“放心吧！所有进军路线都经过了精心设计，部队伪装严密，又得到了民众全力的支持和掩护，塞尔猎狗至今尚未觉察出什么风险。”阿施塔宽慰着上司道：“兹波林命令所有塞尔驻军撤回到各大型要塞据守，那些侦骑小分队又被民间自治武装骗得到处乱跑，这里诈唬一下、那里消灭几个，兹波林根本不可能摸清我们的主力大部队的动向。”
“民众不支持的军队，必然会成为瞎子。”巴维尔点点头。
“军团长大人，您说密尔顿会成功吗？我真有点为那个小鬼担心哩！”
“我可不敢把全部赌注都押在一个小孩身上，密尔顿成固可喜，败亦无妨，我们都有应对之策。”巴维尔抹一把脸上的雨水：“密尔顿那边，我已经派布契诺前去接应，至于他能否安全脱险，我们也只能祈祷了。”
论及个人情感，巴维尔要比阿施塔更关心密尔顿的安危，可在涉及数十万战士的性命、干系整个南部战局的成败、决定中央郡民众福祉的紧要关头，一切个人的荣辱存亡、爱恨情仇，都不再重要。
对于战役指挥官而言，胜利永远是第一位的。关爱、同情、仇恨、忧虑、痛苦，这些情绪都必须被强行压制下去，以免影响自己的分析判断能力。一个合格的军官，都不得不患上铁石心肠这种职业病。
“愿上帝垂怜我军，垂怜那个机灵的小孩。”阿施塔轻轻地在胸前划着十字。
※※※
中央郡的这场罕见暴雨又连下了两天方才歇止。一层秋雨一层凉，八月末的雨后，人们开始闻到了秋天冷清萧瑟的气息。
在地牢里躲过雨天的小孩，躺在阴冷潮湿的草席上，眼睛望着低矮的天花板，却用僵直的手指在玩弄着一条小蛇。
两天来，他经历了连日连夜不许睡觉的审讯，被拳头、刀剑和各种刑具恫吓，遭到毒蛇、蝎子、老鼠、蚂蚁等的侵袭，还曾受过竹签插入手指缝等不露伤痕的刑罚。
然而，无论如何，倔强的小孩只懂得用“我不知道”这句话来回答一切讯问。
当然，因兹波林有言在先，切萨皮克不会用真正的肉刑来对付小孩，主要集中在精神和意志层面摧毁他的防线，像毒蛇都是拔除了毒牙才用来进行恐吓。
然而，令切萨皮克沮丧的是，小孩年纪不大，意志却极其坚定，像是受过反刑讯专门训练。他软硬不吃，什么也不怕，铁嘴钢牙，套不出半句话来。那条被用来吓唬他的小蛇，更成了小孩手里的好玩具，变为陪伴他入眠的伙伴。
可以说，在两天的比试中，小孩是胜利者，切萨皮克一败涂地、束手无策。
“可怜的小东西。”虽然钻心般的疼痛隐隐传来，孩子仍用肿胀而颤抖的手指拨弄着小蛇，让它与自己四目相对：“你有毒腺，可没了毒牙，再也无法觅食，只能慢慢饿死。”
“你知道吗？有人告诉我，人的心，可比你还要毒上一百倍、毒上一万倍，你信不信呢？”
“你为什么扭来扭去，不敢正视我的眼睛，难道你害怕了吗？”
……
这场令人毛骨悚然的人蛇对话，被地道里传来的沉重脚步声打断了。小孩将蛇搁到一旁，坐起身来，恢复了平静的神色。
“匡当”一声，门儿被推开，兹波林庞大的身躯出现在门口。屋子里臭气熏天、臊腥阵阵，令他下意识地用洒了香水的白手帕擦了擦鼻子。
在他身后，是神色尴尬的切萨皮克。
“密尔顿，你不愧是独眼龙的贴身文书。”兹波林蹲下身子，用手抬起小孩的下颌：“有种！”
经过两天的打探，塞尔情报机构最终弄清楚了这个小孩的真实身分。
他并非普通的小间谍，而是巴维尔的贴身秘书，掌握很多绝密情报，穿梭于各义军基地，可以代表独眼龙军团长发布各项军事密令。
两天来一直忙于军务，为搜索不出敌军主力下落而郁郁寡欢的兹波林，本来几乎忘了这档事。听得自己的府内竟然埋藏有这种宝物，塞尔王国大将军也不能不为之动心，他抛开杂务，亲自过来参与审讯。
“你也不赖，兹波林大将军阁下。”密尔顿不再掩饰身分，冷声相讥：“无愧杀人魔王的称号。”
“这么可爱的孩子，我可下不了手。”兹波林咧嘴一笑，一脚将草席旁的小蛇踹飞：“切萨皮克也太不像话，怎么能让你玩这样恶心的东西呢？”
密尔顿不再理睬兹波林，连忙跑到墙角，翻看那条陪伴自己两天的玩伴。
还好，可怜的小蛇虽然撞在了墙上，受伤不轻，却还活着。
“来。”兹波林拎小鸡一样把密尔顿提溜过来：“乖孩子不玩蛇，你这么聪明可爱的娃娃，应该跟羊羔这种可爱的小动物在一起才般配嘛！”
“咩咩”的叫声在门外响起，一个卫兵抱进来一只纯白无瑕的小羊羔。
切萨皮克和几个卫兵将密尔顿叉开手脚，成一个“大”字状绑在刑架上。
“这是一只还未断奶的小羊羔，瞧瞧，它多温顺、多可爱。”兹波林将羊羔在密尔顿的脸上蹭着：“它的毛儿多柔软。”
“可惜，它已一整天没有吃奶了。”兹波林将密尔顿的裤带松开，捧起孩子的小雀雀，恶毒的笑容满脸开花：“羊宝宝现在最想做的，就是噙吮妈妈的奶头呢！”
地牢里响起孩童的尖叫声，塞尔军官的嘻笑声，间中夹杂着羊羔咩咩的叫声……
※※※
“轰！”
巨木堡西面又一处城墙因遭受几个月连续不断的猛烈锤击而倒塌，露出一个宽达数米的口子。詹鲁步兵冒着矢石，欢叫着涌往缺口处。
“射箭！砸石！浇火油……”
丘根站在墙头疯狂地呼喊着，两手各擎一块檑石往下猛砸。
城头上方的矢石，如狂风暴雨般密集而下，城墙下的攻城步兵群，却依然在冲锋前进。
前面的人倒下了，但后面的人接踵而来，尽管知道灾难在前方等待着自己，但没有谁能停止脚步、没有谁能转回身去。
后来者推着先行者，又被更后面的人推挤。盲目而疯狂的人流源源不断地涌着，前仆后继，往缺口里冲……
克鲁斯带领几十个勇士推着沉重的塞门车，逆着这股汹涌的人潮而进！
重型塞门车外端插满尖刺，中间开有一排小孔，守城战士持着一排钢矛往外捅刺。在如此密集的人群中，一捅就像刺烤肉串一般扎穿几个人的胸膛。
刀斧手在塞门车旁边护卫，砍杀着试图从侧旁缝隙里挤进城来的敌兵。
最先冲上来的敌兵，很快被塞门车的尖刺和排矛送进了地狱，但他们的尸体也为后来者提供了一个趁手的肉垫，城墙内外的士兵开始就着这高耸的铁架两旁相互角力。
经受前后巨大的挤压，钢筋铁骨的塞门车竟也被推得咿呀作响，进进退退、来来回回，每挪动一寸都要付出数以升计的鲜血为代价。
克鲁斯用肩膀抵住塞门车，嗥叫着往前顶，手里握住一根钢矛，像扯风箱一样高速地来回捅刺……
城头上的守军冒着箭雨跑到城墙坍塌处，把石块、沸油、檑木、箭矢、火把等，不停地往人群密度极高的城下詹鲁步兵头上倾泻……
经过一段时间的拉锯争夺，几米宽的缺口前竟然留下了两三百具尸体，层层叠叠地堆积了一人多高，形成一道死尸壁垒。
詹鲁人暂时退回去了，克鲁斯弯着腰呼呼喘气，工程队不停地往裂缝里、塞门车后塞沙袋，在铁架后砌砖垒墙，建立临时防御工事，给破损的城墙打补丁。
站在高塔上亲眼目睹这一幕的红发独裁官，也长舒一口气，悄悄用手帕抹去额头的汗珠。
※※※
几个月来，联军日夜不停地轮番攻城，城墙上到处涂染着殷红的血迹，像被漆过一遍，成了一堵红墙。
在联军攻城武器的不停钻啃下，坚固的石墙也倒塌和裂开了十几处地方，全凭着尤勒设计的重型塞门车，方才能堵上缺口，苟延残喘到现在，保住城池不失。
近几天来，缺口每日都在增加，每天都要不停地打补丁，联军也早把进攻重点从城门转向了这些地方，朝着伤口处下手。
捅开的口子迅速凝成血痂，然后又被刺开，再被封上，如此循环往复。随着这种伤口不断地增多，终有一天，巨木堡的城墙将千疮百孔，完全崩塌。
从这段时间的攻守情况看，这种趋势有加剧的迹象。
到底还能坚守多少天，席尔瓦自己心里也没底，只能扛一天算一天，顶住一日是一日了。
一切都只能寄托在独眼龙和跛子骑将这两个家伙的身上了。
席尔瓦的目光越过斑驳的城墙和城外栉次鳞比的联军营房，投向苍茫而辽阔的远方……
第十八集 第十章
“恶狼扑羊，猛虎在后，雄鸡亢鸣，日破天晓。想不到那张儿童画片是这个意思，呵呵，独眼龙还蛮会做打油诗的嘛！兹波林，真有你的，这么快就弄清楚了巴维尔主力的动向。”伊萨不由得哑然失笑，抚摸着密尔顿的小脑袋道：“你没有对这孩子下什么毒手吧？”
在塞尔老骑将的心中，伶俐可爱的密尔顿显然属于误入歧途不远，可教育好的一类孩子。
“嘿嘿，哪会呢？这回我可是坚决执行我军安抚民众，善待孩童的政策。您看看，他全身可有一丝伤痕？”兹波林咧嘴笑道：“要说这事也简单，小孩子就爱玩，用羊羔啊、小蛇啊等小动物送给他，情报也就换到手了。”
兹波林心中不免有些得意——切萨皮克这蛮夫，只会些烂芝麻陈谷子的老玩意儿，怎么比得上自己这般有创意？温顺的羊羔到了自己手里，竟然成为最厉害的刑讯武器，三两下就让这个倔强的小间谍俯首帖耳。
密尔顿此时已经怯生生的不敢说话，心有余悸地提着裤子，一手还下意识地护在裆部。尤其当兹波林说出羊羔两字时，他小脸上的肌肉就不由自主地抽搐起来。
“我说难怪叛军这几天一下子无影无踪。”伊萨的注意力从孩子身上回复到眼前紧迫的战局上，他缓步走到指挥台前，两手扶案，俯身细看辖区地图：“鸡鸣镇及其周边地区，倒真是个隐伏大军的好地方呢！”
老将军没有说错。
鸡鸣镇位于猛虎自治领中央郡的东南端，与塞尔王国西部边陲的厚土郡交界。
大陆公路的主要支道——白杨大道自东南向西北斜穿此镇，将塞尔与猛虎自治领两国的领土连接起来。
这条大道一直向西北延伸，如同中央郡东部领土的一条对角线，穿越繁华的市镇和富饶的村落，最后在黑岩城附近与大陆公路交汇。
猛虎自治领与塞尔王国开战后，随着累斯顿河大水战的结束，塞尔水师主力遭到蛟龙军团的毁灭性打击，几近全军覆没。
由于累斯顿河水道断航，河畔公路交通隔绝，白杨大道的战略地位突显，成为仅次于大陆公路的，塞尔国内向战区各支部队运送军需物资的第二大主动脉。
如果这条动脉被切断，三分之一强的粮草和武器等战略物资将无法及时运抵前线，后果将十分严重。
鸡鸣镇不仅是沿白杨大道自塞尔国内进入猛虎自治领中央郡的门户，作为边界要塞，其地形地势也十分险要。
镇子的东北和西北两侧，各有一座小山——鸡啄岭与鸡冠山。鸡冠山稍高，鸡啄岭略矮，两片高地与鸡鸣镇大致呈一个“Ｖ”字状，将白杨大道夹峙其间。
在鸡鸣镇往南一公里是浅槽河。浅槽河恰如其名，是一条宽二十来米，深仅及人的髋部，人和马皆可以淌水而过的小河。
将鸡冠山、鸡鸣镇、鸡啄岭和浅槽河视为一个整体，其形状恰类似一只巨型雄鸡正往饲槽中饮水，而浅槽河亦因此而得名。
两国交战之前，浅槽河是猛虎自治领与塞尔王国两方领土的分界线。架于河上的一座小石桥，将两岸的白杨大道连接起来，保证物流的顺畅贯通。
鸡鸣镇往北约三公里处，则是一片芦苇丛生的无垠湖面——勺子湖。勺子湖是一个占地数千亩，呈不规则长条形，状若银匙的淡水湖泊。其南端湖畔靠近鸡冠山，西边一段湖畔邻接白杨大道。
两国交界，二山夹峙，河湖烘衬，再加上战时运输大动脉——白杨大道斜向贯穿这里，令鸡鸣镇成为具有重要战略意义的防御枢纽。
有鉴于此，苏来尔王国的王子乔伊赛率领一万苏来尔士兵在此重兵把守。鸡鸣镇虽为大型市镇，但居民人口仅有万余，而自从苏来尔部队进驻后，全镇每两个人中就有一个全副武装的战士，足见联军对此处的重视程度。
要说乔伊赛带兵驻防鸡鸣镇，也是他自己主动请缨的结果。见识了惨烈无比的累斯顿河水战和第一次攻城大战后，这位出身于富裕的黄金之国——苏来尔，自小在父母和姐姐娥丽姬丝呵护下养尊处优的王子殿下，已经受不了每日在军情室和战场上指挥作战的操劳，更受不了满目所见的血腥场景。
鸡鸣镇平和安详的市井气氛、周围美丽的湖光山色，很对得上这个喜欢舞文弄墨、抚琴拈棋的王子的胃口。
当然，主动要求驻守鸡鸣镇，乔伊赛还有一个隐藏在内心，难以启齿的原因。
乔伊赛虽然懦弱，但绝不愚笨。巨木堡军民的顽强抵抗精神，让这个第一次参加战争的苏来尔王子相当受震撼，当初顺利进军时认为对手不堪一击而苏来尔可以跟着走廊列强分一杯羹的想法开始动摇。
他不得不承认，强大的联军也有败亡的可能，而自己必须对此仔细考虑，做好准备。而鸡鸣镇位于中央郡最东南端，与塞尔王国接壤，一旦战局不利，有什么风吹草动，乔伊赛见势不妙，可以带着一万亲兵拔腿就跑，避免战死沙场或身败被俘的厄运。
然而，战争就是如此，怕死者反而