众人一片赞同。
宋富贵现成的笔墨，铺纸、研墨就要落笔。忽然半空中一声喝喊，吓得他手中的毛笔落到了地上。
徐老五领着一帮混混儿气势汹汹走来：“嚯，卖剩下的麻杆——戳起来啦！老帮子，我说这两天没见你露面，还以为你吹灯拔蜡了呢，敢情袜子套在脑门上——你高升一步啦！”
气氛顿时紧张起来，赵大楞领着他练武的哥们儿挡在最前面：“徐老五，你想干嘛？”
徐老五：“哎，干嘛这么舞刀动枪的，我是来贺喜的啊。俗话说，一笔写不出俩徐来，我伯伯的买卖开张，我这做侄子的能不道喜？字号呢，唉，老伯，你这包子铺的字号呢？”
众人怒目而视，谁都没言语。
徐老五一摇一晃地走过来：“噢，敢情等我老人家给你们题名啊，这可有点儿叫我短儿了，起个什么名呢……？”他扭头问侯三：“喂，三儿，你说这包子的味儿怎么样？”
侯三：“这烂包子，扔了喂狗，狗都不理！”
“好，就叫狗不理！”徐老五抄起笔歪歪扭扭写下了三个字……
真应了那句话：好事不出门，赖事传千里，没两天，狗不理这名字传遍了侯家后的大街小巷。因祸得福，这名字好叫，包子顺口，买主竟然多了起来。
这一天，他们刚揭下第一锅，就来了两个陌生人，他们里里外外转悠了一通，又仔仔细细尝了几个包子，然后包起一大包，急匆匆离去。
二十、秦治邦的算盘
这两人正是秦府的厨子，包子买回来，秦老太一吃，不错，当即定下，寿宴时第一道点心，就要这包子。点心定下来了，可秦治邦要找个唱曲的来，却遭到母亲的反对。
虽然秦老太太过去也是唱玩艺儿的，可自打她入了秦家门以后就对这一行渐渐地厌恶起来。秦家当时虽然并没有权势，没有多少钱财，可正统得很，她这个出身在家里的地位就可想而知。慢慢地她认识到，要想在这种人家立住脚，必须重新脱胎换骨，因此她不许人们提起她的过去。
其实秦治邦又何尝不知道老娘的这一套“清规戒律”，只是他有他自己的打算罢了。
秦治邦早就想讨个小，而且中意的就是这唱玩艺儿的。他知道直截了当地提出，肯定会遭到母亲的反对，他想采取迂回政策，先在生日宴会上造成一些印象，然后再一步步渗透，没想到这第一着就撞了钉子。
这天上午，他正在书房里默默地面对宣纸、毛笔闷坐着，好半天才提笔写下了这么两句：小亭终日倚阑干，
树树梅花看到残。
下面的就再也写不下去了，退后几步再看这几个字，也觉得歪歪扭扭，不成样子，一气之下，揉成一团，扔了出去。正在这时屋门被轻轻地敲响了。
“谁？”秦治邦没有好气地问了一句。
“老爷，是我。”管家小心翼翼地推开了门。
“我不是对你说过了吗，今天中午我不想吃饭！”秦治邦以为管家又来劝他吃饭，劈头盖脑地吼了起来。
“不是，老爷，是袁大人叫人送公文来了。”管家说完，将公文放在书案之上，知趣地退了出去。
秦治邦打开公文，原来袁世凯操练新军，急需一批枪炮，责令秦治邦立即与天津怡和洋行的德国人伯克联系，尽快谈成这笔生意。
望着这份公文，秦治邦渐渐地露出了笑容，一条计策在他的脑中形成了。
原来这怡和洋行的经理伯克是个中国通，对中国的文化极为感兴趣。从古董玩艺儿到京剧曲艺，他都发了狂的入迷。秦治邦已经好几次发现他开着车去翠香茶楼听卫二姐的玩艺儿了。而老太太平时最信服的就是洋人。只要生日那天把伯克请来，再对老太太说这位洋先生喜欢听玩艺儿，老太太哪有不答应的道理！他兴奋得润了润笔，又在宣纸上写下了这么两句：倚亭远眺阑珊处，
花开花落任心欢。
果然，他如此这般对老太太一说，又将一座洋人的自鸣钟作为寿礼往秦母桌上一放，美得老太太笑逐颜开，连连点头，一个劲儿地说着：“应该请，应该请。”
这一边，秦府张灯结彩，大张旗鼓地筹备着。
另一边，徐老五、侯三他们也紧锣密鼓，密而不宣地张罗着。
只等下个月的十六，要有一出“好戏”上演了。
二十一、白牡丹接了侯三的钱
这一天，侯三堵住了白牡丹和绿如意。阴阳怪气地说道：“您是白老板吧？”
“你是谁？”白牡丹警惕地反问道。
侯三阴冷地一笑：“能借一步说话吗。”说完像幽灵般地躲进了黑暗处。
在河边的背风处，侯三把事情的前前后后都对白牡丹讲了。
白牡丹不动声色地问道：“你们为嘛要找我？”
侯三翻了翻眼皮：“我们知道你和那娘们儿有仇。”
“不，我和她比划在戏台上。背后下绊子，缺阴德，我怕半夜睡不着觉。”白牡丹扔下这几句话，扭头就要走。
“嘿嘿，你倒是够仁义的，可你心慈面软，人家可是毫不留情，你知道那娘们儿在翠香茶楼门前，同着大伙都说了嘛话了吗？”侯三故意抛下诱饵。
“她又放了嘛屁？”果然，白牡丹立刻上了钩。
“其实，也没说什么。”侯三慢悠悠地拿糖，“她只是放出风来，有她在这侯家后一天，你们就谁也别想再吃这开口饭……”“你说什么！”白牡丹顿时眼中冒火，恨不得一口把眼前的侯三吞了下去。
正在这时，赛西施的儿子小柱子跑了过来，冲着白牡丹直哭：“姨，我妈她又，又昏过去啦！”
侯三在一旁借题发挥，煽风点火：“瞧瞧，要不是她来了，你们姐儿几个怎么会这么惨！俗话说一山不容二虎，你不下点儿狠心，早晚也是这个下场！”
白牡丹顾不得理会侯三，抓住小柱子问道：“上次那几副药抓了没有？”
小柱子摇了摇头：“钱，没钱了……”
白牡丹：“我不是已经留下了？”
小柱子：“妈用它买了棒子面了。”
白牡丹急得直跺脚：“唉！”
“正好，我这儿有点儿。”侯三说着掏出一把铜子交到白牡丹手里：“事成之后，咱们再算细账。”说完乐呵呵地哼着小调扬长而去。
白牡丹本来不想去接这脏钱，她也知道这帮人不好惹，这些钱不是好拿的，接了容易，再想抽身可就难上加难啦。可她低头瞅了瞅这个可怜巴巴的孩子，再望望不远处那低矮、昏暗的土坯房，她深深地叹了一口气，她觉得自己好像踏上了一条充满凶险的荆棘之路。
二十二、侯三投毒
五月十六这一天到啦！
秦府上下，喜气洋洋。迎门一副帐子，上书金光闪闪的“寿”字，院里院外如同水洗，贺礼、寿桃摆得满满当当，仆人们新衣新裤，进进出出，一拨又一拨贺寿的宾客，人声鼎沸。
在后院新搭的戏台上，锣鼓已响，京戏《麻姑献寿》演得正欢。
秦治邦满面春风地与客人们寒暄着，目光却不时地飘向门外。在一旁张罗的管家明白主人心里想的是什么，也抽空一个劲儿地往大门口跑，不住地嘀咕：“这小娘们儿怎么还不来呢，她可别在这关键的时候掉了链子。”
其实他的担心是多余的，卫二姐此时与师兄已经走出翠香茶楼，顺生跟在后边。
秦府前门是专门为接贵客的，卫二姐他们仨刚走到门口，一个把门的伸手相拦：“今天，这个门只接贵客，闲杂人等一律走后门。”
卫二姐本来心里就有气，此时柳叶眉倒竖：“姑奶奶就是你家老爷请来的贵客。”说着往里闯。
把门的上前一步双手一张：“老爷吩咐了，唱玩艺儿的，做饭的，一律走后门。”
“好啊，姑奶奶正好不想伺候啦，师哥，咱们打道回府！”卫二姐可不是善茬子，扭头就返。
此时正好管家又往前门来探，一见卫二姐要回，赶忙跑了过来：“卫老板，卫老板，您别生气啊，小人已经恭候多时了，往里请，往里请。”说着又瞪了把门的一眼，“一边靠着去！”恭恭敬敬地将卫二姐让进门内。
在不远打探消息的小混混见卫二姐进了门，赶快去向徐老五报告，徐老五一拍大腿，“去，告诉那个姓白的娘们儿，照计行事。”
秦府后门同样是人来人往，唯一不同的是，进出这里的人都是粗布衣短打扮。挑水的、送菜的、磨刀的、倒土的，你出我进，更是乱乱哄哄的。白牡丹绕到这里，混进了秦府。一边装作找人，一边四下查看起来。在秦府后院厨房已专门腾出一间屋子作为徐大爷的操作间，里面有水有灶，有面板有柴禾，一切该用的东西都预备得齐齐全全。徐大爷和宋富贵早早地来了，开始了准备工作。
秦管家也为卫二姐他们专门留了一间休息室，因为此时戏台上正唱大戏，他们仨没什么事，梁四在一边调弦，卫二姐沏了碗茶，一小口一小口地润着嗓子，只有顺生没事干，在屋里东瞅瞅西瞧瞧，一个没注意，瞅冷子溜出了门，突然他闻到了一股香味。这香味是那么熟悉，他不由自主地咽了几口口水，寻味而来。
此时屋内徐大爷正在和馅，而宋富贵则手忙脚乱地揭锅。
锅盖揭开，香味四溢，顺生忍不住了，不由自主地来到屋内。宋富贵揭完锅，一扭头看见顺生饥渴的目光，心里一热，递给了他几个，顺生笑了，一边吹着热气，一边香甜地大口地嚼着。
眼瞅时机已到，侯三向两个混混使了个眼色，二人各提一桶水进屋。
一个混混走到顺生身边故意用屁股一拱，顺生立时摔了个马趴，手中的包子甩出老远，呜呜哭了起来。宋富贵本想去搀，另一个混混用肩膀一扛，笼屉几乎歪倒，他又赶紧去扶。
徐大爷见状只得离开面案将顺生拉起来，一个人趁机上前，悄悄将手中的一包粉末撒入馅盆之中。正巧宋富贵回头，看了个满眼，吓得他嘴巴张得老大。
二十三、白牡丹终于下手
“嘀，嘀”几声喇叭声，怡和洋行的经理伯克开着当时天津卫少见的小汽车来到秦家大门前，黑壳的汽车，清脆的喇叭，洋人笔挺的西装，特别是太太怀里的洋叭儿狗，吸引了不少人围观。
秦治邦本想去看看卫二姐，听说洋人到了，精神大振，三步并作两步来到大门外，双手一抱拳：“今个老母做寿，伯克先生、太太赏光，幸甚幸甚。”将伯克与他的太太接进了大厅。回头吩咐道：“加紧预备！”
在卫二姐休息室的门外，白牡丹与另外两个女人迎面相遇，互相使了个眼色，暗暗地点了点头，双方一错身又各自走开。
那两个女人来到后台，搭起了一个衣箱就往外走。管事的一看是戏班的人也没多问，二人将衣箱搭出了后院。
那两个女人歪歪斜斜搭着衣箱来到卫二姐他们休息室的门前，敲了敲门问道：“卫老板在里边歇着吗？”
卫二姐还没来得及说话，梁四已站起身开门：“你们是……？”
一个女人说道：“老爷问卫老板换什么衣服，我们把衣箱搭来了。”
卫二姐皱了皱眉：“不用你们的，我该穿什么我自己预备了。”
另一个女人：“老爷吩咐了，今天是老太太七十大寿，必须穿鲜活儿点，不知卫老板……？”
卫二姐：“我刚才不是说了吗，我的衣服不用你们管！”
“可这……”
梁四只得打圆场：“好啦，好啦，你们就替我们谢谢老爷吧。忙去吧，忙去吧。”说着就要关门。
两个女人搭起衣箱，不知为什么衣箱一滑，正砸在女人的脚上，那女人立刻抱住脚“哎哟”起来。
另一个女人马上翻了脸，指着梁四喊道：“你怎么成心欺负人啊？”
梁四不知所措：“我，我哪儿也没碰啊。”
“明明是你故意推的，你这不正经的东西！”
“怎么回事？”卫二姐将茶碗放在窗前的桌子上站起来走了过去。
就在这时从开着的窗户后，闪出一个人来，这人正是白牡丹，只见她悄悄伸进一只手将几滴黄水迅速滴入碗内，而后一闪，人就不见了。
二十四、伤着的不是卫二姐
这一天秦老太太是特别的高兴，一生坎坷到老年终于享受到了荣华富贵，而且连当今人人敬畏的外国人都前来为自己贺寿，这不是连想都不敢想的事情吗。因此她一直和伯克太太坐在戏台下说这说那。见伯克太太对京剧感兴趣，大为兴奋，更碰对了心气：“其实我啊，平时除了烧香念佛以外，就爱听这大戏。今儿格是喜庆的日子，要不然，我让他们给你演《杜十娘》，保管叫你哭湿两条手绢，你没见过投江的那一场，唱一句叫你掉一回泪，那个……？”一抬头，她见台上没人了，马上扭头问道：“哎，怎么停啦？”
管家凑上前：“老太太，这出演完啦，老爷让我请示您，是现在开饭呢？还是再唱一出？”
秦母望了望天空：“嗯，现在开饭时候还早，这么吧，叫那个唱玩艺儿的垫一段吧，大伙也活动活动。”说完又扭头冲伯克太太说道：“一会儿我还出个新鲜的，给你上一道特殊的点心，是一种中国特色的包子，叫什么来着……”
管家上前补充：“狗不理。”
“对，狗不理，你们别听这名字难听，可包子满地道，对啦，你们外国人饭前不也喜欢上点儿洋点心，那叫……”
管家又上前：“叫西点。老太太。”
秦母不高兴了，白了管家一眼：“去去去，就显你能，快去叫那个唱玩艺儿的来！”
管家这才扭头奔向卫二姐呆的屋子，没想到一进屋就傻了眼。
刚才，梁四与抬衣箱的两个女人吵了一架，心里很憋气，蹲在地上半天没吭气，卫二姐见状，送上自己的茶水：“师哥，别生气了，喝点水，一会该上场了。”偏偏，那碗水梁四就接过喝了。白牡丹的几滴药水也真管用，只一会儿梁四就闹开了肚子疼，不但“哎哟，哎哟”喊出了声，而且捂着肚子满地打滚。卫二姐也手足无措，一个劲儿地问道：“大哥，大哥，你这是怎么的啦？”
管家不识趣地上前问道：