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巴维尔将一份名单递给阿施塔：“消灭兹波林，可以为万斯将军和无数军民复仇，抚慰英雄们的在天之灵。消灭兹波林，可以打掉联军目前的嚣张气焰，重新振奋中央郡战场的军心士气。消灭兹波林，也可以树立我自由军团的威信，令尚在犹豫、尚怀恐惧的民众起来抗争！于理、于情，我们都必须完成这项具有军事和政治双重意义的历史使命！”
“这个活，我接下来了！”接过名单后，阿施塔两眼放光，仇恨、兴奋加上酒精的刺激，令他满身的血液都快沸腾起来：“该怎么做，您放个话，刀山火海，我也不皱一下眉头！”
“战略上必须藐视敌人，战术上则必须重视敌人。”巴维尔冷声道：“兹波林虽然狂傲自大，但毕竟是一头真正的狼，战争经验极其丰富，而且为人极其卑鄙无耻。他的手下，虽然声名狼藉，但也都是多年征战的老兵。”
“据说此人带兵的逻辑是，任手下屠杀掳掠，平时见血多了，上了战场也像疯子一样不容易怕死。这样的部队，历史上倒也不乏其例——军纪不好，战斗力却不弱。因为如若战败，即便能成功逃出战场，也无法避免民众对残兵散勇的复仇性追剿，故而他们必须红着眼杀出一条血路。”
“对付这样一群恶狼，而且又是我军从游击骚扰转向正规战的第一场大规模战役，我们绝不能大意，必须做好周全的准备，不战则已，战则必胜。”
“首先，我们要继续忍气吞声一段时间，加紧分发武器，联络各方豪杰，吸纳草莽英雄，壮大自己的力量。待到决战之时，我们必须保证，我方在兵力上占有数倍于敌的绝对优势。”
“其次，在继续骚扰疲惫敌军的基础上，我们要加强对骨干力量和决战主力部队的正规化训练。毕竟，大家以前都不是正规军出身，打的也都是袭扰战，很少有人见过数万数十万人大会战的场面。待到决战之时，如若真出现兹波林所嘲笑的羊群现象，被敌人吓坏了，呼啦一下来个大面积临阵脱逃，那可就糟了。”
“这确实是一个大问题。”阿施塔点头道。
躲在暗处使绊子、射冷箭，几十人、百把人的械斗，跟正面大规模对战完全是两码事。战争达到一定规模后，数量优势的作用不断削弱，相反，团体的组织性、纪律性、兵种配合程度以及统帅指挥的作用愈加突出。
阿施塔在猛虎军团就职多年，自然明白这个道理。
“哦，对了，这里要告诉你一个好消息。”巴维尔说道：“尽管巨木堡的局势也非常吃紧，独裁官大人仍然非常重视我军的本次大战。他特地拨出一万骑兵，将由著名骑将——别亚将军率领参战，以保证全歼兹波林主力，不让一个塞尔畜牲漏网。”
“跛子别亚？”阿施塔眼睛一亮，忍不住笑着插嘴问道：“奈丝丽妹妹舍得放他到我们这来吗？”
随着战功的累积，别亚名声日隆，虽然此时尚不及兹波林、伊萨等成名骑将，但也开始为许多人耳熟能详。
而且，一万正规骑兵的加入，也大大加强了自由军团的攻击力。
“就是因为舍不得，奈丝丽也随夫出征，与我们并肩抗敌。”巴维尔也笑着眨了一下独眼：“不过你注意，此事一定保密，再勿为任何人知晓。别亚将军的部队，可是我们为数不多的底牌之一呀！”
“嗯，这个您放心。”阿施塔点头应允。
“最后，我们必须选好预设战场，投下一块兹波林无法拒绝的肉饵，静候敌军上钩。兹波林及其手下是一群真正的恶狼，血腥残忍，而又诡异狡猾。舍不得孩子，打不到狼！所设的肉饵，不仅要足够大，还必须绝对逼真，不能让他看出破绽。同样，什么时间、什么战场动手，也非常关键。”巴维尔一口饮尽杯中酒：“我叫你带的东岸地形详图，你带来了吗？”
“嗯，”阿施塔从怀里掏出一个油布小包：“您要的东西，我早就备好了。”
第十七集 第四章
“阿施塔老弟，多谢你提供的地图和情报。你所建议的这几处战场都不错，我回去再跟独裁官大人汇报一下，待最终选定后再通知你。”
桌面上那张用精致的羊皮纸制成，上面好几处地方画有红色小圆圈的地形详图，被巴维尔卷起来，放入怀中。
“哪里，这是属下份内之事，应负之责。”
“一家人不说两家话，都是自家兄弟，何必来那些虚文客套？”巴维尔拍拍老部下的肩膀：“这些日子，你除了继续招兵买马、加强训练外，还要盯紧点兹波林那边的动向。精确到中队编制的驻扎、调动、换防以及巡逻路线，都必须打探清楚。”
“嗯。”阿施塔点头。
“另外，有句老话说的好，是龙得盘着、虎得卧着。备战的这段时期，东岸地区先行暂停千人以上规模袭扰战，让塞尔禽兽再逍遥风光一些日子。待到时机成熟时，咱们再跟兹波林算总帐，他所欠下的血债，一定要连本带利地收回来！”巴维尔端起酒杯：“来，临行之前干了这杯，预祝老弟一帆风顺，马到功成！”
“干杯！”
议完军务，饮罢美酒，当阿施塔和巴维尔撩起船帘走出来时，天已经放晴了。
尘埃去尽，万物纯洁。经过风雨的冲刷，天空一片湛蓝，银缎般的累斯顿河在夕阳下闪着熠熠的光亮……
“真是无法想像啊！刚才还是疾风暴雨，现在已是艳阳高照。”望着眼前的美景，阿施塔不由得有些痴了。
“是啊！暴戾从来不可能持久，”所谓触景生情，出舱相送的巴维尔同样也感慨不已：“看似庞大的侵略者其实就像这场夏季暴雨，猛烈但短暂，只要能咬牙挺过去，终有雨过天晴的一天！”
※※※
丹西倏地一个急煞，跃动的身影陡然定住。
四周看起来没有任何异样。阳光是活力的来源，夕阳下的草原生机勃然。
丹西伫足于断肠山脚的一块中心凹陷，四壁高张，状如钟鼎的岩石上。他双脚踏于“鼎沿”之上，任凭热风拂面，静静而立，恍若一尊石像。
动静对比，充满风暴来临前的张力。
“有劳阁下跟随我数日，如此苦苦思恋、暗中追求，何不现身一会呢？”终于，丹西嘴角一挑，冷笑出声。
无人回应，丹西像对着空气说话。
“既然你像新娘子一样害羞，就让我把你的盖头掀起来吧！”说话间，丹西已经扭身朝斜后方飞去！
使惯了乌龙棍的丹西，觉得还是棍棒更趁手，故而选了蛮兵常用的狼牙棒当随身武器。美中不足的是，这蛮子的狼牙棒看上去个头不小，重量却比乌龙棍轻了许多，令丹西颇觉遗憾。
虽然狼牙棒威力远不如乌龙棍，但丹西这一计力劈有雷霆万钧之势，任谁也不敢托大至不加抵御。
炸雷轰响，草叶翻卷，腾起一片白色的粉雾，难闻的腥味扑鼻而来。
一个褐衫青面的老者扑出，狼狈地举剑相迎，却是差点让丹西送命，令其受伤达数月之久的远东老乡——毒龙子。
这一力劈，本是丹西以伊森为假想敌使出的毒辣杀招，势道纯猛，且蕴涵着极厉害的后招。对付伊森，丹西可从来不敢稍有懈怠。
毒龙子接起来招来自然极其吃力，平常那张看起来很酷的青色面皮涨成了一块紫猪肝，嘴巴一张一合地喘着粗气。
“原来是毒龙子老乡啊！咱们有些日子没见了吧！”丹西错愕地止住狼牙棒的攻势，端视眼前的对手，话语里似乎带些失望。
他本来以为身后跟踪者是那个鬼魅般的伊森，刚才还在为自己武功精进，能够预先觉察到伊森的追踪而高兴。
如今伊森没有出现，却把个跟踪自己的老仇家毒龙子引出来了。
当然，这也不是一件坏事。相对于伊森，丹西当然更乐意与毒龙子对阵，况且自己内功痊愈，此时也是报当日的一箭之仇的好机会。
“丹……”
毒龙子刚欲说话，丹西手里的狼牙棒又已经挥动。
动起手来，丹西可不会讲什么礼仪客套，危机重重的逃亡之旅上，他必须抓紧时间踢开一切绊脚的石头。
丹西倏地左脚踏前，一棒朝毒龙子迎头砸去。
这一招立显丹西棒法之奇妙。刚才两人过了一招而分开时，相距足有十余米远。丹西只轻踏一步，理应只有一两米远，可他就如变戏法般缩地成寸，转目间狼牙棒已经直抵毒龙子脑门而下。
毒龙子无暇细想，手中长剑挺刺，一招毒蛇吐信，往狼牙棒架去。
丹西展颜一笑，化砸为捣，目标仍直取毒龙子的脑门。
毒龙子剑势落空，不得不跟随变招，手腕轻转，纵剑横拨。
“我说老乡，这么久不见，你还是没什么长进哩。看来你也就只能干干卑鄙偷袭的勾当。”
丹西嘴上不断讥讽，手上招式更快。浓郁的杀气将毒龙子全身罩个严实，气机牵引下，全身劲力都集中于棒头一点，挑劈点扫，招招不离毒龙子脑门半寸。
无论毒龙子如何闪避，狼牙棒就如嗅到血腥的鲨鱼一样，锲而不舍地紧噬而来，不见脑浆崩裂、血浪翻滚，誓不罢休。
受伤前的丹西，单打独斗的武功就已经较毒龙子为高。当日之败，实因事发突然，受到五人夹击，手中没有武器，更兼要保护两位幼子的安全所致。
现今丹西内力精进，修为更深一层，又是心无旁骛地一对一，毒龙子立显不支的败象，只有招架之功，没有还手之力。
虽则两人在实力上存在差距，但远东蛇蝎派的武功也自有其出众之处。其招式奇异诡怪，闪避身法如蛇之游走，高大的毒龙子仿佛变成了一个软骨人，腾挪盘绕，完全超离人体结构的限制，每于险处逢生。
虽然落败已成定局，他仍能苦苦支撑，丹西要想迅速击杀此人却也不易。
“有趣、有趣！”丹西似乎颇觉好玩，带着孩童般的好奇笑容，嘴巴又变成了长舌妇一样喋喋不休：“老乡，知道你为什么没有任何胜机，只有力竭身死一途吗？总是跟着别人的步子跳舞，怎么可能险中求胜呢？像个巴儿狗一样听命于人、像只猎犬一样跟在我身后，动起手来又像只看门狗一样只招架不还击，活该你要死在这蛮荒的大草原上！”
奶奶的，老子要是能还手，还会不反击吗？毒龙子内心气苦，偏生对方精妙的杀招连发而至，又令他不敢开口还击，以免分心散神，影响武功的发挥。
满招损，谦受益！丹西似乎有些得意忘形，又有些急于求胜，猛然捅棒贯击时，胸口处露出了一点轻微的破绽。
毒龙子闯荡江湖多年，眼力颇佳，怎肯放弃这反守为攻、反败为胜的难得机会？
他一招打蛇上棍，整个人如一条盘踞的毒蛇，连人带剑朝着丹西中宫叼扑而来！
丹西浮现出一丝不易察觉的微笑，陡然换招，刚硬的狼牙棒如柳条般柔韧，刚刚还是汹汹而来、势大力沉的捣击，立成轴轳般的缠转拨挑。
毒龙子心叫不妙的时候，手中的剑已经被绞飞半空，狼牙棒的棒头毫厘不差地点在他的脑门上。
“知道你为什么败的这么快吗？”丹西咧嘴一笑：“敌人的话，你也能当真？”
就在丹西欲一棒结果毒龙子性命的时候，他的手定住了，眼睛死死地盯着毒龙子身后的空旷处。
一袭黑袍的伊森正缓缓走来。
真正的风暴这才来临！
丹西暗叹一口气。正所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。黄雀身后，没准又跟着鹞鹰，而鹞鹰的背后，也许一个猎手已经引弓搭箭。
人类社会虽然隐晦和复杂得多，究根溯源，也同样遵循着自然界的食物链法则。不是吃人就是被吃，力量和智慧则是保证自己冲上食物链顶端，至少是生存下去的本钱。
“想不到毒龙子这条可爱的毒蛇，竟然是伊森先生豢养的宠物呢！”
丹西此刻的嘲讽远没有刚才那么酷，反而略带些尴尬。
在伊森这样的魔头面前，丹西的实力远未达到谈笑自如、丝毫不惧的程度。
一个对死亡不感到恐惧的人，就不会有对生命的真正热爱——这句平时用来鼓舞士气的演说辞，现在被丹西用来掩饰内心惧怕，进行自我安慰。
“我可没有闲心饲养这种小毒虫。”伊森淡然相应，缓步而来。
带上人皮面具的卫兵，利用夜幕的掩护，可以骗得了未曾近身相遇，不知丹西武功深浅的戈勃特，却蒙不过跟丹西多次交手，对其知根知底的伊森的法眼。
追踪古斯分队几天，假扮丹西的卫兵，举手投足间，就被伊森看出了端倪。丹西那套明修栈道、暗渡陈仓的把戏彻底破产。
丹西要想回到破蛮冈军营，只有两条道路可以选择，要么穿过死亡峡谷，要么攀岩而上，翻越断肠山脉。
排除了第一条，伊森很快就把搜寻猎物的范围缩小到断肠山脉山脚一带。
根据几次的交手经验，伊森冷静地评估丹西的武功水平，推断出这个狡猾毒辣的年轻霸主已经初步具备了走第二条道路的能力。
功夫不负有心人！尽管丹西像草原之狐一样猾灵忽闪，伊森的法眼还是于几天前攫住这只猎物，锁定了自己的目标。
凭着伊森的骇人轻功和多年江湖经验，丹西处处小心，随时注意，虽预感不对，却并未察觉自己身后其实已经被悄悄地吊上了一根线，一根无形无状、无法截断的线，遑论确证追踪者的准确位置了。
这也是丹西这些日子，心神难安却不知道危险何在的真正原因。
对于这只价值连城的猎物，因几次抓捕都未能成功，伊森不免变得极其谨慎，不急于马上下手。
按照伊森事先的预想，等丹西攀悬崖而上，爬至半途的时候，才是动手捕杀的最佳时机。
相对于伊�