“这……”宋富贵一下子愣住了，回头望了母亲一眼，“娘，先忙过这阵子再说吧。”
“唉，”这一次宋母长长地叹了一口气，一字一句地冲着儿子说道：“富贵啊，娘不糊涂，看得出来你喜欢那个唱玩艺儿的，娘也承认，她人长得俊，说话干事也爽快……”
宋富贵感觉出母亲要说什么，抬头想阻止：“娘———”可宋母仍然说下去，“我知道你不愿意听，可娘的心里想的，难道还要跟自己的儿子藏着掖着？”
六十八、宋家母子有了短兵相接的感觉
宋母望着富贵这副样子又有些心疼，但沉吟了一会儿，还是慢慢地说道：“儿啊，还是那句话，咱们是小门小户人家，规规矩矩，本本分分，最怕的就是招灾惹祸。你想想，这半年来，我们家遇到的祸事还少吗？这些……哪一样不是与她有着关连啊……”
宋富贵听到这里本来低垂着的脑袋抬了起来：“娘，这怨得了她吗？还不是别人欺负她，她想躲都躲不开……”
宋母望着儿子那傻呆呆的憨样，真不知如何说是好：“唉，你念了那么多的书，树大招风，懂不懂，她长得俊没有错，可那是惹祸的根苗啊……”见富贵又要说什么，宋母赶忙接下话语，“儿子，娘也知道你到了该成家的时候了，娘没歇心，给你张罗着哩，咱们对门的孙二婶，昨天带来了个信儿，说西头有位姓于的教书先生有个独生女儿，知书达理，人也规整，虽然年龄大你两岁，可进家就是娘个帮手啊……”
宋富贵再也听不下去了，用乞求的目光望着母亲：“娘，您别再说下去啦……”
宋母摇了摇头：“儿啊，娘是不中用了，可俗话说，不听老人言，吃亏在眼前，你们这些年轻人啊，就图模样长得俊，可那是贴在墙上的画儿，中看不中用啊……”见富贵又去埋头干活，只得站了起来，一边往外边走着，一边嘟嘟囔嚷：完喽，老喽，说话连自己的儿子都不愿意听喽！“
自从这天晚上以后，就有一口气堵在了宋富贵的胸口，虽然他还是跟过去一样，照样发面、搅馅、挑担子、卖包子，而且晚上还抽空念念书，可他的话却少多了，进来进去，，吭也不吭，不但话少，饭量也减了，过去一顿两个窝头，现在吃一个还剩一块，两颊见瘦。宋母看在眼里，急在心上，几次绕着弯地跟他聊聊，他却坐在那里一言不发。终于宋富贵病倒了，宋母请了神，也喝了符咒，但到了半夜，宋富贵的病状不但丝毫没有减轻，反而更加厉害，额头烧得烫人，满脸憋得通红，到后来牙关紧闭，不省人事，不管宋母怎么呼唤，就是不答应，急得宋母泪流满面，不知如何是好。
好容易盼到天刚蒙蒙亮，突然门外传来了“咚咚”的砸门声。
六十九、喜结良缘
当心慌意乱、神不守舍的宋母拉开院门一看，不由得“哦”了一声，在她面前站着的竟是卫二姐。
卫二姐心急火燎没等宋母说话，就径直向屋里奔去，两腿生风，使得在她后面紧跟的小脚宋母险些没有摔倒。
原来自从那天师兄梁四吞吞吐吐说罢那一番话后，卫二姐把自己关在屋里整整两天没有出门，她思前想后把自己懂事以来的经历以及近两年的风风雨雨在头脑中过了遍筛子，最后当她打开屋门的那一刻，要与宋富贵生活一辈子的想法不但没有减退，反而更加坚定了。
主意打定了，她就想多见见自己的心上人，可一天连跑几次都没有看见富贵，唤弟弟顺生去蹲，也是摇头而归，直到黄昏才从那批馋涎欲滴的老主顾们口中打听到，宋富贵好像昨天下午就有些精神不振，昏头昏脑，还有人看见他挑着空担子回去的时候摇摇晃晃。
这一宿可把卫二姐急坏了，按照她的脾气秉性，当时就恨不得跑到宋家去看个明白，但被梁四以天色已晚，明天再去不妨的委婉劝说给止住了。她当时也想，万一宋富贵没有什么大病，自己这么风风火火闯了去，不知那位未来的婆婆会不会又横挑鼻子竖挑眼？！
这一宿她几乎未合眼，天刚蒙蒙亮，她就再也呆不住了，匆匆洗漱完毕，不等梁四和顺生他们起床，卫二姐就径直奔向了宋富贵的家中。
这一来，来得正好，当卫二姐跑进屋一见宋富贵昏昏沉沉的那副模样，无名火直往上撞，她也顾不得与身后又是抹泪又是唠叨的宋母打招呼，只硬邦邦地说了句：“我去请先生！”扭头又出了门。
一连十几天卫二姐几乎没有离开宋家，烧饭、熬药，服侍里外，手脚不停，也许是心病还需心药治，看着自己的心上人每天都在身边陪伴，宋富贵的病很快好了。
事到如今，宋母还能说什么呢？眼看着人家卫二姐这么一心扑在自己儿子的身上，而且里里外外一直都是人家张罗着，这时，她的头脑里突然涌出了这样一个想法：咦，也许这个家缺少的正是像卫二姐一样的能干的女人。
没有吹吹打打，没有大宴亲朋，宋富贵与卫二姐的婚事选了个良辰吉日就匆匆办了。
洞房之夜，二人一直到天已蒙蒙亮时还在热热乎乎地聊着，他们谈了自己的过去，谈了相互的仰慕，而谈的最多的还是对今后的打算。宋富贵觉得目前的状况挺好，够吃够喝，安安稳稳。可卫二姐不同意，她的想法很高，她主张开一间铺子，把包子干起来，就凭这堪称一绝的侯家后包子，说不定还会打响天津卫呢。
事也凑巧，在离宋家不远就有一条临街的小铺要倒手。开这家杂货铺的是老两口，年岁已大，取货送货有了些不方便，积攒了俩钱，想回沧州老家过个安稳的日子。这样一来，双方一拍即合，价钱很快谈好，老俩口十日内腾出了房子，卫二姐请人收拾了一下，没过几天，狗不理包子铺就开张纳客了。
这一天新老主顾都来了，大家热热闹闹坐在一起有说有笑，一边品尝着包子一边替他们规划着未来，这时顺生突然跑了进来，拉了拉卫二姐衣襟：“姐，那个丢帽子的胖子又来啦！”
七十、武振国又来侯家后
“他来干什么？”顺生的这一信息犹如往平静的湖水扔了一块石头，顿时引起了一阵恐慌和猜测。众人议论纷纷，宋富贵更嘀咕：“俗话说，夜猫子进宅，无事不来。隔了这么些天，他又重回侯家后，难道……”
嘀咕了半天，武振国却连面也没露，原来武振国此时来侯家后，奔的是秦府大院。
院中秦治邦、徐老五、张巡长早已等候在那里，一见武振国到了，众星捧月般地将他让进了大厅。大厅内摆着一张八仙桌子，上面的酒席已经摆好，只等武振国一到立即开宴。而武振国却连瞅也未瞅，极不耐烦地挥了挥手：“你们又有什么急事？今晚我可是当班，袁大人的军令你们又不是不知道，晚到一分钟重打四十军棍。到底有什么事，你们就快说，喂，我说你们听见了没有？”
大概听惯了武振国这样的诈诈唬唬，秦治邦没有在意，只是陪着笑脸说道：“已经到了饭口，咱们边吃边聊吧。”说着冲管家一使眼色，管家赶快招呼起来：“开饭，开饭！”
最近这些日子，秦治邦与武振国打得火热，秦治邦为了打听出老佛爷什么时候到天津卫，一个劲儿地拉拢武振国，而武振国呢也乐不得有人捧着他，供着他得吃得喝，连捎带拿。这不，吃过饭后，秦治邦陪武振国来到书房，又取出两套古玩递了过去：“这个请武兄笑纳，这个嘛请转交给袁大人。”
武振国却来者不拒，接过来往怀里一揣，一边剔着牙，一边说道：“好，好，我就喜欢这玩艺儿，听说这年头存金子、银子也不如存这玩艺儿值钱，是不是？”
秦治邦却另有所求，赶紧把话跟上：“武兄，刚才在酒席上相烦之事，还望你费心成全……”
武振国也不是省油的灯，脸色沉沉地开了腔：“秦二爷，咱们交情归交情，公事归公事，我今天先把话都说在了明处，省得以后出了事你们背后埋怨我。你们不知道，我可知道，那老佛爷可不是好伺候的主儿，别的不说，单说这吃，宫里边的御膳房的手艺怎么样，那可是天南海北搜罗来的有名厨子啊，就因为不对胃口，可没少挨嘴巴。还有，老佛爷的忌讳可不少，你不知赶到什么坎上，触犯了她老人家，准没有你的好果子吃。”
正在这时，秦府的管家慌慌张张地奔了进来：“老爷，外边有点奇怪，大门被堵上了，什么人也不许出去……”
闻听此言武振国和秦治邦一下子都站了起来：“什么？大门被堵上，不许出去，难道会……”
七十一、老佛爷微服私访
此时大街上确实非常奇怪，没有鸣锣响鼓的车队，没有威风凛凛的呼叫，街上的行人都被赶到两边冲墙而立，只见一排排普通人打扮，年岁、衣着一致的人来来回回地巡视着，趾高气扬不时轻声地喝斥或用目光威逼，吓得沿街的老百姓惶惶不安地猜测：“这又是哪路‘神仙’降临啊？”不少铺面的掌柜的见势不妙，赶忙吩咐伙计上门板，可被那些人一瞪眼，又吓得乖乖地站在那里不知如何是好。
躲在秦家大院门后向外窥视的秦治邦心里不住地翻个儿：“难道，难道真的是老佛爷在微服私访？”
这一回倒叫他猜对了，在大街上慢悠悠走着的正是当今的太后老佛爷微服而行。
这伙人的前边有几个化了装的太监在开道，而后边又有几个同样的太监殿后，走在中间的是化了妆的慈禧太后和大内总管李莲英。
此时李莲英在慈禧太后身旁，搀扶着西太后。
西太后皱着眉头抱怨着：“这穷街陋巷的，硌得我的脚生疼。”
李莲英赶忙放慢了脚步：“老佛爷，您是天生富贵命，哪里受得了这份辛苦，不如依了奴才，叫人唤来袁世凯，也好……”
西太后闻言把脸沉得更厉害了：“看看，看看，又来了不是！你们就不能让我安静个一天半宿？叫来袁世凯，又是鸣锣开道，又是前呼后拥，烦不烦啊！”
李莲英被西太后的这几句话吓得一个劲儿地点头哈腰：“喳，喳，老佛爷圣明，老佛爷圣明！”
这时西太后一扭脸，正看见那些化了装的太监正在驱赶着路边的老百姓，又将脸板了起来：“干嘛呀，干嘛呀？你们非得让他们知道了我是谁不成？都给我后捎，一边呆着去！”
只见李莲英一挥手，众太监个个垂首而立，退到后边远远地尾随着。
这样，西太后与李莲英一伙人就完全地融入了百姓之中，他们随着人群一起逛街，一起选购东西，自由自在，无拘无束。西太后显得很兴奋，问这问那，而李莲英却是一脸的紧张，见西太后一个劲儿地往老百姓堆里扎，看见卖吃的还直咂嘴，不得不上前相拦：“老佛爷，您瞧这些卖东西的又脏又丑，再看这些食物统统不洁净，咱们还是……”
没想到这几句话又惹得西太后不高兴了：“怎么着，想把我架空啊？你别以为我从小就生在京城，长在皇宫，我小时候也曾粗茶淡饭，吃着百姓的饭食……记得那年来到天津卫，好像也是这运河边，爹爹给我买过几个包子，那个香啊，这辈子我再也没吃过……”
七十二、日思夜想的机会
话分两头，咱们先搁下慈禧太后带着李莲英微服私访侯家后不说，再看看秦家大院此时怎样。
大门被堵，全府上下乱成了一锅粥，秦治邦、武振国等人更像热锅里的蚂蚁在屋里来来去去，不知如何是好。尤其是武振国，更是大发脾气，他埋怨秦治邦在这个时候把他叫来，更害怕耽误了值勤会受到严厉的处罚。
好在过了没多少时间，戒严解除，武振国就像一条漏网之鱼，急匆匆灰溜溜骑马而去，只扔下愁眉苦脸的秦治邦等人。然而秦治邦也非等闲之辈，稍微沉思了片刻，一咬牙，一跺脚，一不做，二不休，决定来一次冒险的行动。首先他叫人唤来了徐老五，吩咐他赶快回去料理饭菜，一定要把最拿手的菜肴拿出来，只要能引得老佛爷高兴，一切就大功告成。他甚至在菜名上都下了功夫，给徐记饭馆的几道菜重新起了名字。
接着又把张巡长和秦管家拉到身边，给了他们两项任务，一个是迅速在侯家后转一圈，只要那些有特色的饭馆、饭铺，一律让他们停业；二是如能接近宫里的侍卫或太监，相尽一切法子把老佛爷一伙往徐老五的饭店里领。
人都分派出去，他还不放心，在屋中一个劲儿地转，突然他又想到狗不理包子，马上又叫人去追张巡长和秦管家，头一个要灭的就是狗不理包子铺！想到卫二姐，一个唱戏的，竟不买他的账，和别人红红火火地过日子，秦治邦的气就不打一处来，在天津卫谁敢跟我这样，而今栽在她的手里，秦治邦觉得很没面子。借这个机会，他真想好好整整他们俩，让他们知道锅还是铁打的。
再说卫二姐这天，上街买肉，正好遇上了戒严。人们纷纷传说老佛爷来到了天津卫的侯家后，是因为在宫中吃腻了那些皇家大菜，要来尝尝民间的野食。因此当刚刚一解禁，她三步并作两步，急匆匆地赶回了家。
这时宋富贵正在灶间忙活着，听了卫二姐述说后，两眼瞪得老大：“……什，什么？老，老佛爷来到咱侯家后啦！”一时间手忙脚乱，不知所措。
“你干嘛呀你，看把你吓的？”卫二姐瞥了一眼六神无主的丈夫，淡淡地说道：“哼，我看这倒是咱日思夜想的机会终于来啦！”
“什么？你日思夜想的机会？”宋富贵不解地问道。
卫二姐稳了稳丈夫的情绪，娓娓说来：“富贵啊，你说咱们赤手空拳要想和秦治邦、徐老五他们这群恶狼斗，能行吗？不行吧。那靠什么，就得靠更硬的靠山，靠我们身后有虎，有龙来撑腰！上次那位武军爷一吓唬，他们不是不敢来了吗？……如今大慈大悲的观世音菩萨终于显灵啦……”
七十三、设计引来老佛爷
听卫二姐这么一说，宋富贵把头摇得像拨浪鼓：“二姐啊，你，你这可是在玩火啊，你瞧连张巡长、武军爷都横眉立目地那么厉害，这