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在座的人屏息凝神，静静地听着。石达开的每一句话，都像重锤一样，击在众人的心上。
石达开又接着说：“杨、韦乱政后，石某日夜兼程回返天京，披肝沥胆，全心辅政。遗憾的是，天王对我早存戒心。他明升暗降，处处掣时，我为顾全大局，故一忍再忍，假做不知。最不能使人容忍的是，天王得寸进尺，公开加封安、福二王，夺去我的军政大权。并且，又暗中派人刺探我的行动。纵观天王的所做所为，实在使石某寒心。为此，我认为，现在还不是我回京的时候。这件事情，以后再说吧！”说罢，将手诏和金印推到赖汉英面前。
赖汉英大失所望，但又不甘心就此罢手。他怀着侥幸的心情，再次哀求道：“殿下的苦衷，令人同情。正因为如此，天王才下诏罪己，向殿下赔礼认错。卑职斗胆说句话，纵然天王有一万个不是，他毕竟是君主。君主能向臣下认错，史书上也不多见。退一步说，殿下不顾君臣之情，也应该念天国军民之义。难道你就忍心让人们失望吗？目前，清妖七路分兵，攻打天京，天国正处在内外交困的紧急关头。如殿下以大局为重，毅然回师，真好比雪中送炭，旱苗逢雨。不但天王，就是满朝文武、百万军民，谁不念殿下之功德乎？”
石达开冷冷地说道：“正因为形势危急，天王才想到了我。一旦和缓，又不知做何打算！本王早就看得明白，与天王只能同受罪，不能同享福。正所谓山河易改，秉性难移，我不会再上他的当了！我意已决，请国舅再免开尊口。”他回过头来说道：“锦谦，你陪赖国舅多吃几杯，我还有事，恕不奉陪了。”说罢，转身退归内宅去了。
赖汉英望着石达开的背影，干着急说不出话。鼻子一酸，失声痛哭起来。曾锦谦众人苦苦相劝，才止住了悲声。他原打算在瓷都多住几天，但是，这种结局住也无味。于是，带好金印、诏旨，便起身告辞。曾锦谦率人把他送出城外，又差派朱衣点远送一释。
赖汉英骑在马上，边走边哭。朱衣点劝说道：“事已至此，哭也无益。见着天王，婉言说之，留有余地，对双方都有好处。”赖汉英明白朱衣点的用意：“兄弟之言是也。千不怪，万不怪，都怪我赖汉英无能，上负天恩，下对不起军民，要换一位特使，或许事情要好得多。”朱衣点摇了摇头：“非也。五千岁的脾气就是倔犟，他认准的事，九条牛也拉不动。”赖汉英看着朱衣点，试探着问道：“你看五千岁有无回京的希望？”朱衣点低声说道：“依卑职看，希望不大。起码，一二年内没有希望。”“这也难怪呀，他受的磨难太深了。”朱衣点又问：“请问国舅，杨辅清、黄文金、林启容三位兄弟可曾到了京中？”“噢，这件事我倒忘说了。”赖汉英说：“他们三位是上月二十五进京的。”“天王对他们如何？”“那还用问吗，自然是欢迎和重用。他们回京的那天，天王率文武百官在天朝门迎接。接着，又举行了宴会，为他们洗尘。没过三日，天王降旨，封杨辅清国宗、中军主将，颁发了银印；封黄文金擎天义、镇南主将；林启容被晋封为贞天侯。天王还降旨，在天京夸官三日。凡回京的大小弟兄，皆有升赏，一切从优。嘿，那个热闹劲就甭提了。”朱衣点听得着了迷，不住地夸赞：“你看人家，你看人家，唉！”他长叹一声，忽然收敛了笑容，低着头不言语了。
赖汉英灵机一动，十分关切地问道，“贤弟何故忧愁？”朱衣点又往左右看看，仍压低声音说：“小弟是人在曹营心在汉哪！”“那你为什么不回京？”朱衣点摇摇头说：“我可比不了人家三位。我官轻职微，回去也不会受重用。”赖汉英进一步问道：“你准备怎么办？”朱衣点道：“水流千遭归大海，我迟早也要回去的。不过，现在还不是时候。”“为什么？”“五千岁对我不薄，不忍心离开他。最好他能回心转意，领着我们一块儿回京。假如这条路行不通，就休怪我不仗义了。到那时，不但我走，我还要多拉点儿人马！”赖汉英又问道：“像你这样想法的人有多少？”朱衣点摇了摇头：“这可不好说，平日很少议论这样的事。不过，像彭大顺、蔡次贤、杨春弟、刘方亮等这些将领，都跟我差不多。”
赖汉英靠近朱衣点，神秘地说：“这样吧！你最好规劝翼王，一起回京。倘若不行的话，就按你说的办，人越多越好。我以国宗的身份担保，天王一定会欢迎和重用你们。当然了，人回去得越多，功劳越大。”“是！”朱衣点拉住赖汉英的手说：“请国舅代我向天王禀奏，无论何时何地，他也是我们的万岁，我也是他的臣子。早晚有一天，我要把弟兄们拉回去，以报天恩。”“一定，一定。”赖汉英又嘱咐说：“平日多留神，联络志同道合的人。我和天王在京里，静候你的佳音。”他们边走边谈，不知不觉已经来到瓷都界首。朱衣点在马上把手一拱，说道：“恕不远送，请一路保重。”赖汉英不住地称谢，率领侍从回天京而去。
朱衣点回城交令。表面上装得若无其事，暗中却到处活动。他联络彭大顺、蔡次贤等二十几位将领，等待时机，就要行事。对于此事，石达开却半字不知。他没有想到，与自己多年共事的许多将领，已与他貌合神离了。可想而知，这次远征的命运会是什么。
单说石达开。他的人马，在瓷都度过了整整四个月。伤员大都归队，粮草、炮药也补充得差不多了。于是，便决定继续西征。这时，清军也在大肆调动，多隆阿、李续宾、曾国荃、鲍超、曾国华、胡林翼、官文等七路大军的三十多万人马，已经封锁了西进四川所有的通道，就连在清军势力薄弱的地方，也组织起了各式各样的地主武装。有些地主武装枪多炮多，器械精良，战斗力么很强，对翼军的威胁很大。
为了保存实力，石达开决定避实就虚，突然改道东进。一八五八年春，克上饶，过玉山，杀入浙江。四月十五，占江山，攻衙州、开化、遂昌、处州、云和、龙泉。八月十八入福建，克浦城、崇安、建阳、邵武、汀州。十月上旬，又改道杀回江西，克新城，占瑞金、会昌、安远、信封等地。一路上，无坚不摧，无战不胜。把清军搞得手忙脚乱，望风披靡。石达开乘势疾进，杀入湖南。转年三月，克郴州、桂阳州、嘉禾、祁阳。五月二十四包围了宝庆，准备在此改道入川。
曾国藩闻讯大惊，急调兵遣将，四处阻截，湖南提督鲍超，约会川督骆秉章，同守宝庆。清悍将多隆阿也来支援。
石达开连攻宝庆数日不下，不敢恋战，在八月底撤围南下，杀进广西。十月十五日，攻占广西庆远府。方圆百里的县、镇，尽归翼军所有。
一年多的苦战，使翼军失去了三万多弟兄，付出了很高的代价。此外，多数人产生了厌战情绪。石达开决定在庆远多住几个月，整顿人马，养精蓄锐，待恢复元气后，再杀进四川。
十一月初，翼王妃黄氏生了一位公子。石达开喜出望外，给孩子取名石定忠，乳名龙兴。就在这一天，把庆远府也改称龙兴，想借此而保他一帆风顺。众将纷纷给翼王道喜，石达开均有赏赐。井传令放假，庆祝三天。城内城外，欢声笑语，喜气洋洋，真好像一座独立王国。接着，石达开又大量招兵。不到五个月，竟扩充了人马二十多万。他还利用息兵罢战这段时间，把全军分成十军，每军二万五千人，设将军一名，副将两名，又建立虎责军一军——也就是王府的警卫部队，归曾锦谦所管。石达开还对很多官员的职称，做了更改：
第一军将军 彭大顺
第二军将军 朱衣点
第三军将军 余忠扶
第四军将军 蔡次贤
第五军将军 曾仕和
第六军将军 黄再忠
第七军将军 韦普成
第八军将军 赖裕新
第九军将军 李复猷
第十军将军 张遂良
精忠报国神威将军 鲁国进
兵分十路，旗分十色，每日加紧操练。一八六○年三月上旬，翼王在龙兴祝贺他的三十大寿。王府内外张灯结彩，鼓乐喧天。在王府的后花园，还搭起了一座戏台，请来名伶演戏祝贺。王妃抱着王世子石定忠，在厅厦里观看。各位将军的夫人、女眷，都应邀作陪。
这一天，石达开起得很早。沐浴更衣已毕，然后在众参护、承宣、侍者的陪同下，升坐在王府前，等候接受众文武的朝贺。已正一刻，文武到齐。一个个锦袍花帽，喜气洋洋，排着队跪倒在拜垫上，高呼道：“祝五千岁福如东海，寿比南山。千岁，千岁，千千岁！”石达开满面春风，微微欠身，表示还礼。
贺毕赐宴，席间，猜拳行令，气氛非常活跃。饭后，众将又陪着石达开，到后花园看戏。翼王平素不喜欢这种娱乐，看了几眼就腻味了。于是，命曾锦谦辅马，到郊外去散心。
石达开身穿箭袖袍，头戴七宝冠，腰系金带，足蹬朱履，弯弓插箭，紧抖丝缰，跑在众人的前面。曾锦谦、朱衣点等十几位大将，尾随在后。踏着沙石道，直朝凤凰山奔去。
三月的春天，日光温暖，和风习习，绿水青山，风景如画。翼王立马仰观太空，近览原野，顿感心旷神怡，浑身充满了活力。朱衣点问翼王：“五千岁，这里有没有什么名胜古迹？”“有。”石达开是广西人，对这里的一切是比较熟悉的。他用御鞭向东一指，说道：“那边有白龙洞，可以一游。”说着跳下战马，大踏步在前边引路。众将跟随在后，跨石崖，越小溪，穿幽谷，曲曲弯弯，来到白龙洞。参护们点燃起火把，走进阴森森的洞口。黄再忠往洞壁上一指，问道：“这是什么？”众人抬头望去，见洞壁上密密麻麻，都是前人留下的诗句，有的清晰可辨，有的已经模糊不清。有的有署名，还有的没署名。
石达开文武兼备，文墨很深。他站在洞壁前，背着手，仔细观赏着这些诗句。曾锦谦往前凑了凑说：“五千岁，你也该题诗一首，为后人留个纪念。”“对！殿下理应题诗。”石达开听罢，诗兴大发：“好，拿笔来。”侍者把笔砚备好。石达开提笔在手，选了块好地方，沉吟片刻，把大笔一挥，写了八句话。上写：
挺身登峻岭，
举目照遥空。
毁佛崇上帝，
移民复古风。
临军称将勇，
玩洞羡诗雄。
剑气冲星斗，
文光射日虹。
众人看罢，无不交口称赞。以后，曾锦谦派石匠，把这首诗镌刻在洞壁上。至今乃属太平天国仅保存下来的洞壁诗，成了珍贵的文物。
众人走出白龙洞，又去游览凤凰窝，刚走了几步，就见一名参护，大踏步跑来。石达开知道有事，忙停住脚步。报事的参护大口大口地喘着气，说道：“享五千岁，天王的特使到了，请五千岁马上回府。”“嗯？”翼王顿时笑意皆消，沉着脸问：“哪位特使？”“国舅赖汉英。”石达开眼望远处，思考了片刻，命令一声：“回府！”石达开回到“龙兴”，在府门外下马，大踏步奔向东花厅。
赖汉英在众文案和侍者的陪同下，赶快到院中迎接。一看到石达开的影子，忙跑过去施礼道：“五千岁一向可好？卑职这厢问候了！”说罢，就要叩头。“免了！”石达开用手扶住他，笑着说：“国舅千里迢迢，前来看我，使石某感恩不尽。”“哪里，哪里。”
二人携手走进花厅，分宾主落座。石达开先间道：“国舅贵足不踏贱地，想必又劝某回京不成？”赖汉英忙拱手道：“殿下洞若观火。既然猜到我的来意，卑职斗胆就奉告了。”说罢，从怀里取出两件东西：一面金牌，一封诏旨。双手往前一递：“您先看看这个。”石达开没有接，只瞥了一眼，问道：“这是什么？”赖汉英道：“这是十万火急的金牌一道，天王请五千岁即刻回京任职。这是天王的手诏，请五千岁过目。”翼王推开赖汉英的双手，冷笑道：“将在外，君命有所不受。”“翼王！”赖汉英道，“不论如何，天王的诏旨，你总该看看吧？”“不必了。”石达开冷冷地说：“请你转告天王，石某无意回京。起码，现在还不是时候！”“我的五千岁，您未免太有点任性了！”由于激动，赖汉英几乎忘掉了分寸，他指手划脚地大声说：“实话对您说，如今的天京，与两年前的形势大不相同了。去年三月十三，天王的族弟洪仁酉愀刍鼐┕┲埃芊猥王，主持朝政。四月初六，名士钱江也从浙江赶到天京，受封军师，协助醺ㄕＶ彝趵钚愠稍倨平洗笥⑼醭掠癯赏鸲跬睢８髀返奶骄冀诮诨袷ぁＬ焱趵贾危谟诠拢媸蔷恼瘢裥脑茫荼ㄆ荡问葡踩搜剑〈笸醪煌梢澹找顾寄钗迩昊咕员愠ο嗑郏采坦隆Ｌ焱跛担迩昊咕┖螅匀皇堑缡νň鹘逋踔埃芾沓乘＋王和钱军师自愿退居第二位，协助五千岁。满朝文武、天国军民，仍满怀信心渴望五千岁班师。”赖汉英喘口气，接着说：“机不可失，失不再来。请殿下不要再固执了，赶快随我回去吧。”石达开冷笑道：“诚如国舅所言，达开回京，反倒排挤了别人，害得他人无用武之地。为此，达开更不能回京。实话告诉你，天京的形势好也罢，不好也罢，都与石某无关。我已打定主意，决不回天京了。”
书要简短，不管赖汉英怎么说，石达开都笑而不答。赖汉英不甘心，还要往下说，石达开道：“立志不交无义友，存心当报有恩人，这就是我的宗旨。”他又笑着说：“今天是我的生日，请你看戏去吧！”说罢，拂袖而去。
赖汉英气得脸色苍白，坐到椅子上，呼呼直喘粗气。他决定晚上再舌战�