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努尔哈赤窥清了明朝的内情，认为正是他南伐的大好时机。这时正逢辽东女真地区灾荒严重，饿殍塞路，努尔哈赤决定利用这个有利时机，将女真人的不满和怨恨引向明朝，通过对明战争掠夺汉人的财富，来缓和后金的危机。
天命三年（万历四十六年，1618年）春天，努尔哈赤召来众大臣，向他们宣布了自己准备出师的决定。
众大臣早有此愿，一听大汗做出决断，顿时群情激昂，纷纷表示愿意跟随大汗出征，即使是粉身碎骨，也在所不辞。
努尔哈赤当即就与众大臣商定了攻伐明朝的大计，然后分头备置兵器，并派七百人上山伐木，制作制城之用的云梯。
万历四十六年（1618年），天命三年的四月十三日，努尔哈赤亲自率领三万人马决定誓师攻打明朝。
这位汗王浑身披挂着威风凛凛的盔甲，骑在一匹白龙马上，身背一把闪光的大砍刀。他先带领众文武官员到天坛祭天，这是努尔哈赤每次出师前必定要做的一件大事。
祭拜时，先由司礼各官员点蜡焚香，大家恭行三跪九叩首礼。汗王努尔哈赤也下了马，跪在下面，谈祝官站在台上，宣读《七大恨》的檄文。
这篇长长的檄文——《七大恨》，原是汗王请苟特利尔老人起草拟写的。在这之前，努尔哈赤已读过几遍了，觉得老人写得好，完全符合自己的心意。
读完之后，众贝勒、大臣们皆呼万岁。
这时候，角声响起，螺号嘹亮，催师出发。
汗王努尔哈赤离开天坛，跨上了白龙马，将手中的御鞭一指，大队兵马迅速向前移动。顿时，旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄达达，人声喧嚷，杀奔抚顺关而去。大军走了三十五里，来到古勒山下，努尔哈赤一声令下，兵分两处宿营。
此时，侍卫前来向汗王报告：“有一年轻书生前来求见。”
努尔哈赤沉吟一下，心里想道：“大战之前，出来见我干啥？或许有机密事来报告，也未可知，但是不可不有所防备呀！”
于是，汗王向身边侍卫们使了一个眼色，只见不多一会儿工夫，已被全身搜查一遍的年轻人被领了进来。
努尔哈赤仔细一看，见这年轻人长得眉清目秀，衣裳干净，一副书生模样，很是老实。
汗王向他点了点头，问道：“你是满人，还是汉人，来见本王有何事？”
年轻人不慌不忙地朗声说道：“鄙人名叫范文程，字宪斗，沈阳人氏，乃北宋范文正公仲淹的后代。自幼读书，十八岁中秀才，以后屡试不中，只因没有向考试官员行贿，始终榜上无名。后曾屡次上书大明皇帝，进呈建国大计，明皇不用，反遭官员嘲弄。今见汗王崛起建州，招纳贤士，敬重有能之人，才不辞辛劳，不避斧钺，效法毛遂，自荐自引，愿为陛下尽毕生之力，辅襄明主。”
努尔哈赤听着这范文程的自我介绍，猛然想起苟特利尔临终前的话语，难道就应验在此人身上？他接着问道：“你读过兵书么？”
范文程立刻答道：“报告汗王，兵书战策，自小熟读；韬略布阵，无所不晓；三教九流，无所不通。”
努尔哈赤对他的回答深为满意，对他说：“先生远道来投，本王自然高兴，朕的身边正少一汉人先生，烦你担当此职，可随时为朕运筹军中方略。”
范文程急忙又禀道：“陛下有所不知，这几年鄙人落拓不羁，曾走遍辽东大地，山川河谷，地理形貌，全都谙熟在胸，曾亲自绘出一张《辽东地形图》，请陛下御览。”
说完，范文程从怀中取出那张自绘好的地图，恭恭敬敬地送到努尔哈赤手里。
汗王展开地图一看，惊讶得连连发出“啧啧”的赞叹声，并打心眼里佩服起来：“这年轻人真是一个人才呢。”
努尔哈赤把范文程当作苟特利尔去世前向他说明那个“新人”，又见其谈吐不俗，气质不凡，便更加信任，就留在身边，参赞军机大事。
范文程见努尔哈赤十分器重他，便急忙跪下叩首谢恩，再次表示决心。 努尔哈赤称他为“范先生”，各贝勒、大臣、将领们也都喊他为“先生”，满朝文武都十分敬重他。
第二天，努尔哈赤向范文程问道：“抚顺关的守将李永芳，此人有无真本领？”
范文程想了一下回禀汗王说道：“李永芳识字不多，本领平常，论才能，怎能胜任这抚顺关的朝廷高官？主要因为他的母亲年轻时颇有姿色，被当时的总兵官李成梁看上了，便认他作义子，以后他母亲改嫁给李成梁后，就让他姓李，并运用自己的权力，让他成为抚顺关的游击。”
说到这里，努尔哈赤也回忆起来了，当年自己年轻时，曾在抚顺马市上见过李永芳，并有过一面之交哩！ 于是，努尔哈赤接着说道：“朕也想起来了，这李永芳的父亲名叫邹华章，原是抚顺关街上一家珠宝店的老板，李成梁派人杀死了邹华章，霸占其妻，其子邹永芳变成了李永芳。”
两人正在议论李永芳的事情，皇太极走了进来，向努尔哈赤报告：“据探马来说，西部吉赛的骑兵约三千余人，已逼近辽河，距离抚顺不远了。”
努尔哈赤听到之后，兴奋地说道：“好！可以再派人去向吉赛说明，只要他的骑兵在辽河边上出动，故意让城里的李永芳看到就行了，这叫做疑兵；攻打抚顺城的任务，不劳他们，仍然由我们自己完成！”皇太极得令而去。
汗王又向范文程问道：“依先生之见，攻打抚顺，应用何策？”
“在下以为，自古以来成大业的帝王，都以得民心为重；要民心服从，就要以德服人，不能以力服人。眼下，李永芳要大开马市，陛下已派人冒充商人，作里应外合的准备了；我再为陛下修书一封，对李永芳晓以利害，劝他投降，若能听从规劝，何必非拼杀不可？他能拱手献城，百姓们岂不箪食壶浆，高呼万岁，歌颂陛下的恩德，欢迎陛下的兵马入城么？”
努尔哈赤听后，兴奋得眉开眼笑，他心里说道：“这人真是学识渊博，能言善辩之士！他说的话句句都是兴邦治国的大道理，真是不可多得的一个人才啊！”
于是，努尔哈赤就让范文程写劝降书，准备在攻城的前夕，再派人送给李永芳。
努尔哈赤派遣大将昂纳克，让他化装成一个十分有钱的商人，带着几个随从去抚顺。
一行人跟在昂纳克的马后，不到半日工夫，便来到城门前面，未等守门的士卒发话，昂纳克的随从队长兀胥友主动走上去，介绍道：
“这位建州的老爷，是来做珠宝、人参、貂皮生意的，在最近三几天内，咱们的驼队、马队还要来呢，请二位多予方便！”
那两名士卒正想说话，兀胥友已从口袋里掏出两只元宝，一人递给他一只。
两人低头一见，大喜过望，其中一人说道：“我叫王甲，他名张山，本来出入城门很方便，由于大开马市，大头儿担心混进坏人捣乱，今早发下了新规定，又换来了新头领。”
正说罢，那王甲用手向身后一指，说道：“嘿！新来的王头领来了！”
昂纳克与兀胥友抬头一看，见那王头领小小的脑袋，三角脸，高鼻子，脸色黄中带着灰色，嘴唇黑紫，知道此人嗜烟爱酒又好色。
王甲先走过去，指着昂纳克介绍道：“报告王头领，建州来了一位珠宝商人。”
昂纳克一身商人打扮，一步三摇地走到王头领面前，朗声自我介绍道：“兄弟昂纳克，想在这里做一笔较大的珠宝、人参、貂皮的生意，望老兄多多关照！”
这王头领本是明白人，连忙点头哈腰地说：“欢迎，欢迎！请到城楼上喝茶，咱们兄弟俩再好好叙谈叙谈。”
说完，王头领向王甲、张山一摆手：“小子们！好好替爷们看看，别放了坏人进来；若是有个闪失，你们吃不了，就要兜着走了！”
然后，大摇大摆地带着昂纳克上了城楼。
这抚顺关倒是一座石头城，东南西北方向都有城门，上面还有较大的城楼，供守城的将士躲避风雨之用。
南北两门开得很少，西门通蒙古各部，常有商人等来往出入，东门通建州，进出人数更多，因此东西两门总是大开着。
王头领把昂纳克带进东门城楼上，立即对一名守城的士卒说道：“快去得月楼酒店说一声，让他们快送些酒菜来，全记在老子的帐上！”
那士卒刚走出去，昂纳克向兀胥友递了一个眼色，他急忙走到王头领身边，递上一个羊皮袋儿，轻轻放在桌子上，故意把口袋松开，露出里面的珍珠、元宝等，顺口说道：“这点礼物是咱们老爷的一点小意思，望王头领不要见笑，等到咱们的驼队、马队来了，还要以丰盛礼品感谢王头领呢！”
昂纳克接着说道：“这点东西，不成敬意，请老兄包涵，今后老兄有用得着兄弟的地方，尽管吩咐好了。”
王头领看见那些珍珠、元宝等，闪着亮光，已经乐得两只小眼眯成了一条缝儿，不知有多快活了。
王头领笑着向昂纳克说道：“你们太客气了！初次见面，这般重礼，兄弟何以敢当！”
正说话时，城里得月楼酒店的人员已陆续把酒菜送来，满满一大桌子，鸡、鸭、鹅，牛肉、马肉、驴肉等，还有三、四坛子烧酒。
王头领立刻指着酒菜说道：“老兄快坐下，咱们今天来个开怀畅饮！”
于是昂纳克与王头领便坐下来，一边喝酒，一边天南地北地扯谈起来……
李永芳自从担任抚顺关的游击官以来，已经三年多了，由于他脑子灵活，对上巴结逢迎，对下怀柔笼络，倒也平安无事地混过来了。
在李永芳手下有三个重要将领，千总官王命印，为人正直，武艺高强，城内的一千人马由他统帅。其次，还有两个副将唐月顺、王学道，平日协助王命印训练兵马，把守城门，都很尽力尽职。
李永芳原有妻子两人，因为难产缘故，头一个妻子早死了，第二个女人与侍卫私通，被李永芳发现后，一怒之下，全把他们勒死了。
后来又娶了两个，一个是蒙古人，一个是抚顺城里马店老板的女儿王桂英，这女人长得苗条秀丽，浑身皮肤洁白如玉，两只小手又白又嫩，一伸出来，活像那葱白、藕尖一般。因此，李永芳十分喜爱王桂英，对那蒙古女人连眼角也不睬一下了。这次大开马市的决定，就是王桂英受她父亲的怂恿，对李永芳大吹枕头风的结果。
当然，李永芳自己也有他的小算盘。
这马市一开，既可以活跃抚顺的市场，为李永芳带来良好的声誉，增加政治资本，又可以扩大税收范围，增加税收，自己也能从中捞到更多的好处。
于是，他与王命印、唐月顺、王学道一起商议以后，便定于万历四十六年（1618年）四月十五日大开马市。
王桂英的弟弟王戈胜，依仗着姐姐得宠，整日不务正业，吃喝嫖赌，四下开花，在抚顺城里谁也不敢惹他！
王桂英向李永芳软硬兼施，要求派她弟弟王戈胜去城门负责稽查事务。李永芳只得答应了，王命印、唐月顺与王学道三人一齐反对，说道：“他从中弄点银子事小，我们并不眼红，只是担心他放进了恶人进城，把好端端的马市给搅乱了。”
李永芳只是静静地听着，“嘿嘿”地笑着，不置可否。
王命印提醒道：“咱这里距离建州最近，努尔哈赤两年前就建国自称汗王了，其志不小哩！如今，他已有兵马三万多，一旦趁马市混乱之机，派兵来袭，咱们怎能抵挡得住？”
李永芳听后，满不在乎地对他们说道：“这未免太多虑了吧？努尔哈赤虽然有野心，他是要统一女真各部，征服蒙古，对大明王朝他还没有这个胆量！”
王命印又接着说道：“据我听说的消息，努尔哈赤已经三、四年不向皇帝朝贡了，今春以来，他要求八旗军队作攻城的训练，又命令打造兵器、盔甲，还砍伐大量的树木，制造云梯等。”
李永芳听得有些不耐烦了，忙打断道：“咱们大明是天朝大国，光辽东驻兵，已不下万人，上将千员，努尔哈赤敢么？难道他吃了豹子胆了！你别在这里瞎起哄，弄得草木皆兵，风声鹤唳的！”
看到李永芳有些生气的样子，王命印也就不说了，唐月顺接过话茬，打圆场道：“咱们当务之急，是把这次马市开好，绝不能出纰漏。明天就是四月十五日，还是把明天咱们要做哪些事情，怎么管好马市，如何分工等，研究一下吧？”
李永芳急忙点头，说道：“对呀，这才是咱们的头等大事！”
说罢，四个人又坐下来，讨论了一会儿，各人分好工，然后才去分头布置，各自散去。
再说昂纳克与王头领喝酒，二人喝到高兴得意之时，王头领夸口说道：“昂纳克兄可能还不知道哩，小弟正是抚顺关守领李永芳的内弟，俺姐姐王桂英在姐夫面前说一不是二，讲红不说黑，那是一口一个嘎崩脆，就说这次开马市，我姐一提议，他就答应了，后来我提出让我来城门管理稽查事务，姐夫也不敢抹我的面子，就派我来了，不然的话，咱们兄弟俩怎能认识！”
昂纳克一听，立刻应道：“是啊！这次来参加马市，咱兄弟俩一见如故，也算是缘分啊！不过，我这生意将越做越大，以后还得靠王头领热心扶持哟！”
王头领立刻把胸脯一拍，说：“请老兄放心罢，我王戈胜向来是说一不二的，今后有用得着小弟时，只要我往那儿一站，这抚顺城里若是有人敢牙崩半个‘不’字，我王戈胜就头朝下，脚在上地在城里走三转儿给你看好了！”
昂纳克也拍着胸脯，对王头领说道：“好，有你王头领这句话也就够了！从今往后，经济上若有不顺手时候，你就不要再客气了，后天我的驼队、马队全要进城，上面装的尽是珍珠、貂皮、人参等，还能少了兄弟你的银钱花？”
说到这儿，昂�