他问过那位曾在胡宗南身边潜伏多年、为中共立下大功的熊向晖，“继承人”的英文怎么写？熊向晖答：“Successor。”毛泽东跟他的英文秘书林克学过一点英文，当即说：“success我知道，是‘成功’的意思。加上or，怎么就变成了‘继承人’？”熊向晖解释说，在西方，“成功”意味着有财产，而财产则存在继承问题，需要指定继承人。
毛泽东笑道：“我一无土地，二无房产，银行里也没有存款，继承我什么呀？‘红领巾’们唱歌，‘我们是共产主义接班人’。我看，还是叫‘接班人’好，这是无产阶级的说法。”从此，毛泽东采用“接班人”一词，不用“继承人”。
毛泽东和蒋介石采取的是同一方法：由自己在生前选定接班人、继承人。
虽说蒋介石比毛泽东年长六岁，但首先考虑接班人问题的是毛泽东。
促使毛泽东早早考虑接班人问题，是由于斯大林之死。毛泽东这样说过：
共产党没有王位继承法，但也并非不如中国古代皇帝那样聪明。斯大林是立了继承人的，就是马林科夫。不过呢，他立的太晚了。斯大林生前没有公开宣布他的继承人是马林科夫，也没有写遗嘱。马林科夫是个秀才，水平不高。一九五三年斯大林呜呼哀哉，秀才顶不住，于是乎只好来个三驾马车。其实，不是三驾马车，是三马驾车。三四匹马驾一辆车，又没有人拉缰绳，不乱才怪。赫鲁晓夫利用机会，阴谋篡权，此人的问题不在于用皮鞋敲桌子，他是两面派：斯大林活着的时候，他歌功颂德；死了，不能讲话了，他作秘密报告，把斯大林说得一塌糊涂，帮助帝国主义掀起十二级台风，全世界共产党摇摇欲坠。这股风也在中国吹，我们有防风林，顶住了。
毛泽东还曾说，他不见得会等到“寿终正寝”，那属于正常死亡。因为“天有不测风云，人有旦夕祸福”，他也很可能非正常死亡。毛泽东曾列举了他的五种死法：“被敌人开枪打死；坐飞机摔死；坐火车翻车翻死；游泳时淹死；生病被细菌杀死。”
正因为存在着非正常死亡的可能，所以他不能不很早就考虑接班人问题。
毛泽东首次公开谈论接班人之事，是在他六十八岁的时候。那是一九六一年九月二十三日，毛泽东在武汉会晤英国蒙哥马利元帅，答复他的问题时，说及接班人。翌年，蒙哥马利在由伦敦考林斯书店出版的《三大洲》一书中，这么记述毛泽东跟他所谈的接班人（蒙哥马利仍称之为“继承人”，因为在英文中没有“接班人”一词）：
涉及的问题之一是年龄。我说，自从一九四九年中华人民共和国成立以来的十二年中，他排除了混乱，取得了伟大成就；但是要做的事情仍然很多，他必须健康地活下去，保持精力，以便使这个国家坚定地沿着他所安排的道路前进。他的答复是有趣的。他说，有一个古老的中国传说，把七十三岁和八十四岁作为人的一生中的困难年代，谁要是连续闯过这两关，就能活到一百岁。他本人不想活到七十三岁以上，那就是还有四年。此后他希望去陪伴卡尔·马克思，这是他的英雄——几乎是他的上帝。我强烈地抗议说，中国人民需要他，他必须至少活到八十四岁这一关。他说，不，他有很多事要同马克思讨论，而在这里，再有四年就足够了！我说，如果我知道马克思在什么地方，我要就这一问题同他谈几句。这把他逗得大笑！我接着就问到他的继承人，我举出几个例子——印度的尼赫鲁，葡萄牙的萨拉查，联邦德国的阿登纳，英国的麦克米伦，法国的戴高乐，谁将继承他呢？他说，在中国，继承是清楚的，并且已经确定了——那将是刘少奇。我问，刘以后又是谁呢？他说他不知道，也不过问；他本人将同卡尔·马克思在一起，他们在中国能够为自己解决这件事。
毛泽东明明白白告诉蒙哥马利，刘少奇是他的接班人。
其实，早在一九四五年四月至六月的中共“七大”时，毛泽东已安排刘少奇为他的副手。也正因为这样，一九四五年八月，毛泽东在赴重庆谈判之前，花了一整天时间向刘少奇交代诸事——去重庆谈判，有可能去了回不来，毛泽东不能不作最坏的打算……这一回，毛泽东以极为肯定的语气，向蒙哥马利这么说及刘少奇是他指定的接班人：“八大”通过的新党章，里头有一条：必要时中央委员会设名誉主席一人。为什么要有这一条呀？必要时谁当名誉主席呀？就是鄙人。鄙人当名誉主席，谁当主席呀？美国总统出缺，副总统当总统。我们的副主席有六个，排头的是谁呀？刘少奇，我们不叫第一副主席，他实际上就是第一副主席，主持一线工作。刘少奇不是马林科夫。前年，中华人民共和国主席换姓了，不再姓毛名泽东，换成姓刘名少奇，是全国人民代表大会选出来的。以前，两个主席都姓毛，现在，一个姓毛，一个姓刘。过一段时间，两个主席都姓刘。要是马克思不请我，我就当那个名誉主席。谁是我的继承人？何需战略观察！这里头没有铁幕，没有竹幕，只隔一层纸，不是马粪纸，不是玻璃纸，是乡下糊窗子的那种薄薄的纸，一捅就破。熊向晖：《毛泽东主席对蒙哥马利谈“继承人”》，载《新中国外交风云》，世界知识出版社一九九○年版。
如此言之凿凿，刘少奇是接班人地位似乎铁定了。
第十二部分：未完的棋毛泽东与蒋介石都着手安排身后事 2
然而风云变幻莫测。才五年工夫，一九六六年五月十六日由毛泽东主持制定的中共中央《五一六通知》，提出“赫鲁晓夫那样的人物，他们现正睡在我们的身旁”。
蒋介石呢？他虽然没有明确地谈论继承人之事，实际上，一九四九年初，蒋介石在考虑退路时，任命陈诚为台湾省主席、蒋经国为国民党台湾党部书记，便是安排了继承人。
相对而言，蒋介石安排的继承人比毛泽东的接班人稳定。蒋介石在一九五○年三月复职“总统”之后，便由陈诚接替阎锡山出任“行政院院长”，在台湾形成“蒋陈体制”。一九五七年在国民党“八全”大会，经蒋介石提议，陈诚出任国民党副总裁。一九六○年，陈诚又出任“副总统”。这样，陈诚的继承人地位确定无疑。在国民党内，人们戏称陈诚“小委员长”。陈诚自一九二四年在黄埔军校追随蒋介石，对蒋介石一直忠心耿耿。经蒋介石一手提拔，从炮兵队的区队长直至升为国民党副总裁，两度出任“行政院长”，三度当选“国民政府副总统”，晚年甚至兼“副总裁”、“副总统”和“行政院长”于一身，成为“一人之下，万人之上”的人物。无奈，陈诚虽然小蒋介石十岁，却先蒋介石而去，在一九六五年三月五日死于肝癌。
其实，蒋介石真正内定的接班人，是长子蒋经国。蒋介石所奉行的是中国封建世袭制，即所谓“家天下，父传子”。人谓：“孙中山奉行的是‘天下为公’，蒋介石奉行的是‘天下为
私’。”就这一点来说，毛泽东比蒋介石开明。毛泽东把长子毛岸英送往朝鲜战场，一九五○年十一月二十五日上午十一时，毛岸英死于美军扔下的炸弹。至今，毛岸英仍安葬在北朝鲜平安道桧仓郡。
蒋介石有意栽培儿子蒋经国，只是儿子毕竟在国民党内资历甚浅，一步登天，不孚众望。蒋介石对蒋经国有一个扶植过程：一九五○年三月蒋经国出任“国防部总政治部主任”。一九六○年，蒋经国升为“陆军二级上将”、“国防部副部长”。此后出任“国防部部长”。
蒋经国的权力不断膨胀，以致与陈诚之间产生争权龃龉。陈诚虽是蒋介石“钦定”的继承人，但在“蒋太子”面前不得不礼让三分。所幸在蒋经国出任“国防部部长”的第二个月，陈诚便病故。也正因为这样，台湾《传记文学》杂志在一九九三年第五期发表《陈诚年谱》时加了前言，称《陈诚年谱》在陈诚去世后不到四个月即已完成，但当时“为了避免触犯忌讳，不拟发表”，因为在当时有关陈诚的“一切言行，均被视为敏感问题”。内中缘由，便是蒋经国和陈诚的不和。
陈诚在病重之际，便于一九六三年向蒋介石辞去“行政院院长”之职。虽然蒋介石已内定蒋经国为继承人，但此时尚不能由蒋经国继陈诚之职。蒋介石提名严家淦于一九六三年十二月出任“行政院院长”。一九六六年严家淦出任“副总统”兼“行政院院长”。
严家淦实际上是一位过渡性人物，虽说他取代陈诚成为台湾的第二号人物。
就在严家淦上台之际，毛泽东也更换了第二号人物，即以林彪取代刘少奇。林彪并非过渡性的人物，而是毛泽东指定的新的接班人。为了使林彪成为“铁定”的接班人，一九六九年四月召开的中共“九大”，史无前例地在中共党章中载明：“林彪同志是毛泽东同志的亲密战友和接班人。”
毛泽东的接班人，处于不稳定状态。就在中共新党章印行才一年零四个月，在一九七○年八月末至九月初召开的中共九届二中全会，林彪的接班人地位就完全垮掉了。会议批判的是陈伯达，实际上矛头所向是林彪。终于，又过了一年零一个月，一九七一年九月十三日，林彪叛离毛泽东，私自上飞机出逃，摔死于蒙古人民共和国温都尔汉。
在此之前，刘少奇因受林彪、江青反革命集团的残酷迫害，于一九六九年十一月十二日在河南开封逝世。
毛泽东只得三择接班人。这一回，毛泽东选定上海年轻的造反派领袖王洪文为接班人。在一九七三年八月召开的中共“十大”上，王洪文直线上升成为中共中央副主席，排名于毛泽东、周恩来之后，成为中共第三号人物。毛泽东让王洪文主持中共中央日常工作，处于接班人地位。
在毛泽东选定王洪文稍前，一九七二年六月一日蒋经国出任台湾“行政院院长”。这样，蒋介石最终完成了“父传子”的程序。蒋经国作为蒋介石的继承人的地位，已经完全巩固。不过，毛泽东很快发现王洪文不适宜于接班。王洪文跟江青以及张春桥、姚文元拉帮结派，毛泽东称之为“四人帮”。
毛泽东不得不四择接班人。他起用原本被作为“中国第二号走资派”而打倒的邓小平，给他以中共中央副主席、国务院第一副总理、中共中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长这样党、政、军显赫职位。
邓小平上台之后，大力整顿，否定了“文革”那“左”的一套，引起江青为首的“四人帮”极度不满，也使毛泽东不悦。于是，毛泽东只好五择接班人。华国锋作为“黑马”，被毛泽东选定为接班人——虽说江青极力想抢班夺权。从刘少奇而林彪，而王洪文，而邓小平，而华国锋，毛泽东五择接班人，足以表明“文革”中中国大陆政争之激烈。
台湾政治舞台，原本也非风平浪静，仅从蒋经国和陈诚的权力之争，便可见一斑。
只是由于蒋经国凭借父亲蒋介石之势力，这才使他的对手们无法跟他较量……
第十二部分：未完的棋基辛格密访北京如同爆炸了原子弹
毛泽东和蒋介石都步入了晚年。然而，毛泽东晚年在台湾扔了一颗“原子弹”，使蒋介石踉踉跄跄，使台湾这艘“永不沉没的战舰”在太平洋的万顷波涛中剧烈摇晃……
毛泽东所掷的这颗“原子弹”，是在一九七一年七月十五日“爆炸”。这天晚间七时，美国总统尼克松在洛杉矶通过电视台向全国、全世界宣布一项非同寻常的公告：
周恩来总理和尼克松总统的国家安全事务助理基辛格博士，于一九七一年七月九日在北京进行了会谈。获悉，尼克松总统曾表示希望访问中华人民共和国，周恩来总理代表中华人民共和国政府邀请尼克松总统于一九七二年五月以前的适当时间访问中国。尼克松总统愉快地接受了这一邀请。
中美两国领导人的会晤，是为了谋求两国关系的正常化，并就双方关心的问题交换意见。
与此同时，周恩来总理在北京宣布了同样内容的公告。
这一公告，成为全世界当时的头号新闻。
中美公告以强大的冲击波，冲击着台湾，冲击着蒋介石。
台湾驻美大使沈剑虹听到消息，几分钟说不出话来。良久，才说了一句：“我简直不相信我的耳朵！”台湾总统府秘书长张群说了一句微妙的话：“人类已经走到了走向乐园或堕入地狱的十字路口。”蒋介石沉默不语。半晌，发出一声长叹。
美国一直是蒋介石的外交支柱。退往台湾之初，美国杜鲁门总统一度要抛掉台湾，使蒋介石处于风雨飘摇之中。所幸借助于朝鲜战争，美国转变了对台政策，由“抛蒋弃台”转为“扶蒋保台”，使蒋介石终于渡过了危机。
一九五一年五月十八日，美国主管远东事务的高级官员腊斯克曾说：“我们承认中国国民政府，不管在它管辖下的土地是如何狭小。”多少年来，美国一直奉行这样的政策。虽说自一九五五年八月一日起，中美大使级谈判在日内瓦举行，但是谈判旷日持久，比当年的国共谈判还要马拉松！这一中美谈判从一九五五年起，至一九七○年中断，长达十五年之久，总共会谈了一百三十六次，开创了谈判的世界记录！然而，美国政府毕竟渐渐认识到，不能置庞大的、广有影响的中华人民共和国于不顾，坚持“承认中国国民政府，不管在它管辖下的土地是如何狭小”。在肯尼迪出任美国总统时，他的办公桌上便放了一部《毛泽东选集》。尼克松在一九六八年十一月五日当选美国第三十七任总统。虽说他曾以反共著称，但不能不正视现实。他上任不久，便宣布结束美国军舰在台湾海峡的永久性游弋。在他的政府文告中，开始称中国为中华人民共和国，而不再是过去所用的“赤色中国”、“共产党中国”。美国政府的对华政策处于改变之中。毛泽东和周恩来迅速抓住了机会，谋求和美国改善关系。于是，那位戴着宽边黑框眼�