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老村长劝道：“阿羽，你不能白白去送死呀！”
张然羽脸上犹有泪痕未干，面上却已带了几分决绝之色。他本就力大，一把挣开村长手掌，头也不回，提着钢叉，径自冲上山去。
生死，却又算得了什么呢！
老村长无可奈何，只得目视他上山，随即转身对一旁赶到的几个村民吩咐道：“去通知村里强壮的汉子，结队分头上山搜索，务必把阿羽带回来！”
众人应声而去，村长却凝视着远方，那雄奇的朝歌山巅方向，双目迷蒙。
朝歌山出了妖怪，虽然一时半刻，未必能找到这个村落。但时日一长，总会被发现的。到了那时，这小小的朝歌村，又将如何是好？山中有妖怪，山外有苛政，难道这世间……竟然无一处安居之所么？老村长仰天无语，喟然长叹。
且说张然羽手持钢叉，一路疾赶。林中树木茂密，枝虬横伸，将他身上刮出道道血痕，他却毫无感觉，心中仅余残存执念，脚力更是远超平日。不出盏茶时分，便赶至方才猎户所言的牛耳溪边。
这溪乃山中积雪所化而成，水质甘甜，清澈见底。溪水自山上奔流而下，到此忽然有所舒缓，溪面涨了近三倍，登高望去，状似牛耳，故称“牛耳溪”。此处水流潺缓，常有野兽来此饮水，故也是猎户常设陷阱之处，朝歌村人人皆知。
张然羽奔到溪边，一眼便瞧见溪边碎石上纵横的血痕，甚至连靠岸处的溪水，都被染红了。张然羽心中一恸，料知是爷爷的血迹，不觉扑过去跪在地上，痛哭失声。这些年来和爷爷平淡而又温馨的日子，都在心间迅速滚了一滚，不觉痛彻心扉。
哭了片刻，他抬眼再寻爷爷的尸骨，却不料怎么也找不着。而牛耳溪依旧水声幽幽，清风淡淡拂过，满地唯余血色渐枯。明明是夏日高阳，此时此景，却透出森森的寒意。
张然羽努力找寻未果，心里不由得像是严冬中腾起了一股怒火：爷爷一生善良慈爱，死后竟然尸骨无存！
难道这老天，竟是瞎了眼么？！
狠狠抹去眼泪，张然羽几乎咬碎了牙齿，心中翻腾不休的只有一个念头——报仇！
他心知这妖怪非同小可，便强打精神，冷静地四处寻找些蛛丝马迹。果然，走了没多久，这少年便在靠岸较近的仅有一指宽的软泥上，发现些许虎爪状的兽类脚印。
这些爪状远较虎爪为大，而且彼此跨度较远，不仔细探寻，几乎无法确定去向。不过这完全难不住身为猎手的张然羽。他反复观察了几次，便不再犹豫，径自向西而去。
约摸又行了半个时辰，竟是越来越深入朝歌山腹地，眼前景物已越发陌生。朝歌山腹地据传有猛禽凶兽出没，且先祖曾留下训诫，不可贸然轻入，故而村民从不敢孤身潜入，遂成禁域。
只是张然羽心急之下，又哪管得了那么多，他不断搜寻地上可能出现的任何爪型印记，拼力向前。又奔行了一段时间，张然羽忽然发现，地上若断若续的爪印竟凭空消失，宛然似是妖怪腾空飞走了一般。
难道自己是追错了方向？
张然羽开始犹豫，不知是否要返折回去，再加倍仔细搜寻。正当此时，一阵微风拂过，他心中一动，竟隐约听到前方不远之处，依稀有婴儿啼哭之声，伴随阵阵兽吼，随风传来！这少年不由精神一振，心知自己找对了方向。
他慢慢矮下身子，屈膝蹑足，向着前方兽吼声传来的方向，缓缓潜行而去……
约摸已逼近声音传出之处，张然羽巧妙地隐藏在两株杉木之后，用手中钢叉轻轻拨开眼前杂草，定睛一看，眼前情景登时让他大惊失色，险些就要惊呼出声！
只见身前杂草尽头处，赫然竟是一块极大的石坪。而在这石坪上方，此时正有两只异兽一左一右，针锋对峙着！
左边那兽，龙头、马身、麟脚，模样怪异。这异兽通体鬃毛卷起，鬃须与脊背相连，肋生短翼，头顶独角，神态威武不凡，凶猛异常。它一对突眼呈淡红之色，獠牙龇出，不时小步腾挪，正警惕地注视着对面那怪兽。
张然羽几时见过如此怪物，还以为自己眼花，竟忘了身处险地，不觉伸手揉揉眼睛。再看另一只怪兽，却是可怕得多了，这怪物通体红色粗毛，面目狰狞，下颚尖尖向前突出，头上更是顶着一只弯曲尖锐的独角，连带着脊背之上也生出了根根倒刺，连成一片。它也不时前趋后避，虽身形庞大如牛，却迅疾若豹，矫健异常，而双足更是像极了两对虎爪。
蓦地，这怪物后腿略曲，张口吼叫，龇出满嘴骇人的獠牙，竟发出如婴儿般啼哭之声，令人毛骨悚然。只见它后爪一蹬，率先扑了上去！而龙头兽毫不示弱，两兽纠缠在一起，剧烈地撕咬起来。
张然羽闻声心中一震，已然明白那尖鄂兽便是杀害自己爷爷的凶手，不觉怒火熊熊。他轻吸一口气，慢慢潜伏接近，以图寻机击杀。在这短短的时间，那吃人妖怪已占了上风，倒是龙头兽不知为何，身形往往不敢大幅度动作，闪避腾挪间略显力不从心。那尖鄂妖怪瞧出便宜，便游走于旁，不时施以偷袭。屡屡得手之下，龙头兽周身鬃毛已是凌乱不堪，身上数处深深爪痕清晰可见，渗出鲜红的血水。
张然羽自见那龙头兽与尖鄂妖怪力拼，便认定它是正义的一方，不免对其生出一种莫名的好感。此刻颇为它担心，凝神瞧去，原来那龙头兽身后竟是一个山洞。它身形庞大，将洞口堵在身后，似是在守护什么东西，不能移动身体，因此十分被动。
而这尖鄂怪兽，却分明正是一个入侵者，仗着身形灵活，出手狠辣，不时欲强闯进那洞去，却屡遭龙头兽舍身挡住。恼羞成怒之下，这怪物下手愈发狠毒，龙头兽周身又添了几个伤口，形势早已是岌岌可危！
第三章 内丹之战
其实，也怨不得张然羽这少年猎户不认识此二兽，这两种异兽皆乃上古异兽，在修真界中名声显赫，皆为大有来头之物，反倒是寻常百姓万难见到。那守洞的龙头兽，唤作“貔貅”，又名“天禄”，喜食魔怪精血，并将之转化为财富，又因无肛门，故有“只进不出”之说，是出了名的灵兽。
而那人面恶兽，却唤作“穷奇”，传说它“知人语言，逢忠信之人，噬而食之，食人自首始；逢奸邪则擒兽而饲之”。相传为遭黄帝流放的少昊之子所化，属于典型的食人恶兽。
传说这天地初开之时，世间唯五种本源物质：金、木、水、火、土，是为五行，而五行合一，则唤作“太初”。五行相生相克，源源不息，而由这五行本源再构成世间万物。故无论生灵、草木、金铁、顽石，皆在这五行之列。
那龙头貔貅兽原本就与人面穷奇兽隶属同级，皆为上等灵兽，智慧不输人类，实力也是相差不远。此时因心存顾忌，不能擅自移动，又要时刻防备穷奇从旁偷袭，因而落尽下风。
貔貅眼见不敌，竟不再与那穷奇纠缠。它突地后退，站定于洞口，双目愈发赤红，却不知在酝酿何种招式。那穷奇兽似也知道厉害，退后几步，不再进攻，一时间，两兽皆退出战圈，又变为对峙局面。只是此时穷奇已占尽优势，若是再如方才那般肉搏，不出半刻，灵兽貔貅便要支撑不住。
那貔貅兽双目红的好似要滴出血来，倐地，竟从两眼中射出耀眼红光！
光芒所至，万物成灰，威力无匹！
这貔貅乃是火属性灵兽，情急之下竟是使出了杀手锏――火灵眼。这本是貔貅保命绝技，极耗灵力，固然威力奇大，但使用一次却也会大伤元气，须觅地潜心修炼，吸取天地灵气，方可恢复。眼见这穷奇凶猛狡猾，貔貅万般无奈之下，也只得使出此招。
那穷奇早有防备，不敢大意，四处躲闪腾挪，竟是欲凭灵活身形躲开这猛烈攻击。
只是，这顶级灵兽的保命之技哪是这么容易就能躲得开的，那红光本就粗大，范围甚广，加之速度也是不慢，穷奇终究躲闪不及，被那红光擦过身体，登时将一片红毛烧焦。穷奇吃痛之下，凶性大发，也不再闪避，猛地一跃，跳出红光范围。狰狞人面之上，大口一张，喷出一股蓝色气柱。
这气柱与红光撞在一起，发出轰然巨响，激起飓风狂舞，四周草木乱石受到波及，四散震飞。张然羽猝不及防之下，险些摔倒，他急忙稳住身形，凝神再看，只见方才对撞之处，已成为一个大坑，而场中形势也是突变！
原来，那穷奇恶兽五行属水，正好克制貔貅的火性。穷奇吐出的蓝色气柱也是它自己的保命绝技――碧波万顷。那蓝色气柱实则是极为精纯的水灵之气，这气柱恰好在属性上克制火灵眼的红光，迫的红光节节败退。貔貅无奈，红光猛地一亮，将气柱击退，双目却渐渐恢复原本淡红之色，火灵眼红色光柱也消散不见。
貔貅再不犹豫，张口吐出一颗珠子来，那珠子形若圆球，赤红似火，朝穷奇飘去。这珠子一路上由小变大，最终化为亩许大一片火云，向着穷奇当头罩下。它竟是连内丹都吐了出来，一副拼命的架势。
那边穷奇将气柱重又吸入口中，见貔貅内丹来势汹汹，却仿佛心神大定，张口也吐出一颗大小相差无几的淡蓝色内丹，一片水蓝色的光幕随之而来，迎向那火云。
原来，貔貅此时已是强弩之末，见那耗费它巨大灵力的火灵眼未能制敌，它便已心知自己今日是九死一生，只得吐出本命内丹，作殊死一搏。穷奇倒也通晓这其中道理，心知胜券在握，但它一贯谨慎，故也吐出内丹相迎。
这内丹是兽类修行所炼精华，兽类欲得长生，修成正果，需凝聚天地间灵气，归于自身所用。一些修行有成的兽类，便可将这些灵气连同自身的本命精元混合，以自己肉身为炉，炼化成内丹。因吸收了大量灵气，故以内丹作为武器对敌时，威力极大。但又因为内丹中包含兽类本命精元，故与兽类血脉相连，几乎等同于大半条性命和一身辛辛苦苦得来的修为。
释放内丹对敌往往是兽类濒死前的奋力一击，只因一旦内丹被破，或是被他人得去，便是有性命之忧。又因这内丹便是灵气汇合而成，于修真之人和其他兽类灵力增长大有益处，故更是被兽类珍逾性命，不到性命攸关之时，是万不敢轻易放出的，只因这即相当于以命相搏。
张然羽早在见到那红光与气柱之时，便已是惊得说不出话来，心中只是震撼不已：“这世上竟有如此玄奇之事！”
他自小在山村中长大，虽已有几年的猎人经历，但所见野兽中，最大不过只是黑熊罢了。此时见到如此异像，内心早已如云雾翻腾，久久不能平息，一种对神妙事物的向往和强大力量的渴望交织在一起的感觉充斥于他内心深处，种下了一颗种子。
却说这二兽相斗，已到了比拼内丹的关键时刻。原本以这两只灵兽的实力，早应发现藏身草丛中的张然羽，但由于两强相峙，自顾不暇，再加上两败俱伤，实力受损之下，竟让这少年逃过一劫。
内丹一出，登时便看出了强弱来。灵兽貔貅重伤之下，火红内丹竟与那穷奇淡蓝内丹斗了个旗鼓相当，足见这貔貅实力原本便是高出穷奇一筹，只是心存顾忌，又或者其他原因，以致无法发挥罢了。
张然羽见那两只异兽各自散了功法，转而斗起内丹。那内丹比拼虽是凶险异常，却远不如先前的斗技之战声势惊人。他哪知这内丹是何物，只以为两兽皆是强弩之末，奄奄一息之下，无力用出强大法术。
他心知报仇时机已到，再不犹豫，猛然自草丛中跃出，大喝一声：“去！”用尽全身力气，将手中钢叉向那穷奇恶兽狠狠掷去，力贯千钧。他本就力大，这钢叉已是带起了呼呼风声，径直朝那穷奇躯干扎去！
第四章 恶兽伏诛
可怜那穷奇恶兽，处心积虑，本是后劲十足，料定那貔貅最多再撑得一时半刻，定是不敌。此时专心操控那内丹与貔貅缠斗，心中却早已认定胜券在握；谁知却突然杀出个张然羽来！
猝不及防之下，钢叉已狠狠扎在身上。只是这中招部位仍待商榷，原来，张然羽心中仍是万分紧张，忙中有错之下，原本掷向腰身的钢叉却被他投偏了一些，正扎在这穷奇恶兽的臀上！
这一下虽说是声势十足，但若是放在平日，却是万万也不能伤这穷奇兽分毫。这等灵兽平日里周身总有灵力相护，寻常刀剑伤之不得。只是此时这穷奇恶兽全部灵力都用在内丹比拼上，毫无防备之下，登时吃了暗亏，这才让张然羽侥幸得手。
穷奇吃痛，大惊之下，维持内丹和本体联系的灵力便无以为继。貔貅兽原本已是无力支撑，濒临死亡，只靠心中残念苦苦硬撑。此时突感压力一轻，不由精神大振，催动内丹连连进攻，登时将那穷奇的内丹击落于地。那内丹去势不减，仍呈一片火云之态，直向穷奇扑去，穷奇惊慌之下，哪有余力反击，被貔貅内丹所化火云罩个正着！
只见穷奇周身被火云覆盖，已看不到本体，只听到声声惨叫自火云之中传来，声音尖锐之极，刺耳难听。那穷奇失了内丹，便如待宰羔羊一般，毫无反抗之力，不过盏茶时分，啼声戛然而止，貔貅这才收回内丹，四膝一软，轰然倒地，再也站不起来。
张然羽再看那穷奇恶兽，已是通体焦黑，再难活命。只有先前被击落在地的内丹未及收回，仍然完好，只是失了主人，颜色黯淡，毫无刚才那般夺目光彩。张然羽这才放下心来，走上前去，将内丹捡起揣入怀中。那内丹鸽卵般大小，质感柔软，却是韧性极强，捏不得破。
他掏出随身短刀，费力将穷奇的头颅割下来，放在一边，自己却向着村子方向跪下，恭恭敬敬地磕了几个头，喃喃道：“爷爷，羽儿为您报仇了！”一言未毕，又是泪流满面。
过了好一会，张然羽擦干泪水，站起身来，只见灵兽貔貅仍然躺在洞口。张然羽心中对这陌生灵兽有着莫名的好感和信任，也就对它毫无戒备之心。他走至那异兽身旁，见这貔貅已是奄奄一息，出气多进气少，眼见不活。他跪在这灵兽身前，道：“神兽，你助我报了大仇，谢谢。”说着，也给这貔貅磕了个头。
见这貔貅大发神威，张然羽心中敬畏，言语中已将其