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裴元转身又向张然羽拜下，谢道：“然羽兄弟，他日若有差遣，定当赴汤蹈火，以报大恩！”
老道嘿嘿一笑，用肩膀撞撞徒弟，张然羽急忙上前将其扶起，讷讷道：“裴大哥，你这么有文才，一定能中状元。”他不善言辞，这话也是酝酿半天，现学现卖。
裴元听他称赞，心中高兴，大笑道：“然羽兄弟，承蒙不弃，不如你我义结金兰……结拜为异姓兄弟，你意下如何？”张然羽一笑，学着先前裴元和醉道人畅聊时的语句，道：“大哥有意，莫敢不从！”
于是，这两人请醉道人为证，在这雍州客栈之内，拜过诸天神明，结为兄弟。二人互通年龄，却是裴元二十有三，为长兄，张然羽一十三岁，为义弟。
裴元眼见才华得展在即，意气风发之下，豪气顿生，拍拍张然羽肩膀，长笑道：“贤弟，愚兄见你拜如此仙长为师，前途不可限量，心中着实羡慕不已。为兄今后定当全力以赴，决不输与你去！”张然羽乍得兄长，心中也甚为兴奋，也想畅所欲言，抒发心中欢喜之情。然而搜肠刮肚的想了一番，却想不出什么神来之句，只得老老实实的恭贺道：“祝大哥此行一帆风顺！”
两人皆是心中欢喜，那老道却也是笑意盈盈，三人畅谈彻夜，张然羽见这新认兄长博闻强志，学富五车，心中越发钦佩。直聊到东方破晓，雄鸡三啼，这醉道人瞪着一对黑眼圈，哈欠连天，道：“昨夜之事却也有些麻烦，此地不宜久留，徒儿，我们这就出城去吧！”
他二人已将昨夜之事尽数告知裴元，这书生也知此事棘手，只得与他二人一一惜别，直将他二人送至城门之外，这才挥手告别，自去准备进京所需之物。
而那师徒二人，顶风而行，一路直向东南而去，缓缓地，消失于雍州城外。
……
……
三年后，北方涿州城外官道。
这涿州城位于北方荒漠边界，气候干燥。此时正值初春，凛冽北风迎面而来，直如刀割，卷起漫天黄沙，铺天盖地，在这大路之上肆虐不断。眼前这一条宽阔官道，直通向涿州城东门处，虽是入城必经之路，却因近日天气恶劣不堪，以至渺无人烟，荒凉寂静。
只不过，若是定睛细看，便可发现，在这漫天沙尘之中，却正有两个行人，迎着呼啸北风，向着涿州城方向，缓缓行去。
这两人一老一少，那老者一副游方郎中打扮，左手持一根碧绿竹杖，晶莹润透。杖端挂一块白布，上书“妙手回春”四个大字。那老者身着一件白色医者长衫，头戴方巾，却正是一副寻常郎中的惯用行头。
只是，看他身后那一个硕大酒葫芦，再加上一双半眯醉眼，毫无半分医者仪态，任谁也无法将他与“神医”二字扯上半分关系，说起来，倒更像个江湖骗子。
如此看来，那“妙手回春”之说，多半也是唬人的。
那老郎中身旁少年，约莫十六七岁年纪，生得剑眉星目，英挺不凡，只是肤色略显黝黑，显是常年游历在外，风吹日晒所致。他身材高大挺拔，更是面色平和坚毅，令人顿生几分亲近之念。这少年一副学徒打扮，想来便是那老郎中的弟子了。
在少年怀中，一只半大小兽蜷成一团，身子微微起伏，显是酣睡正香。
官道之上，寒风刺骨，这老少二人却是衣着单薄，在这漫天黄沙北风之中，也行得颇为轻松自在。若是有心之人，便可发现，那沙尘刮至他二人身周半尺之外，即被莫名挡住，再也不得寸进。
那郎中抬起头来，向着涿州城池方向眺望半晌，转头笑道：“徒儿，这沙尘实在碍事，所幸离城已然不愿，我们加快些脚步，应该能赶在闭门之前入城。”
他捻须微笑，满面风霜，赫然正是那谪仙之人——醉道灵虚子。
醉道人身旁少年应声道：“是，师父。”却正是张然羽，只是他变化颇大，已然一个英武俊朗的翩翩少年，再无半分山野懵懂之色。三年来，他随醉道人游历尘世人间，见识飞涨，早非当日吴下阿蒙，只是言语之间，却仍是惜字如金。
不过，虽然这醉道人便带着张然羽四处游历，不时教他些人情世故，处事之道，但醉道人毕竟是个生性不羁的修真人，时常散漫慵懒，又或者对一些俗事根本认识不深。这三年时间，张然羽固然生性刻苦，却对很多事情仍有未克通晓之处。跟着醉道人，自然不可能读书读成满腹经纶，不过识文断字，论起领悟，却是分毫不差。
至于修真，醉道人眼见张然羽生性质朴沉稳，灵台空明，便专门为他另辟蹊径，只命这少年日日勤炼“太乙真诀”，适时传些便于灵力操纵、却谈不上威力的法术。故而时至今日，张然羽虽说对于各色神妙道法一窍不通，却也因心无旁贷，得以令根基极为牢固。根基既稳，万事可成，若是此后修炼道法，也是事半功倍。更何况张然羽三年来一直在重复练习对灵力的最本原的操纵，眼下对灵力的控制，早已得心应手，远超常人。
如此说来，醉道人也可算是用心良苦了。
张然羽体内困龙珠，虽仍不能为他所用，却也不时溢出些许本源灵气，助他修行。如今，张然羽体内灵力已至道人上阶，只一步便可跨入灵人之境，也可算是一日千里了。
寻常修道之人，欲至灵人之境，纵是天资聪颖，抑或有天材地宝相助，也需至少十数年苦修，方得小成。天资劣者，更可能穷尽余生也无力得窥门槛，只在道人之境徘徊不前。
而张然羽修道不过区区数年，竟已至如此境地，在外人眼中看来实可谓福泽深厚，运势连连，甚至是天纵奇才，震古烁今。但在恩师醉道人心中，却是明澈若镜，这少年心志之坚韧，私欲之淡薄，皆乃世所罕见，更是与修真之人所倡“无为”之意大为契合。
似他这般，数年修行之间，每日只是刻苦修炼心诀之术，而对于那花哨耀眼的诸般法术却不闻不问。如此平和淡薄，不致妄进之境，便是放眼人间万千修士，又能有几人呢？
心诀为基，法术为表。心无旁怠，凝练根本，此方为大道之途。
第二十五章 妙手回春
张然羽怀中那慵懒小兽，正是那貔貅幼子。张然羽取其出生之地，将这小貔貅唤作“朝歌”，这名号之中，却也寄托着自己思乡之意。三年来，张然羽每日皆会渡些灵力给他，这貔貅尚处幼生之期，不需饮食，只靠吸收母亲灵力即可成长。而张然羽体内灵气，乃是困龙珠所溢仙灵之气，于这小貔貅大有益处。
不久之前，这小貔貅身体已足够承受它母亲内丹所蕴之力，张然羽便将那火红内丹让它服下。这小貔貅得了母亲本源内丹，实力飞涨，已至灵兽中品，如若照此发展，只怕待它长大成年，便可超越母亲，升至仙兽之境了。
原来，兽类修行，因受灵识所限，加之体内浊气过剩，实在艰难无比，远非人类可比。随实力差距，兽类亦有品级之分。寻常凡兽，倘若机缘巧合之下，得获灵识，便可聚天地灵气，自行吐呐修行。如若勤练不辍，约两百年左右，即可至妖兽之境，实力大涨，足以自保，如此才算是真正踏入修真门槛。
世间典籍志异所载“妖怪”之说，大多却是指这类妖兽。只因它们灵识不全，思维如婴儿般懵懂无知，常有侵犯人间之举，故而为世人所知。
妖兽修行逾千年，即可入灵兽之境，炼成内丹，灵识大成，比之妖兽，又有天壤之别。更可化身人形，与凡尘俗世之人，并无二致。
大多修行兽类，毕生也脱不出灵兽之境，止步于此，终老人间。唯心志极坚抑或是另有奇遇者，方可得悟大道，飞升上界，称为仙兽。而飞升之时，依心境差异，又有飞升仙界与魔界二途。
而自古相传，各界之中，更有神兽一级，渺然世外，隐匿世间，与世无争，乃是兽类修行最高境界。只是，此说从未得以证实，也就渐渐为世间遗忘，无人再提。
另自妖兽为始，仙兽为止，却又分上、中、下三品，以为排列。
而兽类之中，却又有一支极为特殊的存在，唤作“上古异兽”。相传，上古异兽皆乃与天地同生，洪荒遗种，潜力无穷，如若修行，则比之寻常凡兽，远远超出百倍。上古异兽大多个性孤僻，居于荒野边疆，独自修行，偶现于福地洞天之中，世人极难得见。
却说这小貔貅“朝歌”，它自幼与张然羽厮混长大，与他感情颇深，亲若父子。张然羽一向待它如同亲人，两人形影不离。
据《神异经》中所载，貔貅一族，本为天界仙兽，只因貔貅先祖私自下界，流连人间，故被贬为灵兽，更在升至仙兽之前，不可化身人形，也算是兽中异类了。
又因貔貅可食魔怪精血，转为财富宝物，故而受尽世人捕猎驯养。而这貔貅一族却又生性刚烈，实力在灵兽之中也属绝强，即便有修真高手侥幸捕到一只，也无法驯养成功。久而久之，貔貅一族数量锐减，残余者隐匿不出，天下间也几乎无人识得此灵兽了。
这朝歌吞食母亲内丹之后，已学得它貔貅一族多道本命法术。只因貔貅长相奇特，为防他人窥探，曾自创一种奇特法术，可将自身本来面目隐去，外人看来，就只是一只寻常白色小兽一般。
朝歌实力大涨之下，已习得这神妙障眼之术，张然羽师徒二人一路云游，也因此省了不少麻烦。
话说雍州城外，张然羽与义兄裴元一别之后，这师徒二人便开始四处游历，足迹遍布中原大江南北。那老道原本盘缠充盈，却有一大半送给那书生赶考，余钱却也着实不多。加之这老道一路下来，四处享乐玩耍，还美其名曰：“以奢入道，必成正果。”故而，不出三个月时间，这二人竟将随身钱财尽数用光，身无分文。
师徒二人本就计划游历尘世，也不愿再入山林。囊中羞涩之下，醉道人突发奇想，扮作游方郎中，又将张然羽扮作随身学徒，一路行医济世，也略赚些盘缠。这老道颇通医理，不止寻常病症难不倒他，又因他法力高强，修真灵力一出，疑难杂症也是不在话下。加之他专挑行善富户或是穷苦百姓医治，一路下来，竟得了个“妙手神医”的称号，着实揽了些名声。
师徒二人正在这漫天黄沙之中辛苦跋涉，却突地听到前方隐约传来一阵嘈杂之声，依稀可辨，竟是哭戚悲凄的哀嚎。醉道人长出一口气，叹道：“这鸟不拉屎的破地儿，可算听到个人声了。走，咱们看看去。”张然羽点点头，师徒二人加快脚步，直向前方疾赶。
没走多远，便看到前方宽阔官道之上，横着一辆平板牛车。一名大肚孕妇躺在车上，一动不动。两旁数名男女，大约是她的家人，正自哀号痛哭，场面悲凉之极。
醉道人师徒走上前去，那老道当先揖手一礼，道：“诸位乡亲，究竟发生何事，为何啼哭不休啊？”那车旁一名青年擦了擦面上泪水，哽咽道：“我妻子难产，没钱医治，以致母子双亡。我们……这是要将她……安葬在城外乱石岗。”言罢，他心中悲伤涌起，又大哭起来。
醉道人长叹一口气，道：“实在可怜。嗯……贫道乃是游方郎中，略通医术，不知诸位，可否容贫道查探一番？”
那青年抬头道：“先生，您请过来吧。”他见妻子呼吸已止，面无血色，全身冰凉，早已心中绝望麻木。如今听这道士自称游方郎中，也确实一副医者打扮，也就任他施为。
醉道人上前抓起那女子腕脉，查探半晌，双目一亮，笑道：“诸位莫要着急，尊夫人还有救。”那男子惨笑一声，哭道：“人都死了，只怕神仙也救不活。”
醉道人哈哈大笑道：“非也，非也。小友，尊夫人只是动了胎气，因而阻塞经脉，乃是假死而已。你看……”
他随手注入一道灵力，打通那女子受阻经脉，又用灵力护住她腹中胎儿，这才道：“好了，把她抬回去吧，快要生了。”那一众人等止住哭声，心中将信将疑，不知如何是好。那女子丈夫扑上板车，眼见这少妇面色转为红润，伸手一探妻子鼻息，登时大喜过望，大喊道：“活了，活了，阿香又活了！”
他回身抱住一名白发老者，又跳又笑，那老者也是老泪纵横，喜极而泣。一众亲人皆欢喜雀跃，张然羽也是满脸喜色，醉道人却只是在一旁静静站着，捻须微笑不语。
第二十六章 荒漠绿洲
突地，那白发老者叫住众人，“扑通”一声，跪在醉道人面前，满面恭敬之色，朗声道：“多谢仙长救活小女性命，大恩大德无以为报，请受小老儿一拜！”他身后一众家人皆道：“多谢仙长，请受我等一拜！”
这十数乡民，竟在如此凛冽北风之中，跪拜言谢。
醉道人急忙扶起那老者，道：“老人家言重了，救死扶伤本就乃医者天职，何须言谢！快快请起，快快请起！”老者拗不过他，只得起身，道：“不知仙长尊号，我等定在家中长供仙长牌位，永世不忘仙长恩情。”
醉道人尴尬之极，结结巴巴道：“呃……这个……我……老道我无名无姓，你叫我醉老头就好了，这牌位我可担待不起。我又没死！”他这最后四字说得声音极小，只有张然羽听到，不禁掩嘴偷笑，气得老道对他怒视连连。
那老者躬身道：“小老儿姓陈，乃是这涿州城外陈家村村长。不知仙长可否赏光仙临寒舍，也好让我们一家报答些恩情。”
醉道人略想了想，颔首道：“也好，我师徒二人正无去处。如此一来，倒是我们叨扰了。”那老者听他应允，顿时笑逐颜开，连连道谢，招呼众人抬那孕妇先行回去，自己引着两人随后而行。
众人并未进城，只是向西而去。过不得一会，便远远看到一片低矮房舍，几处袅袅炊烟，想来就是那陈家村了。待得走进这村落，张然羽才发现，这里竟是农田成片，如同沙漠绿洲一般，生长在这涿州荒漠边缘。
正值初春，可见不少农人撒种耕田，辛勤劳作。老者面带自豪之色，介绍道：“这里农田，皆是我们村里乡亲的心血汗水。我们陈家村人用了几十年光阴，才在这荒漠戈壁中扎下根来，如今也该到收获的时候了。”
醉道人肃然起敬，道：“人力可胜天，老道我受教了！”张然羽深�