从个人感情和宗教认同上说，半岛民众更倾向于神圣同盟一方，可在做具体选择时，依然必须遵循实力至上原则。在这个冷漠铁面的世界里，每个人都在同时扮演着猎手和猎物的双重角色，而角色的变换则取决于实力之消长。
战争打到这个份上，面对的又是世故圆滑的商业民族、一群随时准备倒向的墙头草，别亚也撕下了伪装，露出顺我者昌逆我者亡的真面目，以极其残暴的手段屠杀异己，迫使民众加入叛乱的一方，每天都有不少人被吊死在街道和商路两旁的大树上，以示警戒。
马赫迪接管后方防卫之后，一方面加紧进攻井盐市，另一方面也派出治安扫荡部队主动出击，与敌人针锋相对地争夺城市之间广大的乡镇地区，阻止叛乱的扩大。
他的作战意图是，先拔出井盐市这颗钉子，令叛军再无永久性据点可以依托。随后大军返头，连同各地守备部队一起进攻别亚骑队，通过挤压逼迫战略将这支令人挠头的骑队赶往濒海地区，利用本方的海上优势压倒对手骑兵的机动性，水陆协同，将叛乱彻底平息。
虽然帝国治安扫荡部队的目的不是消灭敌人，而是延缓暴乱的扩大，但在执行任务时采取的手段更为残忍。别亚是针对某一特定阶层下手，屠杀范围相对较窄，而治安扫荡部队往往血洗整个叛乱村镇，凡是同情敌方的民众，无论是否有确凿的证据，一律斩首示众。
处在两方大军队夹缝中的民众，生存日益艰难，纷纷逃离家园。大多数人都是中立派，他们奔向比较安宁的沿海地区逃难。也有部分支持神圣同盟的坚定分子躲往山林、沼泽栖息，建立秘密基地，而盘丝沼泽则是其中规模最大的一个。
这座别亚曾在此复仇雪耻的沼泽基地，地形复杂，环境险恶，易守难攻，一直都掌握在神圣同盟的手中。别亚骑队缴获的粮草物资很多都被运至此处贮藏起来，而一些遭到治安扫荡部队攻击的村庄市镇，民军战士们也不再死扛硬守，而是保存实力，逃来这里躲避。几个月来，来此避难的民军将士及其家属络绎不绝，基地规模不断扩大，人数增加到两三万有余。
今天，别亚夫妇又率领骑队返回了此处，随军还带来大批搜刮来的粮草辎重。
骑队与基地民军联欢庆贺，别亚夫妇则找到负责镇守此处基地的民军首领雷尼，一起商议今后的战略。
“井盐市已经死守了一个多月时间，马赫迪屯兵坚城，久攻不下，损失颇大。当然，城内守军也已相当疲惫。”别亚肃然道：“决战的时机逐渐成熟，但在此之前，我需要盘点一下各基地的兵力情况。”
“盘丝沼泽基地里除了随军家属之外，大概有一万五千多名青壮年战士，”雷尼介绍道：“其他十几处基地里尚有五六万义勇军战士。加上在我们控制的乡村集镇征募人员，总兵力可以凑到十二三万之多。”
“还要加上我们的骑队，”奈丝丽补充道：“虽然因连续作战有所损耗，骑兵只剩两万左右，但战斗素质有了相当程度的提高。”
“井盐市城下的异教大军，由于连续损兵折将，仅剩七万不到。其中还有一半多属于伪军，被马赫迪强行扣在军营，充当攻城填壕的肉垫，怨气颇大，军心不稳。”雷尼兴奋道：“我们已经有能力发起反攻了！”
“由于在战斗力上的差距，两倍兵力优势并不能保证获胜。奎尔他们也守得非常艰苦，目前城内的守军伤亡近半，仅有一万五千人左右，只能堪堪守住城墙，腾不出多少力量配合反击。”别亚没有两人那么乐观。
“不过，如果井盐市丢了，我们等于被马赫迪剥光了衣衫，彻底成为流浪汉，所以，目前局势下，必须很快组织大反攻。”顿了一下后，别亚沉沉地点头，“我军先在这里修整一周。一周之后，大军南下，沿途征召人马，扩展队伍，与马赫迪决一死战！”
“还没有考夫利的消息？”灯下的船舱里，易卜拉辛来回踱步，眉宇间流露出焦灼之色。
“末将已派五艘长船出去接应，却都无功而返，未曾见到多丽莎号的踪影。”
“那就再多派船出去！”
“遵命！”
“麻脸考夫利，可从未出现过这种不守时的现象，”手下人离去后，易卜拉辛不由得喃喃自语起来，“北上计划，难道会被他拖延吗？”
来回踱步间，突然涌起的一股不祥之感，开始慢慢地攫住他的心神……
查理统率的蛟龙军团舰队缓缓南下，与打探完消息返身北上的威塞克的长船舰队汇合。
尽管大笔造船经费是从费文手里半骗半抢地搞到手，丹西面对东教会却并不敢把事情做绝。他遵守合作协议，所有新造三桅帆舰皆以教皇或红衣主教命名，并在名义上归属教廷和自治领共同所有，当然，实际的指挥权和调遣权肯定牢牢地抓在他自己的手中。
不过，查理不吃这一套。他仍以圣龙号铁甲舰作为旗舰，这既是因为他顾念旧情，更向海军将士及各方势力表明自己的立场。舰队名义上的所有权与实际的管辖指挥权是割裂的，蛟龙舰队尊重教廷，却听命于自治领。
威塞克大踏步走上圣龙号。
曾经杀个你死我活的查理和威塞克，如今却成了并肩迎敌的战友，在一起讨论形势，让人不由得感叹造化弄人。
世界就是如此，利益不断交换，力量亦随之重新组合。
“易卜拉辛舰队停泊了整整五天未动，今天下午方才起锚出发。但启航后的情况古怪，”威塞克汇报道：“不仅一直顺着海岸线行驶，而且速度也很慢。”
“嗯，好现象啊！”查理露出了微笑，“看来，丹西领主完成他的许诺。”
“哦？”威塞克一头雾水。
“你跟卧底的弟兄们联系一下，看麻脸儿是否一直没有回来。”
“您是说？”
“考夫利八成已经完蛋了，所以易卜拉辛才如此谨慎小心。”查理遥望海面，“我们终于可以放心大胆地开始实施作战计划了。”
“蓝袜小妹不辱使命，考夫利已然就戮。”
“很好，蓝衫儿。”丹西不动声色地点点头，“下一次该轮到你建功立业了，好好下去准备吧！”
“遵命。”美貌的蓝衫女刺客盈盈施礼，款款离去。
大门关紧后，灯下只剩丹西、帕巴特和李维三人相对而坐。
“领主猜的与老臣相同。血老并无刺杀休伦的把握，趁着黑衣派好手尽皆奔赴海外之机，他应该是偷偷潜回黑大陆万圣山，而把几个徒儿留在这里给我们帮忙，拖住黑衣派高手，不让这些人脱身返回。”帕巴特说道：“这个时候返回万圣山夺权，对蓝衣派来说，确是一步好棋。”
“血老其实最应该刺杀的，不是那些祭司僧侣，而是皇太子阿里。阿里一死，艾哈迈德就得引军返乡，我们也能不战而胜。”丹西摇头道：“可是血老与我们的想法不同。只有我们在此把帝国主力消灭殆尽，他才有在黑大陆复起的机会。”
“这也正是我所忧虑的。”帕巴特沉吟道：“与沙漠帝国议和，自然可以避免更大的人员伤亡，更好地保存实力，但这一来，咱们也会跟蓝衣派翻脸，招致这些诡秘刺客的报复。”
“艾哈迈德显然认为他处于绝对优势，不肯跟我们谈和。”李维接口道：“我已派人撒网设局，对五蓝布控监视，一旦有必要，立刻收网捕杀。不过看眼前的形势，似乎暂时还用不上。”
“有所准备总比没有准备要强。”丹西道：“以免事到临头，仓促而动，导致计划失败。”
“丹西领主、李维老弟，”帕巴特皱眉道：“你俩似乎已经胜券在握，可我怎么觉得，海上和敌后两处分战场上我军都处于不利的劣势呢？”
“帕巴特老哥，你并没有错，形势确实如此。”李维笑着解释，“不过，考夫利之死和井盐市挫败马赫迪掏裆战术，已经令这两处战场上出现了改变战争运行轨迹的拐点。这两处拐点的转角很细微，并不引人注意，或许由艾哈迈德亲自指挥，否则，易卜拉辛和马赫迪都不一定能觉察得到。”
“可我还是不明白。”帕巴特越听越糊涂。
“这两个拐点可以合而为一，形成一个联动型的大拐点，最终成为改变战场形势的大转折。但先陆地后海洋，这个作战次序绝不能颠倒，否则就起不到应有的作用。”丹西继续解释道：“好了，帕巴特先生，您还是多操心一下两盟半岛今后的政治经济问题，战争的事就交给我和李维来处理吧！”
率骑队在盘丝沼泽修整期间，别亚以敌后战场总指挥官名义发布勇士征召令，并向四面八方派出细作，联络各地支持本方的义军将士。一周的时间很快过去，别亚夫妇终于启军南下。
部队自盘丝沼泽基地出发，初始队伍并不算太庞大，计有骑兵两万余，各地义军将士一万五千左右，还有两三万随军家属。
别亚此次进军，不再是分散队伍越林跨河地走小路穿插迂回，而是打出半岛义军的海豚旗号，顺着半岛中部的主要商道大摇大摆地行军，前去救援被围的井盐市。
俗话说救兵如救火，可这支救援部队的行进速度不仅不快，而且称得上是龟步蛇行，仿佛在向敌人示威一般，一路乍乍呼呼，招摇过市，沿半岛内陆几条主要大道进行武装大游行。
原本一直与义军将士争夺后方辖土控制权，散落各地的沙漠帝国守备部队、剿匪特遣军和伪军治安队等，见到敌人突然化零为整，集中兵力行进，因人数相差悬殊，都不敢出面阻截，只能谨守城镇，眼睁睁地目送对方从墙外通过。当然，别亚也没有带领民军去啃下这些强固据点的兴趣。
双方高度戒备，却又相安无事。
随着义勇军部队大模大样地南下，来自另外几处大型秘密基地，来自半岛民军控制区，来自避难荒山水泽的亲猛虎自治领民众，闻讯纷纷前来投靠。有上千人的大型义军分队，有数百的潜伏民军，更多的则是几个数十个的小股人马，如涓涓细流不断汇入，令海豚旗帜下的援军队伍日益浩荡，启程后方才五天，战士人数就从三万五千人增至五万有余。
随着时间的推移，这种趋势还在加剧，沿途不断有民间勇士加入进来。每经过一座村庄、一个集镇，跛子麾下的队伍就壮大一分，扩张一分。
大军浩浩荡荡，绵延数里，亲猛虎自治领的民众箪食壶浆，夹道欢呼，更增威势。支持者们更加坚定自己的立场，骑墙分子们开始转而相投……
“别亚离我军只有五日行程，不过按他们目前的行军速度，叛匪十天后才能抵达井盐市。”金指环祭司躬身汇报，“跛子在光天化日下大举进军，贼众欢欣鼓舞，良民惊若寒蛩，叛乱余烬未冷，又有大规模复燃之势。”
“相比之下，我军连日攻城，损耗颇重，总兵力仅六万人，其中正规军三万、新附军三万。”史吞拿深吸一口凉气。
“敌军目前已增至五六万人，而且还在加速扩张，欲南下与井盐市叛匪合击城下我军，决战意图十分明显。”金指环祭司道：“故而我建议，放弃围攻井盐市，立刻北上迎敌，趁敌人羽翼未成之时，迅速给其以毁灭性打击。”
“不妥，不妥，”马赫迪手指轻敲桌面，连连摇头，“只要我们一撤军，跛子就兵不血刃地解了井盐市之围。想想看，别亚向来以速攻闻名，此战却小步蹒跚有若孕妇行路，里头肯定有鬼。我看他八成是学了他主子的那一招，瞎诈唬。丹西靠此招无耻手法，篡取了濒海大战的胜利，瘸子也有样学样，想把咱们诱出战场，或者干脆吓走，从而一战不打就完成了解围的战略目标。”
“那咱们要在城下和叛匪正面接锋了？”史吞拿问道。
“不错。”马赫迪点头，“你们不要被敌人吓住了。叛匪看似嚣张，声势骇人，其实除了两万骑兵外，其余都是一些未经任何训练的老百姓。比之以自耕农为主体的中央郡义军，半岛民军以工匠、手艺人和买卖人居多，初始作战素质也有相当大的差距。另外，从数目上推测，愿意拿生命来赌博的刁民，在十天内可以赶到战场的，最多不过十万人，故而将与我军交手的叛军数量也可以估算出来，最多不过十五六万人左右。”
马赫迪的推算相当精准，很快就勘破疑云，把未来战场上的敌我态势估计个八九不离十。
“叛匪虽然是乌合之众，”金指环祭司提醒道：“但人数却仍为我军三倍……”
“不错，三倍乌合之众对付我军，是别亚可战，我方亦可一战的态势。”马赫迪胸有成竹，“但如果我军增加到十万，正规军五万、新附军五万，那谁的胜算会多一些呢？后方的叛乱是不是可以一举平息呢？”
“哦？四万援军？”
“我都安排好了，”马赫迪冷笑道：“那只跛腿恶狼，我已给他造好一具棺材，就等他入瓮！”
第三十一集 本集简介
丹西的整体战计划取得成功。别亚的虚张声势令马赫迪上当，从沿海地区抽调部队前来助战。查理全歼易卜拉辛舰队，趁虚一路猛攻。
马赫迪战败逃逸，整个敌后无论海洋、陆地，神圣同盟都取得大胜，沙漠帝国陷入绝境。然而就在此时，呼兰、塞尔、海亚尔等国突然发难，自治领中的内奸与之密切配合，连续不断的外交争议和边境冲突引发了局部战争，并开始向全面战争演化。
为避免两线作战困境，在狄龙的策划下，丹西与异教徒联姻讲和，并先下手为强，大军以迅雷不及掩耳之势向重要帮凶塞尔发动总攻。
呼兰帝国的军靴在时隔近三十年后再度踏足走廊，丹西与柯库里能即将正面碰撞……
第三十一集 第一章
“我们这次行动，马赫迪也有所警觉。”雷尼汇报道：“从昨天开始