大胜一场，报仇雪恨。这场战斗中，把跳蚤一般的散匪聚拢到九弯，像后人养鳗似的把一池鳗鱼聚拢纠缠在一起的鱼饵是七船粮食和一支运粮队，其实船上粮袋里装的不是稻谷，全是谷糠。为了把钓鱼之戏演得尽量逼真，杜荣林走了一着险棋，如他在许多战事中突发奇想一样，他挺身诱敌，亲自出马护粮，把卢大目匪帮主力引到九弯设伏，同时在左岸外围为卢大目做了另一个口袋。把土匪反包围于九弯。与此同时，陈石港等人率另一支队伍经溪坂直扑深山，利用土匪倾巢而出后方空虚之际，突袭土匪老巢土圆楼，端掉了该匪帮经营多年的老窝。
卢大目战死于九弯之役，其部全军覆没。
４．
杜荣林听到有人说话，像是从天边飘来的。嗓音轻柔，带着一种着急，还有体贴。杜荣林觉得自己是被那个嗓音从昏迷中唤醒的。
“轻点，他会痛。”那个声音说。
杜荣林不知道旁人是怎么感觉他的疼痛。他确实很痛。不是一般的痛，是从全身传出的，切进骨髓的疼痛。他感觉到自己的眼前一片漆黑，有一层层绷带从额头一直缠到小腿。他躺在床上就像一段木头一样无法动弹，只有疼痛刺骨。
后来他知道这是第五天，在医院里。杜荣林在九弯被土匪的手榴弹炸成重伤后人事不省，在医院里昏迷了五天，濒临死亡，然后奇迹般苏醒。那一天重伤员护理室的两位护士给杜荣林换药，她们轻轻抬起杜荣林的右胳膊，仔细解开缠在他手臂上的绷带，伤口上的血水把绷带粘贴在一起，两位护士小心翼翼，唯恐弄疼伤员，可杜荣林还是给疼醒过来，下意识地抽了抽胳膊。
“他在动！”
是一个轻柔的嗓音，意外惊喜：“他醒了！”
他记住了这个把他从昏迷中，从死神那里召唤回来的嗓音。在他的记忆里，这个嗓音满含关爱，韵味无穷，像一阵抚面的清风。
“陈，”他呻吟，“陈。”
他在下意识里寻找陈石港。整个昏迷期间，他的脑子里全是火光，爆炸，还有枪声。他想知道仗打成什么样子？卢大目匪帮剿掉了没有？迷迷糊糊中，非常奇怪地，他还想起那个刘四斤，在溪坂交过手，在九弯对他隔河喊话的土匪。这家伙是给逮住了，还是打死了？该匪声称要活捉杜荣林，拿他千刀万剐，为什么？这小子不太对头，奇怪，有问题。得盯住他。
他认起真来了。在昏迷、下意识和剧烈疼痛里。
护士劝导，嗓音轻柔：“放松，吸气，呼气。感觉好点吗？”
此后他总在病床上听到这个声响。那时人们用绷带蒙住他的眼睛，他什么都看不到，只能用听觉感受身边的动静。在缓慢的治疗和恢复过程中，他在自己身边听到过数不清的声响，他总能在最嘈杂的声响中注意到那个嗓音，无论它是藏在会诊医生的讨论声，还是躲在护士打针时弄出的注射器磕碰的轻微声响里。
后来他能说话了。他问：“你是谁？”
“我是秦护士。”
杜荣林把嘴咧了咧：“我怎么样？”
护士问：“哪里痛呢？”
杜荣林说：“头上，身上，到处。”
护士说：“你会好起来的。”
杜荣林感觉到一只柔软的手掌按住他的额头。护士说：“你的烧退了。”尾声上飘流露着喜悦。杜荣林只觉一颤，那特别的嗓音深深渗进他的身子，一直潜进心中最隐密最柔软的地方。
同室的伤员告诉杜荣林，他被抬进医院时几乎就是个死人，亏得有这位秦护士特别守护。有天夜里昏迷中的杜荣林情况特别不好，秦护士值班，寸步不离守在病床前。凌晨时分杜荣林呼吸骤停，秦护士及时发现，一边喊人一边实施抢救，值班医生闻讯赶到后脸色发青，连说真险。要不是秦护士认真负责，心细手巧，杜荣林早给拖到太平间，光荣牺牲了。
天气渐渐变热，杜荣林感觉烦躁。杜荣林生长在干燥的北国，南方潮湿而闷热的天气，特别是医院里的空气让他难受。他用他唯一能够自由活动的左手抓身上的被子，把它连同病床上的物件都掀到地上。他咧着嘴笑，说你们还是应当让我出去。你们真不错的，快来砸掉我腿上的石膏，把我眼睛上的绷带撕掉，我不想躺在这里。
第三章 血火浴（7）
人们就把秦护士找来。人们都知道这个伤员烦燥时谁都不听，只听秦护士的。伤员的眼睛受了伤，那段时间里他类同瞎子，他的听觉没有损伤，有许多人跟他说过话，包括本院护理部的所有护士，可他只对其中一个人的嗓音敏感，那嗓音轻声细气一说，伤员就不闹腾了。后来杜荣林甚至能感觉气味，或者不是气味是一个什么。他可以不必依赖耳朵的鼓膜，不必依靠声音，就能从一屋子查房的医生和护士里感觉到某个人是否在这里。事实上很难说他依靠气味，在医院在重伤员护理室里，无论什么器具什么人物都只有一类气味，那就是浓烈的消毒水和碘酒味。杜荣林不知靠着哪一种感觉来分辨出这里边的一个人，一个护士姑娘的存在。
他说：“秦护士你来。”
秦护士惊讶不已：“我没出声啊！”
那一天杜荣林眼前的绷带终于被除掉，他眯着眼睛环顾周围，眼前一片白光，一切物品都是双重的，显出一种奇特的混沌。他病床下的一个脸盆变成两个，一个清晰一点，上边套着另一个粗糙的盆。人也一样，一张白脸，套着一张模糊的花脸。
护士笑了：“１５床，你的眼睛好了。”
在杜荣林第一眼里，秦护士是一团影子，像她的嗓音一样轻柔地飘来飘去。
在医院里人们不管杜荣林叫“大北杠”，他们管他叫“１５床”，因为他的床位是１５号。杜荣林被抬上这张床时血肉模糊奄奄一息，谁都认为他活不了几天。有一块手榴弹片打进他的头骨，只差一点就毁坏他的大脑，他的脸颊也挨了一块弹片，只差一点就剜出他的左眼，他的腰部密密麻麻全是伤，一枚弹片只差一点就切断他的脊柱，还有一块弹片击中他的右腿，只差一点就伤及动脉。几块弹片全都只差一点，杜荣林被打得浑身稀烂有如一块破抹布，却奇迹般地没死，活了，知道自己有个新的称谓叫“１５床”，睁开眼睛看到了一位嗓音特别轻柔的姑娘。
这位姑娘叫秦秀珍。像医院里的所有护士一样，穿白工作服，戴护士帽，身上有一种消毒水的气味。这姑娘有一对特别有神的眼睛，笑起来眼角弯弯，极为动人。在杜荣林那对被土匪的手榴弹片严重损坏的眼睛里，姑娘一半清晰一半模糊的笑脸和她的嗓音一样美妙传神。
后来杜荣林慢慢适应了他的新眼睛，外界物品在他的两只眼中终于重合成一个完整的图像。他用自己逐渐恢复正常的眼睛观察周围，发觉叫秦秀珍的这位护士姑娘确实匀称而美丽，她的动作轻盈灵活，笑容有如满月一样明亮。心眼还特别好。
她对杜荣林说：“你来的时候可怕极了。”
秦秀珍比杜荣林小两岁，是省城护士学校的毕业生，在重伤员护理室工作，杜荣林是她见过的最重的伤员之一，帮助杜荣林战胜死神逐步恢复让她有一种成就感。这姑娘有同情心，感觉十分敏锐，换药时她能感觉到病人的疼痛，病人一动弹，她就知道他苏醒过来了。她为杜荣林输液打针，给他喂饭喂水，她总说杜荣林是她一匙一匙喂活的，就像小孩是母亲一匙一匙喂大的一样。杜荣林一天天恢复过来，腿上的石膏被除掉了，在秦秀珍的搀扶下爬下病床，开始拄着拐杖在屋里一拐一拐学习走路。
秦秀珍说：“１５床你是个奇迹。”
杜荣林道：“我死不了。指导员说过。”
他跟姑娘讲于立春，讲一颗落在他们身边，没有爆炸的炮弹。他说，在九弯，一颗土匪扔过来的手榴弹在身后炸响那一瞬间，他以为自己完了，到另一个世界跟指导员和战士们相会去了。没想到不是，让秦护士唤回来了。看来他还不该死，命中注定还有一些事要做。他还能有什么事呢？就是打仗了，于立春他们死了，仗还没打完。谁接着打下去呢？当然是他了。这道理看来阎罗王都明白。他从北方打到南方，就四个字：“消灭敌人”，包括消灭敌军和土匪。战争还没有结束，敌人还未消灭，有的敌人跑在那边，有的敌人藏在这边，还等他和他的战友去消灭。没打完这场仗他肯定还死不了。姑娘静静地看着他，眼中闪过一丝暗淡。
“打仗很危险的。”她说。
护士姑娘留着两条短辫子，她在干活时把辫子塞在她的白帽子里，时有一络发丝从帽沿钻出来垂在额头上。她开玩笑，用她一根发丝把杜荣林的两根指头捆在一起，说：“别只想打仗。”杜荣林轻轻一弯指头，那根柔软的发丝当即崩开，不见踪迹。
杜荣林住院的日子里，陈石港每隔十天半月会来探视一次。一个是来自北国的“大北杠”，一个是满嘴“鸟语”的南方人，原先互不相识，如今已经成了莫逆之交，彼此特别有话。陈石港把九弯战后的情形一点一点地告诉杜荣林，包括各土匪的下场。杜荣林最关心最注意是那一个：刘四斤。
“俘虏里没有。”陈石港说，“可能死翘翘啦。”
杜荣林说你老人家查一下，一定要准确。如果是抓住了，押在哪？如果打死了，埋在哪？请陈石港务必亲自了解，要特别“印经”，别马虎了事。战斗那天陈石港不在九弯，他带队抄土匪老窝土圆楼去了，因此他得找其他人了解。没几天后陈石港来了，表情有些异样。他说，仔细查过了，九弯之仗俘敌三十余，未有刘四斤。毙敌二十余，打扫战场时就近埋了。参加埋尸的几位俘虏回忆，不记得有刘四斤的尸体。
第三章 血火浴（8）
“但是其中几个死人没法认，头脸炸烂，搞不清是谁啦。”陈石港说。
杜荣林摇头，骂了句：“妈的。”
显然有两种可能，一是死了，二是跑了。死了拉倒，要是跑了藏了可没那么简单，掘地三尺也得找出他来。跟这土匪小头目，杜荣林除了几笔账要细细清算，特别还想听他说点缘故，凭什么小土匪那般好兴致，想捕一个活的“大北杠”？凭什么还拟将杜荣林千刀万剐？杜荣林就这性子，他认真起来了。伤好以后他一定要亲自查一下，他不会轻易放过这个刘四斤。
有一天陈石港探望杜荣林，正碰上秦护士给杜荣林喂汤。杜荣林摇着头说这汤味道不好，太腥了，别给我吃这个。护士不依不饶，和颜悦色，只说15床你一定得吃下去，你的伤口正在长肉，得帮你添力气。杜荣林却也听话，强忍着让护士一口一口喂下了一碗汤。护士走后杜荣林对陈石港发牢骚，说你们这地方怎么就给人喝汤？我们北方人吃馍，吃烙饼，不像你们总吃鱼，像猫一样。我们也不像你们把什么东西都拿去煲着喝，弄得人满肚子水只想解手。陈石港说你“大北杠”你懂个啥？光知道腥，你知道人家喂你的是个什么好东西啦？
陈石港是“南蛮”，他当然一清二楚。他告诉杜荣林，秦护士那碗里装的是力鱼汤，闽南人管力鱼也叫乌鱼，认为这种鱼特别有力气，帮人长肉，动过手术的人吃了乌鱼煲的汤，伤口恢复得特别快。问题在于乌鱼价钱很贵，而且肯定不在医院病员食堂的菜谱上。
“她还给你喂过些什么啦？”陈石港追问。
杜荣林摇头，他还真不清楚。他腹部伤还没好，只能吃流质，秦护士汤汤水水给他喂过许多东西，鸡汤、鸭汤、乌龟王八青蛙海米，什么汤都有。
陈石港大笑：“完了完了，这都迷魂汤啦。”
他说医院里除了酒精就是消除药水，哪有七汤八煲如此好吃，肯定是这秦护士在自家厨房特地给杜荣林煲的。秦护士不吭不声，杜荣林居然还会嫌腥嫌素，真是身在福中不知福。怎么他陈石港就没有这般口福？
陈石港发现秦护士对杜荣林特别好，年轻姑娘崇敬英雄是一重缘故，朝夕相处，护理照料，不免日久生情，这姑娘可能早就以心相许了。杜荣林还浑然不觉，只道是医院自有鱼汤。他对这位护士姑娘十分依赖，显然也颇有好感。陈石港兴冲冲决定插一手成人之美。他跟秦秀珍说杜荣林，说这一心“消灭敌人”的“大北杠”勇如天神。反过来他跟杜荣林说秦秀珍，建议杜荣林下决心就找南方老婆，他说南方女人贤惠秀气，尤其是会煲汤，比你们大黑粗北婆子强。有一天他一脸忧虑，心事重重来到杜荣林的病床前，伸手指着护士室，摇了摇头。
“你麻烦了。”他说，“是大麻烦。”
第四章 月下乌啼（1）
１．
九弯大战之前，罗进从来没死过心。在跟解放军剿匪部队玩猫捉老鼠游戏，打得难舍难分之际，罗进处处留心，千方百计寻找刘小凤的下落。
他终于发现了一个女人。
解放军围剿叶国明部时，叶把队伍分散避敌，几个叶系小卒在深山密林里找到一个搭在石头缝里的草寮，众人闯进去，搜出一个年轻妇人，蓬头垢脸，脏得像是垃圾堆里的一团破布。拉到水沟边洗洗再看，不得了，脏婆子竟然变成个大美人。据说这妇人原是外乡人，因为兵荒马乱流落到这一带，突然被人捆了，抬到深山，卖给这边一个猎户当老婆。叶国明部小卒发现那天，恰猎户外出，只妇人一个独守草寮。这种妇人怎么能便宜了猎户？几个小卒七手八脚把妇人搞了，还决定夺人之美，把她带回老窝孝敬他们的头目叶国明。但是他们还没走回老巢，叶国明就栽在大北杠手里。后来叶系人众作鸟兽散，妇人也跑得不知去向。
罗进听到消息，立刻想起刘小凤，不禁手心汗湿。他问了线索，带着几个人潜进深山，东访西问，直扑山中猎户的家，在那里见到了传闻中的落难女子。这妇人果然有几分姿色，举手投足风韵不凡，虽然离下凡天仙还略差一点，毕竟不是一般乡村妇人可比。该妇压寨夫人没�