会儿，口鼻流血，身体“扑”地倒在地上，只抽搐了几下，便一命呜呼了。
这里玉堂春被这突如其来的变故吓傻了，跌座床上，半天发不出声来。那边皮氏与赵监生欢闹了一阵子后，估摸着玉堂春吃下汤面已凑效，便溜过来看结果。谁知一推门，呈现在眼前的场面竟是：沈洪七窍溢血横尸地上，玉堂春满脸惊慌，呆坐床边。
误害了自己的依靠沈洪，皮氏自然不肯善罢甘休，串通唆合了家中仆人，一起到县衙来状告玉堂春。赵监生暗中相助，重金贿赂洪洞县王县令，大堂之上将玉堂春屈打成招，以谋杀亲夫罪将打入死牢，只等秋后行刑。
再说王三公子景隆，靠了玉堂春的资助回到家乡。一番沉浮，羞愧难当，在家埋头苦读，第二年参加礼部会试，一举登科，被朝廷任命为御史，外放为山西八府巡按。在京城考中功名后，他曾暗中派人到葫芦巷寻找玉堂春，却无奈一秤金已关门转行，不知去向。
王景隆强压心事，奉召巡视来到山西，检视案牍时，无竟中在秋决名册中看到了苏三的名字，不禁大惊失色。他心中惴惴难平，急忙发下飞签火票到洪洞县，提审苏三杀夫一案。不久，玉堂春、皮氏、赵监生、王婆等一干有关人员，均被押到按院大人府中。
堂上是三堂会审，威严赫赫，玉堂春经过洪洞县衙的摧残，认定天下衙门一般黑，此时早已心灰意冷，不必抱多大希望。开审时，玉堂春跪对垂首，不敢抬头；正座上王景隆心急欲焚，情急之中，猛地拍了一记惊堂木。玉堂春猛吃一惊。不由得抬了一下头，这一抬头就非同小可，她已看清堂中坐着的是她朝思暮想的情郎，于是悲愤、委屈之情奔涌而出，声泪俱下地把冤情淋漓尽致地申诉了一番。最终，不言而喻，在王景隆的主持下，玉堂春的冤情终于得到澄清，皮氏、赵监生、王婆等真正的罪犯得到了应有的惩罚。
限于王景隆的身份，不能正面与王堂春相认，于是暗中派了心腹随从将她接到僻静的客栈相见。后来，在京城置下宅第，安置了玉堂春，自己则把情况禀明父母，得到父母的体谅，终于将玉堂春纳为宠妾，两人相守而终。
马湘兰终生痴恋意中人
在日本东京博物馆中，收藏着一幅中国明代的“墨兰图”，此画并非出自名家大师之手，而是明神宗时期的秦淮名妓马湘兰所作，却被日本人视为珍品。“墨兰图”上题着这样一首诗：
何处风来气似兰，帘前小立耐春寒；
囊空难向街头买，自写幽香纸上看。
偶然拈笔写幽姿，付与何人解护持？
一到移根须自惜，出山难比在山时。
马湘兰虽然谈不上是诗画名家，但她的兰花图和兰花诗却堪称一绝，是当时文人雅士争相收藏的宠物。马湘兰之所以能把兰花描绘得出神入画，栩栩如生，全赖于她的爱兰、知兰，她不但将院宅里种满各色兰花，日日勤加灌护，而且凭着自己的兰心蕙质，能深悟兰花清灵清雅的气韵，所以才能将兰花的品态展现于画笺和诗笺上。而她自己的品格，因受兰花的熏陶，也化成一种如兰的圣洁；她的一生，则象一株空谷幽兰，吐芳于世，却又遗世独立，痴心恋系情郎王稚登，终又未成婚嫁，正如题画诗中所述=囊空难向街头买，自写幽香纸上看。“
马湘兰本名马守真，小字玄儿，因祖籍湘南，又酷爱兰花，所以常在画幅中题名“湘兰子”，所写的两卷诗集，也命名为《湘兰集》，因而人们渐渐称她为马湘兰，真名反而被人淡忘了。谁也不了解马湘兰的身世底细，只听说她本是湘南一官宦人家的千金小姐，至于为何只身流落到金陵，在秦淮河畔高张艳帜、卖笑为生，则不得而知。
当时的秦淮河一带，楼馆画舫林立，红粉佳人如云，是金陵的烟花柳巷之地。马湘兰算不上是个绝色美人，她纤眉细目，瘦弱如柳；却也皮肤白腻，娉娉婷婷。凭着她这只是中等的姿貌，能在步步美人的秦淮河畔崭露头角，主要得力于她清雅脱俗的气质和出类拔萃的才华。她除了能吟诗作画外，还善谈吐，与人交谈，音如莺啼，神态娇媚，依依善解人意，博古知今，每能引人入胜。就这样，她在秦淮河畔渐渐成为红人，门前宾客穿梭如织，而且多是些有身份，有教养的文雅客人。
靠着客人的馈赠，马湘兰也积蓄了一些钱财，便在秦淮河边盖了一座小楼，里面花石清幽，曲径回廊，处处植满兰花，命名为“幽兰馆”。马湘兰出则高车驷马，入则呼奴唤婢，虽为青楼女子，却有着贵妇人一般的气派。马湘兰是个仗义豁达的女性，自己挥金如土，左手来右手去，对别人也十分大方，曾周济过不少无钱应试的书生、横遭变故的商人以及附近的一些老弱贫困的人。
送张迎李、老友新客，她的生活看上去多姿多彩，热闹非凡；然而，在别人心目中，她究竟是一个飘若浮萍的烟花女子，以客人的身份，多是来去匆匆，少有深交者，所以马湘兰的内心深处其实是寂寞难言的。细雨轻寒的暮春午后，庭院寂寂，花落遍地，客人一时绝了踪影。马湘兰独对满院残春，平日里压在心底的孤寂之情涌了上来，结成一阕“蝶恋花”：阵阵残花红作雨，人在高楼，绿水斜阳暮，新燕营巢导旧垒，湘烟剪破来时路，肠断萧郎纸上句！三月莺花，撩乱无心绪，默默此情谁共语？暗香飘向罗裙去！
置身繁华之中，却独品落寞滋味，灯红酒绿的陪伴下，马湘春却绝少知心人儿；直到她二十四岁那年，认识了一位落魄才子——长洲秀才工稚登。相传王稚登四岁能作对，六岁善写擘窠大字，十岁能吟诗作赋，长大后更是才华横溢。嘉靖末年游仕到京师，成为大学士袁炜的宾客。因当时袁炜得罪了掌权的宰辅徐阶，王稚登受连累而未能受到朝廷重用；心灰意冷地回到江南故乡后，放浪形骸，整日里流连于酒楼花巷。
王稚登偶然来到“幽兰馆”，与马湘兰言谈之中，颇为投缘，深交之下，都叹相见太晚。于是，王稚登经常进出“幽兰馆”，与马湘兰煮酒欢谈，相携赏兰，十分惬意。
一天，王稚登向湘兰求画，湘兰点头应允，当即挥手为他画了一幅她最拿手的一叶兰。这种一叶兰图，是马湘兰独创的一种画兰法，仅以一抹斜叶，托着一朵兰花，最能体现出兰花清幽空灵的气韵来。画上还题了一首七言绝句：一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
诗中描写了兰花的幽寂无依，其实是马湘兰在倾诉自己的心曲，并以试探的口吻，隐约表达了以身相许的心意。画毕一叶兰，马湘兰意犹未尽，又醮墨挥毫画了一副“断崖倒垂兰”，上面也题了诗：绝壁悬崖喷异香，垂液空惹路人忙；
若非位置高千仞，难免朱门伴晚妆。
因马湘兰是欢场中人，最怕王稚登把她看成是一个水性杨花，并无真情的女子，所以特地作了这副图，表明自己决非路柳墙花，而似悬崖绝壁上的孤兰，非凡夫俗子所能一睹芳泽。
王稚登是何等聪明的人，他当然明白马湘兰诗画中的情义，然而他却顾虑重重。他觉得自己三十七岁的人了，依然无位无职，前途茫茫，却壮志不灭，不知何时还要赴汤蹈火，拼搏一番，如此一来，便很难给马湘兰带来庇护和幸福。他深知湘兰是个明敏多情的女人，自己稍有不慎就可能伤害，甚至毁灭她，不如早早就不作什么承诺，交往起来还能轻松些。因此，王稚登故意装作不解诗中情怀，随意地收了画，客气地表示谢意。马湘兰只以为他是不愿意接受自己，暗自伤心不已。但她又无法忘却王稚登，于是两人仍象好朋友一样密切交往，再也没谈过嫁娶之事。
不久后，京都大学士赵志皋举荐王稚登参加编修国史工作，王稚登以为幸运降临，意气风发地准备登舟北上，去奔前程。心里还盘算着：等到在京城有所发展后，再回来接马湘兰同享此生幸福。马湘兰心情复杂地为他设宴饯行，她既为王稚登的离别而伤悲，又为他的得意而欢喜，悲喜交加，不知所以。王稚登稍稍透露了一些将来要与她共荣的心意，但马湘兰限于上次的隐伤，没敢接口把事情挑明，只是暗暗在心中种下了希望。辞行席上，马湘兰百般叮嘱，依依不舍，并即席赋了一首“仲春道中送别”诗相赠：酒香衣袂许追随，何事东风送客悲？
溪路飞花偏细细，津亭垂柳故依依；
征帆俱与行人远，失侣心随落日迟；
满目流光君自归，莫教春色有差迟。
送走王稚登后，马湘兰竞然悄悄地闭门谢客，以期静待王郎仕途得意而归，自己也好相随左右，从此脱离这迎张送李的青楼生涯。独守寂寞，百无聊赖之际，马湘兰也曾想借酒消愁，举杯却慨然而叹：“自君之出矣，不共举琼扈；酒是消愁物，能消几个时？”
春去秋来，寒意渐浓，迟迟不见王郎的音讯，马湘兰却在“幽兰馆”中牵挂着他的冷暖，吟一首“秋闺曲”，聊寄情怀：芙蓉露冷月微微，小陪风清鸿雁飞；
闻道玉门千万里，秋深何处寄寒衣。
不料这次王稚登进京并不得意，因宰辅徐阶手下一批文人的排挤，他虽然参加了编史工作，却尽派给他一些打杂的事，他忍气吞声，日子很不好过。勉强撑到岁末，看到实在无什么前程可言，索性收拾行装，铩羽而归。
王稚登回江南后，不愿再面对一片痴情的马湘兰，索性把家搬到了姑苏，以绝与马湘兰相守终生的念头。
两人虽不能成为同林鸟，马湘兰却依然是一往情深，打听到王稚登失意而归，连忙赶到姑苏去安慰王稚登。也许是两人那种朋友似的相知太深，反而无法结为夫妻，王稚登定居苏州后，马湘兰每隔一段时日，总要到姑苏住上几天，与王稚登畅叙心曲，却始终没有发展到嫁娶那一步。不知情的人都不理解他们那种特殊关系，只当他们兄妹之类的亲戚，许多人还把马湘兰误认为姑苏人氏。
岁月便在这种清淡如水的交往中流逝着，不知不觉中过去了三十余年。这三十年的日子，马湘兰除了偶尔去姑苏作客外，便是这样度过的“时时对萧竹，夜夜集诗篇，深闺无个事，终日望归船。”
年岁渐老，华颜日衰，门上宾客也愈来愈少，天天陪伴着马湘兰的是落寞和凄怆，正如她的一阕“鹊桥仙”词所记：深院飘梧，高楼挂月，漫道双星践约，人间离合意难期。空对景，静占灵鹊，还想停梭，此时相晤，可把别想诉却，瑶阶独立目微吟，睹瘦影凉风吹着。
就这样，马湘兰为王稚登付出了一生的真情，自己却象一朵幽兰，暗自饮泣，暗自吐芳。王稚登七十寿诞时，马湘兰抱病赶到姑苏，为他举办了隆重的祝寿宴会，宴会上，她重亮歌喉，为相恋三十余年的王郎高歌一曲，王稚登听得老泪纵横。在姑苏盘桓了两个月后，马湘兰返回金陵，已是心力交瘁，油残灯将熄。不久的一个午后，已有预感的马湘兰，仔细地沐浴更衣，然后端坐在“幽兰馆”的客厅中，悄悄地走完了她五十七岁的人生，临终前，她命仆人在她座椅四周，摆满了含幽吐芳的兰花。
侠妓王翠翘柔情除倭寇
从嘉靖三十一年开始，一些日本浪人从我国东西沿海一带登陆，与当地的黑道人物勾结起来，为非作歹，侵扰一方。他们先是偷鸡摸狗，继而打家劫舍，慢慢地胆子越来越大，甚至舞刀动枪，攻占城镇，搅得江苏、浙江、福建三省沿海地区鸡犬不宁，民不聊生。因日本浪人多矮短粗壮，所以老百姓愤称他们是“倭寇”；而那些与他们狼狈为奸的本地土匪，看上去外表与他们没有多大差别，所以也混同于倭寇之列。
朝廷曾多次兴师动众驱剿倭寇，无奈他们凭着海陆交通便利的优势，声东击西，行踪飘忽，神山鬼没；害得声势浩大的官兵东追西捕，疲于奔命，效果却不佳。
抗击倭寇是以兵勇为主，与妓女似乎扯不上关系，但当时的秦淮名妓王翠翘，却凭着自己的美色和柔情，以四两拨千斤之势，力挽危机，在驱除倭寇的战争中立下了汗马功劳，被人赞为“侠妓”。然而，这种艳质侠骨的女人，并没有因功得赏，反而为此付出了年轻的生命。
王翠翘祖籍是山东临淄，因父母早逝而流落街头，不幸被人贩子收留，辗转卖到金陵的妓院中，妓院鸨母见这个山东小丫头长得端正可爱，且又灵俐敏慧，便悉心调教，教她以歌舞琵琶、文字书画，使王翠翘成了个明艳而多才多艺的双料佳人。刚至及笄之年，鸨母便在秦淮河畔为她树起了艳帜，招徐四方客人。不久，王翠翘便以出众的姿容和才艺而艳名远播。这位山东大妞，虽然学会了温柔绵软的吴语吴歌，然而性情却仍留着山东人的那份直率和火爆。她不能象江浙美女那样对客人一味地曲意逢迎、阿谀奉承，为此竟得罪了不少位高权重的达官贵人和脑满肠肥的富商，不免影响了妓院的生意和收入，鸨母打躬作揖给客人赔了不少不是，自然对王翠翘产生了不满。
当时，妓女最终的归宿多是被嫖客赎身娶为妾姬。秦淮河畔的名妓都以嫁给官家或文士为荣，若是被商贾之人量珠聘去，那可是窝囊透顶的结局。鸨母为了惩治王翠翘的不顺，硬是强迫她嫁给了一个年老的富商为妾。王翠翘先是顽强不从，后来却想出一条计策：先假装十分顺从地答应了婚事，待富商出钱为她赎了身，只等择吉日来迎娶的时机，带着她的贴心小婢绿珠，携首饰细软，偷偷溜出妓院，逃到了嘉兴。
在嘉兴，她们租了一条船作为栖身之地，终日游荡在风景秀丽的南湖上。靠着翠翘历年来的一些积蓄，短时间内她们的生活尚不成问题，然而毕竟不是长久之计。王翠翘也曾想过重操旧技，但想到自己现在的身份是私奔的姬妾，若大张旗鼓地招宾待客，说不定金陵那边的富商闻迅前来追究，岂不又落罗网！现在，最好的办法是找一个人委身相随，才能得到几分安全感。然而，一时之�