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“也是的，老子真还不信那个邪！”陆疤子两腿一叉，把短裤头往上一笼，就去找鸨妈“翻台子”，点名要睡陶苏。
“您家真好精神哪，这晚了还……”
“么样唦？未必老子的银子不是银子？老子有冇得精神是老子自己的事！”
陆疤子是个犟种。要谈怕人，他只怕他老婆，这种钻“窑子”的事，都要瞒着老婆。至于鸨妈这样跟他反着干，也是认出他这张疤子脸，就是那天晚上送“猪”来诈财的家伙，所以也就没有好气。哪知这反而跘动了陆疤子的犟筋。陆疤子是个越冷越打颤、越热越出汗的痞子，就爱和人搓反索子……
“听说你这里有个香香，叫么事桃酥骑马酥的，老子就要骑马酥！”
现在，陆疤子站在刘宗祥出钱修的堤上，一股简单的自豪感油然从丹田升起。堤虽然没有修完，有的地方才刚刚下好堤基，有的地方还只是挖了几锄头，但总的来说，已经可以看出大堤蜿蜿延延的雏形。可以想象，一旦全部完工，将是何等壮观！陆疤子没有这种心情，他只是感到他此刻就是踩在刘宗祥刘大老板的头上！就像昨晚他压在陶苏的身上，有一种压在刘宗祥老婆身上的感觉。一有了这种感觉，他就有了尿意。随手掏出家伙，可他憋了半天，只憋出几滴，这几滴还像辣椒水，疼得他直打颤。
“么样搞的咧？个狗日的！莫不是那个臭婊子对老子做了么手脚啵？个婊子，该不会把老子的本钱弄坏了吧！”
“伙计，伙计！起来，起来敲钟唦！敲钟！听到冇？”
陆疤子疼得烦心，抖了十几下，总像屙不干净，又总屙不出来。他烦了，提着裤子，一脚踢开监工的窝棚，惊惊咋咋地吼。
敲钟，实际上是敲一截铁轨。铁轨两尺多长，是陆疤子从循礼门车站“拣”的，买钟的钱，他就不声不响装进了自己的荷包。铁轨的工字槽里刚好有个铆螺丝的孔，用一截绳子一穿，往树上一挂，敲起来，铛铛铛的声音，在空旷的湖区荡出老远，俨然一口洪亮的“钟”。后来，堤修得差不多的时侯，这截铁轨就不知被哪个有心人“拣”走了。50多年后，这里成立“人民公社”，那呼唤社员出工收工的钟，也是一截铁轨。据参加过当年后湖筑堤的故老辨认，这截铁轨就是陆疤子敲的那截铁轨。说的人言之凿凿，听的人却漫不经心钟一敲响，横七竖八一溜排躺在堤上的筑堤民工都醒了过来。他们揉揉惺忪发涩的眼睛，看看黑黢黢的天色，心里直嘀咕：咿？这么子早，把老子们叫起来做么事唦？做强盗？有的嘀咕了又躺下去。回笼觉是最甜的！
“起来，起来！还睡个么事唦！个婊子养的，也不怕把脑壳睡瘪了！”陆疤子撅了根柳条，舞得呼呼响，口里不干不净地骂。
天热，民工们大都露宿，也有的搭个稻草披肩的棚子，也同睡在露天里差不多。蚊子多，蚊子大，“三个蚊子汆一碗汤”。这话虽然夸张，却可想见这一带的蚊子有多凶。除蚊子之外，还有那种像细芝麻粉子样的小蜢子，简直厚得撞脸！汗渍、太阳烤，蚊蜢叮咬，民工们身上不是疔疮成片，就是疹子疙瘩成堆。他们有的还没有完全醒透，迷迷糊糊中就是一阵乱抓乱抠。
“起来，起来！快点起来唦！个把妈日的，睡不够！阎王让你们活在世上，未必就是叫你们来睡的？死了再睡唦，睡个够！”陆疤子一味骂骂咧咧地催。
太阳就要从遥远的湖荡边际露出脸来了，像个在湖水中潜了好久的健小伙，出水之前，搅出满湖金色的青春气息，抖落开满天湿漉漉的雾岚，给绿苍苍的芦荡洇上一层水淋淋新鲜的边；晨光艰难地穿过晓岚，成团成团的蚊蜢，与炊烟晨霭共舞。景像诡异而壮观。
钟声和陆疤子的吆喝声，终于把似醒非醒的人们赶起来了。他们在身上抠抠搔搔地走了几步，就站住把裤子一扯，干他们一天里的第一件事。一时间，哗哗的放水声，与尿骚气、湖荡的水腥气，一起在堤基上漾开来。
“哎呀呀，都吃了么骚东西哦，屙得这么样子臊！”陆疤子舞动着柳条子，激动地在一排屙尿的人墙中穿行。他脸上那条褐色长疤兴奋地蠕动，口里下意识地骂，眼睛细细地朝人裆里瞄，仿佛是第一次看到男人屙尿。
“这个狗日的屙尿怎么像滴屋檐水？噢，原来是个老菜梆子！怪不得人常说哟，人老血气衰，屙尿打湿鞋，见风流眼泪，说话屁就来。还真是蛮有道理呀！咿！这个屙得好直！硬是像根箭样地往前头直滮！嘿，这边这个还狠些，快屙完了尿都还是直的！天哪天哪，屙出来的尿把草都铲倒了一排呀！”
陆疤子朝这个屙尿铲倒草的汉子狠狠地剜了一眼，又朝前走。
“兴许还有比这狗日的屙得更远更直的咧！”他想。为了钱，他还是个办事很认真的人。
第4节
这几个人往堤基上一站，就很抢眼。
汉口同知红顶子，花补服，大腹便便，一衙役模样的人为他撑一把大油布伞，一看就晓得是个官老爷。刘宗祥白绸衫裤，戴一顶白巴拿马草帽，洋味十足。秀秀一套淡绿色绸衫裤，撑一把刘宗祥为她买的黑洋布伞，那条又粗又黑的辫子在背上游蛇样地动，俨然风姿绰约的洋学生。冯子高穿一件灰绉绸长衫，青缎瓜皮帽，一把白纸扇上，是他自己手书的板桥诗：“一节复一节，千枝戳万叶。我自不开花，免撩蜂与蝶。”一枝老竹与苍劲的行草相映成趣。
“子高兄，尚能诵蒹葭苍苍乎？”见赵吉夫还在水边向陆疤子交代什么，黄炳德踱到冯子高身边聊闲篇。秀秀站在刘宗祥和冯子高中间，黄炳德很想站到秀秀身旁去，可恨调不开冯子高。
“虽不能指有所染，能一亲美人芳泽，也是有味的呢！”黄炳德闷在心里想，“这操蛋的刘宗祥，什么时侯刮上这么水灵的小女子的？妈的，这家伙什么都占全了！”
“黄大人，您家还不晓得在下从来是腹中草莽么？”冯子高何许人也，哪有不防着黄炳德的！他没有动窝，口里打着哈哈，“秀秀呃，你打伞，让先生晒太阳，天地君亲师呀！”
“冯先生说冤枉话咧！刚才要给您家打伞，您家说有扇子遮，车上还专门为您家留了一把咧……”秀秀笑，背后的辫子又簌簌地游。
“兼葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯游从之，宛在水中央。”冯子高忽然吟哦起来。见秀秀与冯子高、刘宗祥之间的亲近样子，黄炳德无端涌上一股受辱的愤懑，只是不好发作。昨晚，冯子高告诉他，今天丈量后湖官地，只要他黄大人出场亮个相，丈量完点个头画个字，刘老板就要好好“孝敬”一番的。一旦整个买卖手续办完，刘老板还要一总“意思意思”。孝敬多少，意思多少，冯子高没有说，但黄炳德感到这笔数字不会少。在他的印像里，刘宗祥是个出手大方的人，上次打牌随便玩玩，一送就是大几百上千两，做趟生意，劳神费力的，总该几千两的好处吧！老板有钱，老爷有权，权钱合作，好处无边。
“子高兄，君子不打诳语的，怎么又腹中锦绣了呢！”银子真是个好东西，白花花的，把黄炳德的心情照得一片晴朗，一时间心平气和，眉目舒展。
陆疤子早就注意到秀秀了。“也就是两年多的时间罢咧，这狗日的个丫头长得像画上的仙女了咧！”赵吉夫还在交代丈量湖地的一些细节，陆疤子已经听得心不在焉。他找到的那个屙尿比别人都远的家伙，还果然是这一带长大会划船的。他终于明白赵吉夫刘宗祥买地丈量的法子了。这一片茫茫的湖荡，用划船的办法丈量估价：划一桨，船行的长短不论，每一桨八吊钱！这道理当然很简单，每一桨划得越有劲，刘老板花的钱就越少。对于被选中的船工来说，对他的划船技术当然是个考验：每一桨必须划得有劲而且用力要匀，一桨下去，让船滑得最远而又不至最慢的时侯再划第二桨——每一桨都是钱呢！陆疤子只是监工，还有一个官府的师爷在船上，管记数的。陆疤子想多看秀秀几眼，又担心让秀秀认出来。陆疤子不怕秀秀也不怕刘宗祥，但拐卖人口逼良为娼是犯法的勾当，他陆疤子还是怕朝廷的。其实，秀秀早就注意到陆疤子了。她注意到这个生得丑、生得恶、口里不停骂骂咧咧的人。陆疤子脸上的记号太醒目了！
“这就是那个十兄弟里头的陆疤子了！把我用麻袋装到紫竹苑的是他，把我的爹活活打死的，也是他！”秀秀只是偶尔用眼睛的余光扫一眼陆疤子，口里还在同冯子高他们应酬，心里却恨得滴血。
“疤子哥呃，大哥带信来了，你上来吧！”
那个与陆疤子一伙的敲钟人站在堤坡上喊。
“疤子哥咧，上来唦，有事咧！”看陆疤子没有理，小监工朝堤下走，边走边喊。
“晓得了！叫魂哪！”陆疤子回头吼了一声，又对赵吉夫说，“赵老板，多我在上头也冇得么益，您家看咧？”他还是在跟赵吉夫打商量，他不愿意事情快办完、钱快到手时，让老板抓到把柄横生枝节。
丈量用的船很小，很轻巧，是适合湖区浅水穿行的小木划子，当然载的人越少划得越快。赵吉夫懂得这个理，又看陆疤子心不在焉贼眉贼眼的，估计与秀秀有关。他虽然很想看“戏”，但又晓得好戏还在后头，这还只是个开头，不宜别生枝节。
“好罢好罢，今天您家也是辛苦了，先去忙您家的事吧！账咧，您家回头过来算，好不好？”做生意的只要心里都有数，双方也就从容很客气了。“本来咧，是想等下搞完了，我陪疤子兄弟您家喝几杯的，”赵吉夫还在客气。见陆疤子本来说要走的人却不动窝，晓得他是要兑现。“这样吧，您家今天先自己找个地方去喝，改日我赵某再陪您家。”口里一边说，手一边掏。
“哎哟，您家真客气！”陆疤子以为了不得到手一二十两罢了，不想赵吉夫一出手就是五十两！个杂种，人要走运，屙尿都捡到钱！“哎呀，这么样好意思咧？赵老板，您家真大度！今后有用得着我疤子的，您家只一句话！哪个不买账就是婊子养的……”
陆疤子对着赵吉夫把胸脯拍得啪啪响，又转头朝秀秀瞄了一眼，才跟敲钟人一起上堤走了。
看陆疤子上了堤，黄炳德在与冯子高之乎者也，赵吉夫做出掏手巾的样子，掏出一张一百两的银票，搀了师爷一把，银票就塞到了师爷手里。
“师爷咧，您家先忙，您家的公事，我不好打搅。反正是肉烂了在锅里。等您家忙完了，再请我们的刘老板跟您家好好叙谈叙谈，冯先生和我都作陪。到时您家一定要赏脸咧！”
船小，除了划船的，就只坐了师爷一个人。实际上，这是赵吉夫作出的极其信任师爷的姿态：你看，要怎么量，要怎么算，都随你啦，您家看着办吧！赵吉夫明白，师爷不会往官家那边扒，扒到账上他能装到自己荷包里去吗？何况他上头还有黄炳德咧！在赵吉夫眼里，黄炳德和师爷都是鸬鹚，想叫它下水捉鱼，总得事先喂一点小鱼。当然，大鱼是不能给它吃的，这就是捕鱼人在鸬鹚颈子上扎一根绳子的道理。“其实，我自己又何尚不是只鸬鹚呢！”赵吉夫朝刘宗祥那边瞟了一眼。
“您家放心咧，赵老板！”一眨眼，银票就不见了。赵吉夫暗暗诧异，就这一眨眼的工夫，他把钱塞到哪里去了咧？师爷不明白赵吉夫在想什么，见他脸上神色异样以为他不放心，就又打了个哈哈，“赵老板，您家把心放到肚子里去吧，等下我们摸几圈，您家多放几个‘铳’，就随么事都有了！”
“那是，那是，我手臭，特容易放大铳！过一下您家摸风的时侯顶好是坐在我的下家……”
说完，两人都笑，不知内情的人，还以为他们真的在谈牌经咧！
“开头了咯！”赵吉夫使出暗劲，朝小划子尾艄猛蹬一脚。
第5节
秀秀可以肯定，陆疤子是把她绑架到紫竹苑的坏蛋，也是打死她爹的凶手！她记得，在她昏过去之前，分明也听到“疤子、疤子”的称呼。认定了仇人，秀秀的心反而平静了。她明白，只有平静，才能想出妥当的法子来报仇。现在这样子，还只是个开头，斗法的日子还长得很咧！
“刘老板，这里像是冇得我们的事了哇！”冯子高伸展手臂，活动活动筋骨，“听说下午四官殿那边商界有个聚会，您家去不去？”
“去呵，么样不去呢？大面子上的事情嘛，都要应酬的呀。”刘宗祥也来回地垛垛那双穿着白皮鞋的脚，“冯先生，晓不晓得省城那边对这事么样看？”
他们议论的，是汉口商界最近酝酿抵制美国货的事。事情的起因在上海。美国人殴打中国商人，欺行霸市，又打死两个裁缝，激起上海商界的愤怒，抵制美国货的风潮就刮起来了。汉口商界历来唯沪上马首是瞻，近日商界上层人士纷纷串联，要在汉口也掀起一次抵制美国货、抵制美国生意的行动。
对这类活动，刘宗祥从来是凡请必到、不请不知的。商人的根本是生意，这是刘宗祥的信条。商人做生意就是爱国，商人不做生意，朝廷向谁收税？这正如农人的根本是种地一样，农人不种地，朝廷向哪个征粮？朝廷无钱无粮，还叫什么国家？商人做生意，是利国利民利家的事，爱国就在其中了。爱国的活动是可以搞的，但那有专门搞活动的人去搞。其实说穿了，搞活动也是一种生意呀。不就是外国商人抢了中国商人的生意吗？生意之战，古已有之，生意之战而引发的国与国之战，也是古亦有之的。而国与国之战，本身就是大生意。世�