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说着，几个人来到人群边，跟着脚尖，顺着人群缝隙往里看。只见圈内有一男一女，都是一身短打扮，一人操棍，一人提剑，棍来剑去，剑光棍影。尤其是那女的，穿着一身粉红衣服，上下翻飞，煞是好看。围观的人群中不时地发出喝彩声。就连武功不错的王朝和马汉看了也连连点头，奇怪这县城的卖艺人中竟有如此的高手。
正当众人看得兴高采烈的时候，忽然一边的人群开始喧闹起来，而且伴随着一阵阵的争执声。
“唉，唉，这银子是我的，你为什么要捡？”
“什么？这银子是你的？真是天大的笑话！是你的你叫它试试，要是答应就是你的。”
“我袖中的银子不见了，就是这银子。”
“得了吧，别跟我演戏了，这银子不知是谁落下来的，我捡起来，就属于我，你怎么敢说是你的，再者，要是我说这银子是从我的袖子掉出去的，你信不信？”
众人听见吵闹，也不再看卖艺人的表演，都纷纷拥了上去。包拯冲王朝与马汉使使眼色，二人会意，也跟着挤进去。
“无赖，你想赖走我的银子！”
“你要有点分寸啊，你怎样说我都没事，可别说我是无赖，这可是骂人的话，银子要不要都没关系，就是给你也行，可你要给我一个交代。”
“你到底想怎么样？”一个人气乎乎地抓住另一个人的衣领。
“你放手，抓我衣服干吗，再不放手我可揍你啦。”
“打就打，你不还我银子，迟早我也要揍你。”
说着，两个便红着脸支开了架子。围观的人一看两个人真要打架，都跟着起哄。有的好心人就劝解道：“别打架，别打架，拿着银子去让县太爷解决不就完了，打死人是要偿命的，再说，就是不打死人，县太爷也会因为你们两个人扰乱地方治安而打你们板子。”
一听这话，如箭在弦上的两个人才停手，一边恶狠狠地互相注视着，一边继续争个不休，直到两个人争得口干舌燥，再没有争出什么结果，围观的人也索然无趣，开始纷纷散开。那个卖艺的男人在旁边闷声闷气地说道：“就十几两银子，你们两个争来争去也没有个头绪，而且还搅了我的生意，如果去见县太爷，他也许并没有什么招数，那么这银子就要充公，到时你们俩谁也得不着，白忙一场。”
“依我看哪，你们还不如把这十几两银子一分为二，每人六两多，谁也不吃亏，谁也不沾光，你们说怎么样？”卖艺的女人一边收拾东西，一边说道。
“那我不太亏了吗？”手拿着银子的那个人颇多惋惜地说道。
“亏什么亏，总比一两银子落不着强吧。”围观的人中有人喊道。
“好吧，算我倒霉，就分给你一半银子！”手拿银子的人边咬牙，边跺脚，接着又说：“嗨，反正我这十几两银了已经被人凭白无故地抢走一半，另一半我也不要了，我罗亦刚今天请大家喝酒，在场的人人有份儿，卖艺的大哥大姐，小弟搅了你们的生意，真是不好意思，也算上你们一份子。”
围观的人群连声喝好。
“你可好，拿我的银子装大方。”另一个人抓住他的衣服不放，无可奈何地说：“也罢，今天就是一两银子得不着，我马钧卓也要讨回一个公道，你跟我去见县官！”
“见就见，像你这么不识抬举的人，我还会怕你吗？”罗亦刚毫不服软地说。
两个人拉拉扯扯地就往平阳县衙走。
王朝和马汉突然站在两人在面前。
“你们也别去见吴县令了，跟我们走吧！”
“你们又是谁？”
“我是王朝。”
“我是马汉。”
“你们是王朝和马汉？那你们是不是作开封府尹包拯包大人的侍卫的王朝和马汉？”
“正是。”
“既然包大人来了，那我的银子就能全要回来了。”罗亦刚和马钧卓的话如出一辙。
四个人的对话旁边围观的人都听见了，竞相转告惊呼。
“包大人来了。”
“铁面无私，断案如神的包大人来了！”
“看来要有人喂狗头铡了。”
四个人径直向平阳县衙走去。
包拯和县令吴守仁早已坐在县衙中等候。一见四个人进来，马上开始审问。包拯先问马钧卓：“你叫什么名字？”
“小民名叫马钧卓。”
“何方人氏？”
“小民是山东济南人，到这里来作丝绸生意。”
“今天晚上是怎么回事？”
“回包大人，小人今天晚上出来到夜市之上闲逛，见卖艺的那里围观的人特别多，也上去看个热闹，恍惚间觉得袖子轻了一下，再一摸，袖里的十几两银子不见了，我着急地四处寻找，发现银子在地上，刚想去拾，却被他半路杀出来拾了去。然后我们就被王、马两侍卫带到这里来了。”
说着，马钧卓指了指罗亦刚。
包拯点点头，问罗亦刚：“你叫什么名字？”
“小民罗亦刚。”
“你可是平阳人？”
“不，草民是福建南平人，来此地做竹器生意，现住在东城悦来客栈，仆人三成正在看守财物，大人不信可以去客栈中查一查。”
“本官自然要去查的。”
马汉转身而去。
包拯见二人都说得有板有眼，一时也不知该怎么办，只是随便问罗亦刚：“这些银子不是你的，这是你说过的，那么你是否知道这银子是谁的呢？”
“大人，这些银子是小人在地上发现的。所以小人也不知为谁所有，可能是窃贼行窃时失手落在地上的，夜市上的窃贼非常多，小人就曾在夜市被人割破袖子而丢了四两多银子。但也许这银子就是别人遗落的。”
“那你凭什么肯定这笔银子不是马钧卓所有呢？”
“包大人，马钧卓的袖子没有破，而窃贼只能割破袖子才能拿到银子，这是原因之一；第二，他并没有确凿的证据能证明这些银子就是他的。”
包拯知道，罗亦刚所说的都是无可辩驳的，只好又向马约卓：“你说这银子是你的。”
“大人，这些的确为小人所有！”马钧卓有点着急。
“有多少？”
“原来有十四两，后来零零碎碎用去一点，”
“用去多少？”
马钧卓冥思苦想，急得抓耳挠腮，乱揪自己的头发：“不知道，不知道，我也记不清还有多少了！”
“还说是自己的银子呢，连数目都不知道！”罗亦刚插口道。
“罗亦刚，本官并未让你说话！”
“是，是，小民知错。”
这里，马汉从外面回来了。罗亦刚的话果然没错，他是住在悦来客栈，屋中堆满了各式各样的竹器，有一个仆人三成正在那里守着。
而且据三成讲，他的主人很早就出去逛夜市了，至今未归。
这么说来，罗亦刚好像不是一个窃贼。
那么，两个人一个说银子是自己遗失，另一个却说银子是自己拾的。案子虽小，包拯却也不知道该怎么办，看看公孙策和吴守仁。二人也皱着眉一个劲儿地摇头。无奈，包拯只得把二人叫到跟前说：“罗亦刚，本官看你不像奸滑之人，但要知道拾金不昧方是真君子之所作为，你以后应该去除贪心；马钧卓，你虽口口声声说这银于归你所有，但却不知道具体数字，很难认定你所说属实。按照律法，这些银子应该悉数充公，但你们两人却为此银两而起争端，以致不睦，所以银子还得判你们两人共有，各得一半。”
罗亦刚赞许地说道：“大人，小人原就以为这点银子根本不必麻烦大人，只是这位马兄总是不依不饶，这才惊动大人，时间不早了，几位大人赶快休息吧，小民告退。”
说着，罗亦刚先恭恭敬敬地退了出去。马钧卓虽然心疼自己的银子被凭白无故地分去一半，却也无可奈何，只怪自己粗心大意，竟没有记住银子的确切数目。想到此，马钧卓叹了口气，闷闷不乐地出门而去。
等到二人出了门，包拯立刻叫来两个平阳衙役让他们跟着罗亦刚和马钧卓，看他们的各自表现如何，回来再作禀报。
跟踪马钧卓的衙差回来得非常快，他说马钧卓出了衙门直奔客栈，向伙计要了酒自己闷在房中喝，而且不住地唉声叹气，埋怨包拯不公平，把属于他的银子分给别人。
跟踪罗亦刚的差役却很晚才赶回来，而且累得吁吁大喘，一副将要虚脱的样子。
“那个贼小子跑得可真快，我根本追不上他！”
原来是罗亦刚一出县衙，就被门外一些从夜市上赶过来看热闹的人给围了起来，纷纷要求他履践自己请客的诺言。罗亦刚倒也大方，说自己这银子反正是捡来的，不想独吞，倒不如拿出来请大家喝一顿酒，玩个痛快。
众人一听都齐声欢呼，前呼后拥地跟着罗亦刚，想白吃一顿。罗亦刚也大摇大摆地作出一副请客的样子，在前边领路。然而一连找了好几家饭馆，罗亦刚都不满意，不是说人家菜炒得色香味不够，就是说人家没有好酒，再不然就说店里太吵，根本不适合喝酒。反正每个酒馆他都能挑出个理由不进去。
接连走了好几条街，他们仍然找不到一个令大家满意，或者说是令罗亦刚满意的饭馆。那些想吃白食的人渐渐地开始心灰意冷，一个一个地回家睡觉去了。到后来就连两个想蹭饭吃的乞丐也哈欠连天，独自找个旮旯睡起觉来。罗亦刚一见没有人跟着了，大笑几声，随便找了一个饭馆，吃了点东西就出来了。那名差役依旧穷追不舍地跟着他，想看他到底去哪儿。谁知罗亦刚跑得比兔子还快，差役紧追猛赶，最后还是跟丢了，而且把差役也累得够呛。
包拯听了差役的叙述，略一思索，觉得罗亦刚是个非常可疑的人物，也许就是一个职业窃贼。想到这儿，他对吴县令说道：“看来这夜市是一个比较难管的地方，但我们必须以此为突破点，争取早一点抓到窃贼，而且，据你所说的情况来看，窃贼也并非一个，很可能已经拉帮结派，明晚再派人改扮出去摸一下。”
一切都收拾妥当之后，天已经很晚了，远处的夜市也早已停止喧闹，平阳县城已经开始慢慢沉入梦乡中去，包拯等人这才分头睡下。
这是他们来平阳之后第二个夜晚。
因为劳累，他们都睡得很沉。
包拯睡得也很沉。
然而，半夜时分，他却莫名其妙地惊醒了。
没有恶梦，也没有突然的高音，他自己也有点奇怪地在夜色中睁开眼睛，屋里一片漆黑，只有依稀朦胧的月色斜斜地倾洒在地面上，因为窗户开着，所以外面静默着的暗色的树也看得清。
他从床上坐起来，穿上鞋，缓缓地走到窗前。
夜色并没有丝毫的异样，月光与星光交相辉映着黑色的夜幕以及地天交融的空间。然而包拯总觉得这个夜晚有点怪怪的。夜色好像在一种波纹的颤动中向他传递着奇异的暗示。
忽然，他忽然听见夜色中传来一阵凄厉的呼喊声，当他要仔细去听时，那呼喊声却又突然消逝得无影无踪。
他站在窗前，伫立良久，渐渐地与夜色溶为一体。
清早，平阳县城里刚刚升起几缕炊烟，习惯早起的包拯也不过刚起床，一个睡眼惺松的差役便跑过对他说有人报案。
“报的是什么案？”
“一名年轻女子昨夜失踪。”
“那你带报案人来见我。”
差役出去不久，领过来一个六十岁上下的老年人。一听眼前这人就是开封府尹包拯，老人扑通一下就跪倒在地上，眼含热泪说：“包大人，你一定要救救我女儿啊，我和孩子他娘绕着县城整整喊了一晚，可就没找到她，现在老太婆还躺在床上哭呢！”
包拯一看跟前这位老人，满面疲惫，眼睛布满血丝，神情凄惨，忙把他搀起来说道：“老人家快快请起，不必着急，将详情告诉本官。”
老人颤颤巍巍地站起来，慢慢地把事情经过讲述出来：老人名叫高占祥，是城北的一个小商人，有个女儿叫高玉蓉，长得花容月貌，体态婀娜。昨天晚上，高占祥和夫人与女儿去夜市闲逛，看见卖艺的那里人特别多，也想过去瞧个热闹，谁知刚刚走近，人群忽然大乱，刹时把三个人冲散。高占祥找到了老伴，却又找不到女儿高王蓉。老两口一直等到夜市散了，女儿还不见踪迹。最后，两个人搀扶着绕城喊了一夜，结果依旧如此。高占祥这才意识到女儿失踪了，慌忙跑到平阳县衙来报案。
包拯听完之后问道：“你们家是不是有仇人？”
“回大人，小老儿作的是小本经营，知道和气生财才是传家宝，就是那些前来给女儿提亲的媒婆，小老儿也是礼敬如宾，客气有加。”
“那好，老人家，你先回去吧，本官一定尽快找回你的女儿。”
高占祥含泪点头，不顾包拯阻拦，又跪在地上给他磕了一个头，这才起身慢慢离去。公孙策与吴守仁听见声音，也先后起床走过来，包拯向他们简要叙述一下情况。二人听完，都沉吟不语。
“于闹市之中走失，现今依旧活不见人，死不见尸，恐怕是为人掳去，吴县令，不知以前贵县发生过这种事没有？”公孙策问道。
“以前本县绝对没有发生过这种事，而且即使是那夜市上的失窃案也只是新近才屡屡发生，好像这些案子是单单冲着包大人似的。”吴守仁满脸不得已的苦笑。
“既然以前从来没有发生过大案，而最近却又案件颇颇，那么是不是外地滞留在此地的人作的案呢？”包拯问吴守仁。
“下官也有这个想法，只是平阳县里外地人颇多，查起来实在太过麻烦。”
正在这时，又有一名差役急匆匆地跑了过来禀报道：“大人，又有一个人前来报案。”
吴守仁揉揉睡意仍未消尽的眼睛，对包拯和公孙策说：“看来今天我们脸也来不及洗，饭更来不及吃，就得升堂问案。”
这一次报案的又是一个老人，神色凄惨，跪在堂下哭个不停。包拯等人见了也跟着暗暗垂泪，嘶哑着嗓子说道：“老人家，请起来说话。”
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