他心里一亮，暗道：可算挖到头了。他用手轻轻把方砖托起，一股新鲜空气透进洞里。挨着近的弟兄，大口大口地呼吸着。鲁国进探出脑袋，往外面察看：嘿！正是天王寺的正殿前，只见满天星斗，灰蒙蒙的月光，空荡荡的院落，连一点声息都没有。正殿里点着一盏长明灯，灯光忽隐忽现，偏殿里一片漆黑。据观察，和尚们都睡熟了。鲁国进把洞口开大一些，头一个蹿上地面。弟兄们跟着他，一个，两个，都上来了，黑乎乎地站了一院子，鲁国进把一个叫刘春的旅帅唤到跟前，附耳道：“你赶紧回去，向大帅禀报，就说咱们已经占领天王庙啦，请他快派兵来！”“是，是，是！”这个刘春钻进地道，跑着送信儿去了。
鲁国进又把几个官佐叫过来，一一做了安排，让大家分头行动。他自己带领一些弟兄把守洞口。众人分成五股，好像燕子一般，轻轻飞进各层院落。
正在这个时候，正殿的门突然开了，从里边闪身走出一个人来。他往院里一看，就叫唤开了：“来人呀，有贼啦——”夜深人静，能听出老远。太平军一看，不由大吃一惊！
第四十六回 图尊荣洪杨褪色 讲直言忠臣受刑
西征将帅血染袍，
天王府里乐逍遥。
只因迷恋帝王位，
天国纲领抛云霄。
且说鲁国进率掘子军，刚从地道出来，就被人发现了。这个人是天王庙的小和尚，出来小解，见院中站了很多人，都拿着刀枪棍棒，以为来了土匪，就破着嗓子喊叫起来。鲁国进又急又怕，手起一刀，结果了他的性命。所幸未被官兵发觉，众人这才放心。接着，掘子军把整个天王庙都控制了。抓住了大小和尚九个，一律捆绑起来，派人看押。
再说那个报信儿的旅帅。他顺着地道，一口气儿跑回行辕，向主帅赖汉英禀报了经过，众将听了，无不高兴。赖汉英立即分派道：“石凤奎、石镇伦、韦俊几位兄弟留下，随我攻城。林启荣、曾天养、林绍璋等几位兄弟，带两千精兵，从地道进城，埋伏在天王庙里，四更天信炮响，一齐动手。城里的事情都交给启荣兄弟了。”
林启荣领命，和曾天养、林绍璋率领二千精兵，身披铁甲，各擎利刃，来到烧锅，分批钻进地道。几个军兵举着火纸在前边引路，林启荣手提铁鞭，紧随在后。时间不大，就来到洞口。军兵把火纸熄灭，林启荣爬出地面。接着，曾天养、林绍璋都上来了。三更天刚过，两千多人都到齐了。林启荣叫他们埋伏在僻静之处待命，他和曾、林二将商议如何抢占城门、火烧帅府、占军械库等事。
话分两头，先说赖汉英，他心情非常激动，传下令去，让弟兄们饱餐战饭，准备攻城。无论排刀手、弓箭手、火枪手，还是炮兵、骑兵、步兵、攻城队，都动起来了。人人心情振奋，忙着准备应用之物。
将近四更天，一切准备就绪。赖汉英领着众将到阵地亲自检查。但见黑压压的人群，一张张模糊不清的笑脸，整齐严肃地等候着命令。抬头看，天要亮了。再看岳州城上，灯光闪闪，人影晃动，偶尔还能听见几句叫骂声。看来，敌人并没有松懈。赖汉英想：万不能疏忽大意呀！一个伍长来到赖汉英身后，低声禀报说：“四更正点了。”赖汉英抽剑在手，立刻命令：“点信炮，开始攻城！”
“咚！咚！咚！”三声信炮，划破夜空，在空中爆炸了，空中顿时出现了三朵红云。紧接着，鼓号声起，太平军以狂风暴雨之势，向岳州发起猛攻。上百门大炮吐着火舌，数千支火枪、火箭同时发射，岳州城一下子开了锅。
守城的官军也开了火。曾国荃、塔齐布、罗泽南都从梦中惊醒，迅速登上城楼，指挥战斗。罗泽南揉揉眼睛骂道：“龟孙子，打搅爷爷的好觉！”塔齐布则说：“长毛子活腻味啦，送命来了，有啥不好！”这些湘军头领，根本没把太平军看在眼里。
“报！”一个千总跑到曾国茎跟前，满头大汗，上气不接下气地说：“禀……禀监军大人，不……不好啦！长……长毛子进……进城了……”“什么？”曾国荃一蹦老高，脸色灰白。千总道：“长……长毛子进城了，把行辕、军械库、知府衙门都攻占了。”千总一口气把话说完。曾国荃气急败坏地又问：“他们是怎么进来的？”“不……不清楚。”罗泽南忙说：“我去看看。”“我也去！”塔齐布说完，与罗泽南跑下城楼，只见城里已烧起几处大火，估计那儿是知府衙门湘军的指挥机关。这时，街上已经乱了，人声鼎沸，官兵和百姓乱蹿乱跑。
罗泽南和塔齐布，刚从城下走来，突然从斜刺里闯出一支太平军，约有七八百人，直奔他们扑来。林启荣把铁鞭一挥，哇呀暴叫：“清妖头，哪里走？爷爷在此，要取你们的狗肉下汤锅！”罗泽南和塔齐布听了，魂飞魄散，手足无措，只好硬着头皮迎战。罗泽南在擂鼓台会过林启荣，知道他的厉害，勉强应付几下，就绕路逃走了。塔齐布也不是他的对手，打了几个回合，宝剑就被林启荣用铁鞭磕飞，湘军保着他窜进胡同跑了。
林启荣赶散官军，打开城门大呼道：“弟兄们，冲啊——”霎时间，石凤奎、石镇伦首先冲进城门。接着，大队人马也冲进来了，迅速向纵深扩展。林启荣把手一招，率领太平军奔上城头，追打官军。曾国垄见大势已去，化装成湘勇，夹在官军中逃走了。
天亮了，红日照上城头。太平军获得全胜。顺昌门城上，飘扬起太平太国的大旗。
主帅赖汉英整队入城，出榜安民，很快就恢复了秩序。赖汉英派林启荣出守擂鼓台，石凤奎出守城陵矶，韦俊把守各处要塞，林绍璋负责岳州城防，真是有条不紊，岳州被太平军牢牢控制到手中了。赖汉英马上给东王写了本章：详禀战争经过，保奏有功人员，请示下一步进军方案，差专人飞送天京。
提到天京，诸位要问：天京形势如何？天王和东、北二王都干些什么？听我详细表来。
从太平军进入南京的那夭起，老百姓从未见过洪秀全的面。为此议论纷纷，人们都传说洪秀全死了：有的说他死在武昌，有的说他打金陵时就阵亡了。还有人猜测：密不发丧的原因是为了安定民心和军心。也有人说：压根儿就没有洪秀全这个人！所谓“天王”，不过是象征性的名字而已……说法很多，不一而足。可是，天国的高级官员都很清楚：洪秀全不但没死，还活得满有兴趣呢！只是始终呆在天王府里，没有露面而已。
一八五三年到一八五四年，天京城内，比较安定；而天京外围，却是血雨腥风，战事频繁激烈。北伐军孤军奋战，从胜利走向失败，太平天国的杰出将领李开芳、林凤祥等英勇献身，几万名太平军命丧异乡、全军覆没。西征大军争城占地，趴冰卧雪，披星戴月，浴血奋战，也付出了极大的代价。就在这战祸连年、兵慌马乱、生灵涂炭的岁月里，太平天国的上层人物，一变其前期的艰苦作风，开始讲阔气、摆排场了。而洪秀全和杨秀清二人更甚，不但垒巢筑室，养尊处优，还争奇斗富，选妃纳嫔，逐渐腐化堕落起来。
先表天王洪秀全，前文书说过，洪秀全进入天京之后，就开始大兴土木，建造天王府，占地方圆十余里，围筑高墙，分内外两城，外城叫太阳城，内城叫金龙城。正殿叫金龙殿，外城的正门叫天朝门。当洪秀全搬进去的时候，后苑还没建成。现在已经配套，共有九九八十一间殿阁，全都是金顶朱户，画柱雕梁。屋里面堆金砌玉，珠光室气，五彩缤纷。整个天王府，外面皆用黄色涂饰；府内楼台殿阁，雕琢精巧，金碧辉煌。大小门扇皆用黄缎裱糊，绘双龙双凤，侈丽无比。
值得提及的是，这座天王府更有天国的独特风格。诸门之外，皆挂十余丈长的黄绸，洪秀全朱笔大书直径约五尺的大字。上写：
大小众臣王到此止行踪
有诏方准进否则雪云中
在东西朝房门外，还用绸缎扎成彩棚，任风吹雨淋，每月更换一次。真是尊严不可侵犯，排场阔气至极！
再说天王府内，距天朝门前丈余，开河一道，宽深二丈，称为“御沟”，上横三桥，以通往来。过桥一里许，砌了个大照壁，高三丈，宽十余丈。在大照壁正中，搭建一座高台，叫做“天台”，是洪秀全十二月初十生日那天，登台谢天之所。在天台的两旁，各建一个木牌楼，左书“天子万年”，右书“太平一统”，红地金字，非常醒目。
据说洪秀全先后娶了八十八个老婆，被他玷污和玩弄过的女人还未包括在内。除了王后赖氏（赖汉英的姐姐）是原配夫人，其余嫔妃都是他到金陵以后挑选的，年纪最大的只有十八九岁，最小的才十四五岁，比洪秀全的女儿还小。他不用太监，全用女孩子服侍。王府里，除洪秀全外，再没有另外的男人。他完全沉醉在红灯绿酒、香风脂海之中了！
洪秀全在金田起义之时，亲自颁布《天命诏旨》，“别男行女行”、实行“男女分营”的制度，后来又分别设立男馆女馆，严禁男女混杂。即使母亲、妻子、女儿，不经允许，也不许见面。就连丞相以下的官员，未经恩准，也不许与女人接触。否则，轻者杀头，重者车裂或点天灯。这种严格的军纪，是太平军取得重大胜利的保证。本来他曾答应过：进城之后，允许文武成家立业，可是，建都天京之后，洪秀全却恃天王之尊位，追色徒的淫行，把天款天条忘得一干二净，只许自己满山放火，不许他人屋里点灯。俗话说：“大梁不正二梁歪。”他自己行为不端，怎么约束他人？上行下效吗，结果，朝野俱都淫乱。天国的事业，怎能不败？
前文书说过，洪秀全刚进城时，还不习惯于宫廷生活。可是后来，逐渐地着了迷，什么顾忌也没有了。从穿衣到吃饭，从梳头到洗澡，甚至一举一动，都得用人服侍。一日数餐，每餐都是琼浆玉液、山珍海味。他还学会了“吃一看二眼观三”，光服侍吃饭的就有四百多人。他还添了一个毛病，每时每刻也离不开音乐。每餐必奏乐，出入必奏乐，安寝前必奏乐，起床后必奏乐，甚至在宠幸嫔妃之时，也要奏乐。
洪秀全亲自规定，太平军不准饮酒，有很多人因违犯了这一条而被处死。可他自己，却任意酗酒，不受约束，谁能服他？
性随质变，洪秀全也是这样。洪秀全创拜上帝会，教人崇拜天父、天兄，说他是天父次子，借助宗教迷信反对朝廷，本来无可非议。可是后来，他把自己的胡作非为、胡思乱想，都归之于天意，真是荒唐透顶！从此，他想干什么，就干什么。清朝皇帝往往受制于祖训，被许多条条框框约束着；而这位洪天王却是花果山的猴王——不服天朝管。
从此以后，洪秀全的性情也改变了。他暴虐寡恩，冷酷无情，动辙就发脾气，不管侍女或嫔妃，往往因为一件小事儿，比如鞋放歪了，笔没摆正，回答慢了……轻者给以各种惩罚，重者就被活活打死。有些侍女被折磨得忍无可忍，不是投河溺井，就是服毒自缢，不知摧残了多少良家妇女。请看，洪秀全竟堕落到何种地步！
洪秀全沉于酒色，不问朝政，把大权都交给杨秀清了。那么，这位“叱咤风云”的东王又做得怎么样呢？
此人心胸狭窄，视权如命，刚愎自用，好大喜功，大权独揽，连洪秀全也没看在眼里。进入金陵后，他执意在此建都，其目的就是贪图享受。
他把原山东盐运使的私宅，改建成东王府，其规模仅次于天王府。正门曰勤政门，正殿曰勤政殿。东西朝房各十间，门前有上马碑、下马碑。东西牌楼各一，东牌楼上写“太平盛世”，西牌楼上写“四海升平”。府门前五丈，有汉白玉砌就的大照壁，东王诸谕张挂于此。府门一色用黄缎子包裹，上绣双龙单凤，金钉八十一个。甬路皆用汉白玉。勤政殿有二十四间房屋那么大，高有数丈，一色用金丝楠木、紫檀木筑成。正中设宝台一座，周四丈，高五尺，雕花镂金，做工精细。台上设九龙宝椅，上面镶嵌着珍珠、宝石、祖母绿、猫眼儿，光这一把椅子就价值连城。
东王府的后宫，有楼台殿阁八八六十四处。苑为后林苑，池为逍遥池，山为福寿山，林为紫竹林。而望云楼、多宝楼，两楼相对，高接云表，飞桥相连，都是千门万户、玲珑透剔，最为壮观。杨秀清经常呆的地方叫“紫霞坞”，建于水上，高三层，分八面，金顶朱户，光彩照人，内藏无数奇世珍宝，还有西洋乐器、销魂床、安乐椅、怀春镜、双笑台等淫用设备！他府内清一色是女官，足有千人，简直淫乱到了极点！
至于杨秀清的出行，尤为排场阔气。每行扈从千余人，盛陈仪仗。二百四十名马队开道，后有大锣四十对，长号四十对，龙、凤、虎、鹤旗各十面，绒彩乌鲁数十对，继之是一条长达几十丈的五色龙，全用洋绘扎成，高丈余，行不见人，鼓乐从其后，谓之“东龙”。后面是杏黄大舆，舆夫五十六人，舆内左右立二童，拂蝇捧茶，谓之“扑射”，左右有金甲扈卫五百人，舆后百官随从，再后还有一条五色龙，形状如前。百姓见了，无不震惊，都说东王的尊严至高无上。
东王府还是最高行政机关和军事机关，机构十分庞大。有六部尚书，天、地、春、夏、秋、冬正副丞相，检点十二名，指挥二十四名，将军四十八名，总制九十六名，监军一百九十二名。此外，还有军政司、行政司、圣库司、军械司、承宣、侍卫、銮舆、护从等执事人员多达万人。
杨秀清一心养尊处优，完全陶醉于声色之中，把一切军事大计都交给了东殿尚书侯谦芳、李寿春二人。一切政令，都交给了兴国侯陈承镕、林锡保、胡海隆三人。每天文武百官必到东王府听令问安。这不过是一种形式，杨秀清很少露面。因此，禀奏国事，不能面白，都用文书层层转达。手续繁琐，糜费时日，盛行一种天国式的官僚主义和文牍主义，给天国事业造成严重