吉儿心中惊骇，这时连话也说不出来了。只听萧皇后又道：“这些事，我当然是后来才知道的。你父皇登极为帝，我的‘好日子’也就终于完了。他父母都死了，他还有什么人可怕的？他开始大肆搜罗美女入宫，以致我十天半月都见不上他一面。我心里有气，有一天终于忍不住发作出来，对他说：”我好歹也是个皇后，你如今这样胡闹，我这正妻之名还算不算数？‘谁知那往日温文尔雅的他啊，那一刻起就变了脸啦！他凶巴巴的对我说：“你别在朕面前摆你正室夫人的臭架子！以前是母后给你撑腰，才让你压在我头上威风了这么多年。你是知情识趣的，从此以后乖乖听朕的话；要不然，朕要废了你这皇后之位，还不是易如反掌？’我从来没见过他这么凶神恶煞的一面，只吓得呆在当地，还不相信自己真的听到他说出这么一番可怕的话来。我大哭一场之后，便也大彻大悟了。所谓一往情深，根本就是个笑话吧？男人都是这样，见一个爱一个，从前有他母后的压制，他背地里还是要去偷欢；何况他已成了一国之君，再也不必看任何人的脸色呢？”
“父皇……怎会是这样的人？”吉儿抗辩着，却明显底气不足。
萧皇后幽幽的道：“那么你以为他是怎样的人呢？他倒确是很宠爱你母亲……说起来你母亲也不知是命好还是命薄。她死得早，固是无福消受你父皇的宠爱；但若她真的长命百岁，只怕不用多久，你父皇又会喜新厌旧，将她抛撇到一边去了。唯其她薄命早死，你父皇宠爱她还不够就已失去了她，便觉在世的女子中再没比得上你母亲的了，一腔眷恋都移注到你身上。你说，她是幸还是不幸？”
吉儿无言以对。
萧皇后又道：“不过我跟你父皇毕竟还是夫妻一场，我如今也不再恨他了。他其实也可怜，当年天下大乱，他蜗居江都离宫之中，连宫女也听说到处民乱的消息，来跟我说。我让她们自己去向他奏报，他听了勃然大怒，将那宫女处死。后来再有宫女来跟我说这些事情，我又何必再害她们枉死？只道：”天下已靡烂至此，就是说了，徒然令皇上心烦，于事无补，又何必再提呢？‘但其实你父皇何尝不明白情势之险恶？他只是自觉无能力挽狂澜，便连面对的勇气也没有了。有一天，他照着镜子，忽笑起来道：“这么好的脑袋，却不知谁来砍掉？’我大骇失色，他却笑得更欢快了，说：”生死有命、贵贱在天，何必讳言？既是人生苦短，还是及时行乐吧。‘便更加倍的天天纵情酒色之间，不过是求一时痛快来暂忘烦忧。若有哪一天醉不了，他便觉也睡不着，梦里都会惊叫出来，说有人要杀他。我只好找来几个妃嫔轮流的彻夜守护他，象哄婴儿入睡一般的安抚他。到了这种地步，岂不是生不如死？我从前对他便有多少气恨，那时都化作怜悯了，对他说：“与其醉生梦死，不如爽快的求个解脱吧。鸠酒毒药，都可求得一死。’他似乎也有些儿动心，当真备下了毒药，还给每个妃嫔都分了一份，说要与她们共赴黄泉。但那些女子岂肯为他一死？都哭求不止，他终于也狠不下心肠，叹道：”真的到了走投无路的一天，再服毒也不迟吧？‘便又收了起来。“
“后来，便发生了宇文化及的叛乱。那时我们在宫中，外面守卫的侍卫都给换成了宇文化及的党徒。我们与外间音信断绝，虽然猜到是出了乱子，却都不知道是谁发动的。你父皇一向都不宠爱做太子的杨谏，因此便疑心是他在背后主使，还对我说：”莫非是阿孩（杨谏的小名）干的好事？朕早知他是忤逆不孝之人！‘唉，后来我才知道，宇文化及那班奸贼一面包围皇宫，一面还去捉拿杨谏。杨谏也不知道是乱臣贼子在作反，还以为是你父皇要对他下杀手，跪下来不住叩头说：“请你们去跟父皇说，儿臣决不敢有负父皇，求他老人家对儿臣手下留情！’可是那班禽兽哪里会听他的话？将他拖到院子里一刀便砍下脑袋来。可怜他到临死的一刻还以为这是你父皇向他下的毒手，父子间的误会终生不解！”
吉儿见她泪光莹然，不觉握着了她的手。
萧皇后微微向她点了点头，道：“那些贼子冲进宫里时，你父皇只想找那毒药服下，但那时人人心慌意乱，旁边连个支使的宫人都找不着，那药更不知扔到什么地方去了。那些贼人进来挟了他出去，历数他残暴不仁的种种罪行。他叹息道：”朕固然对不起天下黎民，但对你们一向优渥有加，你们今日却何以忘恩负义，做出这种不臣之举？‘那些人却将他一把推跌在榻上。他心爱的幼子杨杲在一旁吓得大哭，被那些禽兽一刀便杀了，鲜血都喷溅到他身上。到了那一刻，你父皇终于是绝望了，要求一死。那群乱党解下他腰间的绦带要他自缢，他还要抗拒，最后是乱贼之中的令狐行达强行将他活生生的绞死。“
萧皇后说罢，闭目不语。吉儿一手按在胸前，一颗心狂跳不止。她也听过杨侗说起父亲被杀之事。但杨侗当时也不在现场，各种情状只能说个大概，哪象萧皇后这样详尽？她过了好一会儿才宁定下心神，道：“那你后来怎么又到了突厥？”
“你父皇死后，宇文化及那奸贼就掌了实权，将我霸占了去。只因秦王杨俊平日与他弟弟宇文智及有些交情，便被立做傀儡皇帝。后来他率骁果军攻打洛阳吃了败仗，眼见无幸，索性毒死了杨俊，急急忙忙的赶在败亡之前登极称帝，过了一把当皇帝的瘾。之后夏王窦建德灭了宇文化及，我便落入窦建德手中。我只道今番不免又要多受一次羞辱，不料这乡巴佬比什么文士官宦更要知廉识耻，对我礼敬有加。夏国也向突厥称臣，因此他将我和杨谏的长子杨政道一并送了去突厥。颉利是何等样的人，见了我这相貌还有不起色心的？我一介女流，沦落至此，若不从他，还有什么别的法子？”她见吉儿眼中显出骇然之色，道：“我知道你在想什么，你认定我是人尽可夫的无耻女子，是不是？但这是我的错吗？除了屈服，你教我还能怎样？”
“总有一死可保清白！”
“你倒说得轻巧。若人人都如你这么想，这天下只怕能活下来的人没几个了。我为什么要死？为了那已经灰飞烟灭的大隋吗？为了你那负心薄幸的父皇吗？还是为了三贞九烈的妇德？当此乱世之中，男子尚且做不到‘忠臣不事二主’，我又何苦要坚持什么‘烈女不嫁二夫’？”
吉儿想到魏征等人早已忘怀李建成之事，登时哑口无言，良久才道：“那你如今又来这儿干什么？”
“我的劫难羞辱还没完哩。这次突厥覆亡，唐军从我那儿搜出了一批书信，都是这里的人不忘旧隋江山，写给我的。昨晚颉利接到旨意要他今天入宫面圣，圣旨中还附带要我跟着来，想来皇上是要查问那些信件的事了。”
吉儿惊道：“世民会怎么对付你？他……总不至于在你九死一生之余还要你以前朝皇后之尊受刑部的审讯吧？”
“谁知道呢？我还算什么前朝皇后？只怕亡国妾妇也说不上吧。”
正说着，颉利和突利已并肩而出。颉利在萧皇后耳边说了些什么，她微微仰了一下头，似是深深吸了口气，回首向吉儿点了一下，便向宫内走去。
吉儿见她那凄凉的背影渐行渐远，心中忽涌起一股不忍之情，大叫一声：“母后！”追上前去，拉着萧皇后的手，道：“世民若真的不肯饶你，你将这个给他，就说是我向他代你求情。”说着拔下鬓边那凤凰吐珠的步摇，交到她手中。
萧皇后涩然一笑，低声道：“谢谢你了。”将那步摇握在手里，向殿里走去。
吉儿呆呆的望着她消失在殿门的身影，心中不知是什么滋味。突利走过来，拖起她的手，道：“吉儿，我们走吧。”
吉儿三步一回头的向那庭院深深的宫中张望，终于给突利拉着走了出去。
回到驿馆，吉儿才问突利见李世民的情况。
突利道：“他……皇上见了我，很严厉的说，朝中很多人都建议拆散突厥的部落，甚至将突厥人赶尽杀绝，但他已决意采用温彦博的法子……”
“真的？”吉儿喜道，“那不是挺好的吗？”
“是啊。他说他将在突厥故地设立十个州，任命我为都督，管辖这些地方。他说我的祖父启民可汗当年走投无路，只身投奔隋室，杨坚立他为大可汗，统管漠北；到了我爹爹始毕可汗的时候却忘恩负义，乘中国内乱而为害边疆，这才上动天怒，使我们今天沦落到丧土亡国的境地。他有此前车之鉴，再不能让突厥复国、封我为突厥大可汗，只盼我感怀恩德，不要重蹈覆辙、有负于他。若能这样，中国固可以长治久安，我们阿史那家族也能富贵长存、永保平安。”
吉儿见他仍是一副怅然若失之态，担起心来，道：“他能采纳温彦博之议，你应该高兴才是啊。”
突利垂首不语，好一会才道：“我今天才见识到他的威严！他说，他是念在我昔日多次襄助他之情，这才将我包容下来；至于颉利，就决不会再放他回突厥去，要一辈子软禁京师，以作惩戒。我若敢起异心，象颉利一般，他就只好不顾一切也要屠尽突厥全族，以保中国安定。到了那时，就别怪他翻脸无情，燕儿死了也是白死。”说到这里，他身子都微微颤抖，显是回想起李世民说这番话时的疾颜厉色，仍禁不住胆战心惊。
吉儿暗暗叹了口气，拉着他的手道：“不管怎么样，他这么做对突厥可是优渥有加、以直报怨了。燕儿的血，总算没有白流。”
突利又道：“过几天我就要回去上任，你……打算怎么办呢？”
吉儿厉声道：“你这么说是什么意思？我当然是跟着你一起走了！”
突利嗒然若丧的道：“我……我已是亡国之人，你……跟着我有什么好处？还不如……”他见吉儿面色阴沉得难看，剩下的话又吞了回去。
“我是这种贪图富贵的人吗？若是这样，我早离开你了。不想时至今日，你还是这样鄙薄我……”说着眼圈一红。
突利忙道：“不，不，我不是这个意思。我只是想你过惯了有求必应、安逸如意的日子；可从今而后，我过的只能是低首下心、忍气吞声的日子，你……你怎能跟着我受这样的委屈？”
“你若真为我好，那就再也休提李世民的事！今生今世有你爱我恋我，不要说李世民只是区区一介凡夫俗子，他便当真是玉皇大帝，我也不放在心上。”
突利眼中噙泪，握住她双手道：“我也只是凡夫俗子，实在不配……”
“我也一样是凡夫俗子，有什么配不配的？总胜过李世民自以为是什么天纵英明，却将别人都视作凡夫俗子还不如。”
翌日，李世民正式下旨册封突利为北平郡王及顺州都督，统御突厥各部。此外封原启民可汗之弟阿史那苏尼失为怀德郡王、北宁州都督；夹毕特勒阿史那思摩为怀化郡王、右武侯大将军、北开州都督，统领原颉利可汗的直属旧部；颉利也得了个右卫大将军的名号。其余归降的突厥酋长，全部提拔为将军、中郎将，以致五品以上的官员多达百余人，几乎占了原有中央官员的半数，定居长安的突厥人更近万家。
圣旨中又说到有人暗中写信给萧皇后的事，称当年国家未安、突厥又正强盛，百姓愚昧无知，才生出此等事来；而今全国统一，应该既往不咎，方是至理。吉儿见了这段，知道李世民终于是饶过萧皇后，她不必再受刑讯的羞辱，心中也自替她欢喜。
吉儿诸般心事已了，过得几天，便和突利一块赴顺州而去。
岁月如飞，匆匆之间，十三年已弹指而过，这时已是贞观十七年。
这天，突利视事回来，神色间似有些郁郁寡欢之色。吉儿给他换过便服，问：“怎么了？是不是公务上有什么麻烦？”
“其实说不上是什么公务，是私事罢了。”
“什么私事？”
突利默然良久：“颉利在贞观八年病逝，这事你是知道的？”
“唔。自从突厥覆亡，颉利被软禁长安，一直中心抑郁，常常哭泣不止。后来世民听闻他的情况，也感怜悯，想到虢州之地麋鹿众多，是狩猎的好地方，便欲让他出任虢州都督。但颉利自己却不肯，不到四年就一病而逝了。大唐对他倒还算仁至义尽，准许以突厥风俗将他火葬。此事距今都快十年了，怎么你又旧事重提？”
“就是这十年之期将到，那些原属颉利旧部的人才多生事端，要我亲到长安一趟主持颉利的十年之奠。”
“那也是很应该的啊？”
突利怫然道：“怎么连你也这么说？”
“为什么不能这么说？你和颉利毕竟是叔侄一场，当年虽是仇怨纠缠，但如今他人都已死了十年，突厥更不复在，何必还为这陈年旧恨耿耿于怀呢？”
突利沉吟良久，道：“既然你都这么说，我就去吧。嗯，你也很久没入中原了，不如这次你跟我一起去，好吗？”
吉儿懒懒的道：“我好好的，为什么要去中原？”
“你有十多年没到中原啦，难道你不想看看如今中原是什么样子？以前每年元旦我到长安晋觐圣驾，你都不肯跟着去，今次又是这样！”说着一副大失所望的样子。
吉儿不觉失笑，道：“瞧你这样子！一入长安，免不了又要见着李世民，我才不愿哩。你可想到过我的尴尬没有？见着他时，你说我跪他还是不跪他好？依我的性子，那是宁死也不要跪他的；但在大庭广众之中，我坚持不跪，削了他的面子还是其次，若惹得他迁怒于你，岂不是我害了你？”
突利苦着脸道：“你就只想着你的尴尬，我的又怎么样？每次元旦见驾，别人都是夫妇内外齐至，只有我是孤零零的一人，以至有一次闹出被人以为我这一把年纪还没成婚的笑话。我娶了你，倒跟没娶一样。”
吉儿听了又好气又好笑，但转念又想到，这事确是自己的不是。自己口中虽说已不再想着李世民，心里却总难以光风霁月的面对他，以致突利这些年里受了这许多