祖培，以及李嘉诚、王宽诚等等许多资本家，这种感情是很浓厚的。王宽诚是北角地王，他并不是像别人所说的那样靠内地赚钱，而是靠地产赚钱。他病后，一直在北京，死也要死在北京……不少海外的资本家，都希望通过商业来强国富国。郑观应早在《盛世危言》一书中就讲过中国民族资本家的这种思想、感情。霍生就是这样，一心一意为了国家。他写那篇欧华学会讲稿（指《中国的现代化与香港”九七“》）时，也想过会得罪一些人，但他觉得，为了香港，为了中国的现代化，得罪一些人，最多不做政协副主席，就这么简单。”
“事业永远立足于香港”
1989年风波之后，一些人对香港前途失去信心，迁册、移资、移民形成风潮，连霍英东的一些生意上的伙伴也迁册国外，转移资金出港。
据说，那场风波之后不到两个星期，霍英东的一个生意伙伴——汤于翰医生就做出移资的行动。霍家和汤家各占一半股权的福堂有限公司，拥有毕打行和不少物业。那时，福堂通过一项特别决议，重新发行两种极特别的股票，F股发给霍家，T股发给汤家，两家权益比例仍保持不变，但汤家拥有的股权，则自此改由两家地处太平洋曲克岛的信托公司持有，福堂的一半权益成功迁册至曲克岛。
到了1990年底，代理内地的东方石油也有迁册行动。该公司由霍氏家族和刘氏家族合办，权益各占一半，刘氏家族那时却把名下权益，迁册至非洲的利比里亚。
生意伙伴迁册，但霍英东仍然如他几年前所言，“事业永远立足于香港”。他并未对中国政府失去信心，并未对香港前途失去信心，所以也用不着转移生意基地，另谋发展。他对香港前途的看法，正如他在那篇题为《中国的现代化与香港“九七”》的演讲：“……走向现代化的中国，改革开放的政策，日渐兴旺的珠江三角洲，是香港安定繁荣最大的保证。我相信香港将来仍旧会为中国的现代化继续发挥作用，香港仍旧是中西文化交流的桥梁，香港仍旧是中国内地与世界往来的重要窗口。”
有无可能当上首任行政长官？
霍英东是中国政府改革开放政策的极力支持者，是中方在香港的一位重要的朋友。1989年风波后，香港社会极不稳定，一些原本与中方有接触的大资本家也主动疏远中方，与中方保持一定距离。有好长一段时间，香港的大资本家都不想上京会见中国高层领导人。
后来，中国政府为打破这个僵局，主动邀请香港一些大资本家上京，以恢复双方的关系，了解北京新领导层的态度。
1990年，霍英东和大儿子震霆两次上京，会见了江泽民和李鹏，与两位领导人谈香港的前途问题，谈内地的改革开放事业，谈中国的体育发展，谈北京亚运会……
虽然霍英东从来不在内地拉帮结党，但由于在体育事务方面和人大、政协事务上与中方有较多接触，故中方高层中的不少人与他的关系都很友好。近几年，霍英东每年都北上北京、北戴河等地，与邓小平、李鹏、薄一波、胡锦涛等人游泳或打网球……其中，他与杨尚昆的关系更为密切，因20世纪70年代后期，两人就已经在广东结识。
虽然在《基本法》起草过程中，霍英东一直表现低调，他的一些提议也不获中方官员重视，但那段时间，在香港却盛传霍英东可能出任未来香港特别行政区的首任行政长官，一些报刊还一度就此大事渲染。
对于何种人能出任未来香港特区首任行政长官，各方的看法并不一致。邓小平说过，将来香港特区的首任行政长官，不一定来自政界，可以是新闻记者、律师、商人等专业人士；至于首任行政长官，应该是能同时为各方都接受得了的人士；而香港市民，却普遍认为应该由熟悉香港政府运作情况的人士出任，如现任布政司陈方安生这一类人。对于商人，香港市民一般都不赞成由他们出任未来行政长官。而香港首富李嘉诚也曾公开表态，不应由商人担任行政长官，因利益上有冲突。
近10年来，香港曾盛传的首任华人行政长官人选，主要有霍英东、包玉刚、李国宝、查良镛、陈方安生、陈祖泽、钟士元、李福善、杨铁梁、董建华、梁振英、荣智健、吴光正、曾宪梓、罗德丞、王锟等人。有意思的是，近两三年，即使霍英东官至全国政协副主席，但却几乎再听不到关于他能否成为首任行政长官的议论，似乎香港社会已经认为霍英东完全没有可能出任此职。
按照我的理解，未来特区行政长官的人选一定大爆冷门，大大出乎别人的意料之外，近两三年内盛传的那些热门人选，完全有可能一一落空。按照中国政坛的一般常态，一个人越早曝光，社会上对他高就官位的传闻越多，最后的结果往往出人意料。
未来首任行政长官的人选既可能出人意表，便不能排除霍英东成为行政长官的可能性。理由主要有三个：其一，霍英东与内地长期合作，久经考验，又在人大、政协这两个机构内任职多年，深受中方信任，就此而言，在香港几乎找不出第二个可与霍英东相提并论的人选来。
其二，霍英东现已位列党和国家领导人之中，若由他出任首届行政长官，更能凸现北京方面对香港的“高度重视”。
其三，霍英东在香港政坛、商界的地位超然，既超脱于港澳区人大政协圈内的纷争，向来也广为商界的各派势力所接受、尊重；另一方面，他处事低调，不抢风头，不爱自我宣传，稳重而不僵化，既没有政治投机者那种“极左”恶习，也没有那些喜欢借传媒自我曝光和表忠献媚那类人的“骚味”，故而更能取得中方和社会各界的好感。
如果说霍英东当首届行政长官有什么障碍的话，那可能只有两点，一是年龄稍大，二是牵涉商业利益。但这两点都不是什么太大不了的问题。年龄上，他不比传闻中的热门人选钟士元大，且身体向来健康；至于商业利益问题，只要把他的公司转到儿子名下，其商人身份也就轻易转变。
霍英东谈首任行政长官
以上的说法，只是别人的推测，那霍英东本人是怎样看待这个问题呢？在采访霍英东期间，我曾和他多次谈到这个问题。
第一次，是在1995年7月，在番禺至广州的路上，那时，舆论盛传陈方安生是最热门的行政长官人选。以下是那次我和他的交谈实录——冷：“有人曾传你是特区第一任华人行政长官人选，你自己怎么看、怎么想？”
霍：“我有自知之明……”
冷：“你认为哪些人才有资格任这个官位？”
霍：“将来有400人组成的推举委员会推举产生。应该说，香港是一个比较成熟的地方，卫奕信、尤德、麦理浩都好，谁来，对香港的政策不会有太大改变，因为社会的运作很成熟，比如彭定康返英国述职，陈方安生可以代理，政府照样运作正常……”
冷：“但‘九七’后，香港高度自治，行政长官的权利可能很大……”
霍：“彭定康也承认他做港督是一个‘沙包’，即是被人打，不能还手；老实讲，做行政长官不容易，除了‘两制’还有‘一国’……”
冷：“你认为从公务员队伍产生好，还是从其它行业产生好？”
霍：“怎样都好，都是看这个人的能力。好像李光耀做新加坡总理，都是众望所归，又如加拿大省督林思齐，都很成功。但始终坐上这个位，都是相当辛苦的……”
冷：“你心目中有无什么人选？”
霍：“任何一个人选，对香港的影响都不会太大。老实讲，港督和澳督不同，澳督很重要，但港督对香港的影响不大。作为行政长官，既要兼顾12亿人的祖国利益，又要考虑600万人的生活方式不变，不容易……”
冷：“你认为应具备什么条件才可以当这个官？”
霍：“最后还是400人的推举委员会中推举产生……”
冷：“但有人认为这个推举委员会作用不大，主要还是中方在背后操纵或内定……”
霍：“我觉得将来推举行政长官会相当民主，因为最后要经过协商选举产生，假如有两个或若干的提名人的时候，就要竞选。竞选时，可能秘密投票。”
冷：“中共高层领导人有无与你谈过这个问题？”
霍：“都有过，问我有关的情况。当然，任期5年，第一届，40岁以下不行，自己知道年龄已太大，到了‘九七’已是74岁，真的给我做，难道要做到79岁吗？不行的，开玩笑而已，所以已否定自己。到底谁做？我始终觉得，香港比较成熟，行政主导的框架已定，公务员的运作，并不是港督可以左右的。现在看来，立法局也好，已经在监督……将来有个书记，有个工委，行政长官会不会受影响呢？”
冷：“就是说你已完全把自己排除在外？”
霍：“老实讲，到了这个年纪，不是想多做一件事，而是真的不论是否‘功成’，‘身退’是很重要的……很多事，不是不想做，而是自己实际不行的。”
1996年1月15日，身为筹委会副主任的霍英东在一个晚宴上，公开推言于同是筹委会任的董建华是行政长官的适当人选。
那天，一向处事低调的霍英东，一反常态，对记者大谈特谈董建华：“我最早已经在心目中认为董生是行政长官的适当人选。他的过人之处，就是为各方面接受，我觉得他备受各方面的认同。从他自己个人事业、工作能力、各方面接物待人，我认为他是行政长官的理想人选。”
当记者问及董建华的商人身份是否构成利益冲突时，霍英东答道：“行政长官将来要申报财产。”他还说，董氏家族生意主要在海外，利益冲突可能很少。末了，他还吁请董建华为了香港的前途，应该考虑牺牲个人的事业。
霍英东身为全国政协副主席，自他公开推许董建华后，董的政治行情再度上涨，首任行政长官的人选亦愈见突出。
从传媒得知霍英东公开推许董建华，我也大感诧异，因为这不是霍英东的作风。第二天下午，在中华游乐会，我见到霍英东，问起这件事，他解释说：“昨晚，那些记者很会提问题，问起董建华，我不能不讲；其实，他们若问起对其他人的意见，我都会讲好的，难道能讲别人不好吗？”
真实的情况是，由于董建华是霍英东的世侄，加上自出面协助董建华重组“东方海外”财务后，两人诸多接触，霍英东发现董建华有很多优秀之处，很欣赏他的为人；所以，正如他自己所言：“从一开始，我就想到董建华是行政长官的合适人选。”
霍英东坦言，中方高层曾经就行政长官的人选问题征询过他的意见，他已经婉拒中方的好心，把自己排除在外；那么，在排除自己之余，推荐自己向来欣赏的董建华，这是很自然不过的事。
1996年2月初，霍英东自北京参加完筹委会成立大会返港后，我又问及行政长官人选的事，他淡然地说：“有些事，不可以讲。别人揣测，鲁平讲‘黑马’，江泽民总书记又转身与他（董建华）握手，这是不是有所表示？现在，不能讲了，要尊重推选委员会的意见。”
1996年6月，香港一份报章在头版头条位置，煞有其事地称香港工商界有不少人正在推举霍英东为行政长官的候选人。第二天下午，在霍氏公司的写字楼，我向他提起此事。
“昨天有报纸说工商界人士正在推荐你出来当行政长官，不知这报道你看到了没有？”我问。
霍英东断然说道：“这是假的。第一，没有人推荐，个个都没有人推荐，没有人与我谈过推荐的事；第二，我年纪大了，不可能的。其实，我们这些做生意的人，讲的是自己的事业，并不是讲自己的官大。”
我说：“到了这个阶段，罗德丞虽然已表态，但市民对他的看法并不太好。至于董建华一直没有表态，市民不知他的想法如何。老实讲，没有一个德高望重、众望所归的人……”
霍英东认为：“其实，都不是德高望重的问题。比如，我现在搞南沙开发，以后必然与香港有千丝万缕的利益冲突，我们公司的客船，牵涉到海事处和码头，别人就会说是否有什么代表？利益上是否已冲突？陈方安生买楼十成按揭，本来是一件小事，但都闹得满城风雨。”
“从政，肯定要付出代价的。”我说。
“但有什么好处呢？”霍英东感叹说：“如果自己后生，精力充沛，还可以考虑，现在一心一意只想搞好南沙……”
到了1996年7月底，在香港中华游乐会，关于行政长官问题，我和霍英东又有一次长谈——冷：“行政长官产生的时间可能要提前到今年11月份产生。现在，你以往把自己排除在外的想法是否没有改变？”
霍：“我搞南沙，种一株树，修一道桥，都有人感谢我。但做行政长官……社会上对人选问题有何看法？”
冷：“基本上还是接受得了董建华。就我个人而言，我也是认为‘董陈（陈方安生）配’是个理想的组合，在报刊上，我也撰文表示过我的看法……”
霍：“阿董（董建华）都几（相当）头痛，‘东方海外’无人帮手。”
冷：“他有兄弟姐妹的，可以交给他们打理。其实，若董建华最后真的成为行政长官，那干脆把‘东方海外’全部卖给中方，成为公开的中资企业，这样就能一了百了，还能卖个好价。这可能是一条路，就像解放初期，荣毅仁家族处理家族生意那样。当然，两者有些不同，荣毅仁家族生意是公私合营后，荣毅仁去做官；但董建华的情况却是把他持有的那部分股份全部卖给中方，反正‘东方海外’本来就有中资背景。”
霍：“你估计香港‘九七’后会怎样？”
冷：“主要还是看经济，关键是要维持香港作为经济大都市的国际地位。其实，中方这么多年，一直很倚重香港的经济作用，我想，‘九七’后还是一样。”
霍：“你认为行政长官以后的作用怎样？”
冷：“�