“呼！”
一条绳套从空中飞来，准确将李怀唐套住。
豹子咬紧牙根吃力地拉住绳索的一头，无奈力量还是相对弱小，迈着弓步的豹子被迫在地上滑动着，整个人被绳子另一头的李怀唐拖向火场，绷直的绳索在他的手心上勒出一条血印。
“快，快去帮帮豹子！”
回过神来的亲兵一边冲向豹子的身边，一边狂叫。一个，两个，三四个，随着士兵们加入豹子的战团，终于力量均衡，渐渐反向倾斜，李怀唐在火场边缘像被拉蛮牛一般，给拖了回来。
“放开我，放开我，我要去救紫紫，放开我啊！”
李怀唐哭吼着，声嘶力竭。
数名大汗牢牢地按住李怀唐，没有人敢松手。火场的火势惊人，秋高物燥，烈酒助纣为虐，吐着长长舌头的火焰燃烧得正欢，疯狂地吞噬着一切，这样的火灾非人力所能挽回。救火的人群早已放弃，只能无助地等待大火发够疯了，渐渐熄灭。
☆、功亏一篑 （24）
大火在午后熄灭，现场除了焦黑还是焦黑，一片狼藉。
光明部将士们都很担心，他们的将军似乎疯了，傻了。呆呆地坐在破瓦碎砾上，没有任何的表情，手里拿着一支步摇，嘴角微动，好像是在无声的自言自语。
焦尸被挖掘出数十具，都被烧得焦化卷缩，无从辩认。
一连三天，火场的遗址上，都有一个魁梧的身影，颓废，毫无生气，仿佛他本身就是废墟里的一个组成部份。
“将军，节哀保重啊。”
乌蒙坐在李怀唐的身边，忧心忡忡。因为突如其来的变故，乌蒙不得不改变行程，光明部的群龙之首，李怀唐，才是重中之重。
与前两天一样，乌蒙的劝解像落入一池平湖里，砸不出任何的波浪和任何的反应。
“将军，你这个样子对得起夫人吗？夫人正在天上落泪，为你的颓废而伤心。”
乌蒙不知道从哪里借来了勇气，在李怀唐的耳边大声呵斥。
“天上？”
终于，嘶哑的声音从李怀唐的喉咙里震荡而出。
“紫紫，你正在上面看我吗？是我的错，是我疏忽了你，我是猪呐，为什么就不陪着你，我后悔啊！”
李怀唐巍巍颤颤地站起来，踉跄着几乎倒下。出乎乌蒙意料的是，李怀唐双手癫狂地扯开胸前的衣布，露出结实的胸膛，一支步摇毫无征兆地从胸前的肌肤上划过，鲜血，从伤口冒出。
“将军！”
见到李怀唐有所反应，乌蒙本来释放了忧虑，不料，风云突变。李怀唐的举动让他大吃一惊。
“乌蒙，我知道你要说什么，我都知道。可我就是心痛，很痛，从来都没有感觉到过的悲痛，抓不到，摸不着，虚得很。我要痛，痛快一场，哈哈……”
李怀唐伸手阻止乌蒙的进言，留着泪水。
“啊……”
痛苦，在发泄中飘向远方。
铁门关将史国与大食在吐火罗所置将军府的巴尔黑隔开，地势险要，是史国通往吐火罗的最近的通道。铁门关无城关，只有天险的山隘，自然黑色如铁，故称铁门关，越过天险就是乌浒水上游的河谷，过河，是吐火罗国境。
一辆马车在铁门关前的山道上停下。
“圣主，大食人突然重兵驻防乌浒水南，我们过不去。”
一名黑衣人从山崖隐密处现身，毕恭毕敬地站在马车前。
“大食人？不迟不早的，难道是？”
马车里，传出一道微微吃惊和疑惑的声音。
昏暗的马车里挤着三个人，一名中年妇人，两名小娘。
“圣主，怎么办？不如，我们回，回头吧？”
☆、功亏一篑 （25）
一名波斯小娘弱弱地说道。
“荒唐！开弓没有回头箭。哼，我很好奇，自从你认识这个小娘之后，脾性变了不少，究竟她给了你什么？到现在你还向着她？”
被称作圣主的妇人用严厉而冰冷的目光在两名小娘身上流动。马车的角落里，一名胡服小娘被五花大绑，眼睛被蒙住，嘴巴被堵上，不时还呜咽着挣扎几下。
“珊，你若再表现出这种念想，就休怪我不讲多年的养育情份。”
威胁的语气里透露着浓重的杀气。
波斯小娘正是珊，被李怀唐怀疑，也被他遗忘了的珊。此刻，她很矛盾，也有后悔。卷缩在马车角落里的是她唯一的朋友，也是她最羡慕的人，一个有自由的人，一个有爱的人，和被深深痛爱的人。
“圣主，珊的意思是，可否不要伤害她性命，而是用她与哈里发换取我们需要的信仰自由，就像当初你所说的那样。”
珊鼓起了勇气，为朋友争取生存的权力。
“自由？你以为不想？但是，你以为哈里发会为了一个女人而坐视他的江山变色吗？不会，我可以告诉你绝对不会！如果仅仅是要挟，我们将一无所有。”
圣主显得有点激动。
“要自由，就得唤醒更多心存侥幸的故国国民，只有哈里发的王妃，只有她的头颅，她的鲜血，抛洒在国人眼前，抛洒在哈里发自认的国土里，用哈里发的怒火断绝国人的幻想，要么等待哈里发的报复，要么举起弯刀，与我们一起抵抗侵略者。这是我们千载难逢的机会。”
在圣主的话里，珊闻到了死亡的气息，闻到了无情的战火。这，并不是她的本意，在圣教的利益面前，她可以欺骗自己，也可以欺骗她唯一的朋友苏紫紫，甚至可以亲手将她迷晕，让她身陷困境。
在珊接近苏紫紫的过程中，珊发现，苏紫紫不知道什么时候已悄悄地成了她的朋友，为此，她曾经困惑过，退缩过，加上乞史城向来戒备得很严，所以她一直无法也不愿意找到机会。这一次，是突骑施人帮了大忙，他们的大败，松懈了乞史城全城的戒心。趁着苏紫紫与珊到人间天上看护伤兵的时候，圣主谋划已久的计划终于得逞，人间天上的木质结构，还有那些烈酒，轻易就酿成了巨大的火灾，造成了混乱，为她们的脱身提供了很好的掩护。
为了减轻负罪感，珊不停地给自己寻找理由，苏紫紫的身份本来就应该是哈里发的王妃，自己不过是让她回到原来的轨迹上而已。珊正是用这个理由来说服自己的，原以为，圣主不过是用苏紫紫和哈里发讲条件，岂料圣主突然改变了主意，居然想牺牲苏紫紫来激化波斯人民与哈里发的矛盾。
☆、功亏一篑 （26）
珊，感觉自己成了罪人，不可饶恕的罪人。
“珊，你还小，将来，你还得继承我的位置，很多事情不能由着性子行事。记住，圣教的利益就是你的一切，你的一切只能围绕着圣教的利益。”
“此人，不过是那可恶马匪的妇人。若非是那马匪，史国现在已经掌控在我们的手里了，就算是为了报复他，他的妇人活该遭受这份罪！”
先是循循诱导，然后激发矛盾，煽动怒火。这是圣主教育接班人的手段。可惜，对珊来说，完全没有效果，恰恰相反，提及马匪破坏她们的计划正让珊感到愧疚。
若非是那马匪，珊，将作为牺牲品，牺牲色相以迷惑前史国国君忽必多，通过控制这名好色之徒来掌控整个史国，从而为圣教谋取最大的利益。
从某种意义上来说，珊的内心里还是很感激那名勇武无敌的马匪将军的。尤其是听到苏紫紫每每带着自豪和幸福的笑意说起那个誓言，关于恶婆娘与洗脚盆的誓言，关于赋予自由的承诺，更增加珊对马匪将军的好奇和好感……
“好了，珊，此事你毋须多想，世间的迷惑太多，只有坚信圣教的利益，心中装载着神教，你才不会成为迷途羔羊。”
“掉头，取道小史国去湛木！”
圣主不容置疑的命令打断了珊的思绪，珊内疚地看了看身旁的苏紫紫，她知道，苏紫紫一定已经明白了真相，肯定正在诅咒自己。
“放心吧，紫紫，我不会让你死去的，我用我的生命发誓！”
珊的内心中默默地念着誓言……
第133章第一场雪
时光一晃，就过去了大半个月。
三天不眠不休，滴水未进的李怀唐大病一场，高烧退后，理智渐渐恢复，死者已矣，活人的脚步总不能停止，目标也不能停止。
西域地区深处内陆，冬天要比中原来得早。第一场雪，在凛冽的寒风中，不期而至，为枯黄的草原披上一层雪白之色。
曾经岌岌可危的乞史城让苏哈伊尔担惊受怕了许多天，那些日子里，他坐立不安，每天都靠念经安稳心神，虽然突骑施人在他的虔诚祈祷下撤军了，可是难保那些突骑施人不会杀个回马枪。也许是感动了心中的神灵，终于，苏哈伊尔安全地等来了他期盼已久的第一场雪。冬雪的到来，意味着他很快就可以完成艾布阿巴斯交给他的使命。只有离开这个混乱的国度返回呼罗珊，他才能找到一丝安全感。
“李将军，该是你履行诺言，回报我家主人诚意的时候了。”
温暖的天上人间没有留得住苏哈伊尔，一大早的，他就不顾寒冷，冒着纷纷扬扬的雪花，赶往王宫求见李怀唐。
☆、功亏一篑 （27）
王宫门前，苏哈伊尔挡住了李怀唐的去路，他的外套已经打湿，数片雪花挂在上面，慢慢地消融着。
苏哈伊尔无礼莽撞的态度让心情本来就不畅的李怀唐颇为不满，他一早正想赶出去与士兵同练，将多余的情绪挥霍掉，却被苏哈伊尔堵在了大门前。
看着苏哈伊尔那着急的样子和认真的劲头，李怀唐强压下心中的怒火，指着地面上稀稀落落的雪片道：“你认为这个样子，可以阻挡住突骑施人的尾随追击吗？你如此的着急，撒马尔罕的孤军不会感激你，他们肯定不是你所杀，却会因你而死。”
“那你总可以派人给他们送信，让他们做好准备吧。”
苏哈伊尔拿出了艾布阿拔斯的亲笔信，递到李怀唐眼前。
李怀唐摇摇头，否决道：“还不是时候。一来撒马尔罕城周围都是突骑施人的斥候，我们无法悄悄接近。二来如果提前太多的话，这封信恐怕会导致撒马尔罕城的内乱，到时候他们谁也逃不了，只能便宜了突骑施人。”
“李将军不是害怕了突骑施人，想反悔吧？”苏哈伊尔的泄愤刚出口，他就后悔了。
李怀唐身边的几名卫兵怒不可竭地拔出了弯刀，指着苏哈伊尔破口大骂道：“乌龟你个儿子，你什么东西，敢在将军面前如此放肆？”
望着几把深寒的刀锋在自己的头上挥舞着，想充硬汉的苏哈伊尔被本能出卖了，不自觉地后退了一步。在一片的嘲笑声中，赤红着脸要求李怀唐惩罚这些无礼的士兵。
刚才那一幕，李怀唐仿佛没看见，对于苏哈伊尔的要求，他自动地选择了没听见。
“你可以回去，我绝不拦你。要么就老老实实地呆在这里，什么时候积雪过了你的脚背，你再来找我。”
李怀唐给苏哈伊尔留下了魁梧的背影，一边走着，一边抛下了冷冷的几句，在苏哈伊尔错愕的表情中，消失在雪幕之中。
纷飞的雪片之下，苏哈伊尔呆呆地站立着，手里还拿着一封信，他无奈地叹了一口气，抬头望着阴沉沉的天空，好像在祈愿着大雪的降临。
经过一连串的战斗，光明三骑的将士都或多或少地得到了实战的锻炼。隐隐之间，已经可以从他们的身上感觉到一股无形的杀气。威武之师逐渐成型。从个人的能力上比较，光明三骑的士兵当然还不能与久战之师的士兵相比，却也并无逾越的可能，只要通过努力的训练来弥补不足，通过整体的配合来弥补不足，时间会证明他们的努力成果。
训练是将士们每一天的主题，包括了下雪天，别人停止训练的借口，正是他们弥补差距的好时机。
☆、功亏一篑 （28）
策马纵驰，迎面的冷风暂时驱赶了李怀唐心中的不快，训练场上的发泄可以让他沉醉其中。
“哈哈，从今天起，你们管我叫李神箭吧！”
飞马驰过，李怀唐又一箭射中了百步开外的目标靶，他已经十箭九中。
“那是自然，将军神勇，将军威武，将军无敌！”
时刻跟随身后的六猴子也学起了拍马屁。
“来来来，今天十箭之内，谁能胜我，这袋子第纳尔就是谁的了！”
李怀唐没有理会六猴子的蹩脚马屁术，而是从怀里掏出了一个沉甸甸的袋子，给众将士找了一个乐子。他寻摸着，在骑射方面，除了胡一箭和黑子以外，这里头能压他一筹的也没有几个。
重赏之下，勇夫迭出，可惜大部份勇士的箭术与他们的勇气比较起来，还是有不少的差距。围观的将士们不时地发出哄笑声，喝彩声和惋惜声。
李怀唐专注地看着将士们的表现，他留意着每一个人的表情。训练是一件苦累活，枯燥乏味，不适当活跃调整一下气氛，必然会适得其反。只有融入于将士们的训练当中，才能发现其中细微的问题。今天的这个心血来潮的比武，让李怀唐突然意识到了竞技和游戏对提高训练士气的作用。游戏么，自己对于这方面好像不太擅长，嗯，就让将领们去头疼去吧。
让李怀唐遗憾的是，他手中的第纳尔最后还是送不出去。
“我宣布，以后每隔五天，来一次大比武。各项竞技技能由各个将领商量拟定，每项设置一百个第纳尔的奖金，前三名都有奖励！那个胡一箭和李黑子不算名次。”
此言一出，引起了将士们的激动的欢呼，纷纷盘算着如何争夺奖金。要从众人之中脱颖而出，就必须更加刻苦努力地训练，众人开始感觉到了训练中的奔头……
飞鹰和数名将士得到了特许，没有参加这些天来的训练。因为，他们要去寻找万鹰之王，金雕。
捕捉雕的季节在秋天，战争，让他们错过了捕捉季节。在战争的威胁下，也没有猎人愿意冒险从山里出来。不过，这并不影响飞鹰得到金雕的决心。飞鹰带着数名骑士，跟随着那些进山砍伐运木的栗特人，希望可以赌一赌运气。
乌鸦的养狗计划没什么难度，乞史城里的贵族就有不少好的猎狗，在豹子的指点下，十数条小狗被他领回了军营。在与动物交流方面颇有灵性的豹子，自然而然地当起了“驯兽师”，整天带着一群小狗招摇过市。乞史城的市民不无担忧，光明三骑的军纪松弛败坏到如此程度，居然不务正业了，估计用不了多久就会祸害全城……
☆、功亏一篑 （29）
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