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一次在打家劫舍的途中，萧子林结识了落魄的镖师常义昆。常义昆是陕西汉中人，在西安的一家老字号镖局挣饭吃。不久前他保着一票镖走关东，没想到失了手。他无颜再回陕西，便流落在关外。
萧子林见他为人正直，讲义气，又见多识广，便邀他当了自己队伍的“反妥先生”（相当于参谋长）。
萧子林的队伍不扰民，专砸“响窑”，因此深得百姓的拥戴，四乡里来投奔的人不少。几年下来，这“枪林山”成了长白山两麓叫得响的一股绺子。
【响窑——指有钱人家的庄院，一般有武装家丁护院。】
【绺子、胡子——旧时东北地区对于土匪、绿林好汉的称呼。】
萧剑扬的母亲是个善良、本分的女人，她不希望自己的儿子打小就是个胡子。萧子林也不希望女人、孩子跟自己进山，过爬冰卧雪的日子。两口子一商量，决定由当妈的带着萧剑扬和他的姐姐，隐姓埋名落户到百里外的榆树屯。
在这里，萧剑扬读了一段时间的私塾，能识文断字了。
隔一段时间，萧子林会带着自己的护兵悄悄来榆树屯看望母子三人。这时，他从一个胡子头儿又回复到了猎人的本来面目，开开心心地带着儿子进老林里打猎。
“9。18”之后，有个叫田康南的人找到了萧子林。此人的真实身份是日本关东军少佐，真名叫花田康男，是个中国通，专门负责说降吉林地区的胡子，好让他们为日本占领当局效命。
听完花田康男的一番说辞，萧子林想了想，然后说：“行啊，跟日本人走，倒是条不错的道儿。可俺这队伍太操蛋了，要衣没衣，要枪没枪。这要让日本人瞅见了，还不得把俺这张脸丢尽了？”
花田康男大喜，连声道：“这好办！这好办！”
半个月后，花田康男再次登门，随身带来了一批军衣、30支“三八大盖”、5箱子弹、200枚91式手榴弹，还有一挺歪把子。
萧子林瞅瞅他带来的那些东西，点点头，随后一挥手，他的两名护兵一下扑上来，把来客绑了个结实。
花田康男这才明白，自己着了“萧头炮”的道。
在把这日本人押出去之前，萧子林只说了一句话：
“没错，老子是胡子，可老子是中国的胡子！”
（五）
车厢里人影晃动起来——是连长来巡查了。
萧剑扬赶紧垂下眼帘，装睡。等连长走了过去，他又悄悄睁开了眼睛。
思绪随着车厢不停地摇晃，继续蔓延开去。
萧子林的“枪林山”发展到了300多人枪。成了当地日军讨伐队的心腹之患。
由于仇家张进仁的出卖，萧剑扬以及母亲、姐姐所居住的榆树屯被日本人包围了。为了避免被捕受辱，母亲自尽而亡。日本人屠了他们的屯子。他和姐姐逃了出来，打算去找父亲。在半路上，姐姐染了伤寒，也死了。
从此，萧剑扬跟随父亲开始了抗日义勇军的生涯。这年，他刚满十五岁。
在义勇军的队伍里，萧剑扬练出了一手好枪法，也养成了散漫不羁的性格。
两年后的一个秋夜，他跟着爹的队伍杀进了龙泉镇。已经当了维持会会长的仇人张进仁，倒在了他手中小马枪的枪口下。
过了不久，一名个子高高的汉子前来“闯山门”，要求拜见萧子林。此人名叫杨靖宇，他是来劝说萧子林率队伍加入由共产党领导的南满抗日游击队的。
萧子林佩服杨靖宇的勇气和人品，也赞同共产党的抗日主张。然而，他那桀骜不驯的脾气以及喜欢独来独往的性格，使得他不愿意接受别人的领导和指挥。他婉言拒绝了杨靖宇的劝说。
第二天送杨靖宇下山的时候，萧子林赠给杨靖宇两把崭新的德国造驳壳枪，并表示，尽管是单干，自己也会抗战到底，决不投降。
日本讨伐队加强了对萧子林的围剿。由于不愿意与共产党领导的抗日武装协同作战，萧子林所率队伍的处境越来越艰险。
1936年冬，“枪林山”的人马被日军以优势兵力包围在三道崴子一带。萧子林受了重伤。他把儿子萧剑扬托付给跟自己拜了把子的常义昆，命令他们突围出去。
他自己战死在密林中。
常义昆带着萧剑扬，在东北一带无法落脚，便辗转流落进关内。他决定带萧剑扬回自己的老家。到了汉中之后，常义昆染病而亡。萧剑扬一个人流落街头。
这时，驻扎在汉中一带的第51师正在招兵。为了找口饭吃，也为了能拿上枪再去打鬼子报仇，萧剑扬便入伍当了兵。
军列车厢突然剧烈地晃动了一下，打断了萧剑扬的追忆。他蜷起身子，把帽檐拉低。睡意如长白山的林雾一般升腾而起，无声无息地笼罩了他的全身。
（六）
经过三昼夜的奔驰，51师的军列终于抵达了目的地。
士兵们跳下车来，迅速地在站台上列队集合。几个小时前列车经过苏州，停留了两个小时。设在当地的军需补给站给全师上下换发了新装备。此刻抬眼望去，站台上满是灰色钢盔的人群。
钢盔的样子很奇怪，萧剑扬从来没见过。听连长讲，这玩意儿还是德国货。
借着车站昏黄的灯光，他瞅了一眼站台上伫立着的水泥站牌。灰色的站牌上，写着两个黑色大字——安亭。
【灰色的钢盔——抗日战争爆发时，国民革命军的主力部队比如87师、88师、51师配发的都是德国造的M35头盔。1935年年内，国民政府从德国进口钢盔95000顶；1936年5月，国民政府代表团访德期间，订购了钢盔22万顶，同时订购了用于生产德式钢盔的“花样”240000顶。】
整队完毕之后，部队连夜向东面开拔。
经过一夜急行军，天亮前队伍到达了一个叫做“嘉定”的镇子。稍作休息，弟兄们接着朝另一个叫做“罗店”的地点前进。
【罗店——罗店是上海市的一个历史名镇，素有“金罗店”之称。它位于上海宝山区西北部，距市中心28公里。在“8。13”淞沪会战中，中日两国的精锐部队在罗店一带展开了激烈的争夺战。双方反复冲杀，伤亡惨重。罗店因此得到一个形象的称呼——血肉磨坊。】
终于赶到罗店附近之后，萧剑扬所在的305团被配置在镇子的外围。部队一到指定地域，立即着手开挖战壕。
萧剑扬弯着腰用力地挖着。这里的天气他非常不适应，空气潮湿，又热又闷，稍微用点儿力气，汗水就像初春开冻的山泉一样，迅速流满了全身。
土质倒很松软，挖起还算省劲儿。但没挖了几尺，泥土中就有水渗出来。很快，未完工的战壕底部就成了一片稀泥塘。
腰酸腿胀的时候，他直起身子，活动活动。汗水灌进了眼眶，涩拉拉的。他用袖口抹了把眼睛，然后向四下里眺望了一会儿。
周围的环境让他感到陌生。绿色的原野是平平荡荡的一大块儿，连一丝起伏都没有。天就像个青釉大瓷碗，严丝合缝地倒扣下来。
对于打小就长在山里的萧剑扬来说，大山跟林海就是他最亲密的伙伴和依靠。而如今这里甭说是山了，就连土包都没一个。
他心里感到空落落的。
从偏东不远的地方，传来了时紧时疏的枪炮声。兄弟部队正在跟鬼子交火。
“明天大概就要轮到俺们了吧？”
他看了看架在一旁的中正步枪。三尺多长的枪身在湿热的空气中显得自如而冷静。
他心底感到踏实了些，便又弯下腰用力挖了起来。
（七）
黄昏的时候，师部传来了命令：各营招集一批自愿报名的士兵，组成“奋勇队”，准备对日军发起夜袭。
师长王耀武使出这一手有两个目的：一是煞煞日本人的气焰，二是在正式交战前摸一下对手的底儿。
萧剑扬跑到连长那儿，也要报名。连长一看是他，摇摇头，“你个新兵蛋子，又没有实战经验，一边待着去！”
萧剑扬不服气：“俺可跟俺爹打过鬼子啊！”
“你们那是在山里转圈圈儿，放冷枪。现在是正规战，不一样！”
【奋勇队——那个时代所称的“奋勇队”，就是我们常说的“敢死队”。】
萧剑扬不肯作罢，赖在那儿跟连长蘑菇。连长火了，劈头盖脸地骂了起来。
“吵吵个甚？”
不远处传来了一声带着陕西腔的呵斥。暮色中走来了一小队人，走在前面的上校个头很高，步子迈得又大又急。
是团长张灵甫来前沿巡查。
听完连长的禀报，张灵甫觉得这后生有点儿意思。
1926年秋，作为北伐军的一名排长，张灵甫率全排夜袭了孙传芳所部驻守的回马岭。从那时起，干了这么多年拼枪子的营生，他这还是头回听说一个新兵争着要往奋勇队里进。
不过他还是干脆地挥了挥手：“等你打过几仗再说，现在少废话！”
萧剑扬默默站在那儿，脸上红彤彤的，不知是不是让晚霞烧的。
也许是什么触动了张灵甫，他临走时撂下了一句话——
“几仗下来你小子要是还活着，等到再组织奋勇队，我亲自带你上！”
奋勇队组好了，一共二十四人。
营长下令：各连安排部分士兵在战壕里警戒，其余官兵整队集合，给奋勇队的弟兄们壮行。
天完全黑下来了。全营的队列前，站着二十四条高高低低的身影。营长走上前去，挨个儿跟这些弟兄握手。他的手握得很慢，很用力。
营长的身旁跟着名卫兵，手里拎着一盏马灯。马灯上蒙着一小块儿黑布，只露一条缝隙——这是为了不让灯光过分明亮，以免暴露目标。
这半明半暗的灯光，逐一流淌过二十四张普普通通的脸。这些脸显得朴素而平静，好像他们将要去干的不过是一桩日常的农活儿。
萧剑扬突然觉得，自己的喉头好像有什么东西哽住了。
“敬礼！”
营长低低地发出了一声号令。
在队列中，萧剑扬行了一个他入伍以来最标准的军礼。
二十四个人“刷”地回了个礼，然后整齐地向右转，很快就消失在了夜色中。
天亮了，但他们一个也没有回来。
（八）
大概是被夜里的突袭打乱了部署，天亮之后日军迟迟没有动静。
萧剑扬趴在战壕里，一面观察着远处的情况，一面咽着嘴里的饼干。这饼干是上海市区的一些商号送来的慰问品。
今天早上没有热饭——炊事班在弄早饭的时候，不小心露出了烟，日本人的山炮马上就打过来了。鬼子的炮打得很准，两炮试射之后，第三炮就直接命中了目标。炊事班的大锅和半个班的弟兄就这样完了。
萧剑扬吃着吃着，突然发现东面偏南的天幕下，蓦地出现了六个小黑点儿。很快，这些小点儿就变大了，空气中传来了低沉的轰鸣声。
“敌机！注意隐蔽！”连长的嗓子扯起来了。
萧剑扬没怎么见过这玩意儿，很感兴趣——在东北，日本人可舍不得用轰炸机来对付山里的小股义勇军。
他一边把身子伏低，一边仰脸盯着这些家伙。飞机眨眼间就到了头顶，机翼下的膏药饼子在晨光里显得血红血红。
投弹了。萧剑扬一下子觉得自己好像掉到了一面大鼓的鼓面上。“狗日的！”他心里暗骂了一声。
等敌机飞远之后，他抬起头使劲儿晃了晃。满头满脸的土，耳朵像有两团马蜂炸了窝，嗡嗡乱响。
他抬眼向远处观瞧，一个新的现象吸引了他的视线：还是在东面偏南的天空下，这会儿出现了一个小圆点儿。他瞧了一会儿，认为那应该不是飞机，因为它就像贴在半空中似的，一动不动。
还没等萧剑扬搞清楚那小圆点儿是个啥玩意儿，鬼子的炮弹就盖了过来。
在长白山跟日本人打交道的那些年，萧剑扬对小鬼子的掷弹筒倒是很熟悉。那家伙声音贼尖贼尖的，准头很足，可杀伤力有限。
今天这阵势可大不相同。炮弹激起的大大小小的烟团，顷刻间将战壕吞没了。别说是头回上战场的萧剑扬，就连那些久经战阵的老兵也没有遇见过这样的场面。连长把头埋得很低，聚精会神地分辨着炮弹的呼啸声。除了迫击炮、山炮的声音之外，他还听出了一种陌生的炮弹声。这种炮弹爆炸后发出的威力，超过了他所知道的所有弹种。
【掷弹筒——当时侵华日军装备的一种轻型支援火器，相当于一种微型迫击炮。口径50毫米，发射微型榴弹，无支架及瞄准具。可以用来填补迫击炮与手榴弹之间的支援火力空白。它携行方便，操作简单，不占编制。作为一种单兵面杀伤武器，它曾普遍装备日军一线部队。抗日战争期间，中国军队曾大量仿制这种掷弹筒，给日军造成杀伤。】
炮击越来越密、越来越准。萧剑扬紧紧地贴在战壕的侧避上。炮弹爆炸时溅起的土块儿，连续不断地砸在头顶的钢盔上。逼人的气浪持续地在耳中汹涌，同时撞击着胸口。他觉着喘不上气来。
战壕两壁上原本就很松软的湿土，此刻好像是被融化了，纷纷塌落。
萧剑扬小时侯见过山火：一座叫棒子岭的陡峭山峰，漫山的林子都起了火，熊熊的火光映红了半个夜空。
而此刻，他好像觉着，那座着火的山峰一下子倒了下来，死死地压在整条战壕上。
他心里第一次冒出了个可怕的念头：会不会还没等开上一枪，俺这条小命就废了？
炮击结束的时候，萧剑扬的身子已经被土埋住了大半。旁边一个还活着的弟兄费力地把他拽了出来。
他靠在塌得差不多了的战壕壁上，没有动弹。他觉得自己好像掉进了一个雪窝子，眼前是白茫茫的一片，四周却悄无声息。身子里像灌进了一缸子掺了冰块儿的烧酒，忽热忽冷。
不知是谁重重地踢了他一脚，接着又是一脚。他这才缓过神来。
是连长。
连长的钢盔不见了，右额头上有血沿着面颊流下来。他挥着手里的驳壳枪，恶狠狠地喝道：
“快起来！鬼子上来了！”
（九）
萧剑扬爬起身来，踉踉跄跄地在战壕的外沿卧好。其实战壕