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不到一刻，成帝视朝，责问班伯道：“张放误撕圣旨，罪有应得；不过汝应看朕之面，饶他也罢！否则他的身上，何处不可责打，为何偏偏打他臀部呢？”班伯应声奏道：“臣正因为他的臀部犯法。陛下还是尊重国家的法律呢？还是怜爱他的皮肉呢？”成帝听了，半晌不答。当下群臣都说张放犯法，班廷尉办得不错。成帝听了，只得罢休。
到了晚上，成帝和张放同床共枕的当口，自然有一番肉麻的说话。次日，太后又下一道手诏交给成帝，说是班廷尉秉性忠直，应该从优待遇，使辅帝德；富平侯张放可令就国，不得再留宫中。成帝虽然扫兴，还不肯马上将张放遣走。丞相薛宣、御史大夫翟方进，俱由王商授意，联名奏劾张放。成帝不得已，始将张放左迁，贬为北地都尉，过了数月，复又召为侍中。王商见了，大不为然，入白太后，太后大怒，面责成帝。成帝俯首无词，再遣张放出为天水属国都尉。张放临行时，与成帝握手泣别。成帝俟他去后，常赐玺书劳问。后来张放母病，乞假终养。及母病愈，成帝又任为江东都尉，不久仍召为侍中。那时丞相薛宣，业已因案夺职，翟方进升任丞相，再谧张放，不应召用。成帝上惮太后，下怕公论，只好赐张放钱五百万缗，遣令就国。张放感念帝恩，休去妻子，情愿终身独宿，以报成帝情好。及成帝宴驾，张放闻信，连日不食，毁瘠而死。
后来晋王羲之有句嘲张放云：“不是含羞甘失节，君王膝下尚无男。”这个挖苦，明明说张放要替成帝生养儿子，大有赵飞燕借种的风味。一语之贬，万年遗臭。张放死而有知，也该红潮上面呢。此是后话，说过不提。
再说当时丞相薛宣免官的事情，乃因太皇太后王氏，得病告崩，丧事办得不周。成帝本恨薛宣逼走张放，便用假公济私的手段，坐罪薛宣，免为庶人；翟方进事同一律，连带处分，降为执金吾。廷官都为方进解说，争言方进公正不阿，请托不行。于是成帝复擢方进为相，封爵高陵侯。
方进字子威，汝南上蔡人，以明经得官，性情褊狭，好修恩怨；既为丞相，如给事中陈咸，卫尉逢信，后将军朱博，巨鹿太守孙闳等人，或因新仇，或因旧怨，先后均被劾去；惟他奏弹红阳侯王立，说他奸邪乱政，大逆无道，总算不避权贵，大胆敢为。成帝既见方进尚能办事，自己乐得燕安如恒。不过年已四十，尚无子嗣，也觉忧虑。
赵家姐妹，又是奇妒，只许自己秘藏男妾，不许成帝别幸宫人。她们的意思呢，不佞倒可以替她们辨白。倘若成帝去幸别个宫人，万一生下一男半女，她们姐妹的后妃之位，便要告终；不过为了自己位置，情愿帝室绝嗣，未免不知轻重。谁知越是防别个宫人，要替成帝生出儿子，那些鬼鬼祟祟暗渡陈仓的把戏，越是来得会养。
第一个是宫婢曹晓之女曹宫，只与成帝交欢一度，便已珠胎暗结，产下一男。成帝闻知，暗暗心欢，特派宫婢六名服伺曹宫。不意被赵合德知道，矫了成帝之命，竟将曹宫收下廷狱，迫令自尽；所生婴儿，也即设法谋毙，诡云痘症夭折。甚至连那六婢勒毙了事。成帝惧怕合德，不敢过问。
第二个是许美人，住居上林涿沐馆中，每月由成帝召至复室，临幸一次，不久，即已有孕，也生一男。成帝使黄门靳严，带同医生服乳媪，送入涿沐馆内，命许美人静心调养。又恐为合德所闻，踌躇多日，自思不如老实告知，求她留些情面，免遭毒手。当下至少嫔馆，先与合德温存一番，始将许美人生子一事，说了出来。话犹未完，合德便指着成帝哭闹道：“你既每每对我说，并未与别人寝宿，既未寝宿，小儿从何而来？”
成帝被她驳倒，只得直认临幸许美人之事。合德始允将小儿交她抚养，不准许美人与子相见。成帝无法，只索依她。正是：虎毒犹然不食子，狼凶未必肯伤儿。
不知此儿能否保全，且听下回分解。
第五十六回 钱可通神嗣君继立 病偏遇鬼废后归阴
却说成帝既允婴儿交与合德抚养，便用苇编箧，将婴儿装入其中，送至少嫔馆里。在成帝之意，以为合德自己未曾生育，想将此子据为已有，后日即有皇太后的希望。这种理想，本在情理之中。谁知合德是奉了乃姐使命，仿佛有意要使成帝绝嗣的样子一般，莫说害死一个，又是一个，就是有一百个，一千个，既是蓄心要害死不会讲话的婴孩，那是并不繁难的。于是不到数日，少嫔馆里，忽有一个宫人，携着一只上有封条的苇箧，付与掖庭狱丞籍武，使他埋葬僻处，不准给人知晓。籍武原是合德所保荐的，当然奉命维谨，即在狱楼下面，掘坎埋箧。
这个箧中，自然是许美人所养的骨血。赵氏姐妹未曾入宫以先，都中就起了一种童谣，叫做“燕飞来，啄皇孙，”至是果验。
合德一连毙了两孩，成帝竟致无后，反而便宜了一位刘欣，现现成成地做了皇帝。
刘欣即定陶王刘康之子。刘康自被王凤逼令回国，郁郁不乐，未几病殁。王后张氏无出，只有王妃丁氏生了这个刘欣，由祖母傅昭仪抚养成人，得袭王爵。傅昭仪早年即为王太后，随子就国，向有智略，人臣无不称许她的为人。她闻得成帝无嗣，蓄心已久，想将孙子嗣与成帝，以便入统江山。元延四年春正月，中山王刘兴，系成帝少弟，为冯昭仪所出，由信都移封中山。因为惦记都中皇太后、皇上他们母子二人，乘暇入都朝谒。事为傅昭仪所知，也忙帮着孙子刘欣，带同多数臣众，赶紧追踪入都，总想达她目的。后来有志竟成，且不佞慢慢说来。
当时傅、冯两位昭仪，以及中山王刘兴、定陶王刘欣，分途到了长安，大家见过太后王氏。老年姐妹，久别相逢，自有一番乐趣。
成帝见了这位侄儿刘欣，少年英俊，少年英俊，很是欢喜，便笑问他道：“汝此次入朝，何故带同许多官吏？”刘欣听了，从容谨答道：“诸侯王入朝，照例得使二千石随行，臣因傅相中尉，秩皆二千石，故令回来，以备遇事顾问，免致失礼有罪。”成帝听毕，又问道：“汝平日曾习何经？”刘欣答：“刘欣答道：”习的《诗经》。“成帝有意考他一考，即随意指出数章，令其背诵。刘欣朗朗背出，一字无讹，还能讲解经义，阐发微旨。成帝听完，边抚其背，边赞许道：”汝能如此，刘断替有人了。“刘欣欣然奏道：”臣侄年幼，教导无人。倘能长侍陛下，得有日进，乃臣侄之幸也。“成帝颔道至再，复问刘兴道：”御弟为何只带太傅一人？“刘兴本来不及乃侄聪颖，及被成帝一问，瞠目不能答。成帝又问他所习何经，刘兴答称习的《尚书》。成帝也令他背诵数篇，他竟弄得面红耳赤，嗫嚅许久，方始断断续续地背诵几句，成帝见他那种侷促情形，令人好笑，因暗思：”吾弟年已三十有余，为何这般呆笨，反不如十六七岁的侄子？“成帝因此越加欢喜刘欣了。刘欣也甚知趣，对于成帝，事之如父，一丝不敢荒唐。
成帝正想同了弟侄等人，前往御花园游玩，适值傅昭仪已经谒过太后，亦来朝见成帝，成帝慰问路上辛苦，并绝口赞她的孙子聪敏。傅照仪听了，心里自然十二分快乐，嘴上只好谦逊一番，答称：“老身此番帮同欣孙入朝，一是专诚恭请圣安；二是恐怕欣孙年幼失仪，不甚放心，老身也好随时指导。”
成帝谢了她厚意，留住宫中。
傅昭夜真有手段，别过成帝，又到赵飞燕皇后、赵合德妃子两处，殷勤奉。所谈之话，除了马屁以无甚可述。并命刘欣先谒后妃，次访大司马王根，四处周旋，面面俱到。
最使人眼睛发红的，金帛珍宝，随带甚多，半赠赵氏姐妹半赂王根，以及盈廷臣众。赵氏姐妹，虽然贵为后妃，但是见了这些贵品，也会笑逐颜开；至于王根廷臣，贪财如命，那就不必说了。傅昭仪这样一办，不到几天，上自后妃，下至臣工，无不交口称誉刘欣多才多艺，足为帝嗣。成帝本有此意，不过一时未决，尚望二赵生育，免得继嗣别房，先替刘欣行了冠礼，暂遣回国，傅昭仪自然随归。
赵氏姐妹早被傅氏拍上，殷勤饯别，不忍分离。傅昭仪就在席间乘机请托，二赵满口应允，一定从旁进言。等得傅昭仪挈孙返国，刘兴母子早已先走多时了。
又过了一两年，赵氏姐妹依然并未生育，每在成帝面前怂恿，劝立定陶王刘欣为储君。王根也上书申请，成帝方始决定，改元绥和，使执金吾任宏，署大鸿胪持节去召刘欣入京。傅昭仪以及刘欣生母丁氏，亲自伴送刘欣前来，朝臣统统郊迎。
惟有御史大夫孔光，单独上书请立中山王刘兴。成帝批斥不准，并贬孔光为廷尉。但怕刘兴不悦，特别封食邑三万户。
刘兴母舅谏大夫冯参为宜乡侯，免得他们甥舅，背有怨言。
同日即立刘欣为皇太子，入居东宫；又思刘欣既已过继，不便承祀共王刘康，刘康殁后，予谥曰共，乃另立楚孝王孙刘景为定陶王，使奉共王之祀；复命傅昭仪、丁妃二人，仍留定陶邸中，不得跟随太子入宫。傅、丁二人当然十分快怏。
傅昭仪又去力求太后，许与太子相见，太后商诸成帝，成帝答称太子入承大统，照例不应再顾私亲。太后说：“太子幼时，全靠傅昭仪抱养，好似乳母一般；就是准她常见太子，于事想亦无碍。”成帝不好故违母意，准令傅昭仪随时入宫，惟生母丁妃不在此例。
那时孙光既经遭贬，改任京兆尹何武为御史大夫。何武字君公，蜀郡郸县人，素来守法奉公，颇有政声。及为御史大夫，上言世事烦琐，宰相才不及古，若令职兼三公，恐防废弛政务，应仿古制建三公官。成帝认可，以王根本为大司马，仍任旧职；惟罢去骠骑将军官衔，即任何武为大司空，封汜乡侯，罢去御史大夫官衔，俸禄皆如丞相，与丞相并称三公。嗣因王根生病，一时无人接替，暂从缓议。
谁知侍中王莽，觊觎王根之位，恐被淳于长夺去，乃向王根诡说道：“淳于长自恃太后之戚，见叔乞病，常有喜色，每与朝臣私议，自言必代叔位。且有种种不端行迹，人民恨之刺骨，果成事实，似于国家不利。”王根听毕大怒，便命王莽据实入白太后。
淳于长本是太后外甥，前次飞燕得能册立为后，全仗淳于长向太后疏通之力，因感其情，每请成帝封他侯爵。成帝准奏，即封淳于长为定陵侯。淳于长既有两宫为之内援，于是势倾朝野；又因成帝不时赏赐，诸侯王岁时馈送，积赀亿万，他便饱暖思淫，广蓄妻妾，竟达百人之多。适有龙（名页）侯韩宝之妻许孊，为废后许氏胞姐，丧夫寡居，徐娘虽老，风韵犹存。
淳于长一天偶见许孊标致，弄得废寝忘食，就借吊问为名，百般勾引。好在许孊正在思春，干柴烈火，一碰即燃。不久，许孊便做了淳于长的小妻。许孊还要不顾羞耻，有时探视其妹废后许氏，竟是堂而皇之地直告其事。那时废后方徙居长定宫，寂寞无聊，一听乃姐得与淳于长双宿双飞，甚为眼红，遂向乃姐说道：“皇后一席，既被赵氏占去，我也不想复位，但我守此活寡，情何能堪？我姐既与定陵侯成了伉俪，我想姐去转求定陵侯，他倘能为我办到婕妤之职，我必重报。”许孊听了，明知此事难办，不敢即允。废后又出金珠无算，送与许孊，叫她须看姐妹之情，不可推托。许孊当时见了黄澄澄的金子，白光光的珠子，哪肯不受。便拿出骗贼行径，对废后说道：“我妹相赠，为姐只好拜领！我想婕妤一职，比较昭仪还小，我妹做到皇后，岂可自贬身分？我既想出一法，我去转求汝的姐夫，入请太后，封你为左皇后的职位，你道如何？”废后听了，自然喜出望外。决不防到同胞姐妹，竟会骗她。
等得送走乃姐之后，日夕盼望佳音，不意过了许久许久，却如石沉大海，音信杳然，没有法子，日日派人去催乃姐。乃姐被她催急了，方始告知淳于长。
淳于长起初倒也致书废后，请她静心守候，俟有机会，必为进行，无如这位废后孤衾似铁，度日如年，天天催逼，弄得淳于长发了脾气，便老老实实复了一封挖苦的回信，大意是已答应为尔进行，但是事已至此，只好忍耐。尔若过于着急，臣只好谨谢不敏；否则若肯降尊就卑，尔与乃姐同事一夫，亦一办法。废后见了此书，虽然有些动气，复又转折一想，求人之事，只好忍气。
哪知事被王莽知道，马上告知王根。王根正在恨淳于长的时候，一听有此奇事，就叫王莽去奏太后。王莽当然加油加盐，甚至说得废后已与淳于长有通奸情事。太后大怒，立命王莽告知成帝。成帝听了，心里还想袒护淳于长，不欲加罪，仅令淳于长速去就国。
淳于长无奈，只索束装准备就道。方要动身的当口，忽见王立的长子王融，前来送行，淳于长道：“承蒙表兄枉驾，愧感交并。”王融听了笑答道：“我来送行，尚在其次；兄的车马太多，断乎不能一齐携走，务请分赠若干，备我使用。”淳于长本与王融为中表之亲，当下便也应允。王融大悦，正拟告辞，淳于长留他饮酒。饮至半酣，淳于长忽托王融道：“我的出都，乃是太后之意；主上待我良厚，不过太后面上，不能不这样一办。我想托兄，代求令尊为我转圜。”说着，即以废后赠与许孊的金珠，送与王融。王融收了金珠，一力承担而去。
回到家中告知乃父，并把金珠一半呈出，其余一半自己受用了。
王立从前不得辅政，疑心淳于长向太后进谗，深恨淳于长，弄得数年不通庆吊；及见许多金珠，又把前嫌忘得干干净净，慌忙人宫，见了成帝，代淳于长呼冤。
成帝听完，反而因此起疑，默然不答。等得王立趋出，竟命有司根究。有司查察之后，探出王融有私受淳于长的贿赂情事，便要派役�