这样的生活是江南的百姓奢望的，却不是高宠自己的希冀。
北方的曹操就象一个时时紧逼的对手，让高宠不敢有稍许的松懈，两次北伐均无果而终，这让高宠耿耿于怀，也让他明白，没有超过北方一等的实力北伐亦不可能有所收获。矢志励精图治的他终日奔波于属郡各处，视察民情，发掘人才，安定郡治。
强与弱的变化，往往是在细微末梢的事件中发生着质变，就在平静的对峙中，力量的平衡正一点一滴的倾斜着。
建安九年的五、六月，一场漫延冀、并两州的饥荒爆发了，无数的百姓逃离家园，饿毙的浮尸倒在道路旁无人掩埋，曾经丰饶富庶的河北大地顿成荒凉地狱，这样的情形其实并不足怪，为了筹措发动两淮战事的粮草，曹操不顾中原一带屡经战乱的现状，严令各级地方官员限期上缴足额粮草，这亦使得百姓本来藏着的一点余粮尽被剥夺。
对于毫无反抗能力的百姓来说，他们早己习惯了官府如同强盗，没有理由可以辩驳的处境，就在这一次次的麻木中，大汉奠基石终于土崩瓦解。
为了积蓄与高宠对抗的力量。曹操无暇去顾及普通百姓的生死，在镇压黄巾乱党的过程中，曹操早己坚定了一个信念，只要有地方豪强势力的支持，他的统治就会根深蒂固。
所以，他对南方高宠所推行的那一套宽仁以民的措施虽然欣赏。却并不打算效仿，‘官四私六’这样的屯田措施只能让贱民一个个滋生懒惰的念头。开商通路的政策虽然效果不错，但将产生丰厚利润的盐场交给私人经营，这恐怕也不太妥当。
出身于宦官豪强家族的曹操与曾沦为家奴的高宠在经历、见识和感受上有大多的不同，今天，就算他们已成为了平起平坐的对手。他们的想法还是有很多的差别。这一种不同就象当日代表地方豪强势力的曹操和代表士族大户利益的袁绍一样。
改变一切的风从最西力的陇右草原吹来，带着不同以往的气息。
这是在建安九年十月，是陇西的秋天，它是一年中最美好的季节，风吹蒿草，低现牛羊，每年在这里游牧的民族都会将战马喂得饱饱的，准备向东深入雍州的关中地区好好劫掠一番。
凉州西平郡。
在广阔无垠的高原上，一支骑兵正挥师东下，直指陇西郡东部大城襄武。
清一色的羌族服饰。镶嵌着银白色的利匕，三岁左右的雄壮健马。以及整齐划一的骑兵队列，一切的迹象都在显示着这支队伍不可战胜的气势。
经过二年多时间的蛰伏，在兵退西平时尚是年幼的马驹已经成年，而伏在他背上的瘦弱少年也成长为了一个个威武勇猛的汉子。
在这支精骑的前头，高大的战马驮着一身锦装的马超，与二年前相比，马超的面容多了一份成熟，少了一些冲动。
在他的身畔，面容俊秀的赵云一如来到凉州之前的模样，这西北寒冷的刺骨北风对他来说，仿佛不起丝毫的作用，在银白的铠甲下，赵云的身躯挺拔而坚韧，一如他手中闪闪煜动的亮银枪，不出则已，一击致命。
而宠统，不到三十的副军师宠统却比二年前要苍老了不少，在两鬓间的少许微霜和眼角的细细皱纹显示，这段日子的蛰伏让他足够的费力劳神。
“军师、子龙，韩遂老贼屡战屡败，龟缩金城不出，你我这次放金城不打，奇袭陇西郡襄武城，等抄了他的后路，我就不信老贼还按耐得住。”马超引骑在前，大笑道。
有句古语说得好：士别三日，当刮目相看。现在马超的实力与二年前相比，已不可同日而语了，在西平的这段日子，马超纳宠统之计，一面与羌族首领修好，一面积极向凉州以西的郭煌、张掖等郡扩张。
郭煌、张掖地处河西，在丝绸之路开通之后作为沿途重镇人口、经济有很大的发展，但在中原大乱之后，随着丝路的荒废，这里也随之衰落。
作为西北盟主的韩遂虽然在二年前驱除了马腾、马超势力，但实力却大打折扣，郭煌、张掖与金城相隔甚远，韩遂力不能及，庞统在综合分析了凉州形势后，便谏议马超先行占领这两个地方，然后再伺机与韩遂争夺凉州的中心。
在之前的半年间，马超与赵云率军扫荡凉州各郡，姑臧、张掖、郭煌等郡县如风卷残云般落入赵马联军的手中，原本观望的羌族诸部首领见此情形，也纷纷出兵相助，至建安九年秋，马超赵云麾下已聚集人马达三万余众。
与此相反，韩遂则是节节败退，号称‘腹藏九曲’的他在庞统面前班门弄斧，施展的小伎俩尽被一一识破，而在战场之上，面对赵云、马超在战场上的勇力，韩遂更是一败涂地。
“韩遂已成垂死之虫，纵他有千般诡谋，有令明在也翻不出什么花样来，这次我军兵发襄武，可不仅仅是对付一下韩遂，更重要的目的是伺机占领雍州的陇西、天水，打通南进汉中的通路。”宠统道。
令明是宠德的字，在马超、赵云进军襄武的同时，宠德、马岱正率羌胡的一万精兵将金城团团围住。
襄武是陇西郡的首府，也是连接凉雍两州的大城，更是当年马氏起家的地方，现在这里归属了凉州牧韦康，驻扎有兵马一千余人。
一年前，韦端病故，由于在围剿马超时出力甚多，韦康得到了贾诩、钟繇的举荐，接任凉州牧，原有属于马氏的地盘也大多归到了韦氏的名下。
可惜，这种春风得意的日子对韦康来说，实在太短了。
金城韩遂的败报接二连三的传来，兔死狐悲，原先的结盟虽然不过是基于利益驱动，但韦康也清楚，一旦马超消来了韩遂，下一个目标就是自己。
“禀大人，马贼攻打襄武了！”未等韦康想出御敌的办法，又一个不利的消息回报了过来。
“这可如何是好？”韦康急得象热锅上蚂蚁。
足智多谋的贾诩在三个月前被曹操调回许都，升任尚书令了，一个月前并州高干、郭援余党作乱，司隶校尉钟繇正率兵征讨，没有时间顾及凉州这一摊子事。
“大人，有道是兵来将挡，水来土淹，陈仓墙高壕深，背山傍水，易守难攻，只要我等齐心戳力，那马贼亦算有万马千军，又有何惧哉！”见韦康无措，别驾杨阜谏道。杨阜字义山，乃天水郡冀县人，为人甚有勇略，杨氏宗族世居于冀地，建安七年韦端应朝廷诏令讨伐马超，杨阜聚宗族兵数千人响应之。
杨阜之所以敢于夸下海口，是因为陈仓的坚固城防，陈仓位于渭水中游、关中八百里秦川西端，古称西虢，周文王母弟虢仲曾受封于此地，故名虢。秦孝公时，西虢改设为陈仓县，管辖面积扩大到古西虢时的两倍，在汉末时录属三辅之一的扶风郡所治。在兴平二年，西凉诸部乘着中原大乱之际，举兵围陈仓，自冬天到开春，历经八十余日，由于城坚守固，竟不能拔。最后羌胡疲惫，只得解围而退。依杨阜的盘算，陈仓城中虽然精兵不到三千，但因战乱迁到城中的大户不少，如果征用这些豪强势力的宗族兵，凭空不是又添了上千的生力军，权衡之下，守城还是有相当的把握的。
“唉，也只能如此了，守城之事义山多费心了！”韦康叹声道。
初仕之时胆略过人的韦康在这二年中就象变了一个人一样，原先的少年意气完全不见，取而代之的是老气横秋的迟暮和患得患失的私欲。这也难怪，现在的韦氏家族占据了三辅之一的扶风郡，天水郡，以及凉州的安定、陇右大部，作为一个地方豪强家族发展至此，可以说已达到了顶点。
建安九年十月十八日，马超、赵云破襄武，杀县令、县丞，守军七百余人降。
二十日，西凉兵二万众围困陈仓。
第四卷 蜀道难 第二百一十二章 无悔决择
更新时间：2008…11…6 16：59：52 本章字数：4122
清晨的草一缕阳光闪动着淡黄色的光环，如一层折折叠叠的薄纱笼上了陈仓城头，伴随着新的一天到来的是西凉军呜咽的号角和尖利的羌管，马蹄声碎，铁骑纵横，当大地的震动传到城垣上时，每一个守城的士兵都真真切切的感受到了最强烈的压迫。
这是一种风卷残云的庞大声势，犹如洪水滔滔，向着坚如磐石的陈仓城墙撞来。
这是最锐利的矛与最坚固的盾相遇，但决定彼此胜负的却不是它们，而是在它们背后的人。
“啊！”一名好奇的年轻守卒扶着城垛起身，探出头想好奇的看一下外面的情形，可惜，还没等他的眼时看清楚城下的情况就听得弓弦响起，一支利箭象长了翅膀的精灵一般，飞钻进他的眼中。揪心的疼痛让中箭的士兵滚倒在城上，连声的惨叫。
“马贼埋伏了弓弩手，大家小心不要探出身子！”眼见着同伴如此模样，城上的士兵一个个变了脸色。西凉的健儿一个个都是弯弓射雕的好手，就算是骑在飞斧的马上，他们也能准确的命中目标。
“不要惊慌，每个人都给我守好自己的城垛。”就在城头一片慌乱之际，蹬蹬蹬脚步声响起，一号戎装的凉州别驾杨早率领着宗族子弟登城守卫。
陈仓对于马超来说并不陌生。
九年前，当时还只有十三岁的马超第一次跟随父亲马腾来到陈仓，那一次西凉诸部会盟攻雍，声势浩大。然而，就在这座城池面前，马超真真切切的看到纵横万里无有敌手的铁骑碰得头破血流。
“强攻不利，要换作我指挥，当劫琼附近百姓以为人质，逼敌献城投降！”就在王国无奈溃败的当口，年轻的马超就对父亲马腾如此建议道。当时马腾听罢大惊失色，劫琼民众的事情虽然早已司空见惯，但由年轻还带着些许稚气的马超提出，还是让人心中一怔。
今日，卷土重来的马超已成了城外这支二万铁骑的统帅，他有充分的自由去实现全部的战略。同时，在他的后面，还有赵云和庞统一左一右，指挥着两冀的骑兵压住阵脚。
高深的城墙缝隙中，深秋的枯草在朝阳的照耀下，微微的颤动着，似是在向平静的过往悄悄告别。天终于亮了，当再一次望见陈仓巍峨高耸的城墙时，马超心中倏然开起一种无法名状的情愫。
“就算是坚城陈仓，也挡不住我铁骑前进的脚步！”面对西凉将士谈之色变的陈仓城，马超自信满满。
与马超的自信形成鲜明对比的是城上的杨阜，看着眼前的这一支军队，他暗自心惊。西凉骑兵向来军纪松驰，自由惯了的草原健儿大多受不了军纪的严格约束。故此，西凉铁骑给人的印象往往是勇猛有余，智略不足。然而，马超赵云率领的这一支军队却是完全不同于往，肃穆的军阵、整齐的队列、明亮的刀枪。所有这些都在昭示着一种无坚不摧的气势，这气势让故人未战已胆寨。
“韦元将何在？还不快快出城受降！”马超纵马拧枪，朝着城上大声喝道。他的声音豪迈之极，因为今天的他已不同于二年前安定城时的那个毛头小子。
元将是韦康的字，当马超在城外搦战时，这位接任凉州牧不久的韦氏家族领袖刚刚小寐了一会，眼下严峻的形势让他彻夜无眠。
“大人，马贼在城外叫阵！”佳从急急的叫嚷声让韦康倏的惊出了一身的冷汗。
“别驾杨阜大人何在？”韦康脱口问道。
事到临头，这位‘众望所归’登上州牧位子的年少才俊的表现实在让人失望，被贾诩赞誉有加的他竟然全无主见。其实以韦康的个性做一个辅助的宫员是绰绰有余，但若是让他主持一方大局，则事情多半会搞糟。在这一点上，就算是识人善断的老狐狸贾诩也走了眼。
“禀大人，别驾已领着部众上城据守去了！”
“那好，待我更衣后止城巡视！”韦康长长的出了一口气，自小便受到儒学熏陶的他便是在这军事紧急的关口也没有忘了仪容整洁。
可怕，这一种自命高洁对于守城并没有丝毫的帮助。
等到韦康收拾停当登上城头时，马超与杨阜的骂战正是到了最激烈，也最关健的时候。
“马贼休狂，有我杨阜在此，你别想踏入这陈仓一步。”杨阜鼓足勇气天声道。在这西城据守的士兵多为他的宗族，所以就以军中的威望论，杨阜比一介文士的韦康要有感召力的多。
“杨阜，可是天水杨义山，汝等为韦康张目，难道不担心家眷生死吗？”马超天声道。在赵马风卷残云拿下陇西、天水之后，杨阜的族居地也为马超所占，那些追随杨阜的宗中肯壮虽然到了陈仓，但他们的父母妻儿却还留在原来的地方。
陈仓城居险而守，依山建在山坡之止，因此城池不是很大，守卫在此的兵士没有战事时，多散居在周围耕种田陇。谁家无有父母，谁家没有妻儿，马超这一声威吓顿时击中城中守军要害，一时间守城的兵士个个窃窃私语。
杨阜见斗口落了下风，遂厉声道：“大家莫要冲动，我等若不拼死守住城池，等马贼破城焉有命在？”
“哈，杨阜你又何必危言耸听。我马超这一次来，还带了一些熟人，请城上的诸位勇士一起来认认吧！”马超拧枪一指，身后的骑兵自动分成两股，在敞口的地方慢慢的出砚了一群衣衫破旧满面血污的百姓。
“那——，那是我娘！”一名眼尖的士卒急急的叫喊了起来。
“我兄弟也在里面，呜——。这可怎么办？”
眼睁睁瞧见自己的亲人被敌人推倒在坚硬的裸石止，这些听命于将佐宗族号令被驱超上城的普通只士一个个激动起来。
“杨阜，你可看清楚了。若你肯放下武器，你的弟兄、你的亲人我都会好好款待。否则的话——！”马超哈哈大笑，手中锋利的枪尖迅捷的划过一道闪电。
不需要马超说什么，城墙上一片沉默。
杨阜痛苦的闭上了眼睛，方才一瞥闻他清清楚楚的看见自己的三个年幼的兄弟被五花大部在阵前，在他们的旁边，是自己的姑姑，表弟姜叙的母亲。
“义山——！”姜叙的声音低沉而无力，自幼熟读儒学之道的他事母至孝。
“城上的兵卒听着，要想亲人不死，就快快出城归降！”在马超军轰雷�