“哦，原来是这事，即使你不说我也会像对待亲妹妹一样照料她，直到你回来。”
“不，我是让你娶她。”
韩非吃惊地望着李斯，一时不知如何作答，结结巴巴地说道：“师弟，你，你怎能这样亵渎师妹的感情，她对你已经献出女人最珍贵的一切，你，你却——”韩非气得说不出话来。
李斯急忙解释说：“师兄，你别生气，你听我说。我这次西去秦国谋求功名，我早已抱定不成功便成仁的决心，可是，路途遥远道路艰险不说，在能人云集、智士如流的咸阳，我这样一个布衣书生哪里能显示出我的才华，求官求功名可谓登天之难，也不知何年何月能有出人头地之日。我能否回来是小事，不能因为我耽误师妹的青春啊，那样，你我如何向师傅他老人家交待！”李斯见韩非低头不语，又说道：“韩师兄，我这样做也是为了你，我知道你一直深深爱恋着师妹，师傅也有让师妹嫁给你的意思，只是因为我在这里，师妹才没有觉察到你的感情，我走之后，师妹会体味到你的这份情的，随着时间的推移，师妹会渐渐把我淡忘，全身心地与你相亲相爱。”李斯眼睛湿润了，执着韩非的手恳求道：“师兄，小弟求你了，求你照顾师妹，求你娶她，求你与她白头偕老！”
韩非被李斯的真诚打动了，含泪说道：“师弟，你何苦呢，你这样做不是辜负师妹对你的一片纯真感情吗？是的，我爱她，正是因为爱，我才希望你娶她，因为她也爱你，你俩人相亲相爱生儿育女是我最大的心愿。”李斯紧握着韩非的手，摇摇头说：“不，师兄，还是你娶师妹最合适，我，我——不爱她！”韩非瞪大了眼睛盯着李斯，一字一句地质问道：“你——说——为——什——么——”
李斯想说因为师妹是师傅的女儿，师傅只是一个穷教书的，除了能写几篇文章外，一无所有，但他无法把这些话说出口。李斯喃喃说道：“不为什么，爱是不能勉强的，师兄，你好好照顾师妹吧，我走了。”
李斯转身离去，走出几步忽然想起了什么，又回身向韩非说道：“师兄，我还有一事相求。”
“师兄，我想借你的那篇文章一读，就是师傅给你我评定的那篇《心度》。”
“你何不早说，那我回去给你去取。”
“不用了，我就知道师兄一定会答应的，我已经重抄一份带来了。”韩非一愣，诧异地望着李斯，不知为何，刹那间他觉得这位师弟一下子陌生了许多，李斯又说了些什么韩非一句话也没听进去，只呆呆地站在路口，看着李斯的身影一点点变小。
三
庄王处理完朝政，习惯性地伸伸懒腰，想想还有哪些事没做，忽然记起已经有两个月没有到南书房看看两个王子的学业了。庄王带了名随身太监信步来到章台宫，老远就听见南书房里传出嘤嘤哭声。庄王觉得奇怪，这是两位王子读书的地方，怎会有人啼哭呢？庄王走近一看，偌大的书房里狼藉不堪，地上撒满竹简片，桌子也推倒了，墨泼在地上，二王子成坐在地抽泣。成一见父亲来了，哇地一声大哭起来。庄王十分恼火，大声喝斥道：“不要哭，告诉爹爹这是怎么回事，是谁欺辱你，爹爹替你论理！”成这才止住哭泣，委屈地说：“嬴政从宫外带人打我。”
成说着，掀开裤裙，只见腿上青一块紫一块的，好像皮鞭抽打过似的。
庄王忍住心中的怒火问道：“太傅去哪里了？”“太傅生病，已经告假多日了。”
庄王一面派人把章台宫总太监叫来重责四十廷杖，一面质问掌管南书房大臣嬴业：“你身为南书房大臣，专职王子的学业，太傅生病告假为何不及时报给孤，临时指派太傅？这是罪责其一；其二，你代替孤在此督导王子攻读，嬴政不求进取，逃学宫外，勾结宫外蛮童入宫滋事，打伤成，你却一无所知，按我大秦例律，该如何惩处？”
嬴业因为近日儿子新婚，府上忙得不可开交，把南书房的事给忘了。再加上庄王忙于朝政，许久没有来南书房，嬴业也就放松了，他自以为两个王子年纪尚小，正是贪玩的年龄，多玩一下也没什么，反正以后学习的日子长着呢，临时放松几天，过后再紧一紧也不晚。万万没想到，他才两天没到南书房就闹出这等事，恰巧又让庄王遇上了。
嬴业自知理亏，又在庄王盛怒之下，哪敢有半句辩解的话，只好垂首说道：“罪当革职——”
庄王立即向门外喊道：“来人，革去嬴业南书房大臣职务，重责四十大板，令其在家里思过！”
嬴业是宗室大臣，论辈份还是庄王的叔叔呢，一句话就被革职不算，还要承受皮肉之苦，可谁也不敢上前求请。
庄王仍然余怒未消，又径直来到长扬宫，迎面看见嬴政正和几个年龄相仿的伙伴在玩狗。嬴政一手牵着条黄狗，一手执着鞭子，抽打那黄狗与另一条黑狗交配。
庄王见此情景，气不打一处来，也顾不得君王的尊严，大步走上前，伸手把嬴政揪过来，朝脸就是一个响亮的耳光。
这一掌下去，嬴政白净的小脸上登时留下五个红红的手指印，鼻子嘴都被打出了血。嬴政哇地一声号啕大哭。
哭声惊动了王后赵姬，她出来一看，见庄王正在训斥儿子，再看看满脸血污的嬴政，心中明白了几分，庄王那一巴掌仿佛打在自己心上，又疼又急，却又不得不平心静气地上前施礼：“不知大王至此，贱妾迎接来迟，请大王降罪。”庄王扫一眼赵姬，也不让她起身，粗鲁地吼道：“瞧瞧，这是你养的好儿子，声色犬马，不务正业，到处惹事生非，没有一点教养，真是有其母必有其子！”赵姬跪在地上，不知道儿子到底惹了什么祸，听着这没头没脑的训斥，也不敢出言顶撞，眼泪在眼眶里打转，也只好咬牙忍着往肚里流。
庄王见赵姬一声不吭，又冷冷地说道：“嬴政野性不改，缺乏管教，都是在邯郸娇惯的，要知道这里是王宫，他的身份是大秦国的王子，不是街头闹事的野孩子，秦王子要有秦宫的礼仪，守秦室的规矩，不能把你们在赵国时的刁蛮恶劣习性带入宫中，你以后要多管教你的儿子，不要给我丢人现眼，毁坏王室声誉！”
赵姬仍是低头跪着，庄王又说道：“你身为王后，主持后宫，母仪天下，不懂得如何教育子女，与你出身卑微，见识浅短有关，孤并不责怪你，人非圣人孰能无过，你不懂可以去学，闲暇时请教一下紫玉，问问她是如何教育孩子的，成虽小，但比嬴政懂事得多，学习比他用功，学业比他进步快——”
赵姬再也忍耐不住，低头呜呜哭起来，边哭边说：“大王若觉得贱妾没有做王后的资格，干脆诏告宗庙，把我给废了。当初大王立我为后时就十分勉强，迫于众多宗室大臣的压力违心去做的，现在废了也不迟。我当初只是一介卖唱的歌女，承蒙大王错爱才有今天，但我毕竟出身卑贱，没见过大世面，不要因为我辱没了你们嬴氏王室之名。对于教养子女我更是一窍不通，调教王子的重任我担当不起。请你立紫玉为后吧，她是你认为最合适的人选，成也是你最骄傲的儿子，你讨厌我也因此讨厌政儿，与其让你看着我们母子心烦，奴婢请大王废了我母子，让我母子仍回邯郸街头讨饭去吧。”赵姬说着，又呜呜哭了起来。
嬴政已经十二岁了，见母亲哭得很伤心，自己止住哭泣，走到母亲跟前，晃动着赵姬的肩膀说：“娘，你别哭了，再哭会哭坏身子的，我今后再不惹你生气了，再也不给你丢脸了。娘，这王宫不好，我不喜欢这里，我知道娘也不喜欢这里，咱们回邯郸吧，我喜欢邯郸，那里无拘无束。”赵姬给嬴政擦去嘴角鼻子上的血迹，抚摸着他红肿的脸问道：“儿啊，你到底惹了什么祸让你父王如此生气，把你打成这个样子？”
嬴政瞟瞟父亲，对母亲说：“我打了成。”
赵姬明白庄王发火的原因了，她整理一下嬴政的衣衫，指责说：“你身为哥哥，不好好和弟弟在南书房读书，怎么能动手打人呢，无怪你父王管教你，你做了错事，违反了宫规。”嬴政把头一挺，不服气地说：“成骂我，成说听他娘说的我是野种，还说娘原来是卖唱养汉子的，谁敢骂我，谁要是侮辱娘，我都要揍他！”庄王听了，脸一沉，一声不响地转身走了。
赵姬把嬴政搂在怀里，望着庄王离去的背影很不是滋味。自从来到咸阳，庄王虽然表示很高兴，几次举行隆重的宴席为她们母子接风，但赵姬从心里上能感觉出庄王对她母子的到来并不高兴。她虽然有幸封为王后，但那是吕不韦多方面活动的功劳，庄王迫于外界的压力不得不这样做，心里却不情愿册封她为王后。如今她虽然住进了王后宫中，但庄王极少幸临她这里，偶尔来了也只是做做样子，找上一个借口又离开了。庄王有心废去赵姬的王后之位却又找不到合适的借口，不废去赵姬的王后之位由紫玉代之，又没有理由立成为王太子。赵姬知道庄王是决不会立嬴政为太子的，为了防止庄王废长立幼，赵姬决定私下召见吕不韦，商讨一下对策。庄王见自己派兵东下，举手之劳就灭掉了东周国，攻占了韩国三川领地，面对黄河以东诸国地图，庄王躇踌满志，他手扶颚下几缕稀疏的胡须对宗室大臣说：“遥想先祖穆公当年就有图霸中原的凌云壮志，因崤山一败图霸的梦想灰飞烟灭，留下给后世子孙怦然心动的《秦誓》，正是这篇《秦誓》激励历代君王奋起向上，早日实现先祖梦想。厉公扫平西戎，巩固后方；献公迁都栋阳，迈出东进第一步；孝公任用商鞅，变法新政，富国强兵；惠文王重用张仪离散苏秦合纵之策；武王问鼎中原，不幸英年而逝；王祖父昭襄王两次称帝，终于未能如愿。无论吞并东方诸国的困难多么巨大，历代先王从来没有知难而退，如今孤君临天下，理当效法先王，东进中原，趁灭亡东周之际，举兵东下，一举吞灭韩赵魏三国！”庄王说到这里，扫视一下众宗室大臣问道：“孤的主意诸公同意吗？”
“大王英明，臣等一定尽力辅佐大王实现宏愿，告慰先祖列宗！”庄王十分满意地点点头，又转向丞相吕不韦问道：“丞相的意思呢？”
吕不韦正在盘算心事，一听庄王征求自己意见，略一迟疑说道：“大王的愿望是好的，只是欲速则不达，大王想派三路大军同时分击韩、魏、赵三国，战线未免拉得太长，兵力和后方供应恐怕不济，倘若三国合力抗击，我军三面受阻，情形十分不利。”“那么依丞相的见解当如何呢？”
“依臣之见，由三支大军合并为两支强军，先攻韩魏两个弱小国，这样，兵力与供给也将充足，倘若能够一举攻破韩魏，待休兵整顿之后合力围赵，还愁赵国不亡吗？”
庄王摇摇头，“丞相如此安排不是顾虑兵源不足供给不上，只怕对赵国还存有一份私人感情吧？”
吕不韦一惊，以为庄王已经察觉出他和公子嘉的私下往来，急忙辩解说：“臣早年虽然游历于赵国，也曾在赵国留下万贯家产，自从结识大王后，就全身心追随大王左右，舍弃赵国的万贯家资随大王来秦，臣自以为对大王忠心不二，哪里有为赵国所想的半丝心意？倘若大王认为臣有二心，请大王降罪于臣，臣死而无怨！”庄王见吕不韦说得如此认真，马上笑道：“丞相误会孤的意思了，孤说丞相对赵国有私人感情，决不是说丞相对本王有二心，而是说丞相在韩赵魏三国之中多少同情赵国，那里毕竟是丞相早年发家之地，何况还有无数家产在那里？不过，请丞相放心，一旦攻破赵国后，孤将十倍的家产送给丞相，并从赵国版图上划一块封地给丞相作食邑。”紧闭关门不敢应战。信陵君驻扎关外数月，见秦兵一直不敢出战，这才率五国部队回师大梁。
吕不韦一听庄王这么说，知道他并没有察觉自己与公子嘉的关系，这才放心地说：“谢大王对臣的厚爱，臣能有今天已经感恩不尽，无从报答，哪还敢有半点奢想呢？请大王收回呈命，臣一定以死孝忠大王，助大王扫平东方各国，统一天下，早日登上帝位！”
庄王终于没有听从吕不韦的劝解，派三路大军东进。桓齿奇、昌文领兵攻韩，王陵、昌平率军攻赵，蒙骜、王二人进军魏国。三路大军如三把锋利的刀剑，所到之地无不披靡，魏国高都和汲、韩国成皋、巩、太原、赵国榆次、新城、狼孟等三十七座城池接连被秦国拿下。
捷报频频传来，庄王喜不自胜，在他有生之年一统天下的宏图大志可望成为现实。
就在庄王做着统一天下的美梦之际，一场大规模的抗击秦兵入侵的反击战正在东方各国之间拉开帷幕。
这事先从魏国说起：秦军的猛烈攻击下，魏国的高都、汲等城池相继失守，大梁成为秦军进攻对象，败绩连连传来，魏安王寝食不宁，满朝文武没有人可以迎战，内侍大臣颜恩上前进言说：“大王何不派人求助信陵君呢？他如今闻名天下，有许多仁人志士追随左右，如果他能回国救魏，魏国就有救了。”魏王扫一眼颜恩，冷冷地说：“魏国这么多文臣武将都没有人能敌过秦军，一个信陵君有何德何能拯救魏国？”
颜恩耐心说道：“大王忘了，十年前秦军兵围赵国都城邯郸，邯郸危在旦夕，信陵君率领我魏国十万大军打败秦军，解了邯郸之围。如果能把信陵君请回来，由他担任上将，凭信陵君的声望，一定能够号召各国兵马响应，共同抗击秦军进犯，再次打败秦军也十分可能。”
提及十年前的事，安王心中就不是滋味。信陵君窃取兵符，假传他的旨意到邺城夺得兵权，大将晋鄙被他杀死不说，自己宠爱的妃子如姬也被卷入其中，畏罪饮鸩而死，一时间各国传得沸沸扬扬，朝廷上下也耸动不小，弄得他脸上毫无光彩。一怒之下，安王和信陵君断绝了关系，收回封地，拒绝他再回到魏国。如今国内事急，再请他回来，这不等于向信陵君陪罪吗？从大的方面讲，自己是君王，信陵