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“这种天气，还要持续两三天。这群海盗，也是我见过的驾船技术最高的顶尖好手，既然敢在风浪中这么玩，就一定有过人之处，估计海神也拿他们没办法。”
“看来这一战是免不了喽！”阿尔古的话让昆达的心变冷，血却热起来：“一艘龙船能载多少武装水手？”
“大概一百五十人左右。”
龙船的载兵量是长船的两倍，而昆达这次除了自己人外，没有再加水手，故而长船上并不满员，只有三十多名战斗人员。以一敌五，自然是胜算不多，可如果两艘龙船汇合，以十倍兵数左右夹攻，那就连一点机会都没有了。
“既然逃不掉，那就打吧！”昆达下定了拚死一战的决心。
“除了硬拚，还有一个机会！”昆达的剑刚拔出一半，手就被阿尔古摁住了。
“什么机会？”
“刚才这块礁石其实只是前哨，前面八海里左右还有一大片暗礁群，分布错综复杂，特别是在这种天气下，很难目测觉察。”阿尔古手指前方道：“咱们可以开进去试试运气。假如对方没胆量，绕道而行，我们的船就能重新跟他们拉开差距。假如对方跟随，在暗礁群里，他们也必须小心驶船，不敢这么高速航行。运气好的话，还能撞沉他们的船，当然，如果咱们背运，葬身于此，也不足为奇。”
“也好，既然风浪摧毁不了这两艘龙船，咱们就向礁石求助！”昆达还剑入鞘，旋即又有些疑虑：“阿尔古，穿越礁石群，你有把握吗？”
“说实话，没有。”
两人足足对视了有一分钟之久。
最后，昆达咽口唾沫，拍拍阿尔古的肩膀道：“就这么赌了！”
阿尔古狠狠点头，随后返身回去校正航向。
那片广阔的礁石群，他还是比较熟悉的，曾好几次驾船在其间穿梭。不过，那都是在风和日丽时才走这条近路，而像在今日这种恶劣天气下，从来没有尝试过。
“左转十五度！”
“以撞击速度，全力划行！”
在阿尔古的指挥下，长船略略调整航向，正对着礁石群驶去！
考夫利和威塞克很快也发现了逃亡者的意图，两艘龙船以最快的速度包抄而来，试图在长船逃进礁石群之前将其截住！
风雨交加，浊浪排空的海面上，分不清落到身上的到底是海水还是雨水……
三艘战船就像三片小树叶一样，在水面上飘摇荡动……
与此同时，为了逃命，为了复仇，为了杀敌，他们还要加快奋力划进，在最恶劣的天气下，在最危险的水域里，上演生死时速……
※※※
“本次出外，你们的主要任务是搜集情报，广交朋友。”丹西将亲笔书写的外交函件递给邓肯：“在异国的战场上，既要遵守外交纪律，也要注意自身安全。”
“这次去两盟半岛，记得给我带点好东西回来，尤其是你们自己。”李维搂着两员小将的肩膀，亲自将其送出门外：“一定记住，你们是去参观，不是去参战。”
在李维的嘱咐声中，两人手持关书，跳上早已等候在外的豪华马车，在一队骑兵的护卫下，与李维挥手相别……
※※※
“关于两盟半岛的情势，领主是否有了主意？”大厅内，奎尔试探着问道。
他在两盟半岛经营多年，在佣兵界有不少朋友。猛虎自治领虽然与半岛并不接壤，但作为中央走廊的新兴强国，其态度和倾向仍不可忽视。
“非常复杂，我倒现在还没有理清头绪。”丹西皱眉道：“目前只能搜集和研究情报，多看少动，一切决定，必须等罗嘉斯回来后才能做出。”
※※※
小寡妇和多丽莎两艘龙船越追越近！
即使在雨水夹杂海水的横泼竖扫下，人们依然能透过水雾，看到两尊面目狰狞的妇人头像，在阴沉凶恶的海面上如幽灵般，在本船的左右两侧时隐时现。
不用说，那正是这两艘龙船的船首像。
“注意右边！还有三百米！”顶桅的赫辛在大声猛叫。他的视力极佳，目测距离极准，准到可以用尺子来量。
“加快速度！加快速度！”阿尔古咆哮着命令死士们赶快划桨。
昆达拎起一把劲弓，拉满弓弦。一松手，箭枝如流星般飞向多丽莎号！
然而，令昆达感到沮丧的是，这枝贯注全身内力的利箭，并未如自己意料中那样一箭折断前桅，它飞至多丽莎号上空，就无声无息地不知所踪了。
与此同时，一枚石弹飞来，连狂风暴雨也遮不住它那尖锐的呼啸声！
石弹似从天而降，正朝着长船的尾舵砸来！
“奶奶的！他们有投石机！”
说话间，昆达飞身跃起，迎着石弹而去！
好个昆达，身在半空，双足准确地蹬在了石弹之上！
藉着这一蹬之力，昆达口喷鲜血落回甲板。那枚石弹因中途受力，方向变了个小小的角度，几乎擦着船舷落入海水中，溅起几米高的水柱！
在如此颠簸摇晃的海面上，两边的船只都在快速移动，然而这枚石弹依然发射得如此精确！如果没有昆达出脚相助，长船立时会葬身海底！
石弹的威势也是如此可怕！昆达这一蹬，并非硬挡而是用足了巧劲，无论方位和时机都赶得非常恰当，可依然身受内伤！
追船和逃船上，休伦和昆达都暗暗心惊。敌人的强劲实力，都大出他们的意料之外！
昆达没有想到，瓦尔芹海盗中有如许高人，只一合就让自己受伤吐血！
休伦也没有想到，这伙神秘的逃亡者中有如许厉害的角色，自己费尽心机，满贯内力发射的石弹，竟然被中途破坏！
多丽莎已经追至长船右侧几十米左右的差距，小寡妇也在左侧两百米外飞来，但此时，长船的半个船身已经进入了礁石群！
考夫利和威塞克都进入两盟半岛海域不久，对于各处的水文状况和航海路途远没有阿尔古熟悉。他们知道前面就是可怕的暗礁群，却从未穿越过此地，更甭提在这种天气下冒险了。
显然，两名海盗头子都不愿意拿自己的生命做赌注，跟对手玩这种没有任何把握的死亡游戏，而是下令转向，准备绕道追击。
就在赫辛等人松了一口气的时候，多丽莎号上窜下来一道黑色的身影！
满身黑袍的圣火教主，仿佛穿了神话中的凌波宝靴，竟然踏水而行，如一道黑色的闪电，向半个船身隐没于礁石群里的长船激射而来！
“你们快走！”
昆达狂吼一声，如一颗出膛的炮弹朝休伦飞去！
休伦踏水而行，极耗内力，最多也就跑上个百余米远，若不然，他老哥也无须乘船就能周游世界了。他之所以拼着消耗真元来追擒长船，实在是因为这伙逃亡者的出色表现引起了他极大的好奇，下决心要弄清这帮人的来头。
昆达从休伦的身形动作，马上就判断出这就是刚才那个收箭投石的恐怖人物。
他清楚，此人一旦上船，整船人联手都不一定是他的对手，而且，即便能打赢，估计这船也是千疮百孔，自行沉没了。既然左右是个死，不如牺牲自己，保住其他人的性命！
阿尔古等人噙着泪水摇桨而进，身后的海面上掀起一片片比海啸还要激烈的水柱和雨帘……
当长船上的人最后一眼瞟去，昆达和休伦已在一海里开外的身后……
此时，两人已经飞到了一块小小的礁石上，兀自在风浪中激斗不休……
第二十四集 第九章
“今天，是本次冬训结束前，我给大家上的最后一堂课。这次，咱们不谈具体的指挥问题，”丹西扫望着演讲厅里坐得满满的，凝神倾听的自由军团的军官们，“说点别的。”
当作战经年的猛虎军团放假休整的时候，自由军团的勇士们却被巴维尔集结起来，在中央郡各地的冬训基地里接受系统的军事训练。参训人员是在十八至五十岁之间的适龄男丁，他们中有长期坚持游击战抗击异国入侵的老兵，有在大反击时期卷入战争赢取伟大胜利的勇士，也有全无战争经验的普通民众。巴维尔根据不同情况，在各级猛虎军官的协助下，于不同的营地对他们因材施教。
猛虎军团是一支多兵种合成度很高的部队，步、骑、弓、投石、斥候、水军、工兵、后勤等各方面都不乏出色的将领和老练的中层校尉，有他们的帮助，运用丹西自创的仿真演练的新式练兵方式，自由军团战士们的军事素质在这次长达两个多月的冬训中获得了飞跃式的提高。
军官层是军队里真正的中坚力量，他们起着上令下行和下情上达的关键作用，丹西亲自出任教官，组织对这部分人的培训。
“战争是残酷的，置身于一个恶劣而凶险的环境中，各种消极的非理性情绪，随时会像魔鬼一样攫住参战者的神经。作为普通战士，这是可以理解的，但作为军官，你们必须更加坚强，能承受更大的压力。在你们的肩膀上，担负着更重要的任务，少则十来个，多则上千个、上万个弟兄的生命，要由你们来负责！”
“我之所以擢拨你们出任军官，就是要你们负起这种领导责任！在任何时候，都不要丧失理智。我要求你们娴熟地拿起武器上阵杀敌，但我更要求你们运用头脑去作战。头脑才是最威力最强的武器，任何战具的威力都不能与之相比！”
“基层官兵的士气，对战局起着极其重要的作用，你们一定要细心地呵护，让这种凝聚全军人心的无形战斗力不断增强，而不是减弱。当然，就连最优秀的军队都无法避免抱怨和发牢骚，小至伙食和住宿条件不好，大至遭受不公正的待遇。这些都是可以理解的，在战争条件下，不可能事事如意。不过你们时刻要记住自己的身份，你们是军官，是头儿，是军队指挥体系的枢纽，你们的抱怨，破坏力十倍百倍于普通战士！”
“在这里，我要宣布一条纪律，一条不同于官场规则的纪律。无论什么问题，任何军官都不允许对下抱怨，但可以向上抱怨。对下抱怨，不仅于事无补，还会令士气更加沮丧。向上抱怨，能让你们以大家代言人的身份，更容易地赢得下层官兵的爱戴，能让上级更清楚的了解基层状况，令今后的指挥更加合理。当然，军人以服从为天职，有一条铁的原则绝不能违背，任何命令，无论你是否赞成，无论受多大的委屈，都必须遵照执行。”
“同样，你们是军官，不仅有了责任和义务，也有了权力。这种权力有时是如此巨大，甚至可以决定谁生谁死。请一定慎用这种权力，善待你们的部下，珍惜你们的战士，尊重他们，爱护他们，激励他们，培养他们，公正地处理一切事务。我把乡亲邻里的青年人交到你们的手里，是希望他们能在你们的带领下，成长为真正的勇士，从战场上凯旋归来！”
“在我的军队里，不需要鲁道夫那样视人命如草芥的冷血军官，这不符合我们的治军理念，更与猛虎自治领的道德文化观格格不入。这种人可以加入我的麾下，但只能担任普通士兵，永远也别想当军官，无论才华多高，无论能力多强，我都不稀罕！不能做到爱兵如子，也别想得到我的赏识，志不同，则道不合！”
……
青衣镇外，昔日的战场变成了骑兵训练大营。自治领的骑将，别亚、穆斯塔法、索司、凯日兰、罗米、也迅等人，都在此会聚。
和丹西一样，负责组织骑兵训练工作的军中新贵别亚今趟没有进行具体的战术训练，而是带着大家巡游旧地，缅怀曾在此抛头颅、洒热血的烈士们。
冬末时机，旧战场上还是一片肃杀的气氛。回想起数月前的惨烈大战，任谁都不免感慨万分。
别亚跨于马上，在骑阵前缓步而行，运足真气给自由军团的骑手们训话。
“骑兵是军中骄子，因为你们拥有最宝贵的战争工具，就是你们身下的战马。这匹马给予你们威仪，帮助你们杀敌，但它也可以驮载你们逃生。你们中的很多人都曾经历过刚刚结束的卫国大战，见识过战争的凶险和残忍，在今后，你们还将遇到许多类似的场景。也许，一开始就逃离战场是保住自己性命的最安全方式。可你们要记住，前线每多一个逃兵，后方就有十个、二十个、一百个民众失去保护！侵略者在中央郡犯下的兽行，又会再度重演！”
“谁都是父母所养，作为人都会有脆弱的时候，可是，当恐惧和懦弱侵袭你们心灵的时候，我希望你们能记起这片战场，能回忆起当日的情景！你们要扪心自问，自己的所作所为，是否对得起在这里战死的乡亲父老，是否对得起养育你们的这片热土！”
……
蚬虾口，即著名的栖息地一号，是自由军团的第一个基地，如今变成了弓弩手训练大营。在这里，同样是将星荟萃，独眼龙巴维尔、独臂威达、塔科等人，率领大批挑选出来的身高臂长的中央郡青年在此训练。
“弓弩部队不需要冲锋陷阵，看起来似乎没有那么危险，”威达举着自己的铁弩凝望着高台下的人群，“不过，这是一个可怕的错觉！距离是我们克敌制胜的法宝，可一旦让敌人近身，地狱之门就轰然大开！”
“三万弓手挡不住一万骑兵的冲击，因为只要有少量骑兵冲过箭雨，我们的阵地就会变成敌人的屠场。可是，两万弓手加一万步兵，却有相当的机会挡住三万骑兵的冲锋！记住，信任你们的步兵战友，永远跟你们的守护神团结在一起，你们就将战无不胜！”
……
温泉坳也是自由军团的圣地，丹西将此变成了步兵训练大营。这里的人数最多，方圆数十里的土地都被征作军用，这里的将领更是阵容鼎盛，李维、尤里奇、丘根、克鲁斯、罗格、班哈等人都来这里倾