自打陈桓南无功而返，江家在珍珠村的处境可谓一日比一日凶险。
起初的头两日，陈桓南还只是偶尔派几名衙差，轮流替换着抽闲空往江家附近溜达遭，权当督责江仲逊。打由隔日辰时起，四周街坊邻居再行窥探江家院内动静时候，却是骇然发现，江家院门口处，已然多出了对活“门神”。
有专人专职监守于门院外，且非自家招请的家丁，而是衙门里的差役，无论搁到何人头上，一天两天的兴许尚可凑合着过日子，但时间一长，可就不像回事。
江家草堂与江家门院，由外表观是被石径分隔开，须绕弯道方可抵达的，于院内，实则仍是连通为一体。以往这些年，见天的一大早，皆是由江仲逊早早起身，先收拾利索庭院，继而走去拨抽门闩，既权当晨起散步，亦做备接待昨日未看完的病患者。十几年如一日顺延至今，不止是珍珠村的乡亲，连带周边其它地方闻寻上门求医的诸人，亦早就习惯了这点。
然近几日，凡是欲进江家找江仲逊瞧病者，须最先通过的首道关卡，楞变为数位衙差的“孝敬礼”这道难关。连日以来，江仲逊尚能逐日适应，看惯了家门槛处早晚均竖有俩根“柱子”，但那些可怜的病患者却无以消受这份白捡的待遇。
有钱能使鬼推磨不假，眼下的问题却在于，平时到江家问医之人，本就多为贫苦人家的染病者。可称得上大户人家的老爷夫人公子小姐，即便染疾需要寻医，又哪有拜上门的。几乎统是遣府院佣奴代为跑腿，相请郎中赶往自家府上给瞧病。
换言之，找上江仲逊的病患者，压根就谈不上是来求医的。直白而言，五个里面至少得有仨人，其实是冲着江仲逊的医德而来，求其做“施舍”的。纵然尚有剩余者，亦为支付不起足够问诊钱，只能多少掏出些许也就勉强够得上抓药的本钱而已。说白了，前至江家求医的人虽说络绎不绝，远比诸多医药铺热闹，实为根本无异于江仲逊在开义诊。
连买药的铜板都攒不下，穷困人家岂有闲钱孝敬差役去下馆子吃吃喝喝。然而，倘若双手奉不上让衙差乐呵的“孝敬礼”，则断又踏不进江家大门，一来二去，前来找江仲逊瞧病的自然而然变稀疏。就算有气亦仅能作以忍耐，委实熬抗不住暂时也只有硬撑。惟于私底下热切盼祈，这江家可以尽早恢复原况，也便贫瘠人家尚可及早捡条活命路。
早先亦有人异议，言论这私家门宅何时竟沦为衙属禁地，未料事后反倒被陈桓南命人提捕去公堂，以妖言惑众外加诋毁朝廷命官的罪名赏了三十大板，扬言是略施惩戒，并被押着当街挂牌游行示众了小半日方才作罢。如此一来，便再无人敢做争吵闹。江仲逊确也省心不小，干脆连门亦懒得再开，仅安分守己的呆于偏院，专心摆弄他的草药。
毕竟，如有本事踏得进江家门，自是有法子逶迤进来。否则，纵使江仲逊打开大门迎八方来客，亦不见得会有客上门。江仲逊恰也正好借由这工夫，忙里偷闲，仔细思量番自家私事。
是以，江采苹与采盈一路风尘仆仆赶返入村时，睹见的即为日前场景造就成的结果。时下，江采苹既已回至家中，江仲逊理应该做的抉择，亦当是拿定主意之时。但到底该如何与江采苹提及这茬事，待江采苹知悉事态之后，究竟又会作何打算，种种忧忡，却更为令江仲逊头疼。
自打江采苹落生江家，江家家境便较为富足。尽管江仲逊膝下，只生养有江采苹一人，却并未曾因其是个女孩子家，断了江家香火而有所不悦。恰恰相反，江仲逊对江采苹甚是倍加珍爱，简直视其为掌上明珠……
“早知今日，何必当初。唉！”思昔忧现之余，江仲逊情不自禁生出慨叹。待叹息完，一抬头方发觉，自身竟于不知不觉中走到了江采苹的闺房外。
此刻，江采苹的闺房里，显而易见亮有烛光。点点光影，交错于窗格，将屋内屋外的物景，一概放扩得清晰可透。
杵立于门阶边缘，江仲逊欲敲启近在眼前的门扇，可良久抬腕，僵曲的手指终究硬是敲不下手。踌躇迟疑间，正待纠结得作欲转身离去之际，意外的，江采苹反从里面拉开了房门。
“阿耶（ya）。”不无生怯的朝向江仲逊背影轻唤声，江采苹惺忪的眉眼仿乎残有湿意。略顿，复又暗吐幽兰道，“外头夜间潮气重，既然来了，何不入儿房中小坐？”
白日里，踩踏着江仲逊提前堆垒于院墙内侧的块石，江采苹跃返江家的第一感觉，便是赫然发现，仅几日未见罢了，江仲逊却看似已苍衰了许多。人无烦愁事，发额不添白。江仲逊额际的发丝，却白了央芯绺。江采苹甚晓，这是心有死结的缘故。
“采苹……”待跨进屋坐下身，江仲逊环视圈江采苹房中如旧的摆设，半响，低喃了句江采苹奶名后，便没了下文。
江仲逊话中有话，江采苹听得出；不然，江仲逊绝不会欲言又止。同时，江仲逊心中有事，江采苹亦看得出；不然，江仲逊亦绝不会在其门旁徘徊已久。只是，必须得有个人先表以示弱，来打破当年那抹尘封于彼此心田，不堪回首的尴尬。
足以长达六个年头了，江仲逊已经六年有余，未踏足过江采苹闺房。自从六年前，于梅花丛横生那件事以后，江仲逊便再未步入江采苹房间。同样，江采苹亦未有去搅扰过江仲逊，及推敲其栖宿的那间屋的门扇。
时至而今，但闻江采苹一声“阿耶”，蓦地唤称得江仲逊几欲当着江采苹面，老泪纵横。而之于江采苹，看着江仲逊果是日趋老矣，精气神大不如从前，亦觉心酸。
“阿耶……”
“苹儿……”
少时沉默，江采苹同江仲逊彷佛心有灵犀，竟不约而同俱开口，念了响彼此。
事隔多年中，难得与江采苹有分默契，为免好不容易得以纾缓的关系再度僵滞膈膜，父女情分早日化干戈为玉帛，江仲逊不由会心的带笑接道：“苹儿且说吧。”
江采苹见状，托着下巴微微晒愣，索性亦不想继续佯作拘谨。现今，其早已没得退缩权利，况且事到如今，其还有何可奢幻的余地？姑且能走一步算一步，已算上天待其不薄。
片刻的相对无语，江采苹才决意将心坎忖衡了整晚的悱恻和盘托出。遂目不转睛迎视向江仲逊，未语先笑道：
“阿耶，儿意欲抛绣球招亲。”
正文 第015章 茶楼贵客
这日，如家茶楼迎来几位甚是特别的客人。来客踏入茶楼，二话没说，便先声唤小二包下了楼上整个小二层的所有桌位。
茶楼陈掌柜掂着来客付于柜台的一袋沉甸甸的茶水钱，意识到有贵客光临，稍迟亦忙不迭搁下手中正勾划的账目，作欲亲自招呼番这几位楼上贵客。
待谦恭的摆奉上适才在楼下从小二怀里抢接过的茶具，陈掌柜边取茶末，边借机与来客搭讪：“几位客官，小店茶水包管够。待会茶水兑好，敬请慢用。”
“咦？”见上茶之人由前刻的小二升换为茶楼掌柜，来客中坐于窗格位置处者，轻摇折扇略显微讶过后，竟丝毫不加掩饰的打趣道，“掌柜的貌似挺闲呐。如此，便有劳掌柜的了！”
“客官说笑了。”做了十年有余的掌柜，陈掌柜岂能听不出，面前这位接话的来客话里惺含的讥谑之意。为此心中虽懑，脸上却依然陪着笑糊模样。只就将取出的茶末，继续逐勺放于茶盆。
唐时饮茶之风极盛，唐人“吃”茶之法亦十分考究。尤为注重筛煮工序，对入手茶具亦颇有讲究。通常，吃茶之时，均是先把贮备于笼的茶叶由茶笼取出，施予烘烤后，用茶碾子研碎，再拿茶罗子过以筛选，将细茶末收存于由框、罗、抽屉组合而成的茶屉之内暂置。待水烧开后，方予以兑水，于茶盆中调为糊状，力口进盐、姜、葱、椒等所谓的调料，才可冲水端吃。与现代冲泡法甚为迥异。
而之于茶楼，一般皆会提早备妥烘焙以及研磨前两道程序。以便有客上门时候，只需加以筛煮，客人即可饮用，无需久耐。
“小，浅，薄，白。嗯，果是套上等茶具！”少时，闻人称叹，陈掌柜不由又细窥了瞥前响这个拿他充戏嘲对象者。此人生的可谓粉面阔骨，从其面相上打量，估计非富即贵。
其实，压根也无须细琢，且看该人从头束到脚的锦衣缎靴，及腰际白绫长穗绦上所系的那块羊脂白玉，但凡明眼人，均不难辨识，这人恐怕不只是富抑或贵那般简单。
“小则一啜而尽，浅则水不留底，色白如玉以衬茶色，质薄如丝以使其能以起香。好杯！”
“哎喲，看来这位客官是懂行的人呀！”恰在这时，逢小二奔上楼来送热水，闻见有人对茶楼茶具赞不绝口，登时喜笑颜开，“咱这可不光有好杯，咱的茶碾子、茶罗子、银火箸、银坛子、结条笼子，样样皆为个中上品！绝非仆空口夸嘘，客官瞅瞅咱这壶，有小如桔子，大似蜜柑者，也有瓜形，柿形，菱形，鼓形，梅花形……”
说释着，小二便将提于手的热水兑入陈掌柜搁于茶盆里的茶末中，遂就极其娴熟的搅调起来：“客官桌上这个茶壶，是为鼓形的四人罐，取其端正浑厚故也。且不论其天青的色泽，这壶，懂行的人无不晓得，重要的是‘宜小不宜大，宜浅不宜深’，过于大则不‘工夫’了。前人选好壶，曾曰四字诀——‘小、浅、齐、老’。咱这壶，好壶！”
煞有介事的学人口吻美誉毕茶楼壶，那小二又顺势擎起盏托，愈为神气道：“客官再看咱这盏托，乃是圆月形的越瓷。姑且不管其式样如何，观盏托好与坏，同样有四字诀，即‘宽，平，浅，白’。盘面要宽，盘底要平，边要浅，色要白，方算堪称极品。”
单就茶具材质而论，盛唐时期，因于民间兴起一股家用铜瓷，不贵金玉风气，连带茶具亦逐渐以铜和陶瓷代替了古老的金银玉制品。铜具较于金玉而言，却也价格便宜，煮水性能更良。特别是以陶瓷茶具盛茶，物美价廉且可保持香气，颇受茶楼及茶客青睐。
“行了，别净杵这卖话！今日巴不容易才开张，承贵客吉言，你还不赶紧得去店外守着？眼尖点，多拉个客人，才是你该干的正经事！”忖及方才自己一出场，便把氛围给搞冷场，然时下，经过小二一通耍弄嘴皮子，诸位贵客尽是对小二或多或少显示出啧惜神情，陈掌柜身为如家茶楼大当家，旁观小二出尽风头，自然觉得围不住脸儿。
“拉客？掌柜的令仆往哪拉客去？掌柜的可别忘了，今个大不同于往日，客人哪儿容易找得见？须知，平日来咱这茶楼吃茶的，今儿这时辰，早早的就都跑去珍珠村，瞧那江家小娘子抛绣球招亲去了！仆在外边探了半天，这有客肯进门已是不错，旁家那堆小饭馆，连个人影毛也瞅不着。掌柜的还巴望多拉客，仆劝掌柜的，待改天再做这白日梦吧！”反观小二，待环视遭在座的客人过后，竟是比陈掌柜更有席说辞。自以为是的句句道得条条在理之余，倒额外还添生出牢骚，“唉，也不晓得，江家小娘子开始抛绣球没？他人均有这份眼福，赶去凑热闹。可怜仆却只能困在这茶楼纯空想象，连最末一睹芳颜的机会也无……”
眼见小二胆敢在外人面前公然顶撞于己，陈掌柜粗帚眉横皱，抡起盏托便“啪”地拍敲于小二头上。亦顾不得有客在场，跟着就疾言厉斥道：“那江家小娘子，岂是你这等懒人，可有艳福念惦的？也不知照照，看你这副穷酸相！癞蛤蟆也妄图沾赖到天鹅肉啃！”
“有话说话嘛，作甚动手？”挨了顿说教又遭陈掌柜痛打，小二看似虽有些后知后觉，却也不禁委屈。但又发泄不得，便唯有强隐忍，反过头诡赔礼歉，“仆又未非要去不可，况且，即便仆有那贼心，亦不见得掌柜的肯容仆偷这懒儿呀，何必动怒呢？仆这就下楼站着拉客去，掌柜的消消气还不行吗？盏、盏托暂且交由仆代管吧！”
皮笑肉不笑的言罢，小二于是趁陈掌柜稍不留神之际，“收”回盏托，便匆转身走人。生怕陈掌柜一个不悦，逮住他接着撒气。
小二及时懂得识趣，陈掌柜倒也敛了分脸色。可与此同时，楞是全然未防备盏托会被小二硬夺走，正欲再指搡番小二，未料却让人占去先机：
“有道是，金陵碗，越瓷器。看来，着实名不虚传呀！”
这身材高大魁梧者道毕，紧就见先时赞叹茶楼茶具那男子，剑眉一挑，遂看似极为开怀地畅接道：“名不虚传？好个名不虚传！赏！”
仓促之下蓦地闻人扬“赏”词，陈掌柜与小二瞬息懵愣。直至眼皮底给人举见两锭黄灿灿的金子时刻，依是俱在倍显茫然的不知所措。
“薛王打赏，还不谢赏？”
“薛、王？！”这下，陈掌柜同小二面面相觑着，不约而同转向那打赏的主儿，越加反应不过劲。
“勿需多礼。退下。”
闻指令，陈掌柜及店小二木讷般哈起腰身，立时打算退却。谁想尚未退至楼弯口方位，冷不防耳畔就响贯起那高大魁梧者的一阵长笑：
“薛王这架式，可把人吓着了！”
“本王还不是买高将军人情面？”
“不、非是叫咱退？”见状不妙，小二瞟眼陈掌柜，不由自主窃询道。微作犹豫，复才拉拽了下在与其同处于退势的陈掌柜，肯道，“不是让咱走。咱，那咱回去吧？”
“哎。”陈掌柜应诺着，随又手足无措样儿的睨向小二，“回、回哪？”
活了大半辈子，掌了多年的茶楼，陈掌柜招待过的形形色色人中，屈指可数的带有官味色彩者，无非是邻长、保长、村正、里正以及耆老。纵然往高处排，也顶多有幸见过本地县太爷而已，并未打过几回合交道。
于如家茶楼内，猛不丁出现了位素未谋过面的“高将军”，紧跟着，续又冒出了个“薛王”，对于从未曾遇见过大人物的陈掌柜和小二，一时之间，委实有够晕骇。
“过来！”径自盛碗茶，薛王丛捏着茶垫，反不动声色吃了口茶，“难不成怕本王吃人？本王是来吃茶，即使腹饥，亦断不至于饥不择食。”
“你、王、薛王？”私下里搀扶住几近给吓瘫跪地的陈掌柜，小二虽说亦浑身战栗不止，仍忍不住哆嗦着发�
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