苏哈托的态度被认为“有利于稳定局势，也有助于印尼从西方国家和国际组织获得援助”，因为美国政府官员一再对印尼局势表示“关注”，支持印尼大学生自由表达意见的权利，并呼吁印尼政府对学生的示威活动采取“克制”态度。
随着形势的变化，进入5月以来，原本限于学校范围的小规模游行示威呈现扩大的趋势。学生开始走上街头。骚乱在扩大蔓延。
印尼局势动荡，苏哈托政府受到巨大冲击。美国正在密切关注印尼局势，因为国际货币基金会最近对印尼提供了10亿美元的援助，换取印尼银行有限度的经济改革，印尼一乱，国际货币基金组织这笔钱随时会泡汤。
有舆论认为，苏哈托现在是挟整个印尼来勒索美国，声称美国如不增加经济援助，印尼将置于火海，化为灰烬，届时不仅美国利益受损，印尼出现大流血，成为类似欧洲的巴尔干半岛的战乱地区，整个东南亚也必将受波及。
美国政府对印尼连日暴乱表示关注，要求印尼当局容许人民进行和平的抗议，并呼吁国民避免前往棉兰，而在印尼其它地方也要小心。
此时，在印尼国内，暴乱蔓延全国。印尼的许多城镇相继出现暴乱。为了制止暴乱继续扩大和蔓延，印尼政府出动大批警察。于是，暴徒和警察之间的冲突，使暴乱更加激烈。
在棉兰，暴乱演变成针对当地少数华裔居民的袭击及抢掠行动。成群结队的暴徒肆意破坏、洗劫以至纵火焚烧当地华人店铺，华人动辄成为攻击对象。印尼军警虽不断增援，但仍难遏止暴潮，当地警方甚至劝说华人走为上策；棉兰市好些华裔家庭已赶紧飞赴新加坡和大马逃难，亦有大批华人离家挤往酒店避难或投奔市外亲属，留下来誓死保卫家园产业者则纷纷自我武装及组成自卫队，以应付暴徒的狂乱袭击。
（SouthGuo注：大马即马来西亚，此处为港台译法。）
棉兰市的动乱持续了多日，数百名暴徒掷石袭击市郊的华人店铺，并点燃煤油纵火，至警方到场才散去。一名华裔居民说：“我们快支持不了了，我们已无计可施。”他与其家人正轮流休息和守夜，以守卫家园。
市内好些华人聚居的社区连夜成立自卫队对抗暴徒。目击者说，那几天晚上已有数以百计的华人在他们的商店外严阵以待，当中不乏头戴钢盔、手持木棒的大汉向进袭暴徒还以痛击。一些华裔妇女则以滚热开水泼向暴徒。一名华裔男子更以大汽油桶盛载硝酸，准备还击。
一名劝说华人家庭离开本市暂避风头的警官说：“暴徒根本不是在示威抗议，他们实与盗贼无异。”
在万隆市，学生与防暴警察对峙。对示威者的过火行动，警察用棍棒对待。示威者用种种手段袭击警察。
在印尼首都雅加达，学生与警察发生冲击。警察向示威的学生发射橡胶子弹，一些学生中弹受伤。过激的学生看到同学受伤，有的采取用更过火的行动对待，有的则采取高科技手段，传播信息。一些外国记者的加入，与警察也发生冲突。印尼警察拥有橡胶子弹、催泪弹、警棍等传统武器，但在现今通讯发达的时代，印尼学生拥有更有效和更先进的武器，那就是手提电话、传呼机、个人电脑和互联网。
在印尼经济陷入危机之际，数以千计的学生正利用这些高科技工具，向执政32年的总统苏哈托传达以下信息：“物价下降，苏哈托下台”。事实上，在印尼的电子传媒和印刷传媒仍受审查限制的情况下，互联网上的讨论和各式网址已成为唯一不受审查的资讯来源。在连日来的暴乱期间，记者均可收到来自印尼各地学生的电子邮件，提供示威人数、受伤人数等资料。
另外，加拿大《多伦多星报》一名驻外通讯员在印尼棉兰市拍摄暴徒抢掠一间商店后，被当地警察拘捕，且扣留达9小时之久，警察命令其交出拍摄的底片，然后把他带到该市的警察总部。虽然沃森已表露其记者身份，但仍遭扣留，印尼官员更指责他的签证有问题，威胁把他解押出境。
《多伦多星报》向印尼当局提出抗议，知会加拿大政府有关部门，加拿大驻雅加达大使馆已派员飞赴万隆协助沃森。
在整个暴乱当中，棉兰市的暴徒最为疯狂。为了平息局势，5月6日，印尼军方出动装甲车在万隆市驱散暴徒。
印尼苏门答腊北部城市棉兰的暴乱转趋缓和，首都雅加达的学生示威则有激化之势。军方将领维兰托巡视棉兰后重申会对暴徒采取强硬行动，但会谋求方法顺应群众的改革要求。
此后，印尼派出大批士兵坐上装甲车在棉兰戒备，警员也加紧在市内巡逻。跟过去数天比较，棉兰的市况已转趋平静。然而，目击者指出仍有少数暴徒四出抢掠，甚至有人从民居抢走床褥和冰柜。当地大部分华人均已往别处躲避，以防再次成为暴徒的袭击目标。华人方面的消息人士指出，最少有10人在连日来的暴乱中死亡，超过1000家华人商店遭抢掠或焚烧。
而另一方面，抢掠和暴乱已蔓延至棉兰邻近城市丹戎、莫拉瓦、先达等；在苏门答腊沿岸城市巴东，数千名师范大学学生游行至市长办公室，但游行在回程时却演变成暴力事件。
军方将领维兰托到棉兰视察后重申会对暴徒采取强硬行动。但他表示，军方的国会成员正研究如何顺应人民的改革要求，并已同意将有关要求纳入国会议程。
在棉兰的暴乱渐渐缓和之际，首都雅加达最少有五所大学爆发反政府示威，部分更触发混乱场面。其中古纳达尔马大学超过300名学生企图冲破警方防线，警方随即向天发射空弹和胡椒气体将学生赶回校园。在雅加达以东的梭罗，数千名学生在示威游行中向警方投掷石块。
● 苏哈托出言强硬，犹如火上浇油
印尼持续的经济危机和连日来的暴乱，已使该国的旅游业受到严重打击。印尼官员称，今年首季的旅游人数减少了10万，跌幅达17。6％，其中暴乱最严重的北苏门答腊，游客量更暴跌五成 。印尼一间大规模的旅游公司职员称，印尼旅游业受到国内政治局势的严重影响，该公司的旅游人数粗略估计已暴跌了六成。他说，自从去年该国爆发经济危机后，外界开始认为印尼前景暗淡，他表示：“这不再是秘密，仿佛是全球各地的一种共识。”
印尼旅游及通讯局表示，最困难是说服那些有意前来的游客相信度假天堂“并没有变成地狱”。当局说，有关印尼现时局势的错误报道犹如传染病传播开去。
除政局以外，印尼货币大幅贬值亦令以美元结算的国际航班成本大增。
飞往巴里和雅加达的国际航机班次今年首季下降近一成，国内航机班次更急降三分之一。
印尼盾的汇价则持续下挫，那几日，开市早段一度跌至1美元兑9700印尼盾的关口。与此同时，在印尼暴乱影响下，新加坡、马来西亚的股价应声滑落。
5月8日，印尼官员与外国13家信贷银行代表在东京就印尼私营机构外债问题召开首次会议，但会后未能取得进展。
日本住友银行一名职员说：“我没有听说今天取得任何进展，但会谈会继续。”
来自欧洲、日本和美国的13家银行代表参加了这次会议，日本住友银行和三和银行亦派员出席，讨论重组印尼私营机构高达677亿美元外债的方法。印尼代表团则由经济和财政统筹部长率领。
一名西方国家银行的经济学家指出，政治不稳和社会不安所造成的动荡会影响外债重组计划，往后的会谈将会相当艰巨。
面对动荡的局势，印尼政府一些与苏哈托有不同政见的人提出，印尼应进一步促请美国国会反对国际货币基金会向其提供经济援助，使苏哈托尽快下台。另一些与苏哈托有弃见的人则提出，面对当前的局势，首要问题是进行政治改革，并向苏哈托提出要求。
在这种情势下，苏哈托于5月7日发表讲话，他首先对外国传媒报道印尼的暴乱夸张失实提出批评和指责，同时他提出，现在不是政治改革的时候，声称在2002年之前，决不考虑政治改革。
5月8日，印尼总统苏哈托与政府高层及军方将领开会时作出警告，称会对要求政治改革的人采取“行动”，并强调任何政改的诉求，必须等到2003年他的五年任期届满之后。
印尼内政部长哈托诺引述苏哈托的话称，苏哈托指自己的五年施政纲领中已包含了改革的步伐，故不是禁止其它的政改要求，但必须等到他任期届满后才可提出。
苏哈托说每一政改必须要有建设性，不能破坏社会稳定，故任何企图破坏稳定及不愿遵守宪法者，必会受到“行动”对待，但他没有提到会采取什么行动。
而在苏门答腊岛棉兰市，学生不理会军方的禁令，企图冲出校园上街游行示威，防暴警察施放水炮、橡胶子弹及催泪弹驱散示威者，学生则投掷石块还击，冲突中有数名学生受伤，至少有6名示威者被拘留问话。
苏哈托的讲话不仅在外国传媒引起反响，而且在不同政见人士中掀起波澜。他们认为，国基会对印尼的援助，没有附带政治改革的条件，但问题是当前印尼要改革经济，非要触动政治不可，因为苏哈托家族盘根错节地掌握了全国的金权，政治不改革，经济也不可能会出现令国际货币基金组织感到满意的改革。苏哈托家族对印尼经济的垄断必须瓦解，但是要做到这一点，除非苏哈托政府垮台。
他们说，克林顿在1992年竞选总统时曾大力抨击布什，指责他支持南美洲的右翼独裁政府，但今日他自己也陷于同样的困局。南韩和泰国都依照美国和国际货币基金组织的条件推行政改，只有印尼顽固到底，美国也莫奈之何。
他们煽动民众说，苏哈托早已抱有背水一战之心，印尼大火，烟雾危害整个东南亚，苏哈托不惜把邻国拉来陪葬，也要挽救自己的家族，国民死活他又哪里放在眼里。如此自私残暴的独裁者，的确是世间少有，如此“亚洲的价值观”，也是现代文明的大污点。
苏哈托的讲话在媒介和异见人士的反对和煽动下，印尼的情形更加恶化。
尽管印尼内阁官员曾替总统苏哈托的“坚拒政改”言论作出更正，但仍然引起雅加达的大学生发起自去年金融风暴以来最暴力的反政府示威浪潮。分析家指出，由于有军方派系支持学生的行动，更可能会出现军队不受控制的情况。
新闻部长及内政部长澄清说，苏哈托不是反对改革，他说话的意思确实是“倘在目前展开任何的政治及经济改革，必须要多年的时间来准备。”
全国各地的大学由此则群起举行反政府示威，防暴警察在首都雅加达四间校园内施放催泪弹对付投掷石块的学生，并用警棍殴打企图冲出校园的学生。
分析家称，苏哈托的强硬态度会导致出动军队以恢复校园平静的可能性提高，不过由于有军方派系表示过愿意与学生对话及听取其意见，加上军方的回教势力已倾向支持学生，故一旦学生受到武力对待时，难免会出现有军队保护学生的情况，这可能令军队出现分裂。
5月8日，在民怨沸腾的情况下，印尼各地学生无视军方将领维兰托的警告，继续举行反政府示威，200名学生被捕，最少有60名学生在和警方发生冲突时受伤。
日前发生严重暴乱的苏门答腊北部城市棉兰大致平静，但棉兰外围城市仍有零星抢掠事件。
在首都雅加达，200名主要来自回教大学的学生游行往国会大楼，挥动反政府横幅，并一起坐在国会大门前。警方下令众人散去，但他们充耳不闻；结果这批学生全数被捕。
另外，雅加达、中爪哇、东爪哇、棉兰、泗水、日惹、三马林达、乌戎潘当等地均有反政府集会。雅加达一所师范大学的学生举行模拟审判，指苏哈托犯了谋杀、抢劫、贪污等罪，应处死刑，并焚烧苏哈托的假人，大批保安人员在校外戒备。
在中爪哇梭罗市，逾2000名示威学生在大学校园外和警方爆发冲突；此外，东爪哇泗水2000名学生在大学内举行自由论坛，场内挂上要求苏哈托下台和接受审讯的横幅。当地的医护人员也通过游行抗议物价飞涨。
同时，印尼的宗教领袖纷纷加入要求政府改革的行列。其中印尼新教徒教会的领袖声称改革已属势在必行，他们支持学生的抗议行动，而回教组织则直言，指原应担任社会典范的一群人彻底失败。
尽管棉兰的局势转趋缓和，但惶恐不安的华人仍争相登机前往新加坡或国内其它城市暂避。中国台湾驻雅加达代表办事处表示，棉兰并无华人在数日来的暴乱中丧生。然而，据当地华人指出，有华人在暴乱中死亡。
在爪哇中部城市日惹骚乱中，一名学生加图卡恰丧生。他是印尼连日来暴乱的第七名遇害者。据悉该名半工读学生是在街头警民冲突中遭警员棒打致死的，但日惹警方已否认死者是学生。
尽管2印尼武装部队总司令维兰托将军日前公开呼吁国民保持冷静，但全国各地仍有数以千计的学生及民众上街示威，当天在棉兰市的暴乱便有两人被杀，而在梭罗市的警民冲突中则有120名示威者受伤送医院。
印尼官员和外国13家信贷银行的代表，5月9日连续两天在东京就如何重组印尼私营企业债务问题举行闭门会议，可惜仍未能取得任何突破。
一名日本代表说：“今天的会议并未取得任何突破，我们会于周日举行另一个会议，但能否达成协议仍是未知数。”
另一名日本银行界消息人士称：“会议具有建设性，但仍然存在很多棘手问题。”
一名分析员指出，印尼爆发新一轮暴力事件，以及美国关注印尼处理全国示威浪潮的手法，均令会谈变得愈来愈复杂。
另外，七大工业国在伦敦召开的财长会议上，对于亚洲经济崩溃所造成的贫穷问题和印尼最近的社会动荡深表关注。
日本大藏省一名官员说，七大国察觉到国际货币基金会提出的经改建议，是造成印尼