于是，阿敦跟莽古尔泰见面之后，便开门见山地问道：“这一段时间，汗王让你们四大贝勒轮流执政，有什么体会呀？”
莽古尔泰本没有什么感受，便把从皇太极那里听来的几句话复述了出来，对阿敦道：“什么轮流执政？这不过是父王玩的一个新招罢了！”
阿敦一听，忙问道：“你这话是什么意思？什么‘新招’？”
“你怎么不明白呀！父王对代善主政不满，又不想公开宣布废除，就借着搞这个‘轮流执政’，来一个未宣布废除的废除，看样子，储位又要有新人了！”
莽古尔泰说完之后，看阿敦在发怔，又说：“反正我不是当王的胚子，只要代善当不上，我就放心了！”
阿敦听出了话里有音，立即问道：“代善是个厚道人，你怎么这样反对他？”
莽古尔泰是个心里搁不住话的人，便道：“他老实个屁！他心里毒得很呐！”
阿敦接着说道：“代善是你的大阿哥，你怎能这么说他？”
莽古尔泰为了向阿敦证明代善歹毒，便说：“你听说过没有？代善早就扬言了：”他若当了汗王，就把反对褚英的人全部杀掉！‘这些话歹毒不歹毒？“
阿敦心中不由一惊一喜：惊的是老实巴脚的代善能说出这大话么？喜的是他们兄弟之间确实隐伏着杀机，而且时时都有发生拼杀的可能。
于是，阿敦决定再替他们加点温，争取让那“兄弟阋于墙”的厮杀，再来得快一些吧！
阿敦又关切地说道：“若是真像你说的那样，代善那人也是说到会做到的，你得提防着呀！”
莽古尔泰把头一拧，大声说道：“我才不怕他哩！说不定，未等他来杀我，咱们早把他的头割下来了！”
阿敦又追问道：“难道你们都有了准备？”
莽古尔泰走到阿敦面前，小声地把他和皇太极、阿敏三人一起商定的，如何设计杀死代善的办法，一一说予阿敦知道，然后，他又提醒道：“这事我全向你说了，你在父王身边，可不能向父王报告！若是那样，我也不饶你！”
“不会的，我会替你们保守秘密的，你就一百个放心吧！”
回到家里，阿敦坐卧不安，他想：莽古尔泰说的这件事，若是暗中传于代善，也许他会主动与他们拼杀；但是，代善若是去向努尔哈赤报告，追查到自己头上怎么办？若是把这事报告给努尔哈赤，自己又立了一功，肯定受到汗王的表扬。但是，那令自己十分神往的“兄弟阋于墙”的事件就不会发生了，而自己的希望也会终于又落了空。想来想去，阿敦觉得不冒这个险太不甘心了！
想好之后，阿敦连夜跑到代善家里，把消息透给了代善。当代善走后，努尔哈赤立即派人去把阿敦找来，立即向他问道：“你听谁说的，皇太极、莽古尔泰和阿敏联合起来，要杀代善？”
阿敦只得如实相告：“是莽古尔泰亲口对我说的。”
“你既然知道这消息，又为何要去告诉代善？幸亏代善来这里报告了，如果他们当面闹起来，那将会出现什么后果。”
阿敦一听急忙把预先想好的理由说出来：“我是担心他们兄弟之间真的相互残杀，想让代善有个防备，以免受到突然袭击。”
努尔哈赤道：“你这些空话谁能相信？如果你真是好意，应该先来向朕说，而你却不让朕知道，私自去找代善，可是，你的目的并未达到，代善没有上你的当。”
阿敦还想辩解，被努尔哈赤阻止了，气愤地看着他，训斥道：“平日，我把你当作亲兄弟一样看待，不料你如此居心叵测，存心想加剧朕的儿子间的矛盾，唯恐天下不乱。”
说到这里，努尔哈赤大声喊道：“来人！把阿敦关起来！”
在立储上的一次次失败，他并没有灰心，他决心改革政体，从四大贝勒轮流执政再升一级，以八大贝勒共治国政，来维护后金长治久安的统治。
经过认真考虑之后，他把想法告诉了军师范文程，努尔哈赤说道：“对立储问题，朕决心进行改革，实行八王共治，这八王就是四大贝勒、四小贝勒。范先生以为何如？”
听了这个新鲜提法，范文程说道：“八个贝勒共治国政，会不会出现人人都管，结果是人人都不管了！或者是各吹各的号，各唱各的调，变成群龙无首，失去权威作用，没有一个中心咋办？”
努尔哈赤立即说道：“不是群龙无首的，这个‘首’，也就是新的汗王，是八个贝勒王共同推选出来的一个新汗王。这个新汗王既不是由先汗王指定的，也不是自封的，而是经过八王们共同议论，重新推选出来的。”
范文程越听越不明白了，遂问道：“新汗王推选出来，与原来的八王共治还有没有关系呢？这新汗王的产生与原先的立储不是一样么？”
努尔哈赤立即告诉他道：“不一样的，因为这个新汗王被推举出来，不能独揽后金国的大权，他的权力受到很大限制。每当决定军国大事时，新汗王要和八王共同议决，集体裁定。”
这时候，范文程听懂了，高兴地说道：“这种集体裁决的制度，可以使八王共掌后金国军国大事的最高裁决权，能防止新汗王独断专行。”
努尔哈赤又说道：“这个新汗王若不听训言，不接受八王的规劝，一意悖理行事，这时，八王可以对其处置法则定罪；若是不改，就可以没收他的财物；假如再不改，就可以对其监禁——即撤去他汗王的职位。”
努尔哈赤又说：“关于财物的分配，也是按‘八分’分法。凡是战争中掠获来的财物，如金帛、牲畜等，一律归八王所共有，将其分成八份。这种分配方法，可以避免因财富分配不均，而祸起萧墙，也可以防止新汗王一人垄断财物，使新汗王与八王在经济上享有同等的权力，以此对新汗王的经济权加以限制。”
努尔哈赤又道：“朕打算把后金国审理诉讼的程序，分为三级，先由理事官初审，再由诸大臣复审，最后由八王定案。因为裁定权在八王那里，新汗王对生杀予夺之权，也受到了限制。”
听了努尔哈赤的叙述，范文程恭维道：“这已经够全面了，政治、经济、司法，以及任用贤能全都有了。这种改革，已经破除了立储的旧制，解决了择立汗王继任者的难题，确实是个创举！”
天启二年，即天命七年的三月三日，召集四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，四小贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳托，即八王开会。在会上，努尔哈赤宣布了他的改革方案。
努尔哈赤把原来的君主集权，改革为八王共同治理国政，使其拥有汗王立废，军政议决，司法诉讼，官吏任免等重大权力。因此，八王会议就成为后金国的最高权力机关，成为约束新汗王的监督机构。努尔哈赤试图通过“八王共治”这种共同管理国政的制度，在新汗王嗣位之后，改革君主专制，实行贵族共治。
可是，这个八王共治的政策，也有其不可忽视的局限性，那就是以努尔哈赤的健在为前提；一旦努尔哈赤死去，这个制度又将出现新的问题或危机。在具体实行期间，“八王”为了按照共同治国的方案行事，必须选择一个汗王出来。
“八王”当中，尤其是四大贝勒，他们中间的任何一个人，都不可能遵守共同治理国政的规定，而是时刻窥伺着汗王的地位，梦想着有朝一日，自己能登上汗王的宝座。
实行“八王共治”一年多来，努尔哈赤时刻留心，注意观察，发现八子皇太极总是处于主攻的地位。他发现，皇太极常常以宴请的方式，与阿敏、莽古尔泰两大贝勒，紧紧地拉扯在一起。有时，也与德格类、济尔哈朗相互交往，甚至连代善的儿子岳托，也常是皇太极酒宴席上的座上宾。
努尔哈赤通过一段时间的观察，发现在四小贝勒中，只有阿济格为人还比较正派。但是，他与大贝勒代善一样，命运不佳，共同遭受皇太极的排挤、倾轧与打击。
天启三年（1623年，天命八年）六月的一天，努尔哈赤让人喊来了皇太极，针对他的一些行为严厉地训斥道：“前次，你不顾父兄之情，到处攻击大阿哥，甚至联合阿敏、莽古尔泰妄图刺杀他，这已是罪不容诛了！至今，你又与德格类、济尔哈朗、岳托一起，经常在一起吃吃喝喝，吹吹拍拍，干一些鬼鬼祟祟的勾当，又要干什么伤天害理的坏事？今后，再不改正，还发现你耍花招，弄权术的行为，绝不宽恕！”
皇太极吓得魂不附体，害怕父王会夺去他的兵权，或是治他的罪，慌忙跪下磕头求饶，老老实实表示了态度，决心痛改前非，洗心革面，增强兄弟团结，认真遵守“八王共治”的规定。
对于八子皇太极，努尔哈赤一方面赏识他的才干，知道他在运筹权谋上超过他的众兄弟，并且志大心远，想有所作为。就这些长处看，皇太极是自己王位的理想继承人，在他的十多个众兄弟中，能比他更为合适的人，再难找到第二个了。
但是，从另一方面衡量，努尔哈赤又不能原谅皇太极的“妄行傲慢”，在众兄弟中间玩弄权术，甚至以不正当手段来夺取王位。每当这时，努尔哈赤便想起大臣何和理生前曾为他提出过的方案——让十四王子多尔衮继承汗王高位，再命代善摄政。
唉！为了“立储”之事，努尔哈赤一直在苦苦思索着良策，寻求理想的王位继承人。
天启六年（1626年，天命十一年）的四月初三日，努尔哈赤召开众贝勒、大臣们开会，他在会上说道：“蒙古各部在草原上散聚，就像天上的云彩一样；只要云聚集起来，就能下雨。蒙古各部若是团结起来，形成一股力量，必然‘成兵’。咱们要乘蒙古各部分散的时机，尽快消灭蒙古各部中反对咱的势力，为将来攻打明朝，消除身后的隐患！”
四贝勒皇太极说道：“在蒙古的喀尔喀各部中，反对咱后金国最坚决的是巴林部的囊奴克；一旦消灭了这个囊奴克，其他诸部便可以一鼓而下，各个击破，毫不费力了。”
二贝勒阿敏也献计道：“蒙古军队多以骑兵见长，咱们也用骑兵的突袭办法，让他们想逃跑也来不及！”
出兵之前，范文程建议道：“陛下的伤势稍好一些，又是长途奔袭，鞍马劳顿，还是不要亲去蒙古吧？让几个大贝勒去，也就可以了。”
努尔哈赤听了，却说道：“这点伤算什么？何况已基本痊愈了。朕若不去，心里也是要牵挂着，还是去罢！”
四月初四日，努尔哈赤好像忘掉了败给袁崇焕的苦闷与不安，不顾众贝勒与大臣的劝阻，坚持亲率两万精锐骑兵，又精神抖擞地踏上了征程，在众贝勒大臣们的簇拥下，疾驰在奔往漠北的大道上，铁骑过后，卷起了漫天的黄沙。
这次征讨，几乎没有遇到任何阻力，初五日，后金大军到达十寺，悄悄地渡过了辽河，安营扎寨。初七日，兵分八路，向囊奴克部居住地方急驰而去。
这时，担任前锋的四贝勒皇太极，二贝勒阿敏，以及阿济格、岳托等小贝勒领着队伍，猝然赶到囊奴克的寨前。
寨子里的囊奴克，事前也没有得知后金来袭的任何消息，在毫无准备情况之下，一见八旗兵马杀来，慌忙上马，带领少数亲兵，急匆匆地逃走了。
但是，四贝勒皇太极一见囊奴克逃跑，随后便追，没有多长时间，被皇太极追上，一箭射去，正中头部，坠马而死。
消灭了囊奴克之后，努尔哈赤又于四月九日，不失时机地命令大贝勒代善、二贝勒阿敏、四贝勒皇太极，以及济尔哈朗、阿济格、岳托等，带领精锐骑兵一万人，向西喇木伦沙一带进军。
这一大队兵马，所到之处，沿途两边的围寨子里的蒙古各部的人、畜、财物等，全部掠走，来个扫地出门！与此同时，努尔哈赤又派遣三贝勒莽古尔泰与其他将领，带着二千轻骑兵，随后增援，也到了西喇木伦河，把一路掠来的牲畜，全部驱赶到努尔哈赤的大营里来。经过半个多月的征讨，努尔哈赤几乎派出了他全部精锐骑兵，终于把蒙古各部族完全征服。
回师沈阳之后，努尔哈赤在科坤河畔的大营中，屠牛杀马，祭旗奠神，告慰天地祖宗。经过查点，这次出兵蒙古，共掠取牲畜、人口达五万六千五百多，其他的财物也分别等级，分赏给众位将领与旗兵。
在努尔哈赤看来，这次胜利既挽回了宁远兵败的名声，重振了军威，也补充了财力方面的亏空，把喀尔喀部完全征服了。
由于这一阵子的劳师远袭，还有连日来的酒宴应酬，已使得努尔哈赤疲惫不堪，体力不支了。
这一年，辽东又遇上百年未见过的大旱，后金国呈现出一片不景气的样子。
由于干旱，农业歉收，造成粮食缺少，人心不稳；与明朝对立，使人参、貂皮等特产，也销售不出去。而生活日用品，也严重缺乏，又不能从明朝管辖区里买进来。而对这些难题，努尔哈赤怎能不忧心如焚？
六十八岁的努尔哈赤终于患上了一种毒疮——痈疽症。
七月二十三日，努尔哈赤觉得疮痛难忍，遂让二贝勒阿敏护送，离开了沈阳。
努尔哈赤前脚刚走，他的宝贝儿子们便为了那个王位开始了串连与阴谋的活动。
三贝勒莽古尔泰见众兄弟与后妃们各回自己府里去了，便一扭头来到皇太极府里。未等皇太极发话，这位三贝勒立即问道：“这次父王去清河，只带阿敏去，却不让我们随着护送，这是为啥呀！”
皇太极诡谲地一笑，说道：“不必要去费心劳神地想了，阿敏去了，对我们是有利的！在这一点上，父王又失算了！”
莽古尔泰对他的话似懂非懂的，也就含含糊糊地说道：“对！阿敏是咱这边的人，他不会向着代善。”
这时，莽古尔泰忽然想起一件事来，忙问：“如今代善又该神气了，因为乌拉氏又恢复了大妃，父王去了清河，二人又可以重温旧梦，再叙旧情了！”
皇太极听了，沉思了一下，说道：“你说的那事并不重要，他们两人若是只想着幽会，对咱们并无