确实，黑大陆只在传说中存在，除了伊森、穆罕等极少数人之外，无人知道它确切的地理位置，而魔鬼海域的阻拦更令两片大陆长期被分割成两个平行的世界。
正所谓灯下黑，其实，黑大陆就在两盟半岛南边，距离魔鬼海域不远的地方，顺风两月即可抵达。
限于远洋能力和恶劣的海洋环境，却一直没什么沟通，倒是遥远的西大陆的布鲁斯人发明了三桅帆船这一工具，绕开魔鬼海域，兜了一个大圈子，反而先发现了这片传说中的大陆。
两点之间直线最短，距离最近的中部大陆，却至今还蒙在鼓里。
谁能相信，有一支庞大的舰队穿越魔鬼海域，从另一个世界杀来？即使怀疑，又有哪位理智的政治家敢把赌注押在这件事上？
“猛虎自治领没有干涉半岛战局的能力，却有可能会破坏我们的计划。你浪费了那么一大笔资金，教训还不深刻吗？！”休伦罕见地流露出恼怒：“你给我记住，圣战之门即将打开，一切阻碍这一伟大事业的绊脚石都必须扫开，一切潜在威胁都必须清除！”
“是！”史吞拿连忙收起轻松的表情：“昆达交给我来处理吧！”
“留着他的命，这可是我们对付丹西的重要筹码。”
第二十四集 第十二章
诺豪和邓肯骑着马，跟在一队得意洋洋的擒龙团骑兵身后，边走边张望四周。
夏初的阳光在这亚热带的半岛上已经有些灼人，尤其是穿上甲胄时，钢制的甲片摸上去晒得发烫。
为了区别于所跟随部队的参战人员，保护自己免受交战各方的伤害，军事观察员必须穿上本军的制服。同时，这个职位本身带有礼仪武官的性质，也需要穿戴得整整齐齐，以展示军人之风范，展显本军之威仪。
幸好猛虎军团的着装对各季节、各地区的气候都有所考虑，两人戴上斗篷，罩上披风，遮挡住了阳光，人也舒服多了。
无论甲胄还是斗篷，皆是猛虎军团的金色。两名年轻的将领，全身金色戎装，头盔、甲胄、斗篷、披风上都饰有猛虎图样，在一片酱紫色的擒龙佣兵的映衬下，显得格外夺目。
到达擒龙佣兵团后，战事进展的迅速，完全超乎了两位小将的想像，也与丹西等人的判断大相迳庭。
一串接一串的胜利，直叫人目不暇接，短短几个月的时间，商都联盟就以犁铤扫穴之势接连突破对手的三道防线，攻占了广袤的土地，歼灭了超过半数的敌军，大批城镇不战而降，搜罗的战利品不计其数。
两盟这次都派出了规模空前的佣兵部队参战，其总兵力大致相当，都是二十余万，商都联盟虽然占有优势，但也相当微弱，可形势却如此出人意料，令两位小将迷惑不已。
不过，他俩的疑问无法得到解答，就连撒龙也说不清是怎么回事。
这么大的胜利，如此多的战利品，老团长也是首次遇到，喜悦感和满足感大大冲淡了忧虑和疑心。
四月末和五月上旬，商都联盟傲慢地连续拒绝了海港同盟的数次求和。各路佣兵继续挺进，直插海港同盟的政治、经济中心，同盟大议会驻地──萨格尔，要粉碎一切防卫力量，把这座中部大陆最大最富的商都，这颗举世闻名的水上明珠揽入怀中。
海港同盟的防御圈越挤越小，越收越紧，从最开始的两方大军于漫长的边境线上平行对峙，发展到一方把另一方压缩到半岛的最南端，一片以萨格尔城为核心的狭小地区。
两盟半岛大致呈一个尖盾状的不规则三角形，萨格尔位于其最南端。海港同盟的五万残军驻守着这座城市及周边的郊野，形成一个环形防御圈。
防御圈外所有的领土悉数沦丧，人数将近四倍的商都联盟军队，将这个最后的据点团团围住。
陆路交通已经被完全隔绝，海路则尚未卡断，相较于一败涂地的陆军而言，水军的处境要稍好一点。两盟水师的损失同样惨重，各只剩二十来艘战船，不及开战前的五分之一。
为保持同外界的最后一条联络线，海港同盟的水军也只能龟缩在港口附近区域游弋，小心地卫护着航路。在海上防御圈的外缘，商都联盟水师小心翼翼地与敌人保持一定距离对峙。
应该说，在水面上，双方还是势均力敌的，但陆地上的绝对优势，使得除萨格尔之外的所有港口都落入了商都联盟的手中，令其在补给、修理等方面远远超越对手，海港同盟水师只能在自己最后的基地外围防守，护住最后的生命线。
很明显，海军只能起辅助作用，商都联盟最后的攻势将主要在地面上展开。
因特殊的地理位置和奢华优裕的生活方式，萨格尔人早就不记得什么是战争了。
长期以来，人口的不断增多和面积的不断扩大，城区范围早已突破了立城时矗立的城墙，以此为中心向各个方向拓展，故而真正有效的城墙，其实只围住了内城的少部分地段。
因为漫长的和平生活，没有哪届议会愿意把收到的税款用于修筑城墙这种无意义的工程建设上，故而城墙年久失修，藤蔓爬绕，蚁穴孳生，只是出于市政美观和防止事故方面的考虑，才会偶尔拨些款子修缮一下，以免崩塌。
在大城区外缘就更简单了，只有一堵单墙围住，作为城乡的分界线。这种局势，对进攻方非常有利。
不过，因为连续求和不成，海港同盟也真正感觉到了危机。
过去，人们只是从一个遥远的旁观者角度欣赏战争，品评战争，给自己无聊的生活增些乐趣，给丰盛的酒宴添些开胃的佐料，即便是两盟开战，本方要派军参战，那也是佣兵们的事情，最不济打败了，多付些税款把被占地的同盟城市赎回来罢了。
可现在不同了，战争已经来到了自己的身旁，站在教堂的高塔上就能望见远处如潮水般涌动的盔甲和兵器，城内到处是从盟城逃难来的人群，躺在担架上的受伤佣兵被抬着在大街上穿梭来往。
海港同盟的高层也意识到，这次战争和第一次两盟之战相似，已经超出了原先意义上的佣兵之战，而决定着海港同盟的生死存亡。
飓风等佣兵团也意识到，此战若败，不仅过去积累的一切财富都会成为对手的战利品，几大著名的佣兵团也将遭到除名的厄运，杜米特雷等人更将以末代团长的名字成为史册上永远的笑柄。
萨格尔多年来破天荒第一次进行全城动员，在市民中征集民军参战，各佣兵团大把大把地挥金撒银，命令残军加紧修筑防御工事，准备死战到底。
他们的对手，商都联盟却是另一番景象。面对前所未有，空前绝后的胜利，商都联盟从政客到普通商人，从将军到士兵，都有些忘乎所以，盲目乐观的情绪像风一般在前线和后方扩散。
商都联盟被大胜的喜悦所激励，被海量的财富所吸引，各城的议会都喊出了“对宿敌最后一战”的口号，不断从本就兵力薄弱的后方增派援军，加紧备战工作，预备发动最后的致命一击。
商都联盟的商人们乐坏了。他们不仅因少了一个强劲的商场对手而营业额大增，还纷纷抓住机会，进入敌盟的城市，有的人跟随佣兵卖赃物，有的人廉价收购土地、商铺和货物，甚至有财大气粗的阔商出价购买城市，接管其中的一切。
在这熙熙攘攘的南下发战争财的大潮中，只有少数人逆流而动。佩蒂奥、西蒙、摩那提、巴夫特等人都把能变现的财产尽量变现，能收回的帐款悉数收回，遣散大部分仆役，只留下必要的几个保留据点，带着所有钱款和骨干员工转往巨木堡……
海港同盟曾想故伎重演，施展外交手段，花巨大代价，请其他国家出兵干涉。
说实在的，他们允诺的天文数字般的价钱，连丹西都忍不住垂涎欲滴。可是，丹西、狄龙等有能力参战的人，无法飞过来作战，而接壤的塞尔和詹鲁两国，尽管非常缺钱，却又根本不敢伸手去接这笔烫手的巨款。
海港同盟的使者在两国的朝廷里穿梭，告诉他们商都联盟的后方非常空虚，只要十万部队就能一举碾平，向他们承诺，事成之后支付的款项，不仅足以弥补上次战败付给猛虎自治领的赔款，而且还有富余。
可是，盖亚和习博卡二世贪婪地盯着眼前的巨额财富，最后却只有长吁短叹地摇头。
去年战败之后，两国元气大伤，内外交困，身边还躺着一头随时可能食人的猛虎，丹西平定了北部边疆后，更把猛虎军团全部集结于中央郡整训，此刻，守住国境还嫌吃力，他们又怎敢分散兵力，抽调人马去两盟半岛？！
海港同盟的唯一外交成果，是教皇费文、猛虎自治领以及几乎所有的中央走廊国家同时发表外交声明，呼吁两盟立刻停战议和。当然，各国的措辞都比较暧昧，鉴于目前的战争态势，商都联盟很有可能完全消灭对手，接管一切，各国也不敢轻易对其采取强硬姿态和不友好言论，毕竟将来还要跟这个大财主做买卖的。
前线、后方及周边国家都是一派闹哄哄的气氛，包括猛虎自治领在内，各国都在研究两盟半岛战局，商议商都联盟获胜后本国该如何应对未来形势。
两盟半岛已经成为了全大陆关注的焦点，不过，除极少数人外，绝大部分政客、将领都把目光局限于小小的萨格尔环形防御圈，没有注意到魔鬼海域附近潜伏着的危险……
萨格尔城，海港同盟的大议会里，一片绝望的气氛。
本城的商人代表也好，从沦陷城市逃难来的议员也好，每个人的脸上都写着惊恐，惟有大议长陆埃达亚表情漠然。
“大家刚才听到了几位佣兵将领的局势分析，现在这种情况，可以让对手付出高昂的代价，却阻止不了敌人前进的步伐。外援也请不动，佣兵也雇不着，最要紧的是，时间不多了，没有哪支部队能在几天内赶到这里参战。”陆埃达亚继续煽动着恐慌情绪。
“那就投降吧！反抗越激烈，屠杀越厉害。”
“去你妈的，那帮家伙吃人不吐骨头，会让你一夜变成穷光蛋！”
“就是，你愿意去睡大街，让那些佣兵霸占自己的房子，奸淫自己的妻女，我不拦你。可要让我投降，没门！”
“逃难吧！躲到海上去！”
“商船全逃了，留下的也都被飓风团征作军用，跟敌军在港口外血战，上哪找去？！”
……
“静一静！静一静！”
陆埃达亚拿着锤子狠狠敲打半天，喧哗才渐渐平息。
“大家不要慌，大议会有办法把你们救出苦海！我们这些日子没有白忙，经历千辛万苦，已经找到了一支强大的盟军──奥图曼团长率领的火焰佣兵团！”
那个立在陆埃达亚身旁的中年武士，早就引起了一些有心人的注意，只是因为战局过于绝望，大部分人都没有留心到他的存在。
此人中等身材，貌不惊人，身披黑色大氅，上面绣着一团红色的烈焰，倒与陆埃达亚介绍的火焰佣兵团名实相符。
“火焰佣兵团？”这个从未听说过的名字，让杜米特雷不由皱起眉头：“你们有多少人？”
“十万。”
“十万？！”
这个数字让厅内所有的人都吓了一跳，杜米特雷也不例外，这是一支足以扭转局势的力量啊！
“什么时候能到？”仍有人不放心。
“三天之内。”
又是一片哗然。
“怎么会这么快？”杜米特雷的疑心开始变重了。
“我们受雇前往圣火国执行任务，中途遇见大议长的特使，所以就来了。”
“我证明，这是他们跟圣火国签订的协定，也得到了圣火国的确证。”一位陆埃达亚的手下扬着一张羊皮纸呈给议员们传阅道：“我们也已经派出了特使，向波拉丁大将军解释此事。”
“你能说一下是从哪里来……”
“当！当！当！”
杜米特雷还想发问，可是，其他很多议员也在就那份协定的问题吵吵嚷嚷，而陆埃达亚正好藉故猛敲锤子，把声音全盖下去。
“各位，我千辛万苦地把这样一批勇士从去圣火国的旅途中半道抢了过来，咱们的海港同盟有救了！不过，他们开出的价码也非常高，要三百万金币！”
一如休伦所料，商人们讨论价钱的时候，就会忘记许多东西。
“给吧！给吧！赶快把协定敲定下来！”一些急于保命的人生怕这十万救兵跑掉了。
“太贵了，太贵了，最多一百万！”一些贪婪到不惜生命的人喊道。
“别碰上骗子，打赢后才付款！”一些谨慎的人叫起来。
“当！当！当！”连声响起，陆埃达亚又藉机猛敲桌子：“奥图曼说了，三百万金币，一分也不能少，但为表示诚意，钱款可以在战后支付！议员们，投票吧！要命还是要钱，由你们自己决定！”
“投票！”
“投票！投票！”
……
议员们纷纷涌向票箱。
杜米特雷颓然地望着眼前的一切，他有很多疑问得不到解答，可佣兵只是战争顾问，没有政治决策权，屡战屡败的他，也已经威信扫地。目前这种战争局势，如今这样的会议场面，已绝非他所能控制的了……
陆埃达亚依然是一脸的漠然。隐身在帷幔后的休伦，嘴角撇出一丝轻蔑的冷笑……
巨木堡一间宽敞的学堂里，酒鬼军师正给一伙听得迷迷糊糊的小孩子们上课。
“身边的朋友，决定了你是一个什么样的人。有的君主被工匠、士兵、科学家和战略家所包围，有的君主被诗人、学者、画师和音乐家所包围，这两种生活方式都无不可，但一定要记住，千万不要被嫔妃、妖姬、侍女和太监们包围了。被这些人包围，比被敌人包围还要可怕。知易行难，要抵制诱惑可不容易。人们总是更爱看少�
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