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王渐宣读完圣旨，早有锦衣校卫吼一声拥上，将王抒拿下。王抒无惧，仰天大笑道：“自古忠臣不怕死，大丈夫视死如归，何足惧哉！今日我为朝廷以全名节，平生无憾。王山阴魂不远；可候我来矣。”老夫人及丫环、奴仆众人，初听宣圣旨，恰似晴天一声霹雷，惊得呆了。稍停，明白奇祸天降，无可挽回。顿时大放悲声。因是圣旨所宣，心里恨时，又骂不得，只痛哭作一团，老夫人哭得痛时，一口气喘不上来，昏厥在地。众人一面哭着，一面灌姜汤呼唤。严嵩见此状，正中下怀，暗自高兴，却又故作惊讶说道：“老夫再三奏请圣上，刚刚保得王大人脱险，如何又生出这事来？”
世懋听他话时，蓦地扑翻在地，痛哭拜道：“如今爹爹性命，只在相爷身上，还望相爷开恩，保全爹爹性命，学生永生永世不忘相爷厚德。”
这一说时，莫成等丫环奴仆，扑通扑通跪倒一片，磕头作揖哭泣道：“奴才愿代我家老爷一死，乞求相爷开恩搭救则个。”
老夫人醒来，又拍着香案号淘大哭道：“我的没救的相公，忠厚仁义的相公，你白白九死一生立下许多功劳，没死在贼兵的刀下，倒被朝廷杀害了；你怎地撇下我们母子去了，我平白活着做什么，只教我们同死罢。”说时便欲往香案上撞，被丫环们慌忙将她拦下。
王抒见状，早是心破肝碎，只怕一家人闹得大了，生出事来，坏了自己名节。
含怒斥众人道：“我尽忠朝廷，死而无怨。你们如此无知哭闹，若坏我名节，只教我死不瞑目。”此时独世贞昂头挺立，悲情欲绝，两眼直勾勾早无泪水，脸色痛苦铁青，便如石刻的人儿一般。痴呆呆见父亲被一群虎狼推推搡搡带走，听合家大小，哭得哀声动地，仍是一动不动。许久，犹如泰山倾倒一般，被一口恶气噎住，直挺挺倒在地上。慌得一家人围拢上来，七手八脚，连连呼唤营救。
一家遭此横祸，恰似白日里地陷，江心里翻船，惊慌失措，方寸皆乱，一家大小哭哭啼啼，午饭也不曾吃，只将血泪下咽。
老夫人道：“早走一步时，也脱过这祸了。只是没听我儿话语，拿那老贼做人，为这一顿酒宴，又生出这泼天大祸来。”说罢又哭起来。
迎儿劝道：“天下没处卖后悔药的。人常讲，是福不是祸，是祸躲不过，事已至此，哭也无用了。
咱这里哭坏身子，不正称奸人的心。眼见事急，还是商议如何救老爷吧。“莫成道：”老奴自是黄土埋脖的人了。这许多年老爷待我的恩情如天高地厚，只恨自己不能报答。如今老爷一身关系非校只老奴世受豢养之恩，此身之外无可报效。
怎能替老爷一死，救得老爷性命出来。“夫人道：”如今相公万死一生，如何营救才好？“
世贞道：“孩儿千思万想，欲救爹爹，定须圣上收回圣旨：只因爹爹犯着了对头，撞到严贼手上，被他诓骗了，再求他时，百害而无一益。如今万般无奈，只有求告父亲早年友好，代爹爹面圣呈奏，乞求圣心回转：”夫人哭泣道：“你可与懋儿速去罢，你爹爹性命，危在旦夕，如今只在你兄弟身上。”世贞、世懋二人洒泪拜别母亲，备好鞍马，飞驰离门求救。
王氏一门如今成了落魄之人，又沾着个怕人的“犯”字，众人只恐受牵连，再无人敢与交往。便是父亲的同年亲友，恐受牵连，或曰上朝未归，或曰卧病休养，竟都不理他弟兄。更有那势利之徒，昔日也曾沾过王府的光，也曾发过一生感思不尽，来生也要相报的誓言，如今看王府大势已去，便狗眼看人低，热面孔翻作冷心肠，不肯见世贞兄弟，这里前脚刚走时，反去严府通凤报信，叫严嵩父子提防。可怜世贞兄弟投靠无门，遭人冷落，胸中本冤恨滞结，如今又饱尝这世态炎凉的滋味，正是苦中生涩，冰上加霜。世贞原本高傲之人，平生哪受过如此冷落讥嘲，只气得头脑晕沉，肺腑要爆裂，便骑在马上，只觉得天旋地转，坐立不稳，枉自心酸。正是：昔日趋奉如蝇蚁，如今狗眼看人低，满腹冤恨无处诉，空叹世态仰天嘘。
兄弟二人徒转半日，看看天色将晚，马困人乏，无个求告去处。那长安街上来往行人，见他兄弟凄楚之状，个个注目，窃窃私议，愈发叫人难忍。
世懋凄然叹道：“哥，如今便怎生是好？”
世贞道：“想爹爹一生中，将你我视如拿上明珠，干辛万苦看养，教我们读书成名。如今爹爹危在旦夕，受人这般凌辱，怎不叫我痛心。恨不得以死相报，奈何天路已断，地路已绝，悲秋白日天地昏，谁怜落魄断肠人。”
世懋泣道：“眼见天色黑了，我们往哪里去？”
世贞心急如焚，洒泪叹道：“想我堂堂七尺之躯，无力相救爹爹，狂自为人！
如今哪里有去处？
寞如在这朝门之前，乞跪长街，或许有哪个年伯，虽是见怜，自日不敢相见，夜晚寻我们计议，也未可知！人说道，抬头三尺有神明。你我兄弟深夜长跪，神灵有知，亦当怜念你我孝心，保全爹爹性命。“兄弟二人千般凄楚，万般心酸，长跪街旁，泣不成声。偶望人影来时，便蓦地一惊，心下一热，只当作是见怜营救之人。直勾勾看得人影近了，却是更夫，一颗悬起的心又似掉进冰窖里，空自长叹一声。渐渐夜深风凉，沿街灯火，点点熄灭。空阔长街似一片漆黑深渊，死一般寂静。兄弟双双长跪，仰望苍天，骂一声奸贼，祈祷一会神灵，相对无言，空自饮泣。
黑天黑地黑夜，任兄弟二人跪破双膝，哪个来寻他？便是过路神仙，也畏惧奸贼威赫势焰，躲得远了。到得天明，只那沿街市民前来探望，拥挤一片。众人怜忠臣遭害，怜他兄弟孝心，尽把些酒饭送来。二人哪里吃得下，一一跪谢，其凄惨之情，愈叫人目不忍睹，个个陪他兄弟落泪哀叹。人群中忽有两个叫花子走来，在人前叹道：“如今世界做什么官！顺了，还无事；不顺时，一手把你拨拉掉！倒不如我们叫花子快乐自在，无拘无束，讨得来就吃一碗，没有就饿一顿；脚下便是家，走到哪宿到哪。王总督这等统领于军万马的大官，如今倒不及我们。”
另一个道：“官容易做。只要巴结得好，舌头长些就是了。只是好人做不得，讲不得假话，又不会看风使舵，越有本事，越用不得。只你比他还能耐，若用你时，他便矮了。好人做官，十个有八个不吃香，也站不住脚的。这两位公子只为父亲做官，如今千难万险，我等自是帮不上忙了。只是要酒饭吃，还可帮忙讨一些。”
二人说毕，摇头叹气去了。
世贞兄弟二人，只是长跪不起，只想遇到上朝官员，便拦轿鸣冤相求。那知上朝官员明明要从这里走过，因远远望见他们兄弟二人，只怕受牵连惹祸，便假做不见，躲个干净，绕路过了。可怜兄弟二人，整整两天两夜，食不下咽，夜不思眠，滴水未进，只跪得双膝麻木疼痛，头晕目眩，泪水流尽，竟无一人理睬。
只有过路百姓散去一拨，又来一拨，空自感慨怜悯一番，陪下几滴泪水去了。
这日午时，兄弟二人犹自乞跪，正是悲痛欲绝，神志凄迷，蓦地听几声催命锣响，又闻乱哄哄骚乱呐喊之声。但见午门内涌出一行虎狼，前面刽子手执寒光闪闪利刃开路，两旁锦衣校卫刀枪列阵；后面监斩官杀气腾腾骑高头大马压阵；中间一囚车，木笼中绑缚一囚犯，正是王抒。
兄弟两人不看则已，待睁眼看时，望见木笼中父亲背负一个“斩”字，顿时惊得魂飞魄散，蓦地蹿起身，踉踉跄跄扑将上去，悲呛呼道：“爹爹留步，不孝孩儿愿随爹爹一同赴难。”两旁锦衣校卫，哪容他兄弟近前，如狼似虎，把他俩掀翻在地。两人自是饥饿煎熬得没了力气，且那校卫人多凶狠，早被拖去一边。
王抒听得呼喊，睁眼看时，见是亲生骨肉。生离死别近在眼前，如何不悲伤，只是此刻有泪落不得，强忍悲声，嘶哑说道：“为父捐躯报国，一死何憾，且速退去，如何只来苦我！生离死别寻常事，何必戚然殊少丈夫之气。”世贞、世懋听此话时，掩面流涕，感伤不尽，只咬牙怒目，强忍悲愤，望那囚车往西市去了。
是日十月初一，王抒血流西市，身首分离，衔冤含恨而死。是时狂风大作，昏天黑比飞沙走石。围观之人无不伤心凄切……
噩耗传至王府，合家痛哭，哀声动地。至半夜时分，世贞兄弟二人含悲为父收尸，人棺盛殓，不等天明，弃官扶枢返故里而去。正是：尽职朝中十余载，而今只落无头归。
毕竟不知后事如何，下回待叙。
第二十回 王世贞盛礼葬父 严门客祸秧池鱼
话说王世贞合家老小，千里扶丧，直往老家江苏太仓而来。所到之处，沿路百姓念王抒昔日巡抚江浙，平定匪寇，给乡民带来许多好处，尔今怜他含冤衔恨而死，自是同情，于路途争先迎送，数里哭泣之声，互相传说：“偏是忠臣可怜，只知道为国尽忠，不提防遭奸臣暗算。如今天下偏是好人难做，只数个奸人就把个太平世界搅乱了。”世贞感乡民心地真诚，心中稍许宽慰了些，独叹道：“世风不正，则民心不平。世事兴衰，唯民心可见。为人但得民心。虽死而无憾也。”正是：为官若抚民心顺，何愁人间不太平。
不一日到江苏太仓老家，装殓人棺，停灵中堂。
又在院内搭孝棚。街坊邻居，亲朋挚友，都来吊孝，上纸祭奠者，不计其数，合家伙计都披麻戴孝，世贞、世懋俱着重孝，麻冠孝服，恭候灵棚。行香之时，锣鼓细乐，吹打樱樱，哀声动地，一片皆白。因路途行走月余，四七皆过，迫补不及，便择个吉日，请门外永恩寺十六众上僧。朗僧官为首座，引领做水陆道常亲朋挚友来上祭。世贞、世懋穿孝衣在灵前还礼。
礼毕，世贞在灵棚内管待吃酒，忽前边打的云板响，答应的慌慌张张进来禀报道：“有一怪人，衣衫不整，也不肯道姓名，来上纸了。”
世贞、世懋慌忙穿孝衣灵前侍候。稍顷，左右先捧进香纸，抬进三牲祭礼，待来人近时，却是神偷“我来也”。到灵前上了香，跪拜礼毕，世贞道，“兄长请起，多有动劳，你如何来得？”
“我来也”道：“令尊含冤尽忠，你们归来之日，便是整个苏州，都晓得了。
小人仓促赶来，吊迟，吊迟。“
世贞请到厅上待茶，问道：“兄长近日出没哪里？”“”我来也“道：”自你走后，那盗印事发了。狗官疑到我身上，四处使人缉拿，幸是小人有些手段，几次遇险脱身，如今只四处游窜。“
世贞劝道：“苟且之事，不可久为之，兄长若不弃，可留我府中，且作立身之地。”“我来也”道：“谢公子爽直抬举，这番来便不留我时，我也不去了。小人不才，日后自要轰轰烈烈成番大气候，管教奸人胆寒，终要扬眉吐气。”说时瞧瞧左右，咬世贞耳根偷偷说道：“小人虽系鸡狗之辈，一口气在，只容不得奸人妄为。日后小人自有手段为忠良雪冤。”
世贞感其侠义，心下暗喜。正待置酒款待，忽见丫环迎儿扶老夫人进来，世贞忙将“我来也”与夫人引见道：“此乃我旧日的一个知已兄弟，今日厚情，来吊祭父亲亡灵。”
“我来也”慌忙与老夫人施礼，又与丫环迎儿施礼。只羞得迎儿不知叫他甚么，还礼不及。老夫人待要赏他，却被世贞拦阻道：“我这兄长，甚是畅快，老是赏他银两，倒似骂他一般，叫他羞辱不过了。知已兄弟，不必客气。”
“我来也”笑道：“好个公子，便是个钻心虫儿，猜到我心意。我一向只把钱财与人，却从不曾受人钱钞。”
迎儿见他衣衫不整，哪似阔家主儿，只是偷笑，心下生疑。“我来也”不管许多，只向世贞问道：“如今府上正忙，我能够做些什么？”
世贞道：“诸般事项，俱有人掌管，此时用不着你，只后面歇息罢。”遂派家人引他到后面安排歇处。
才打发走“我来也”仆人又报，前庄王老爷差人送了百十根杉条，六十竿毛竹，三百领苇席，一百条棕绳。世贞叫赏来人一两银子，又唤管事人来，吩咐在门首扎七间傍棚，仆人遵吩咐去了。
待厅内只剩下母子二人，老夫人愁凄凄叹道：“自归丧那日，但凡知已亲戚，都派人送了孝帖儿，只有你姑妈家不仅没有来人，连个书信也未有，眼见几日就要发送出殡，敢怕等不得了。”世贞劝道：“敢怕是路途不便，来得迟些。母亲不必劳神，还是保重身体要紧。”
老夫人只不肯信，含泪叹道：“你那姑父，平日便势利得很。，如今咱家这般光景，已没些好处与他，敢怕沾着连着，于他家没半点益处，倒落个罪犯眷属，恐怕不认这门亲了。”偏巧正说之时，有人来报：“昆山姑老爷家有书信来。”
世贞一听，便知正如母亲所说，姑夫家恐怕不肯来人了。只将书信敷衍一番。
待展开书信看时，卷首竟不署名，只写道：“书奉太仓亡兄恭人尊嫂夫人门下：闻兄边守失事，购祸身亡，而今灵归故里，心甚欠然，姑舅至亲，虽遣人丧报鼓盆之叹，因贱体欠安。但恨不能一吊为怅，奈何，奈何，伏望以礼节哀。可也。
昔时令郎世贞因继盛殡葬生事，而假省亲之名避祸至蔽所，吾曾以人事应酬之事晓之以理，私嘱再三，奈何其狂妄气高，充耳不闻，反暗图珍藏，携有婿之女私逃，已坏名教，及至苏州，又屡屡生事，乱于私娼，祸于知府，致使爱女失踪，珍画流落，禽兽之举，闻之心寒，乃至一意孤行，自露丹青始未，严纸索求，又以赝品逛诈，转恨亡兄，乃以御边失事遭劾生祸，皆逆子胡为，祸本此成矣！今子不孝以阱祸于父，兄即身亡，修书以寄悔恨之情；逆子不肖，无怪绝情�