1839- 第17部分

待贺明辉去休息了，楚剑功便把施策叫了进来。这施策，身材甚是高大，白白净净的，模样很文静。楚剑功看过了信，不动声色，上下打量了施策一番，问道：“你跟着李颖修，有多久了？我以前怎么没有见过你？”

“李大哥收养我，有六年了，一直在帮着李大哥跑船，很少在岸上。”

“你跑过哪些地方？”

“南洋，印度洋，大西洋。反正从广州到伦敦、巴黎一线，都熟。”

“在海上打过仗么？”

“和海盗打过。碰到抢劫的土耳其军舰，都是跑，没打。”

“怎么李颖修派你送信呢？”

“要打仗了，就没出海，再说，这信上讲的事情重要。”

“我暂时不回信，你留下给我帮忙吧”楚剑功说。

“钧座，那可不行。李大哥还等回报呢。”

“那好，我就不写信了，你带个口信回去，说我不日将返回广东。至于那批枪……”楚剑功考虑了一下，“你叫李颖修，先不要透出任河风声，我带朱雀军空手赴广东，找邓梃桢要枪，情急之下，他肯定拿不出来，到时李颖修雪中送炭，价格翻倍将这批枪卖给我，我再找朝廷报销。这笔钱，朝廷非掏不可。”

“李大哥和钧座熟识，总是由他出面不好。明眼人一眼就看出门道了。”

“那就拐道弯，找个洋人来当门面，注意，别找英吉利人。”

“好的，我一定转达给李大哥。”

“甚好，你赶了好几天的路，想必也累了，歇息去吧，明天一早你就上路回广州。”

“是，钧座。”施策扭扭捏捏不愿意走，仿佛有什么话要说。

“怎么了？”

“你们如果抓到那个瞿香玉，能不能解到广州来，我……我还没见过女土匪呢。”

“不能！睡觉去吧。安心睡，不要胡思乱想。”

红票、收藏、评论啊

13　铃铛口

6月8日

楚剑功带着一营，由贺明辉做向导，翻山越岭，向着铃铛口行进。山中剿匪，兵贵精不贵多。二营三营都没有带，只有几十个走惯山路的挑夫被部队夹在中间。入山将近五十里路，楚剑功感觉自己脚已经肿了。但他不能做声，拄着拐杖走在队伍中间。

贺明辉突然在前面停了下来，他往回走到楚剑功身边，说到：“楚先生，这眼看就要进铃铛口了，周围都是大山，就中间一条道，要小心啊。”

楚剑功和杰肯斯凯商量了一下，把陈日天和瞿晓琳叫了过来：“你们两个，带着自己的连队，不要走大路，分别从这路的两边山上走。”

“钧座，这山可难爬了。”

“楚剑功沉着脸，不说话。”

两人一挺胸，“是！”

“为什么不向他们解释？”

“回去做战例讲演的时候再解释，不能养成他们对任务拖拖拉拉的习惯。”

看着两人的连向着山上爬去了，楚剑功一挥手，“我们进去，进铃铛口。”

士兵们把自己的火铳都摘了下来，握在手上，铳口斜指向天。谁也不说话，就听见脚步的沙沙声。

突然，山上的林子里传来了鸟叫声，楚剑功警觉起来，“全员注意，两人一行，将民夫夹在中间，向前向后，口头传令。”

楚剑功身边的两个人，一人向前，一人向后：“两人并列，民夫夹中间，往前（后）传。”

口令就这样一个人接一个人传下去。

“一旦有事，全军立定，背靠背，以排为单位齐射。”

这个命令再次一人一人的传下去。

“号手向我集中，号响即冲锋。”

队伍还在行进，突然，左边山上传来一阵梆子响，接着，右边山上也传来了梆子声。两边山头一声喊，分别站出百来号人来。

“铃铛口地形这么险恶，瞿十九这老土匪，不打埋伏才见鬼了。”楚剑功心里想着。

这时候就听见山上有个大嗓门喊道：“呔，尔等快快抛下兵刃火枪，饶你们一条狗命。”

“评书听多了吧。”楚剑功心中暗骂，对全营下令，“全营都有，各排把总指挥，自由射击。”

季退思的排是离楚剑功最近的，就听见季退思喊：“一班三班，瞄准，射击，二班四班，射击。”行军队列的两侧，烟雾弥漫。

乐楚明作为千总，现在倒没有指挥的任务了，他站在一排的队列里，和士兵们一起射击。装铅弹，咬药包，装药，瞄准，射击。平时训练的动作根本不用想，自然而然就作出来了。

山上开始往下放箭，射距本来就近，又被这边火铳压制住，根本没法靠近，威胁微乎其微。

“两百人”楚剑功往周围山上一望，“土匪拿出来二百能在山上打埋伏的人马，就这点家底了吧。陈日天和翟晓琳怎么还没到呢？走山脊也慢得太多了。”

乒……乓……乒……乓……，土匪们把开始放抬枪，劣质火药，糙膛枪管，热闹非凡，却没有什么威胁。

山上的土匪还有些办法，往山下扔石头，楚剑功见此情景，微微有些担心，朱雀军毕竟第一次参加实战。

“传令，全军立定，不得扰乱阵型。”

一块大石头从山上溅落下来，砸在队伍中间，三名士兵当即被砸翻在地。

楚剑功哎呀一声，心疼不已，一营每个大头兵，都是优中选优，要当士官培养，用于将来部队扩编，现在被石头砸死了……。但这样的损失根本无从避免。

突然，左面的山上一声喊，陈日天的连到了，他们手执长矛，把土匪们从树丛中一个个挑出来，不一会，右边山上瞿晓琳的部队也到了。

“吹号！”楚剑功下令。

“冲啊！”山路上的士兵向山上爬去，大约一刻钟就结束了战斗。

楚剑功命令留下一个排，照顾伤兵，守护战友的遗体，命令俘虏就地掩埋死去的土匪。

张兴培说：“今天这仗，打的挺顺利。”

楚剑功还在心疼那几个死去的士兵，没好气的回答：“装备优势、训练优势、人数优势。能不顺利吗？这一仗唯一可取的就是大石头砸下来的时候队形没有乱掉。”

杰肯斯凯说：“士兵们可以在实战中进行排枪对射了。”

说话间，就到了寨子门口了，这寨子，选在山中一大片平地上，切断了整个山路，恰似一头巨大的拦路虎。那面瞿字大旗还挂着，特别的寥落，寨墙上还有些寨丁，寨墙也就一丈来高。

四连开始斩断林木，制作长梯，其他的三个连休息，吃干粮，一个时辰之后，做成了十来具粗糙的云梯。

一连二连，站成两行，用排枪清扫寨墙，三连在火力掩护之下，手持长矛冲上墙头，楚剑功正等着三连的人下去打开寨门呢，突然寨墙上的人一声喊：“寨子里的人都跪地上，投降了。”

开了寨门，楚剑功带着兵进了寨子，有些从镇嵩镇过来的兵油子就大叫：“兄弟们抢啊，好东西记得留给给钧座。”一些兵就往寨子里涌，还有些游移不定，等楚剑功发令。

“胡闹，吹集合号。”楚剑功大喝。

等众人集合了，楚剑功喊：“军纪怎么说的？一切缴获统一分配，你们这样冲进去抢，和土匪有什么分别。”

给各个连分派了任务，楚剑功找了些土匪审问

“瞿十九呢？”

“我们大当家早跑了，少当家也跑了。”

“跑了多久了。”

“出去埋伏的人回来，大当家就跑了。”

这么算跑得还不远，但楚剑功懒得派人去追了。就算抓了瞿十九，湘西匪患还是解决不了。那么多匪首，不差瞿十九一个。要解决，得把山上的汉民苗民都迁出去，这也不是朱雀军办得到的。

“瞿香玉呢？”

“谁？大老爷，你说谁？”

“呃……我说你们瞿大当家的女儿呢？”

“我们大当家没女儿。”

“这么大土匪没女儿？真是……”

开仓、点算、搬运，一系列工作完成，已经到了晚间时分。收获不少，金的银的一大堆，回去再慢慢清理。

楚剑功高声对士兵们说：“我们是在寨子里过夜，还是抹黑赶回去。”

“在寨子里过夜。”有一些士兵喊，眼睛不断的往寨子中的女性身上瞟。

“可以，但是不许碰寨子里的女眷。”

“我们还是赶快回家吧，”士兵们又叫了起来。

“对！对！二营三营的兄弟们该着急了。”

“好，押着俘虏，回家。”

呼唤红票、收藏

14　道不同

6月10日

打破铃铛口，剿匪算告一段落。彻底解决湘西土匪，楚剑功既没有这个兴趣，也没有这个能力。此次缴获所得金银珠宝，折算大约一万两白银出头。朱雀军的每名成员，都做了一双新鞋，集体大吃一顿，每人发了二两银子，放了三天假，家住附近的，回家看一眼。楚剑功就着这功夫，和曾国藩、江忠源话别。战事将起，南下广东势在必行。

平日练兵之时，楚剑功和曾国藩交往并不多，关系也不密切。楚剑功本就是官场之上的局外人，和曾国藩这些功名出身的士人没什么话好说。

但曾国藩作为主官，平日练兵之时，只是在一旁观看，没有指手画脚，楚剑功甚是感激，临别之时，曾国藩摆酒，江忠源作陪，给楚剑功践行。

“楚主事此次南下，定可大展宏图，威震夷狄。”江忠源先端起酒杯来，“这一杯，是祝捷酒。”

楚剑功也端起酒杯来，说：“多谢江书办吉言，南下若是立得功劳，便有兄台一分。”

“这些日子，楚主事专心练兵，摸爬滚打，我和常孺只是在一旁观看，也没有帮到什么忙，说起来好生惭愧。”

“大人何必过谦。”楚剑功说道，“这半年以来，广西藩台拨银两万两，湖北藩台加拨白银一万五千两，粮五百石，湖南藩台加拨白银一万两，粮五百石。这些都是大人办来的。我楚剑功不会说话，但这些都记在心里。大人的恩惠，朱雀军是记得的。”

“楚主事何出此言？”曾国藩却不领情了，“我等都是为皇上办事，要说恩惠，那都是皇上的恩惠。”

曾国藩顿了一顿，又开口说道：“楚主事，你我相识未久，但毕竟同僚一场，有些话，不知当讲不当讲。”

“涤生兄但讲无妨。”

“蒙老弟你看得起，叫我一声兄长，我便直说了。我看你平日练兵，虽有不合我意之处。但知你是极认真的，练得极狠。只是这般操兵，不知为了什么？”

“广东英吉利人来犯，曾大人早就知道了呀？”楚剑功在装糊涂，心里开始打鼓，莫不是平日自己说错了什么话，乍一想来，似乎没说什么过头话，但万一有疏漏处，也说不定。

“英夷退了之后呢？”

英夷退了之后？楚剑功心中暗笑。这大清官绅，断不知道欧洲诸国的厉害，此次与英国交战之后，，无论胜败……打胜多半是不可能的……欧洲诸国，渐次而来，清国定然疲于招架，狼狈不堪，就是那东洋日本，也有了三千卫门那样的人物，说不定几十年后，也会打上门来。仅凭朱雀军两千余人，绝对逆转不了这样的大势。

到了那时候，清国定然危如累卵，国内矛盾激化，遍地烽火，哼哼哼，朱雀军……

楚剑功正想着呢，就听见曾国藩又问：“英夷三岛小国，断不是我大清的对手，只是战事过后，朱雀军去哪里？”

楚剑功回过神来，他虽了解欧洲的大势，却无从向曾国藩解释，也没有这个兴趣。于是淡淡的说道：“想来是移驻一镇吧。”

“若是建了功劳，朝廷的封赏是少不了的，只是，朝廷素来对汉人兵将防范甚严，老弟，你想移驻一镇，做绿营，恐怕求而不得啊。”

“涤生兄你不是要转宝庆兵备道，练出一万团练么？难道朝廷不防范你？”

“我不同，一来，我本是京官，在翰林院时，也曾入宫为几位皇子读书，说来也是有些圣眷的。”说到“圣眷”，曾国藩不由自主的抚了抚胡须，得意的微微一笑。

楚剑功故作惊讶：“哎呀，想不到涤生兄居然入宫讲书，将来成了帝师，也是说不定的事。”

曾国藩道：“且不说这些，其二呢，我办团练，麾下的营官却不由我定，而是朝廷来定。”

“上下牵制之意，古已有之。”

“可是老弟你呢？朱雀军中，三个营，现在还没有营官，老弟显然是要把兵权抓到自己手上，即便有个京城来的榜眼陆达，千总，记名都司，是个憨厚听命的人，身边一个亲信都没有。这样，朝廷放得下心么？”

“单是朝廷猜忌倒还好说，只要老弟日后行为检点，再上表，主动要求朝廷派些干员来，还可以挽回。只是，我看朱雀军中，只知报国，不知忠君。”曾国藩突然说道。

“只知报国，不知忠君，这做何解？大清便是皇上的，报国就是忠君了。”楚剑功解释道。

“老弟，你不要装糊涂，忠君报国，君在前，国在后。朱雀军成军这么久，只说要南下抵抗英夷，老弟你说过一次要报效皇上吗？”

“也许是剑功老弟忽略了，”像商量好了一般，江忠源出来打圆场，“只是这一忽略，我和涤生兄见了，还不打紧，若是旁人见了，只道你心中没有君上，那才是有口难辩啊。”

“常孺说得不错。若是再想深一层，剑功老弟有意不提皇上，那……”

楚剑功听到这里，勃然大怒：“我楚剑功光明磊落，行得正，坐得直，谁要嚼舌根，便由得他去，他有种便上表参我。”

满面怒容，楚剑功心里却在暗暗计较：“他们这是要干什么？今天便要夺我兵权。实在不行，也只好将这二人绑了，再上表去告状，撑到战事一起，朝廷便顾不得了。”

江忠源道；“剑功老弟，你不要误会，涤生兄和我是一番好意，朝廷猜忌，总是免不了的，老弟要早做打算。话说回来，只要心中想着皇上，真正尽忠王事，即使暂时受点委屈，也终会烟清云淡。”

曾国藩道：“老弟，这仕途长啊，一路之上要小心在意，秉住了忠君的心，再加上你的才华，做个社稷之臣，并非难事。”

楚剑功面色缓和下来，说到：“有劳二位苦心，楚剑功理会得。谢过二位的良言，我敬二位一杯。”

三人继续喝酒，开始说些风月事。曾国藩讲些京中官场趣闻，江忠源谈谈乡村野史，楚剑功介绍西洋风物，倒也其乐融融。

“难为二位，咱们实在是道不同不相与谋，幸好几日后就分道扬镳了。”楚剑功默默的想。

15　水路