果盘、高脚酒杯等都被迅速上齐，丹西也亲自站起来相迎。
当然，客气有时候也意味著疏远，尤其是上级这么对待下级的时候。比起丹西对巨木堡的老弟兄们的骂骂咧咧，乍乍呼呼，哪边更贴心、更亲近，不言自明。
“坎塔先生、尤里奇将军，今日跟贝叶先生有些紧急事务需要处理，大军抵达时未及迎接哪。”丹西习惯性地挂上了微笑面具。
“这些事情，何劳领主费心？”场面上的话，一般都由资格最老的坎塔出面来说。
尤里奇则就著这个话题给丹西汇报。本次行军，十几万步兵和无数粮草、辎重，无一人掉队，所有军用物资完好无损。丹西听了也相当满意，不住点头。
汇报工作，本就是觐见上司，拉近关系的最佳理由，对于丹西这种功绩本位的首领，这一招就更加有效。在闪特的军界官场厮混这么多年，坎塔和尤里奇自然知道如何应对。
随即，索司又向丹西汇报了昨天追击战的成果。
※※※
游牧蛮子们的逃跑确实是一门绝活，草原上的战马也适合长途奔驰，一人数马，跑个几天几夜不歇气也没问题。
部落式族兵制使得小分队间的配合相当熟练。看上去一片混乱，实际上却有著相当程度的内部组织性。他们的单兵作战能力也强，不像闪特骑兵，一旦脱离大队伍落了单，就难免被敌所乘。
这次跟随赤拉维出征的都是沃萨与胡狼两大强族的骑兵，人数也不比追击部队少，甚至还要多。诱敌伏击素来是蛮子的拿手本领，谨慎的索司也不敢太过冒险地深入追击，消灭了近千断后部队后，为防遭到对手伏击，天黑后就停止了马步，整队回来覆命。
“辛苦你了。”
丹西淡淡地回应，心里却在琢磨，看来贝叶所言不虚。
蛮族的军制与大陆上定居文明的军队如天壤之别。他们主要通过血缘、亲缘纽带组织军队，无序中隐含著有序，即便逃跑也隐含著反击之力，而不是如文明世界里的正规部队，纯靠建制、法度和纪律维系军队，并通过训练和战争来强化这种组织性。倘若跟戈勃特交手，真碰上对方的战略性撤退，还著实不好对付，因为你很难分得清他是逃跑还是诱敌，追急了易中敌圈套，追缓了又会眼睁睁地看著对方逃出生天。
丹西的淡然回应和随后的思索，在几个闪特将领看来似乎是对索司的战绩不甚满意，于是凯日兰接过了话匣子，谈起昨晚丹西交代他处理的将领换岗方案。
方案显然经过了凯日兰与几位闪特老将们的仔细斟酌与权衡，职位的分派公正而合理。所有中队长、小队长等基层军官都不进行调动，保证中下层建制的完整，不让基层队伍的战斗力受到影响。大队长以上的军官则全部轮换。
千人以上队伍的忠诚得以保证，百十人的小叛乱，对数十万大军而言，自然无须过虑。
凯日兰连具体的换岗名单都做了出来，丹西仔细查看一遍后，相当赞赏，仅一两个人做了一下调整，就予以通过。
凯日兰原来的方案中设定丹西的亲卫纵队不予触动，丹西却大笔一挥，将凯日兰调整为亲卫纵队的纵队长，以示自己对他、对闪特将领的绝对信任。
“领主的调岗轮换，确实是顾虑周详。”坎塔笑著说道：“不过对我们闪特军官却似乎有些不太公平呢！”
丹西和贝叶脸面上都没什么表情，心里却不由同时道，来了，总算开始说到正题儿了。
“是啊。”凯日兰也似乎开著半真半假的玩笑，接过话题：“闪特兵士尚未熟悉猛虎军团旧制，起点低，训练起来战斗素质自然提升得快。巨木堡老兵们经过领主的亲自调教，他们的水平，我们自己都赞不绝口，在这么高的水平上要再提上一个台阶，我们这些人心里头著实没谱哩。”
凯日兰这句话，将丹西赞了一遍，又诉苦般地摆出问题来，实际上却还是为后面的话题继续做著铺垫。
“正因为难度大，才需要请动诸位高手来挑重担子嘛！”丹西也先开句玩笑，然后再正面答题。
“其实这个问题我还是有所考虑的。”丹西解释：“巨木堡的军官和你们将采用两套不同的考核体系。他们比的是谁带的队伍进步更快，进步更大。你们呢，比的是谁能更快地熟悉和团结手下官兵，谁能迅速将队伍带上正轨。”
“说实在话，这项措施实际上偏向诸位的哩。我军马上就要跟蛮子交手，打头阵的我肯定要先派老兵们上场。猛虎军团里唯军功是举，你们的表现机会多著呢！当然，你们自己可得使点劲，来了机会，自己可得抓得住。不然，巨木堡那群老弟兄们又会反过来怪我不公喽。”
几个闪特军官连忙表示，一定会抓住领主给自己的机会，好好杀敌立功。
待场面静下来后，尤里奇终于进入了核心主题。
他的脸色有些沉痛：“领主这番苦心，我们心里又何尝不知？大敌当前又何须临阵换将？
戈勃特非是普通蛮族首领，行事更是阴骘狡毒。当然，这只是外因，怪只怪我们的有些本族军官自己不争气，见利忘义，投奔仇敌，出卖父兄。包括我们几个在内，也对这些人的所作所为有失察之责，尤其是我，竟然错荐华司，以至铸成今日大罪。领主，我请求您撤去我的闪北郡军事长官一职，让我以一个普通战士的身份参与对蛮族之战，用蛮子们的鲜血来洗刷自己的耻辱！“
这才是正题。
内心深处的伤疤又被揭开，丹西的脸色也有些发黑。
不过事情也是不得不摊开，尤里奇说得又非常诚恳，丹西也必须再度包扎心头上滴血的伤口，在这个关系大局稳定的问题上鲜明地表个态：“华司一事，虽然可疑，但事情不明，现在说到追究责任还为时过早。另外，人心隔肚皮，谁又能料到手下人如何想法？倘若要都是这么一直追究，叛将都是我的手下，岂不是最后都落到我自己的头上？”
“尤里奇将军，华司是华司，你是你，华司真出什么问题，也不应该著落到你身上，军法里头可写的明明白白的。至于举荐华司出任固原堡副将一事，我也是根据华司平时的表现，军中文书的各项有据可查的记录，而非因为他是你尤里奇的副官，才作出的任命，责任不能都推到你的身上。当然，你对此也确有失察之责，但因之撤职，却是不妥当的。”
尤里奇还想说话，被丹西制止：“回去反省一下是必须的，但千万不要影响本职军务。关于此事，其他的话就不必再提了，赶紧收回你的辞呈，否则，我可会认为你是在危难关头趁机撂担子。”
话说到这份上，尤里奇也只好感激地嗫嚅几句。
“唉。”坎塔接腔解围道：“我们这些人过去在闪特旧式军营懒散惯了，既不善于与上级沟通，对下级的一些问题也疏于查核，以至于军中接连出事。希望诸位弟兄与我共勉，切勿辜负领主的一番厚爱。”
“坎塔先生说的见外了。”丹西也趁机和稀泥：“入了猛虎军团，大家就是荣辱与共，同生共死的弟兄，今后仰仗诸位的地方多著呢！巨木堡的弟兄们，跟著我也惯了，性子急，说话直来直去，有什么不愉快，大家别往心里头去。像别亚等人，也算是性情中人，都不是那种官场上厮混算计的主，肚子里没那么多弯弯。两处的弟兄们今后多多交流，相处久了，自然会习惯他们的脾性。”
“当然，当然。”坎塔也点头道：“咱们也是当兵出身，喜欢的就是这个实话实说，直来直去的热性子。虽然加入猛虎军团没几天，但这种凡事有规可循，有话当面摆的好制度，我却是深有感触，也非常欣赏啊！”
坎塔说的倒有一大半是真心话，不只是场面上的应景之辞。
其他三人也纷纷附和。
丹西自然是借题发挥，继续善加抚慰。
“还有别的事情吗？”连续的琐事，令丹西略有些疲倦，一番客套后，他也想稍做休息。
“哦，是这样，还有一件小事有劳领主费心。”尤里奇脸带犹豫之色。
“有话就说嘛，不必沤在肚子里发酵。”丹西笑著鼓励道：“憋坏了，可是你自己的身子。”
“是这样，军内军官连续出事，我们几个也对各位将领留了些心。”尤里奇道：“咱们几个人聚在一起仔细合计，发现有一个人，就是由谢夫纵队长，颇有些令人起疑。他平时倒是看不出什么，训练和打仗都有一套，交际也颇圆滑。不过，听有一些士兵们反映，隔上些日子就会有信鸽飞入他的营房。”
猛虎自治领沿用了闪特王国迅捷的驿站系统，情报、公文、书信等都依紧急程度不同，由规定的不同等级的快马进行传递。只有猛虎军团的绝密情报机构和十分紧急的军情，猛虎军团才采用信鸽传书这种通讯方式。军官们的往来书信，按规定都是必须由驿站系统免费代为传递。如果真是如尤里奇所言，由谢夫自行通过信鸽传书的行为自然相当令人费解。
闪特族军官高层为取得信任，加强相互的监视与揭发，也是一个瞭解下属动向的不错办法。丹西对此是乐观其成。当然，由谢夫虽为闪特降将，但到底是捷斯兰佣兵出身而并非闪特本族人，坎塔等人把他揭发出来以取得信任，倒也不会怎么犹豫。
“嗯。”丹西沉吟著：“他还有其他的可疑之处吗？”
“其他的问题倒没有发现。”
“诸位有这个心，我心里已经非常感激了。”丹西略加思索，就缓缓说道：“不过呢，此事也说明不了什么问题。这战火连天的日子，是越加挂念家人，养只信鸽传递家书，由谢夫这么做，倒也是人之常情嘛！宁人负我，勿我负人，这种君子品格，我丹西最为赞赏。
无端怀疑一个人，我素来是坚决反对的。“
丹西这话与其在说由谢夫，不如说是讲给坎塔等人听的。
几人哪里听不出弦外之音，都连连点头。
“几位老兄，我就不送了。”闪特四将临行前，丹西已经开始亲匿地跟几个闪特将领称兄道弟起来：“碰到什么问题，或者只是唠唠嗑，都随时欢迎你们来找我。”
“由谢夫？”坎塔等人走后，丹西眯起眼睛，悄声对贝叶说道：“这事你去查清楚，注意点分寸，切勿打草惊蛇，有什么问题直接向我汇报。”
贝叶会意地点头。
※※※
处理完这么多烦心的军务政事，才轮得到自己真正关切的事情。丹西呼地吐口气：“贝叶，爱琳和兰妮她们有消息了吗？”
“还没有。”贝叶摇摇头，尽力宽慰著丹西：“不过，格雷厄姆将军今晨已经各带两千骑兵，共四千人在大荒原各处进行地毯式搜索，相信他们很快就会有线索的。”
听完介绍，丹西默默无语。
“都是蛮族干的好事！”沉寂了好一阵，丹西收摄信马由缰的思绪，抬起头来：“贝叶，我知道你是个好军师，在什么时候都能保持著冷静，也给了我不少帮助。不过，有件事情，我希望你不要拦我。”
贝叶抬起头，望著已经变成了两眼通红，凶光逼人，卸下了一切面具，连自己都有些不太熟悉的领主，不知道是摇头还是点头好。
“假如她们母子中任何人有任何不测，草原上所有的蛮子都要为她们殉葬！”
言毕，丹西将杯子里的酒一饮而尽！
第十三集 第二章
巨木堡前的水上激战仍在继续。
不过就算是不懂兵法的人，也看得出形势了。
铁甲舰几乎象扑进鱼群的鲨鱼一样大开杀戒。
巨木堡南段的累斯顿河上，十几公里长的水面上，到处是船骸和浮尸。大量的塞尔水师舰只还在著火或者下沈，尽管水上漂浮著那么多战友的尸体，船上的塞尔人仍然象下饺子一样，扑腾扑腾地跳入水中企图逃生。
由于水上战场已经向南延伸很远，超出了“巨无霸”和大凹镜的射程，克鲁斯和尤勒也命令手下人停止攻击，加入到助威喝彩的队伍里去。
阿尔古带领七十余艘铁甲舰仍在向南突进，进行大面积的疯狂扫荡，将一艘艘的塞尔战舰击毁、撞沈、烧灭。
一些塞尔战船逃往岸边，两岸的反虎同盟陆军也用弓箭来掩护战友靠岸。
但铁甲舰队连他们也不放过。
按照水战原则，人可以逃跑，船必须摧毁。
阿尔古和手下舰只将这些主动搁浅的敌船撞毁后，才去寻找下一个猎物。由于陆军的投石机等重型武器无法马上运来支援，岸上的弓箭对于这些快速移动的水上钢铁堡垒来说，造成不了什么伤害。尤勒设计的铁甲舰此时也显露出它的另一个明显优势，车轮桨动力和特殊的船底设计，不仅令他们的行动迅速，而且适水面也更广，即使在敌舰搁浅的领域里也能照常航行。
在靠近巨木堡的北部水面战场，查理和赫辛指挥的围歼也接近尾声。除了瑞姆达的旗舰“凯旋号”仍在顽抗外，十余艘幸存的高楼舰给撞沈六艘，俘虏五艘。
除了早先的三艘登船甲士外，蛟龙军团的其他舰只也在完成了各自的任务后赶来支援，登船甲士源源不断地沿跳板跃上敌军旗舰。
“凯旋号”上塞尔老兵们的反抗十分顽强，他们在瑞姆达的亲自率领下拼死抵抗，一寸甲板一寸甲板地与蛟龙军团的战士们进行激烈的争夺。
在随水流颠簸晃动的甲板上，拼命厮杀的同时还必须保持好身体的平衡，力量的使用，格斗的技巧，也与陆地肉搏有些不同。蛟龙军团的战士们虽然水上训练经年，但与“凯旋号”上这些大半辈子都待在船上的塞尔老水手比起来，能力、技巧和经验等各方面仍有一定差距。跟这群塞尔国的老帮菜们较量，蛟龙军团登船甲士的伤亡相当不小。
不过，两方这种个人战斗力上的差距还远未