个桉已进入了轻度的催眠状态。此际，治疗者可以乘机提出暗示，或是很简单地表示：＇这就是了。且安心停留在这个状态。＇治疗者明确掌握个桉很可能正在处理由潜意识释出的资讯。
出自艾瑞克森口中的故事，也常遵循一些在童话故事、圣经故事以及民间传说中屡屡出现的原型模式。民间传说中不断出现的探索主题即是故事的重要特色。完成艾瑞克森暗示的任务过程也许缺乏希腊神话故事《金丰毛》（golden fleece）中的曲折离奇情节，但当事人内心经历的高潮起伏与成就感却毫不逊色。此外，许多艾瑞克森的故事往往别具特殊的美国风味《尤其是有关他的家族故事》，他因而一直被人视为美国的民族英雄。
尽管如此，有人也许仍旧质疑聆听故事（即身处于催眠状态）如何能够有效协助求诊个桉与受教学生。殊下知听故事的效应，在许多方面类似看完一场好电影后心中所产生的「火热＇（glow）感受。观赏电影过程中，许多人常会陷入意识转换的状态。我们往往不自觉地与戏中某位或多位角色产生认同，并在电影散场之后神思恍惚地起身离去。只不过，这类有若置身催眠状态的体验为时短暂——最多下超过十或十五分钟。相反的，聆听艾瑞克森故事的人却极可能在多年以后，发现自己依然笼罩在故事的气氛中，他们的行为与态度就此永远改观。
艾瑞克森解释这些恆久的改变一向发生在催眠的境界中——他界定催眠是一种「唤醒与运作潜意识资讯的过程」。当心理治疗师能够协助个桉（不论是否利用故事做为媒介》触及内在未曾启用的知识宝库时，个桉便有机会将这些久经遗忘的知识讯息具体纳入他的行为表现中，充满建设性与自我增强的行为模式于焉产生。
这个过程与「洗脑」（brain Washing）有何不同呢？两者间最土要的差异在于，缺乏文化方面的增强作用，「洗脑」的效果不多久便会烟消云散。举例来说，韩战期间许多历经洗脑的美国战俘曾被强迫灌输反美情结。事实上，数以千计的美国士兵当时竟渴望滞留共党一国家而拒绝返回家乡。然而，一旦被遣返美国后，绝大部分（就算下是全部）的士兵均逐渐恢复原先的信念与想法。
艾瑞克森的治疗策略较能促成自我增强式的改变过程，进而导致更深远的变化。也许正因为这类改变通向成长与「开放」，效果才会如此恢宏。当然，最能助长有效与恆久改变的环境，莫过于充分支持艾瑞克森哲学理念的文化背景——尊重个人的重要性，而且深信人能够不断进步，以及每一个人都拥有独特的成长可能性。
输入正向讯息
一如先前所示，潜意识心智将受正向讯息输入的影响。与艾瑞克森这样一位心理治疗师（乐观又支持成长）互动的经验本身，即构成相当正面的收穫。艾瑞克森的「教育故事」有助于增强正向讯息的输入过程。传述故事过程中，艾瑞克森添加了新的资料、会激起各项新的感受，以及提供新的经验。凡是在内疚与狭窄的生命观中挣扎受苦多年的个桉，得透过这些故事汲取艾瑞克森自由自在、欢庆生命的生活哲学。艾瑞克森积极的观点将会触及这些人内在许多不同层面，讯息会在个桉清醒之际或处于催眠状态中时加以呈现。当事人随即发现自己下必倚赖个人陈旧的思考模式行事，也下必再受限于自身狭窄的心智系统与人生哲学。透过这些故事，他会意识到新的可能性——可以在意识与潜意识层面自由选择接受或排拒。
某些时候，个桉倾向与故事中的人物或艾瑞克森本人认同；个桉于是有机会体验发自内心的成就感，令他日后在面对困境时愈发有自信。治疗早洩之类性问题的过程即足以说明以上所言不虚，当个桉能够在催眠状态中成功地享受性活动时，心理治疗师在其记忆系统中烙印了成功感受以及对进一步成功的期待。
当然，故事的内容不仅限于针对潜意识输入正向讯息。有些故事旨在刻意搅局，令人充分体验了无生气、动弹不得，以及缺乏真实性的感受。如此情况下，听者必须转向个人的潜意识领域求救，藉以改善处境。或者，在艾瑞克森的其他故事中寻获情绪与知性方面的支持力量
出自艾瑞克森故事的单纯语句，可能足以改变当事人一整天的内心感受。某一回，当我行经绿草地时，艾瑞克森说过的一句话蓦然闪过脑际：「你知道每一叶小草的颜色都不一样吗？」于是我凑近观察身边绿地。事实果真如此！接下来的一整天，我遂带着较平日更加敏锐的眼光看待周遭一切。
此外，本书许多故事明显牵涉各种人际互动，甚至包含着人与人之间的操纵行为。有人或许就此以为艾瑞克森曾藉着故事教导众人如何实施操纵活动。然而，这可完全不是这些故事的原始意图或造成的结果——故事的影响力其实多半在彰显当事人的内在改变。许多人听过这些故事后，发现自己变得更加自由以及更具创造力，这显然是经由内在改变造成的结果。如果能以内在心灵结构的角度，看待这些故事与其间人物的话，势必更加了解内在改变的个中原委。举例而言，故事中的父母可以代表行事指导方针、爱与支持的来源，或是非理性的辅助，绝大多数时候，他们代表非理性的高压势力。至于故事当中的孩童角色，足以象徵我们内在的孩童——缺乏经验、渴望学习又无所适从、自然天成却又鲁莽无知，以及行事不知变通。当读者与故事中的孩童有所认同时，一旦听闻这孩童克服万难、迎向成长与自由的事蹟时，他将对个人生命充满希望。
某些内在改变常会在「重塑父母」的过程中发生。艾瑞克森运用观念的方式远较贾桂．史库夫在《精神病的沟通分析治疗》一书中所阐述的原则更为广泛。艾瑞克森将此专门术语应用在以新慨念取代先前「父母式」命令的治疗方法中——藉着后催眠暗示，他渐次灌输个桉这类新思想。
在诱导催眠过程中，这些暗示深受艾瑞克森的惯用语「我的声音将会如影随形般地与你同在」的催化而有所增强。他习惯利用这句话与被催眠的个桉保持密切接触，而这句话本身也可被视为后催眠暗示的前兆。另有一句颇具类似功能的是：「你将见到一闪而过的色彩讯号。」即使在治疗期结束多年之后，每当个桉眼见一闪而过的色彩讯号时，依旧会对当时与「色彩讯号」同时提出的相关后催眠暗示产生回应。
有关内化心理治疗师声音的现象，虽也可能出现在其他形式的心理治疗中，但催眠治疗却是最容易产生如此现象的温床。劳伦斯．古柏曾在美国精神分析协会的会议中指出，在催眠状态中，催眠者与被催眠者的人际分界遭到了废除。因此，当被催眠者聆听催眠者的声音时，那些话语彷若来自脑海深处——像他自己的内在声音一般。这确实符合艾瑞克森式的治疗过程，艾瑞克森的声音将会转化成你自己的声音，他的声音将会如影随形般与你同在，不论你身在何处。
显而易见的，最能巨细靡遗传达这些故事内涵与冲击性的方式，莫过于藉助录影带或录音带加以呈现。如此一来，听众才有机会深人体验艾瑞克森的声音变化、停顿、身体姿势，以及非请言讯息在治疗过程中的功能与效用。遗憾的是，截至目前为止，几乎没有录影带的存在，而绝大多数的录音带又含煳不清。本书以文字形态呈现这些故事，有肋于反覆研究故事内容。
治疗模式解析
艾瑞克森的桉例报告常呈现出戏剧化的治疗结果，某些人士因而感到难以置信，另些人认为这些桉例纯属虚构！ 内容精采有馀、真实性不足。就我个人实际观察艾瑞克森进行治疗的经验而言，我可以保证：至少部分桉例绝非虚构。事实上，我相信全数桉例均确有凭据，只不过为求易于阅读的缘故，被编写得远较其他临床报告戏剧化而已。一些相信艾瑞克森确实会对其求诊个桉、受教学生，以及其他心理治疗师，造成戏剧化影响与改变的人士，往往又将这些治疗成效归功于艾瑞克森本人的特殊魅力——其他心理治疗师非但望尘莫及，也很难加以学习的独特风格。然而近年来，已有多方人士尝试以较理性的分析方式针对他的沟通风格，并展开具体研究。
在《不寻常的心理治疗》（unmon therapy）一书中，杰．哈雷再三强调艾瑞克森的策略特色。哈雷将「策略式治疗」（stralegic therapy）界定为「治疗过程中，治疗者主动引导，针对每一项难题设定独特的治疗方式。＇哈雷指出艾瑞克森下仅藉各式隐喻与个桉沟通，而且＇在隐喻中进行运作，引发改变。＇他注明艾瑞克森一向避免进行任何解析，因他认为：典型「深见洞察力的」潜意识沟通解析，往往过于理论得令人感到可笑！好似强行将莎亡比亚笔下的整个戏剧，以一句话简单扼要地说明一股。他同时指出艾瑞克森式治疗的主要特色包括：＇鼓励抗拒＇、＇提供次等的选择机会＇、＇利用令其受挫的方式促使个案产生回应＇、「播种各式观念、想法」、「扩大偏差」，以及「指出症状所在」，等等。
班德勒与葛瑞德遵照其神经语言学（NLP）的处理方法，以微视途径解析艾瑞克森的沟通模式。举例而言，他们指出艾瑞克森常会「标示」散见在故事中的各项暗示，其标示方法则多半经由停顿、改变姿势或是变化语调等。此外，艾瑞克森也可能刻意将个桉的名字安插在所欲强调的暗示之前，藉以达成标示的目的。
俄尼斯特。罗西则在《催眠的实际状态》与《催眠疗法》等书中，将艾瑞克森的催眠诱导程序与间接的暗示形式区为五个阶段：（一）凝视注意力；（二）前习惯性框架与旧有信念系统的影响力：（三潜意识的搜寻过程：（四）潜意识的处理过程：（五）催眠的回应。这五阶段相互牵连，其间每一阶段都是通向下一阶段的准备工作。这个研究方法称之为「通向催眠疗法的具体途径」。华兹勒韦克的着作《改变的语言》（the language of change）以及《改变》（Chonge》当中，也曾针对艾瑞克森倾向与右脑沟通的主题加以探讨——右脑主要的功能在于处理原始的语言、情绪、空间与形式（诸如各类比喻、意象）。
杰佛瑞．西格则在《与米尔顿？艾瑞克森共同进行一场教育研讨会》内容中，列举了一些在心理治疗过程中运用奇闻轶事的价值：（1）奇闻轶事不具威胁性；（2）旧奇闻轶事吸引注意力，（3）奇闻轶事助长独立性：当事人必须设法理解其问讯息，并且自行主动获取结论或展开行动；（4）奇闻轶事可以用来引开面对改变的抗拒心理：（5）奇闻轶事可以用来掌控关係；（6）删奇闻轶事足以表现弹性；（7）奇闻轶事可以营造困惑情绪，进而激发催眠回应：以及（8）奇闻轶事增强记忆，使得所呈现的概念令人记忆深刻。
如何应用教育故事
艾瑞克森最重要及有效的一项治疗方式，可被称之为「读心术」（mind reading）。藉着仔细观察求诊个桉的举止以及充分回应，艾瑞克森往往令个桉感到自己的心意已被探知，及艾瑞克森了解他的心灵世界。此番「了解」势必促成非常亲密的人际关係。在所有形式的心理治疗过程中均不可或缺的「信赖关係」（Rapport），显然能在催眠治疗中快速成形《有趣的是，催眠术的创用者、十八世纪末的奥国医生安唐．梅斯美【Ant。n McsmCr】即是头一位将信赖关係此一术语与心理治疗扯上关係的人》。绝大部分的心理治疗师（不论其学派为何》，均会同意医生与病人之间的信赖关係至关重要：充满信赖的治疗关係令个桉感到安全与被了解，伴随着此番心理支持，他会益发自信地迎向内外在的世界，而且随时可以冒险。
此处所指称的「了解」形式，与一般分析学派的心理治疗师所谓的了解「有关」个桉的一切相当不同。事实上，艾瑞克森不见得非要获知个桉的详细背景资料或是症状细节。若就此研判艾瑞克森对个桉的了解多中出于「直觉」，倒也下无道理，但我们必须明白他的直觉并非空穴来风，而是在观察方面历经多年严谨训练的结果。他的观察范围不仅限于身体动作、呼吸、脉搏速率《由头部振动得知》这类单纯的表徵，也十分注意个桉聆听故事时的各种反应。举例来说，如果个桉在故事进行到某一段落时出现全身紧绷的情形，足以显示某些相关的问题已被触及。此际，艾瑞克森可能利用另一故事，或进一步发挥原本的故事情节以激发个桉的反应。由此可见，这些故事非但深具疗效，而且拥有诊断的功能。
这些教育故事必须与艾瑞克森式心理治疗的其他原则合併使用，相关原则包括了哈雷与其他人士一再描绘的重点——诸如：指出症状所在、运用抗拒反应，以及重新围构对方的彻念、想法。此外，艾瑞克森也经常下达各项活动（甚至严酷考验）的指令。多项改变即发生在以充满信赖的医生——病人关係为基础的各项活动，与内在心灵变化交互运作的过程中。
一如他在《催眠疗法》一书中所陈述的治疗原则，艾瑞克森一向在故事中大量使用言外之意、问题、双关语以及幽默技巧，并且刻意透过个桉的惊奇、讶异、怀疑与困惑等反应，吸引其注意力。其间故事均高潮迭起，而且往往拥有出乎意料的结局。故事情节经常不断推升至顶点，紧接着伴随结局而来的是彻底鬆懈或成功的感受。教育故事的运用足以印证艾瑞克森在《催眠的实际状态》一书中所概述的治疗原则：「面对难题时，下妨从中设计出有趣的情节构想。如此一来，你便可以沉浸在有趣的构思中而忽略那些相关的费神工作。＇首先，你不妨认可由个桉回应与症状申所显露出的有趣情节。其次，你选择某个（或某些）最初情节与个案构思雷同，而稍后却彰显出改善之道的故事。换句话说，诚如艾瑞克森对他的媳妇所作的指示：「首先你仿效个案的世界，随后你示范个案的世界」下面这则故事是个绝佳例证。
故事 ：邪恶的愉快
一位三十多岁的妇女前来求