他也不能行动得太晚，如果等丹西羽翼丰满，具有单独挑战呼兰帝国的实力时，就可能转化为一场彻底的消耗战，而对方政治体制带来的更高生产效率，不仅能够弥补两者在存量财富上的差距，而且拖的时间越长，对呼兰帝国越为不利。
就如他在战场上耐心地等待着对方军事行动的不完美“刹那”一样，柯库里能一直在等待着丹西扩张兼并的不完美刹那，即野心与实力脱节的时刻。那时，他将採取如水流般的低姿态，自然而然地涌入中央走廊，将丹西送进自我毁灭的深渊……
从一开始，猛虎自治领与呼兰帝国的对抗就超越了个人恩怨和皇位纠纷，也不是一般意义上的民族矛盾和宗教仇恨，而是新旧两种政治理念的冲突。与常见历史形态不同的是，这是一种尚不完善的新兴势力对阵一种正处于巅峰状态的旧势力，是一场提前到来的决战。
两方的杰出代表，丹西和柯库里能，率领两方的武士集团开赴前线，以史无前例的激烈方式解决歧见，用数以吨计的血浆书写各自的政治主张……
这个冬季，卫国大战刚刚结束，新一轮战争似乎还非常遥远，但其实，在许多看不见的战场上，角逐早已开始。
呼兰在不动声色地进行各项战争准备的时候，猛虎自治领也没有闲着，这从库巴将沃原郡军职交付乌姆，随丹西返回巨木堡，出任参谋总部高级参议，专司东方事务就看得出来……
第二十三集 第十二章
抵达巨木堡的第二天，丹西就召集绝密会议，商讨今后发展战略。
为防止消息泄漏，除丹西外，仅有安多里尔、席尔瓦、贝叶、库巴、李维、查理、威达、巴维尔和别亚九人参加。凯鲁和昆达在外执行任务，故而无法与会。
在会上，丹西听的多，说的少。面对本国发展史上一个新阶段，需要集思广益，群策群力，拟定出一个具有可行性的短中期目标和前进方向。尽管丹西内心已有计较，但他却愿意先听听大家的意见，避免首领的一言堂。
库巴首先汇报了东方的动向。
亚尔提亲王的旧部已经成功策动塔特拉什向伪帝瑟连上书，建议他御驾亲征。
呼兰国内的军政机构里都布下了光复组织的眼线，一旦发生大规模军事调动，可以迅速通知本国情报机构。当然，这些人都是一些中层将校，无法掌握绝密情报。想必柯库里能也早在本军内部进行渗透，比如由谢夫就很可能属于呼兰情报系统发展的成员。
外交领域的进展很不理想。摩里王国对安德鲁提出的夹攻呼兰的结盟建议，开出了无法接受的天价，没有诚意，反有骗钱的嫌疑。
走廊大部分国家刚刚与自治领进行过交战，如果发生向外扩张，各国政府不可能站在自己一方共抗呼兰，反倒有可能与呼兰联合来对付本国。不过，中央走廊和呼兰之间的和平才二十几年，战争才是历史的主旋律，仇恨呼兰者大有人在。国家层面想不出办法，将领和大臣方面却还是有隙可钻的，目前一些特使正对海亚尔大将武索等人进行说服工作。
居心叵测的盟友比当面对垒的敌人要可怕得多，库巴建议加大这方面的工作，因为猛虎军团的一个优势就在于，经历上一次战将轮换后，成建制投敌的可能性大大降低了。
而柯库里能如果排斥走廊他国军队的加入，则会削弱对付猛虎军团的力量，如果允许他们参战，又要面对盟友临阵倒戈这一难题。
说到盟友，即将前往河源郡赴任的席尔瓦，在汇报完中央郡的交接工作后，就谈起了自己今后开展工作的思路。
他分析，狄龙是一个不可靠的盟友，但更是一个清醒估算得失的聪明人，预计他会採取一种均衡态势的实用主义外交。
我们与柯库里能长期对垒，打个两败俱伤是他最乐于见到的，因为他可以乘机进行没有后顾之忧的扩张。
限于目前的实力，除非胜负已成定论，狄龙才会趁火打劫，参与对失败者的利益瓜分行动，否则，他应该不会轻易出手。
当我们处于劣势，他可能会给予我们一些支援，但当我们处于优势，他又肯定会拖我们的后腿。
不理睬这场旷世血战，自顾自地埋头发展壮大，统一走廊西部后再一较雌雄，应该是狄龙最理想的局势。一旦我们与柯库里能接上火，他这个战略也有很大的实现可能。
对付狄龙，应该在震慑的前提下怀柔，在保持和平的前提下掣肘牵制。席尔瓦建议，从蛟龙军团调派一支分遣铁甲舰队前往奔流河，彻底掌握水上优势，断绝对方进犯闪特本土的念头。
在河源郡留下一支万人轻骑的快速反应部队即可，那片夹缝中的飞地，是进攻的桥头堡，但守却很难守住，屯集重兵反有遭人突袭而倾师覆亡的危险。 另外，与呼兰、本国一样，圣瓦尔尼和布里埃联合王国内部也是问题成堆，哪个国家都非铁板一块，可以在这方面想点办法。
“卧榻之侧，岂容他人安睡？”贝叶忽然建议道：“把打击矛头首先对准狄龙，消除这块心腹之患，如何？”
狄龙上次的背信弃义，导致猛虎军团内的闪特籍将领对圣瓦尔尼更加仇视，对其进行报复的想法也颇有市场。
“狄龙在圣瓦尔尼和布里埃声望日隆，贸然进攻，如果对方祭起蘑菇战法，我军就很可能重蹈联军在中央郡的覆辙，至少也要陷入长期战争的泥潭。”安多里尔说道：“何况圣瓦尔尼虽然在国境西部，但柯库里能也难说不会趁机来袭，同时招惹狄龙与柯库里能，实属不智。”
安多里尔接下去发挥道：“对付狄龙的圣瓦尔尼和布里埃，必须以压倒性的武力优势将其彻底消灭，要做到这点，首先必须增强本国实力，占据更多的资源基地。”
“除却一些鸡肋般的小国小城外，目前的接壤国中，粮食基地海亚尔、富饶平坦的塞尔、地利形胜的詹鲁，最有吞并价值。不过要注意的是，这也很可能成为引来呼兰和其他国家参战的导火索。选定了哪国，就等于选定了未来的战场，一定要慎重从事。”
“从我们的角度看，不去硬啃摩云关，将呼兰帝国的主力诱出关外歼灭，更为理想。从柯库里能的角度看，不在各军建制完整的情况下进犯中央郡，从而陷入自由勇士环抱的汪洋大海，而将我国战士诱出国境，在充满敌意的他国的领土上决战，一举消灭我军主力，也是他的最理想形势。两者的交集，境外作战已成定局。”
“不过，猎场是由猎人，而非豺狼决定。我方的主动进攻态势，也令我们拥有选择战场的优先权。这点优势，一定要妥善利用，要在各方面做好一切准备工作。”
未计胜，先算败。被选定作为本土防禦总指挥官的李维，开始就大军出征后的防禦体系，以及万一作战失利后的救援发言。
丹西除了开场白外就未再置一词，一直静静地聆听，默默地记录。
就在李维开口说话不久，负责会议保安工作的霍夫曼急匆匆地跑进会场，将一封密函递给丹西。
“对不起，请停一下，”丹西皱着眉头读完信函后，摆手打断李维的话道：“罗嘉斯外长来信了。”
“哈哈哈，你们是魔王丹西派来的使者？！”看着眼前这两个小孩子，两个沃萨巡逻兵捧腹大笑，笑得差点从马背上摔下来：“哈哈哈哈……”
“这可不是接待信使的礼仪，”待他们笑够了之后，密尔顿板起脸，拿腔拿调地说道：“当心你们被军法处置！”
“喔！我好怕耶！”
“小疯子，赶快回妈妈怀里吃奶去吧！哈哈！”
沃萨巡逻兵笑得更厉害了。
密尔顿跟速帝对视一眼，两个小孩的手都背到身后。
“那好吧！你们不带路，我们自己去！”
“尊贵的使节，”一个沃萨兵望了望密尔顿胯下的火暴龙，脸上浮起不怀好意的笑容，伸手拦住小孩的去路：“别着急呀！小的……”
“嗖！嗖！”两声，密尔顿和速帝各持一把小手弩，扣动机括，箭枝准确地射在两个沃萨兵的手臂上！
“啊！”
“好小子，看我打死……哎哟！”
沃萨战士恼怒地就要拔刀冲上来，孰料手臂一麻，身子一软，全都跌落马下。
“吃下去！”密尔顿冷笑一声：“今天之内，你们的毒就暂时不会发作！”
两粒红色的药丸扔在他们面前。
两个沃萨人掳起袖子，看到手臂上一条粗粗的黑线正缓缓上溯！
见此情景，他们哪敢怠慢，只好拈起药丸，抓一把雪和着吞下去。
药丸果然见效，入腹不久，黑线就此停住，心中那股噁心的感觉也顿时烟消云散。
沃萨战士忍不住又拔出刀来，但密尔顿和速帝已经装好了第二枝弩箭，速帝还拔出了飞狼刀。
“不要以为杀死我们就能得到解药！”密尔顿拎出一个闪着诡异磷光的纸袋，用手一撕，纸袋立刻燃成一团烈焰：“没有我的独门手法解囊撕袋，你们只有死路一条！”
“乖乖地当马伕仆役，在前头带路，到了鹰巢峡谷，我们自然会给你们解药！”速帝威吓地晃着飞狼刀，觑准机会猛的一刀下去，就听“铛”一声脆响，将一个沃萨人手里的马刀斩成两截！
手弩、毒箭、宝刀，两个沃萨人心里再不服气，也知道今儿个碰到的不是普通孩子，端的是两个小煞星。为保性命，他们不得不前倨后恭，老老实实地在前面给两位小使者带路。
有这两个沃萨巡逻兵在前边开路引导，倒也省却了小孩们许多麻烦。一路上遇到岗哨和其他巡逻兵的盘查询问，自有两个带路的沃萨人对付和解释，他俩只要端坐在战马上，摆出一副牛哄哄的使者派头即可。
当然，笼在袖子里的那把可射毒箭的手弩，指头一直轻扣在机括上，对准着前面带路的沃萨人的背心，那是令他们乖乖听令的最佳办法。
“霞光岛？那不是塞尔人的国土吗？”独眼龙巴维尔讶道：“难道说塞尔人要与瓦尔芹海盗联手入侵两盟半岛，弥补大战失利的损失吗？”
“只怕没这么简单，”红发席尔瓦道：“塞尔人在战争中受到重创，又要派大军预防我军侵入，怎么有余力入侵两盟半岛？塞尔本身有陆路与半岛相连，可以直接进兵，何必又把瓦尔芹海盗拉进来分一杯羹？何况，鲨鱼岛的异状也无法解释。”
“席尔瓦说的不错。来的估计不是老赌客，而是有新玩家介入。
这么多人看好中部大陆，今后这桌赌局只怕会越来越精彩。“丹西撂下笔，朝贝叶颔首道：”贝叶先生，给我说说有关瓦尔芹海盗和西大陆各国海军的情况吧！“
贝叶翻开他那个黑色的大记录本，开始把这些日子收集到的相关情报向在座者讲述起来。
“西大陆的海上力量，除了瘟疫般到处传染的瓦尔芹海盗外，各国海军也相当厉害。在西教会各国中，布鲁斯王国的海军显然鹤立鸡群，称雄一方，无人能够摇撼其霸主地位。班达拉和法亚尔也有相当强劲的海上实力，但因数次败于布鲁斯，因而只能屈居第二集团。 泽西半岛的教皇亲辖领地，以及哥兰、尼尔斯等大型商业城市，也有相当规模的海军舰队。西教会各国中，奥尔斯王国和罗曼帝国是典型的陆地强国，只有一支不大的海军舰队。东教会国家里，科奴达和奥海穆的海军实力也很强，与西教会的第二集团水平相当。捷顿和拉舍尔则与罗曼帝国相似，陆军强大而水军较弱。”
“综合而言，布鲁斯王国相较于其他各国，具有压倒性的海上优势，无论是东西教会间的圣战，还是西教会内部争霸，他们几乎是每战必胜，无人能及。之所以布鲁斯如此厉害，在于该国属于岛国，四面临海，水上贸易发达，商船众多，高素质的水手数量庞大。西大陆流传着一句话，把一个刚生下来的布鲁斯婴儿扔进水里，他就能自己游过海峡。 ”
“该国的造船技术也达到了很高的水平。与蛟龙军团钢筋铁骨，装甲坚韧，瓦尔芹海盗擅长速度，登陆灵活，远东水师凭藉水密舱技术，抗沉性极佳不同，该国重点改善船只的风帆动力系统和运载量，提高远洋航行能力。这一点，尤其值得我们重视和借鉴，海上航行，除非动力系统发生革命性变化，主要倚赖风力而非人力，足够的载货量也是远洋运输不至亏本的保证。 ”
“嗯！载货量大，运兵量自然也大。”查理点头道：“难道说是来自遥远西部的布鲁斯人？”
“应该不是。布鲁斯海军无敌，弓兵很强，但步骑等陆军一般，国土面积和人口资源都不算大，加上西大陆其他各国海军掣肘，不至敢倾举国之兵来侵占这片遥远的海外飞地。”贝叶摇头道：“何况考夫利和威塞克对布鲁斯仇怨很深，不可能当他们的前锋。 ”
贝叶接着往下介绍。
据传，布鲁斯人经过长期努力，大概于十来年前，发明了一种新式的帆船战舰──三桅帆船。这种船改变了过去的一桅一帆或两桅两帆的构造，而使用前桅、主桅和后桅的风帆系统。 前桅是一块大型的横帆，主桅也是大型横帆，不过在上面加一块较小的中帆，后桅是三角帆。此外，还有一块颇大的撑桿帆装在船首斜桁下面。这种风帆系统设计非常巧妙，通过一系列风帆的昇降张收操作，任何六十五度角以内的风都能加以利用，推进船只在海上顺利行驶。
这种船的体积也非常大，载运量超过千吨，可以贮藏大量货物和生活必需品，因此能在海上连续航行很长时间，可以说凡是有水的地方，凡是人类想像得到的地方，这种帆船都能去。
“这种战船我也听说过，在船头船尾有两座很高的船头堡和船尾堡，可以进行火力夹攻，样子也非常雄伟。”查理又忍不住插话道： “这种船，集战斗�