“是啊，”赵普苦笑道，“你问出实情不难，但老爷我可就太难了！”
“又何难之有？”和氏一副轻描淡写的模样。“你动动你的脑子，想出一个法子来劝说皇上不杀他们，不就万事大吉了吗？”
“真是谈何容易啊！”赵普缓缓说摇了摇头，“这种有辱宫廷声誉之事，皇上焉能听我的劝说？再者，一个宫女，一个侍卫，皆位微人贱，皇上就更不会在意了！”
“老爷，”和氏的表情突然严肃起来，“你道妾身故意使你为难？老爷想想看，那胡氏正当妙龄，却多年幽处深宫，即便做出这等出格之事，似也不应过多的指责。妾身以为，老爷既然常以正人君子自居，那就断无见死不救的道理！”
赵普不觉一愕，继而叹息道：“夫人所言，自有道理，但此事也实在太过为难……”
和氏笑道：“老爷，在妾身的印象中，好像还没有什么能够使老爷太过为难的事！”
赵普又叹道：“夫人既如此说，那老爷我就试试看吧！大不了，与皇上吵一架耳！”
话虽是这么说，但赵普也并不想与赵匡胤吵架的。既不想吵架，又想救胡氏和许正道的性命，那赵普就只能想出一个好办法才行了。好在赵普眼睛一转，就有了好办法。
第二天———赵普把胡氏带回宰相府的第二天，赵普悠搭着双手入宫见驾。赵匡胤很高兴，以为赵普是来告之胡氏怀孕实情的。谁知赵普却道：“皇上给微臣三天时间盘问，这才刚刚过去一宿，微臣如何就能问出结果来？”
赵匡胤点点头，问赵普入宫所为何事。赵普言道：“不敢欺瞒皇上，微臣近来正在研读唐诗。微臣发觉有一首唐诗颇富意味，所以就特来呈给皇上欣赏！”
“哦？”赵匡胤虽也知道赵普呈诗定有其他目的，却也顺势言道：“爱卿，朕对唐诗也颇为欣赏，但不知爱卿所呈乃何人何诗啊？”赵普从怀中掏出一首诗来。
此诗为赵普亲手所抄，字迹异常地工整。诗云：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”
该诗题为《行宫》，乃中唐大诗人元稹所作的一首五言古绝。该诗以“寥落古行宫”和“宫花寂寞红”作比，渲染出一种异常荒芜又凄清的情境，鲜明地映衬了“白头宫女”一生的“寂寞”和“寥落”，一个“闲”字，饱含了“白头宫女”们的辛酸和作者对她们的深刻同情，读来令人泪下。
赵匡胤当然没有落泪，因为他知道了赵普呈上元稹这首诗的用意。赵匡胤装着很认真的样子将《行宫》一诗看了两遍，然后微皱双眉言道：“爱卿，据朕所知，这个元稹虽然写了许多读来十分感人的诗，但其为人却好像并不值得称道！朕记得，他的妻子韦丛死后，他曾写过一首《离思》，表达了他对妻子刻骨铭心的怀念，可《离思》一诗的墨迹还未干呢，他便忙着左拥右抱、寻欢作乐了……爱卿，这样的人写出的诗篇，似乎大可不必认真对待吧？”
赵匡胤的话，是有一定根据的。他提到的《离思》，当指的是元稹为悼念其妻韦丛而作的一组诗当中的一首（元稹曾作《离思》五首）。诗云：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”
单从这首诗所抒发的情感来看，元稹对其妻的怀念的确感人至深。正因为如此，这首《离思》才一直为后人广为传诵。然而，据有关书籍记载，元稹又确有表里不一之嫌：诗里说的是一套，而实际做的又是另一套。其实这也不奇怪，诗文写得情真意切甚或催人泪下者，总也不乏伪君子的。
赵匡胤否定元稹的为人，自然是有否定那首《行宫》小诗所表达出来的对宫女辛酸生活的同情之意。不然，如果赵匡胤肯定了《行宫》的同情，那他就当同意赵普的用意：宫女生活太过凄苦，皇上应当赦免胡氏。
听赵匡胤这么说，赵普便故作惊讶道：“微臣真没有想到，皇上对唐诗、对元稹研究得这么深透！微臣真是望皇上而兴叹啊！不过话又说回来，微臣总以为，元稹在那首《离思》中所表达的也许确是一种虚情假意，但在这首《行宫》中所表达的却是一种真情实感……”
“是吗？”赵匡胤盯着赵普，“你真的这么以为？”
“是的！”赵普对赵匡胤的目光毫不回避，“臣以为，元稹完全有理由在《离思》中说谎，但却毫无必要在《行宫》中矫情，因为《行宫》一诗所述与元稹本人并不相干！”
“那好吧，”赵匡胤瞥了那首《行宫》一眼，“你就把这首小诗留下，让朕仔细地揣摩，看元稹是否说的实话。”
于是赵普就躬身离开了。回到宰相府，和氏问入宫如何，赵普回道：“在我看来，皇上的心情好像还不错。”
过了一天，赵普又悠搭着双手入宫见驾。赵匡胤问道：“爱卿这番可是来告之调查结果？”
赵普答道：“三天期限未至，微臣尚未调查结束。不过皇上放心，明日一早，微臣便可将结果禀告皇上。”
“既如此，”赵匡胤意味深长地盯着赵普，“爱卿此番见朕何干？莫非，爱卿又想向朕推荐什么诗篇？”
“皇上真是圣明啊！”赵普亮开了嗓子，“微臣正是此意！”
赵匡胤一撇嘴：“爱卿，推荐一首诗篇，好像用不着这么大声吧？说，这回你又推荐元稹的哪首诗啊？”
赵普哈腰道：“禀皇上，微臣这次推荐的一首诗，并非那元稹所作……”
说着话，赵普就从袖中摸出一卷纸来。既是一卷纸，那这首诗的篇幅就不会很短。这首诗共有四十来句。诗云：“上阳人，上阳人，红颜暗老白发新。绿衣监使守宫门，一闭上阳多少春。玄宗末岁初选入，入时十六今六十。同时采择百余人，零落年深残此身。忆昔吞悲别亲族，扶入车中不教哭。皆云入内便承恩，脸似芙蓉胸似玉。未容君王得见面，已被杨妃遥侧目。妒令潜配上阳宫，一生遂向空房宿。宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明。耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声。春日迟，日迟独坐天难暮。宫莺百啭愁厌闻，梁燕双栖老休妒。莺归燕去长悄然，春往秋来不记年。惟向深宫望明月，东西四五百回合。今日宫中年最老，大家遥赐尚书号。小头鞋履窄衣裳，青黛点眉眉细长。外人不见见应笑，天宝末年时世妆。上阳人，苦最多：少亦苦，老亦苦。少苦老苦两如何？君不见昔时吕向《美人赋》，又不见今日上阳白发歌！”
以上所录乃中唐大诗人白居易所作的一首新乐府长诗《上阳人》。白居易和元稹是同时代人，也是好朋友。元稹的那首《行宫》和白居易的这首《上阳人》在表达内容和表达用意上是基本相同的，不尽相同的是，元稹的那首小诗表情较为含蓄，而白居易的这首长诗则运用铺叙和夹议的手法，毫无遮拦地表达了作者对“上阳宫人”的无比同情，同情中还蕴含着作者满腔的悲愤。
令赵普有些心凉的是，当他恭恭敬敬地将《上阳人》呈到赵匡胤的手中之后，赵匡胤只扫了《上阳人》一眼，便将《上阳人》搁在了身边的几案上，微微地昂着头，紧闭着双唇，不再正眼看赵普。
赵普小心翼翼地问道：“莫非皇上不喜欢白居易的诗？”
赵匡胤开口了：“朕很喜欢白居易的诗。因为他敢在诗中讲真话。爱卿忘了吗？朕曾与你谈论过他写的《长恨歌》。他被贬后所写的那首《琵琶行》，朕也非常喜欢。《琵琶行》中有这么二句：同是天涯沦落人，相逢何必曾相识……白居易说的多好啊！”
赵普有点猜不准赵匡胤的心思了：“听皇上的意思，皇上好像很喜欢白居易的诗，但不太喜欢他这首《上阳人》……”
“不，”赵匡胤摇了摇头，“白居易在《上阳人》里说的也是实话。”
赵匡胤只是扫了《上阳人》一眼，又如何知道诗里所写的内容？莫非，赵匡胤早已读过此诗？
就听赵匡胤言道：“赵普，朕昨天夜里将你所呈的那首《行宫》拿给花蕊夫人看，她看过之后，便给朕朗诵了这首《上阳人》。她朗诵得很动情，朕听了心里确实有些不好受……”
赵普赶紧言道：“皇上千万保重！《行宫》也好，《上阳人》也罢，都不过是几许文字，皇上不必太过计较……”
“那怎么行？”赵匡胤冲着赵普一乐，“爱卿所荐，朕岂能不认真计较？”
赵普心中有数了，忙堆起笑脸言道：“皇上昨夜心里不好受，微臣不敢再行打扰。微臣这就告退，明日一早定速来向皇上禀报调查结果！”
赵普准备离开了。赵匡胤唤住道：“赵普，你何不现在就向朕禀报？你还想继续装下去吗？”
赵普做出一种犹犹豫豫的样子。赵匡胤微笑道：“别装了，赵普！你若是没把那宫女怀孕之事弄清，又岂会向朕推荐什么诗篇？”
“皇上英明！”赵普讪讪一笑，“微臣这就如实禀报……”
跟着，赵普就把宫女胡氏和侍卫许正道之间的事情说了一遍。说完之后，赵普目不转睛地看着赵匡胤。虽则赵普的心中已经有数，但此时此刻，他也难免紧张。
紧张只是暂时的。听完赵普的话后，赵匡胤先是恍然大悟似地点了点头，然后慢悠悠地言道：“三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕……赵普，你可知这两句诗为何人所写？”
赵普老老实实地摇了摇头：“微臣不知。”
赵匡胤言道：“这两句诗也是白居易所写。白居易真是了不起啊！”
而赵匡胤接下来所说的话，就更是让赵普如释重负。赵匡胤这样言道：“赵普，朕有这么一个打算：着皇后和花蕊夫人代朕晓谕所有宫女：愿意出宫返家的，朕给予赏钱，愿意继续留在宫中的，朕表示欢迎。你以为如何啊？”
赵普当即“扑通”跪地一连冲着赵匡胤磕了三个响头，且边磕边呼道：“皇上真乃古今第一伟大的皇上啊！虽尧舜在世，亦不如也！”
赵匡胤的脸庞居然一红：“赵普，别如此肉麻地吹捧于朕！朕何德何能，又岂敢与唐尧虞舜相比？也甭说什么尧舜圣君了，就是那周太祖郭威，在二十年前便曾做过释放宫女之事，朕今日决定，不过是步郭威后尘耳！”
细想起来，除了郭威没能大力拓展疆土之外，赵匡胤的所作所为，似乎都深深地打上了郭威的烙印。尽管如此，赵普还是又一次地吹捧道：“在臣看来，那郭威之功，实不能抵皇上万一……”
于是，仿佛就在赵普的吹捧声中，赵匡胤做成了一件令天下百姓拍手称赞的好事情：将一百五十三名宫女放出了宫外。
单从数字上看，好像赵匡胤释放的宫女并不算多。而实际上，当时大宋皇宫里的宫女总数只三百六十三人，且依然留在皇宫里的二百多名宫女还都是自愿的。
那宫女胡氏被放出宫之后，与那侍卫许正道一起跑到宰相府门外长跪不起。赵普对他们言道：“尔等用不着谢我，应该感谢当今圣上皇恩浩荡！”
和氏为胡氏和许正道之间的情爱所感，劝赵普“好人做到底，好事做到底”。于是赵普就利用手中的权力，将许正道调出京城做了一名中级军官，还赏了许正道一笔银钱，做为他迎娶胡氏和安家的费用。为感激赵普的这番大恩大德，许正道和胡氏特地请人画了一张赵普的像放在自家的堂室里供奉着。赵普得知此事后，曾深有感触地对和氏道：“一个人若是做了点好事，真是无比快乐啊！”
一百五十三名宫女放出宫后的第二天，上朝的时候，赵普当着文武百官的面对赵匡胤释放宫女之事大加赞誉。赵普这一赞誉可就不得了了，文武百官，包括赵光义在内，都七嘴八舌地对赵匡胤鼓吹起来。当时的赵匡胤，真有些飘飘然起来。
待稍稍有些冷静之后，赵匡胤对赵普言道：“朕释放宫女，天下最高兴的人，恐怕就是你赵普了！”
赵普言道：“皇上所言，微臣不想否认。”
赵匡胤笑问道：“赵普，如果朕把宫中所有的女人，包括朕的皇后和花蕊夫人在内，全部放出宫，你是不是会更加地高兴啊？”
赵普连忙道：“臣以为，即使皇上真的把宫中的女人都放出宫，那皇后娘娘和花妃娘娘也应留在皇上的身边。”
赵匡胤佯装不解道：“这又是何故啊？”
赵普回道：“因为皇后娘娘是大宋国母，而花妃娘娘则是皇上的至爱！”
“好！”赵匡胤大叫了一声，“你这样说话，朕最爱听！”
很显然，这时候的赵匡胤和赵普之间的关系还是非常融洽的。在赵匡胤和赵普彻底闹翻之前，大宋朝中还发生过一件比较重大的事。这事对后来封建社会里的科举考试制度产生了深远的影响。
那是开宝六年（公元973年）三月的一天。宋朝新科进士十人一起到讲武殿向皇上赵匡胤谢恩。赵匡胤很高兴，就设宴款待十位新科进士，并召赵普、赵光义等重臣作陪。
当时宋朝的科举考试制度基本上是沿袭的唐制，分为解试、省试两级考试（说明：这里讲的科举考试指的是当时国家定期举行的、制度最为完备的、目的是选拔文官的科举考试，谓之“贡举”。除此之外，还有武举、制举、词科、童子举等）。解试合格者称为“得解举人”，即获得了解送礼部参加省试的资格。得解举人中的第一名称做“解元”。参加省试合格者叫做“过省举人”，其第一名称为“省元”。因贡举中又分进士、明经等科，故通过省试者就获得了“进士”或“明经”的称谓（公元1071年，北宋熙宁四年，王安石改革贡举后，贡举中就逐渐变为进士一科了）。当时宋代依唐制规定：朝廷选进士一般不得超过三十人，选明经一般不得超过一百人。可见，能考中进士或明经者，应该都是参加省试考生中的出类拔萃者。
所以赵匡胤在设宴款待那十位新科进士的时候，心里就这么想：这十位新科进士，乃天下数以万计的读书人当中的佼佼者，朕一定要好好地奖赏他们，以显朕爱惜人才之心。不过，赵匡胤同时又这么想：朕不能直截了当�