荆轲想到自己的一位朋友，榆次人盖聂，论剑术荆轲总觉得自己比他仍稍逊一筹，更主要的他与盖聂有着相似的心胸与志向。当初卫国灭亡时，他曾去游说卫元君主动去咸阳行刺秦王政就是盖聂的建议，并且盖聂答应他，只要他去行刺，盖聂愿舍命相随。有他二人珠联璧合，何愁不能劫持秦王政，取他项上首级则是手到擒来。荆轲立即命人给盖聂送去一封邀请函，请他来蓟都共谋大事。
太子丹也为行刺之事积极奔走，打探秦国动向，并从赵国高价购得一把匕首。这把匕首长一尺八寸，形似鱼肠，也有人称作鱼肠剑，相传为春秋时吴国人干将和他的妻子莫邪所铸。
据说干将奉吴王阖闾之命铸剑，曾采得五座山上的精铁，按照天地玄理六合之气与五行之妙将铁精冶炼，三个月都没有把剑铸成，后来妻子莫邪以身殉炉才助干将铸成两剑，这就是人们传颂的干将与莫邪两剑。干将在铸成两剑后仍有少许铁精没用完，抛弃了又觉得可惜，便顺手铸成这把鱼肠剑。鱼肠剑虽然没有干将莫邪二剑出名，但也是罕见的利器，断金碎石不在话下。不知什么原因，这把匕首竟然落到赵国人徐夫人手中。
太子丹买回匕首一试，果然如传说中的那样锋利无比，太子丹又命人把匕首淬上剧毒，见血封喉，可令人顷刻毙命。
一切准备齐全，只等盖聂一到便可出发，但信使回来说盖聂外出云游了，去向不明，也不知归期。荆轲决定耐心等待一段时间，看看盖聂能否归来。
燕国不能再等待了，太子丹也不能再等待了。
太子丹心急火燎地找到荆轲说：“荆兄，你那位朋友恐怕不会回来了，荆兄一人出发吧，荆兄再不出发，燕国就灭亡了。秦国已经灭了赵国，赵王迁已经被贬谪至房陵，如今正派王翦与辛胜率大军向燕代这边打来。燕代联合无法抵挡王翦与辛胜大军，燕国危在旦夕，我燕丹纵然有心侍奉荆兄，只怕也没有多少日子，望荆兄理解我对你的催行。”
荆轲点点头：“轲既然答应了太子的请求就决不会半途而废，轲行事的准则是要么不做，要做就一定要成功。我之所以迟迟没出发，是等待盖聂，合我二人之力胜券在握，仅我一人前往，胜败只能参半。”
太子丹想了想说：“那就让秦武阳与荆兄一同出发吧，他是我燕国名将秦开的孙子，为人行侠仗义，也颇有胆略，十三岁时就曾在街上杀死一泼皮无赖，从此以骠悍勇烈出名，很少有人敢与他对视，据说他的眼神都足以杀人。”
荆轲有所顾虑地说：“田光先生曾与我谈及此人，田先生说秦武阳是骨勇之人，发怒时面色惨白，我怕他在秦廷上把心中的秘密表露在脸上被秦人发觉，害了太子的大事。”
“也许田先生言过其实了，从我私下与秦武阳的交往，我觉得他胆大心细，做事果敢有魄力，单独行事恐怕不行，做荆兄的副手还是可以的。”
荆轲一听太子丹这样说，便点头答应了。
“既然太子催行，就让秦武阳做副手吧，但还必须有觐见秦王之礼，否则如何能够接近秦王政呢？”
太子丹忙问道：“依荆兄之见，应用什么作为觐见礼？我即日准备。”
“秦王政有的是美女和金银珠玉，我以为能够打动他的只有两样东西，督亢地图与樊于期的人头。秦国对督亢一地垂涎已久，现在太子以燕王名义拱手献给秦国，秦国不动一兵一卒得到这片肥沃的土地当然高兴。樊于期是秦王政用千金悬赏捉拿的要犯，如今太子以陪罪的名义献上樊于期的人头并向秦国臣服，秦王政岂有不见之礼？”
太子丹为难地说：“督亢地图我可以随时交给荆兄，而樊将军的人头我怎能开口索取，他是从代郡公子嘉那里请来助燕操练兵马的，没有重用他我都觉得有愧，怎么还能将他逼死呢？朋友之交重在一个情字与一个义字，我宁可让燕国亡国也不会索要樊将军的人头，还是另想其他办法吧。”
荆轲没想到太子丹竟然还有这样一副侠义心肠，十分感动，过去他以为太子丹是一个为利不顾一切的人，现在对太子丹又有一份好感，便说道：“太子放心，你先去取督亢地图，其他所需之物我来准备。”荆轲来到攀于期居住的馆舍，径直说道：“樊将军整日独居馆中一定十分寂寞，小弟讲一个故事给樊将军解解闷。”
荆轲也不问樊于期是否同意，兀自讲道：“很久以前，一个大臣得罪了国王，整个家族被诛杀，仅逃出一个幼子，幼子发誓为家族向国王报仇，便投师学艺，学得一身击剑绝技，但王宫守位森严，他几次入宫行刺都没有结果，反而惹得国王大怒，画像图形悬赏缉拿。这个幼子想报仇就更难了，便回到师父那里哭诉自己大仇不得而报的遗憾。师父见徒儿哭得伤心，也为他的报仇精神感动了，便说道：你要想报仇凭你自己之力是不可能的，因为你根本无法接近国王，我可以代你报仇，但必须用你的头颅作为接近国王的诱饵，你愿意献出自己的头颅吗？幼子毫不犹豫地说：只要能报得大仇，舍弃我的头颅算什么。于是拔剑自刎。
“师父割下弟子的头颅来见国王。国王一听说他缉拿的要犯被人抓住杀了，并来敬献头颅便答应接见来人。师父告诉国王说：我虽然为大王杀死要犯，但他对大王的仇恨并没有结束，化成厉鬼仍然要向大王复仇，从此大王的生活将更加不安。国王询问有没有去除厉鬼的办法，师父说办法只有一个，把这人的头颅放在鼎镬里煮，等到鼎镬滚开时大王站在鼎边对着这人头颅怒喝一声：你化作厉鬼也逃不出这鼎镬。从此，厉鬼就不会有了。国王信以为真，按照这位师父的话做了，当鼎镬滚开时，国开登上梯台向鼎内喝道：你化作厉鬼也逃不出这鼎镬。国王，话音未落，这位师父猛地冲上去把国王推进翻开的鼎镬中。师父也随之跃入鼎中。等围观的大臣反应过来是怎么一回事，派人打捞时，鼎中只剩下三个头颅和两副骨架，谁也分不清哪是国王的头颅骨架，只好把这三个头颅两副骨架合葬一处，并举行国葬大礼。”荆轲讲到这里，樊于期若有所悟地说：“荆轲兄弟讲这个故事是告诉我如何报得深仇大恨吧？只要能够报仇雪恨让我做什么都可以。”
“我只想要将军项上头颅。太子丹想让我西去咸阳行刺嬴政，一切准备就绪，只缺少觐见秦王政的礼物而无法接近嬴政，如果能够得到将军的头颅，秦王政一定会召见我，等我入宫后在觐见秦王政的时候，趁机把藏在头颅内匕首取出刺其胸膛，秦王政必死无疑，将军大仇得报，太子丹的耻辱也可以雪平了。”
樊于期顿首流泪说道：“庄襄王为了谋取王位，杀戮异己，我全家被杀仅我一人逃出劫难，隐姓埋名苟活多年，为秦国出生入死立下许多战功却不见丝毫封赏。我助长安君讨逆，不幸兵败，全家被杀，又是我一人逃生在外。我与嬴政有不共戴天之仇，此仇不报枉为人！只要能够报得大仇，与嬴政共死此生无憾，报仇一事就拜托给荆壮士了！”“嬴政，我在黄泉路上等着你！”樊于期大呼一声，拔剑自刎。
荆轲把樊于期放在榻上，割下他的头颅。
太子丹闻讯赶来，伏在樊于期尸首上恸哭道：“樊将军，丹不能为你报仇雪恨，反而连累了你，丹有愧于将军——”
乌云压顶，寒风劲吹。易水幽幽，如凄如诉。易水本是燕赵界河，如今赵已为秦所灭，渡过易水就进入了秦国境界。王翦、辛胜所率大军正驻守在易水之南的中山，夜阑人静，秦军的马嘶鼓鸣隐约可闻，守卫在易水畔的燕国将士不寒而栗，常以胡琴琵琶诉说内心的恐怖，等待着一场即将到来的决战。哀婉的胡琴声中，一座国营中军帐内，杯盘狼藉，太子丹饮完一酒，略带醉意地说：“此行就拜托二位了，丹在此静候佳音！”
荆轲也一仰脖子干完中的酒，慷慨激昂地说：“太子放心而回吧，我二人不辱使命，一定用震惊天下的消息报答太子的知遇之恩！”
荆轲看看窗外阴云盖地天，毅然说道：“即刻出发，风雪无阻！”
天真的飘起了雪花，纷纷扬扬，虽然不大，却弥满着一种怅然的情绪。
一行人刚到渡口，猛然听到身后传来一阵急促的马蹄声，两个白衣白帽、浑身孝服的人奔驰而来。二人来到跟前，荆轲才看清二人正是自己的好友高渐离和狗屠。二人跳下马向荆轲拱手说道：“荆兄此去，一去不返，我二人着孝服行葬礼为荆兄壮行，望荆兄马到成功！”
荆轲还礼说道：“我本来想亲自去向二位作别，又怕二位兄长不忍我离去而伤怀，故意不辞而别，想不到二位兄台还是闻讯赶来了。”
高渐离说：“荆兄为大义慷慨而去，我二人虽然不能以身相随，但应该用超尘拔俗的礼节前来饯别，浇铸荆兄大名万古长流，也让这窄窄的易水因我等这次饯别而永垂史册！”
狗屠撕开衣衫，取出他亲自调制的狗肉，高渐离从马背上取一个羊皮酒囊，先仰头饮了一大口递给荆轲，荆轲用力撕一只狗腿大嚼几口，接过高渐离递上的酒囊猛灌一气。这时，高渐离取过带来的筑忘情地演奏起来。
狗屠操起羌管席地而坐，合着高渐离的筑音呜呜吹着。
荆轲的情绪也被点燃了，仰头喝上几大口酒，扔掉狗腿和酒囊，操起打板，边击打边引吭高唱：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！
筑声、管声、板声由清而浊，形成一种浑响，悲壮激越，高昂苍凉，似有暴风骤雨充塞天地之间，又如铁马金戈征战沙场荒滩。荆轲以泪洗面，又高声唱道：易水寒兮热血腾，赴高义兮报衷情，探虎空兮入蛟宫，仰天嘘气兮成白虹！
云为我送行兮雪为我飘零，易水为鉴兮后世传我名！……
荆轲边喝边走，拉起秦武阳登上战车，猛地挥动手中的鞭子，奔驰而去，头也不回地消失在纷纷扬扬的雪地里。
众人都走散了，高渐离仍然抱筑而击，狗屠也依然沉醉在自己的羌管里，任凭大雪在脸上飘落……咸阳，这座令列国心惊胆颤的都邑，也让荆轲感到震惊，他曾遍游天下，到过东方六国东邑，惟独没有来过咸阳，今日一见确实感到震惊，他震惊咸阳的繁华与富庶，也震惊咸阳的高山与巍峨，仅从都邑相比，六国自愧弗如，从中可以看出秦国的实力确实足以吞并六国了。
荆轲知道自己不是为欣赏咸阳的繁华而来，自从下榻广成传舍以来就再也没有出过门，他等待着秦王政的召见。按照原先预计，到咸阳后秦王政就会立即召见他，因为他代表燕国臣服而来，又有两份丰厚的觐见之礼。可是，事情远远不像他估计的那样简单，住进馆舍一晃半月有余，却不见任何秦王政召见的消息，他几次催问都是同样的回答：大王因太后大殡而哀，心情不佳，耐心等候。
荆轲害怕时间拖得太久，泄露了机密或者被秦人查出破绽，此行不能达到预期目的自己身死事小，耽误太子丹的大事就有愧了。荆轲思虑再三，决定采取第二步行动。
荆轲携千镒黄金来到中庶子蒙嘉府中，献上重礼说：“我奉燕王使命入秦称臣，临行前燕太子再三告戒我，无论事情多繁忙都要亲自登门拜见蒙大人，代他向蒙大人致谢。”蒙嘉看看荆轲献上的重金，略有不安地说：“太子丹上次让我帮他出城时只说去城南看望一位朋友，谁知他竟是诈死逃跑，大王为此事雷霆大发，派李斯等人严加追查，我差点被卷了进去呢。倘若李斯查出是我放太子丹出城，我的性命丢了不说，整个蒙氏家族也要遭殃，希望你今后不要轻易再来我府。”
荆轲忙说道：“太子丹也不想欺蒙大人，因为秦王政有杀他之意，没奈何才走此下策。太子丹只要一提及蒙大人备加称颂，也感到有愧于大人，特令荆某携此薄礼略表歉意，同时还有一小事相求。”
蒙嘉看看重金，平声问道：“荆卿还有何事，先说说看，我能办则办，不能办请荆卿另求他人。”
荆轲笑道：“也不是什么大事，对蒙大人这样的宠臣而言实在是小事一桩。”
“到底何事？”蒙嘉催问道。
荆轲这才说道：“我奉命使秦，并携带燕督亢地图与桓齿奇人头敬献大王，可入秦已近月余却不见大王有接见之意。督亢地图倒没有什么，可桓齿奇人头就不同了，一旦药力已尽，头上肌肉腐烂，面目全非，如何能辩认出是桓齿奇呢，大王若说我是随便用一死者来欺骗他，我纵然浑身是嘴也说不清啊。一旦出使不成功，我个人的名声地位受损不说，燕国也不会再来称臣，燕国虽弱，也有近三十万大军，秦国没有两年时间想攻破燕国是办不到的。秦国不战而使燕国臣服，其他诸侯国就可能随着向秦称臣，如此一来，秦国不动一兵一卒便可统一天下，这种利秦也利燕的事蒙大人为何不做呢？一旦秦王顺利统一天下，蒙大人也有大功呀！”蒙嘉想想荆轲的话也有道理，又问道：“听荆卿之言，这是对秦有百利而无一害的事，燕国为什么要做呢？”
“秦国灭韩亡赵，如今又屯兵中山，王翦、辛胜大军跟燕军对峙易水，燕王有自知之明，与其以软抗硬毁于战火之中，不如主动称臣乞求保留封爵食邑，也能让祖宗祭祀长久延续呀。”
蒙嘉点点头：“大王在荆卿初到咸阳时就准备召见荆卿，以此显示秦以宽厚对待来降之人。但李斯却提醒大王，说燕人都像太子丹一样诡计多端，好使诈欺蒙秦国，李斯决定先查清燕使的身份与真实意图再作处理，若是真心归降就设九宾大礼隆重召见，若另有不轨之心立即处死来使，并派王翦、辛胜率大军踏破燕蓟灭燕国。”
荆轲着实吃了一惊，但脸上却心平气和地说：“李廷尉太多心了，此一时彼一时，当初太子丹逃秦是为了活命，如今燕遣使来秦也是为了活命，怎么会有诈呢？即使燕国使诈，也应该用在战场上，几位使者来此能够用什么诈，一定是秦国用反间计用多了，也怀疑他国都在使