是一片宽阔平坦的草地，野草在此蔓延滋长。
曾经在这片地区与游牧斥候杀得死去活来的猛虎斥候，此刻已经撤得干干净净，不见踪影，使得这里成为游牧骑兵驰骋来往的安全场所。
尽管在丹西骑队后方遥遥跟随的胡狼骑兵受命加快步伐，从西南方向包抄围剿猛虎骑兵，尽管西格尔复仇心切，恨不得将仇敌啖肉饮血，他依然保持着行军的谨慎，派出大批斥候在这片易于设伏的山区来回搜索。
胡狼斥候族连续扫荡多次，像梳子一样把行军路线周边的地区梳了好几遍，方圆百余公里之内，没有发现任何敌人的踪影。别说猛虎军团的大部队，就连小股游骑，甚至是单个猛虎斥候都未曾碰到。
西格尔亲自率领一万先锋骑兵，顺利通过这一地区，未受任何骚扰，就平安地抵达了坦荡的东草原。
哲勒带领三万主力蛮骑，赶押着游牧民族会走路的军粮──大队畜群，随后跟进，落后前锋骑队约莫一个小时左右的行程。
西格尔的前锋部队也已平安地穿越了这一地区，不见任何异常。侦察兵大幅面扫荡几次，百余公里之内未见敌踪。即便有敌人在打本军的主意，也不可能在一个小时之内从百余公里之外赶到此处。
在这种情况下，再小心谨慎的人，也能够安下心来上路。故而哲勒仅做了常规性的防范部署，就率军进发了。
然而，任谁也不可能想到，在这附近有一个类似于胡狼族老巢灰狼谷的隐秘大山谷，里头埋伏着一支多达三万六千人的猛虎骑兵！
为了纪念在野枣岭发现的刻有远古大英雄维克托和侯圣形象的岩画，丹西给这个隐秘的无名山谷起了一个名字──岩画谷。
在狭长而幽暗的山谷通道出口处，透过藤蔓的隙缝，威达和凯鲁静静地看着西格尔的先锋骑队急匆匆驶过。
最近的胡狼骑兵，其实就距他们仅几米远的距离，但行色匆匆的牧民战士，却没有任何人发现这个隐秘的山谷口，更无人想像得出，这里头别有洞天，竟然隐藏了数万敌骑！
待西格尔骑队的马股拐过山角不见后，威达、凯鲁、古斯和塔科等四位丹西的同门师兄弟窜将出来！几名战将带着一群武功好手，几分钟之内，就将胡狼人布置在周围的岗哨悄悄地干掉。
胡狼人的警惕性已大大降低，他们做梦也没想到自己的眼皮底下还藏着这么大的一支敌骑部队，仅留下了十几个疏散的哨兵在山坡、树林、草丛和岩石上警戒。
四名一流武功好手，带着精悍的勇士们一同出手，刀斧、弩箭、暗器齐下，那些胡狼兵还没反应过来，就被送进了阴曹地府。躲在山谷中的三万六千猛虎骑兵，马衔枚，蹄裹棉，悄无声息，井然有序地冲出谷口。
这些训练有素的骑兵，动作轻盈，行动快捷，效率非常高。在军官们的带领下，各自寻找有利地形隐蔽，一群群地掩身在山坡、岩石、草丛和枣林之中。
仅半个多小时，所有的伏击部队就全都布置完毕，静候敌人到来。
当威达率最后一支骑兵分队冲进南边的枣林后，仅过了不到十分钟时间，西边的远处就出现了滚滚烟尘，狼头大纛在白云下高傲地飘扬，哲勒率领三万主力蛮骑赶到了此处……
萨格尔港码头上。
“巴夫特先生，冬季风大，请回吧！”罗嘉斯说道。
“不忙，还有一个多小时才开船呢！”巴夫特笑道。
在海港同盟私服密访一段时间后，罗嘉斯依然没有取得任何可喜的外交成果。觉得再待下去没有意义，罗嘉斯无奈之下，决定启程回国。
当然，由于是密访，故而罗嘉斯仍旧做一派商人打扮，在夏里等四位死士的陪同下，从萨格尔海港坐船回去。
两盟已然开战，直接返国的海上交通线被封锁，罗嘉斯也只有坐上一艘塞尔籍商船先到凯提南亚港，然后再换乘河船，沿累斯顿河前往巨木堡。
当然，罗嘉斯也不完全是空手而归，至少，夏里等人带着三十几个大鸟笼上路。巴夫特又托罗嘉斯顺便给猛虎自治领捎去三十几只猛禽。
巴尔博训练空中猛禽，淘汰率非常高，而这些珍禽在市场上供货量不多，选种购买符合标准的猛禽颇耗时间，故而巴夫特也只能分批选购，分批运送。
作为大陆中部最大的转运港口，萨格尔每天都有无数商船穿梭来往，吞吐如织的人流，集散大批的货物。穿各式服装，操各种语言，来自大陆各处的商人们，在码头上进进出出。
罗嘉斯边与好客的巴夫特聊天，边打量海港，惊叹这商业都市的繁华与富裕。
“咦？那是谁？！”
远处，从悬挂塞尔国旗的刚进港商船上面下来的富商，引起了罗嘉斯的注意。
此人鹰目钩鼻，身材高大，身体强健。他的排场也很大，前面有仆役开路，后面有一队搬运工肩扛手提，拿着几十个大箱子跟在身后。
不过，罗嘉斯并非未曾见过世面的人，不至于为某个豪商巨贾而伤神费思。此人之所以引起罗嘉斯的注意，在于外交次长感到他身上有一股莫名的阴戾之气。这种感觉与当日在圣杰西城市政厅前的旅馆里头，从窗口处只看到背影的那个商人非常相似……
“哦，”巴夫特转头看了看道：“那个人就是史吞拿呀！可能是刚从塞尔王国回来，你不是想跟他面谈吗？要不要我安排……”
“嗯，算了。”
罗嘉斯摇摇头，目光却一直盯着此人的背影不放……
※※※
年幼的哈莫，经历了平生第一场大战。
六岁的孩子跟随哲勒酋长前进。本来是一次非常轻松惬意的远足式行军，却没想到，狡猾的猛虎军团竟然能在这里设下伏击圈。
这不仅是一场别出心裁，令人意想不到的伏击战，更是一次精心策划的谋杀！
没有觉察周边隐藏的伏兵，胡狼骑兵对于会在这几乎不可能存在敌人的地方遭伏，没有任何思想准备。他们以分散的队形，保护中间的大批牛羊，排成一条漫长的纵队行进。
胡狼长龙蜿蜒着穿过野枣岭，本走得好好的，前队突然一阵混乱。旋即，哈莫看到山坡上的树木仿佛晃动起来，轰然作响，树木和天空的交界处弥漫一股烟尘……
骚动很快就传递到哲勒的中军队伍，吃惊的战马原地打着转，被碰撞着，拥挤着，扬蹄嘶鸣……
接下来，哈莫看到，北边的山头和南边的枣树林里，突然冲出无数猛虎骑兵！
这些敌人猛的现身，好像从天而降，而且一上来，他们就立刻发起了全线猛攻，左右夹击。
数万铁骑雪崩似的从山头狂泻而下，飓风般自林中猛冲而出！
因战线太长，哲勒根本来不及集中兵力，汹涌的敌骑就已经切进来，展开惨烈的白刃格斗。
凛冽的秋风卷腾起漫天黄尘，如云遮雾罩，一下子就弥漫整个战地……
在这战云恶雾之中，哈莫几乎无法看清战场的厮杀场景。
小孩的耳中只听得见尖刺的喊杀声、喧嚣声、绝望的怪叫声、胜利的喝采声、铁器的碰击声、牛羊惊恐的嗥叫声……
各种声音海啸般同时扑入耳中，宛若那地狱里的恶鬼，用死神之锤敲打着铁坫，又如地壳迸裂，将脚下的一切轰然倾落到莫测的深渊之中……
胡狼人猝不及防的抵抗没有持续多久，很快就扔弃一切，奔拥逃窜……
败兵们互相挤撞，互相推耸，互相践踏，向东西两边逃窜……
威达和凯鲁在道路两侧都埋伏了弓弩手和拦截骑兵。
火箭劲弩卜卜地吐射着，罩成一片火海。密集的箭雨像割麦子一样，将胡狼逃兵成片成片地扫倒在地……
拦截骑兵和身后乘胜追击的骑兵相互配合，正面拦截，衔尾追杀，来回刺捅。整列整列的猛士，尖刀般杀入败逃人丛的最深处，遇刀，刀下死，遇剑，剑下亡！
地上堆积的尸体，垒得有胸墙那么高……
只有少数零碎的胡狼骑兵集群能够反应过来，聚在一起困兽犹斗，拚死反抗，最后被蜂拥而上的敌人砍倒剁翻，化作一个人马互相枕藉的尸圈……
在这乱军当中，哈莫这个小孩子，没有被敌人砍死或者被自己人践踏而死，真可以称得上奇迹了。
也许是看到这个孩子，猛虎骑兵不忍下手，也许是根本没人注意到他的存在，总之，哈莫竟然打马逃出了包围圈，窜进了河边的枣树林。
回首望去，屠杀仍在继续，族人的惨嚎声不断随风传入耳中。哈莫用小手抹去脸上的泪水，如一只受惊的小兔，钻进树丛中，不见了踪影……
仅一个多小时的时间，野枣岭的厮杀就渐渐平息下来。以胡狼为主的三万蛮骑，除哲勒带领千余战士杀出重围，除极少数人像小鬼哈莫那样侥幸逃脱外，其余的人非死即俘，而猛虎骑兵仅损失了六千人左右。
神兵宝刃自有神奇之处。侯圣带着乌龙棍为岩画谷的先民们驱走恶兽，带来安宁，而他们昔日生息繁衍的山谷，又为乌龙棍的新一代传人丹西提供了藏兵之所，歼敌之法。
被杀得血流成河的胡狼人，就是想破了头恐怕也弄不明白，这些猛虎骑兵到底是从天上掉下来，还是从地里钻出来的；他们竟然躲过了游牧斥候的地毯式搜索，而且能够在前后联军间短短的间隙中布局设伏？！
小到某场战争，大到整个人类历史，其发展进程和结局，究竟是偶然还是必然，无数哲人智者、史家泰斗，为此笔战不休，辩论不止。
有人说，历史自有其内在逻辑和发展规律，再伟大的英雄人物，也摆脱不了其时代特征与局限。他们的作用，不过是引导、利用历史大潮，在完成历史使命的同时，也把自己的丰功伟绩刻上史册……
也有人认为偶然因素，或者说运气、气数，才是决定性的主导力量。
甚至有人推而广之，认为人类的历史，不过是由无数的胡蝶效应累积聚合，衍张伸延而成的诡异集合体。一朵小小的浪花，颠簸了一下诺亚方舟，历史的航船改变一个小小方向，也可能就此把人类拖入另一条迥异往昔历史进程的茫茫不归路……
他们说的或许都有道理，或许都没有道理，但过分执着于某一面，前者不免陷入先验论，后者则会滑向虚无论。
丹西自然没有去做皓首穷经的学究的兴趣，他的身份地位决定了其处事之道非常实用主义。面对风云变幻的形势，他的处理方式简单而明确，即充分利用一切可控资源，将不可控因素托付于上帝，祈祷最好的结果，尽最大的努力挑战命运！
就拿这场岩画谷战役而言，孔狄发现这个隐秘的藏兵谷纯属偶然，丹西根据战争发展局势，做出了在此伏击的决策。
不过，抓胡狼人下手，绝非丹西一时的心血来潮，更非因为西格尔拒绝谈和建议，冥顽不灵地与猛虎军团作对到底，丹西怀恨在心，而特意加以报复。相反，这是猛虎军团根据草原形势所做出的，深谋远虑的战略选择。
草原追逐战被丹西定位为有限战争，其主要战略目标是接应蒂奇斯族众南迁，而不欲跟对手进行一场消耗兵力的决死大战。不过，这并不是说猛虎军团就一味避战，一旦有合适的条件出现，丹西也不会放过歼敌的良机，尤其是歼灭胡狼骑兵的良机。
作为猛虎自治领的狼狗，作为丹西的草原代理人，蒂奇斯人必须控制水草最肥美的南部草原。这既让他们成为本国边境的屏藩，又占据未来征伐草原的基地，获得忠心耿耿的帮手。要达到这一目的，原先盘踞在南部草原的胡狼人必须予以驱除。
除了应和救援盟友脱险的主目标之外，借这次草原大战彻底削弱胡狼实力，让其永无翻身之日，同样是猛虎军团本次军事行动的一个重要子目标。
此外，三支蛮骑部队中，其他两支都在十万骑以上，咬不动，吞不下，而西格尔的这支胡狼骑队人数最少，猛虎军团有歼灭其主力大部的实力和可能性。
有鉴于此，丹西毫不留情地把刀锋对准了最弱的胡狼人。可以说，即使这次战役找不到机会，下次的重点打击对像仍然非胡狼莫属，除非西格尔愿意臣服，参与到猛虎与蒂奇斯同盟中来。
西格尔拒绝了同盟请求，而地形条件和战场形势发展又使得猛虎骑兵有了歼敌的机会，故而丹西毫不迟疑地做出了战役部署。利用岩画谷隐匿藏踪，暗伏大军，然后一举杀出，出其不意地将胡狼骑兵主力消灭掉。
当然，消灭了三万胡狼主力骑兵，仅仅是将西南一路包抄蛮骑干掉四分之三的兵力，整个战场的局势并未发生根本性的改观。二十几万蛮骑在大草原上追杀数万猛虎与蒂奇斯联军，尚要带上并保护十数万非战斗成员的蒂奇斯迁徙族众逃亡，形势殊难乐观。
丹西心里很清楚，岩画谷伏击战对于草原未来的形势有深远的影响，但对于本次逃撤大战而言，意义却相当有限。草原蛮骑仍有二十余万，即使加上威达、凯鲁的三万骑兵，本方兵力也仅为对手的半数。即使加入战团，也起不了多大的作用。与其决死一战，不如分头撤退，各自返回后方基地。
故此，丹西并没有继续扩大战果的意思，相反却是见好即收。胡狼主力被歼后，威达和凯鲁骑队的后方再无有威胁的敌军，可以安全地从古拉尔河中上游涉水渡河。故而剩下的三万猛虎骑兵，在完成了歼敌任务后，不再向东挺进，救援接应丹西的部众，而是押着俘虏与战利品，转马向西，渡河返回北风堡基地。
说岩画谷战役对整个逃撤战影响有限，还在于丹西亲自指挥的蒂奇斯南迁族众无法利用这次战役的成果，杀出缺口逃生。
对于丹西的逃亡队伍主力，伊森率领的蛮兵追得很紧。十余万蛮骑张开双翼，以兜绕之势飞扑而来。几日来，两者的�