大管家笑容满面，一步步往后退，鼓王伸出苍老的手指，抚摸着南芳芳的头发，对大管家摆摆手，“你别走，留下来听一听，”
大管家答道：“是。”又走回来站在一边。
鼓王道：“好了，好了，芳芳快告诉爷爷。”
芳芳从桌上拿起鼓王喝过的茶碗，咕咚喝了一口，一屁股坐在鼓王的虎皮交椅上。“爷爷，我带的几次信你都收到了吧？”
鼓王点点头。
“这令狐玉现在在干什么？”鼓王问道。
“令狐小侠已经接近大功告成。除了原来的帮手之外，点苍山黄竹、苦竹两位高人已经到了青城山。回来之前，我又听说，白帝城那边的‘骷骨门’已经倾巢出动，前来帮助令狐玉了。”
鼓王淡淡道，“我还只当‘骷骨门’永远就这么隐姓埋名下去呢。”
大管家问道：“老爷，那‘骷骨门’是什么东西？”
鼓王道：“这‘骷骨门’的门主叫白恨天，是白啸天的亲兄。” “神捕白啸天？”大管家和南芳芳齐声惊问。
鼓王点点头。“那白家两弟兄一个走仕途一个入山林，都是非同小可的人物。白啸天在朝庭，以其武艺和神探快捕之名动天下。你们知道，他前番已被广陵王魔鼓杀害。为此， ‘骷骨门’已与广陵王仇恨不共戴天。”
“怪不得，我说一个邪教的，名不见经传的小门派如何要这样巴巴地与广陵王作对。”南芳芳道。
“这广陵王势力如此之大，那小小‘骷骨门’却又奈得了他何？”大管家犹犹疑疑道。
“你等不可不小看这‘骷骨门’。除了一些稀奇古怪的：武功之外， ‘骷骨门’有两样天下无匹的独门暗器，一是‘霹雳雷火弹’，一是‘连珠火箭’。”
“这是什么东西？”南芳芳问道，“厉害吗？”
鼓王抚着自己的飘飘白须道：“若是我，宁肯得罪天子也不肯得罪‘骷骨门’。如果哪一天‘骷骨门’前来攻打咱们的南家庄院，我可要首先逃跑了。他们的唯一手段就是火攻。如果往我们南家庄扔上一排霹雳雷火弹，再将连珠火箭射来几千支，这南家庄将会被烧为白地，一个活人都不会剩下。” 南芳芳伸出舌头。 鼓王道：“‘骷骨门’既已倾巢出动，令狐玉的事情多半就有希望了。”
南芳芳脸上喜形于色。 “芳芳。”鼓王突然问：“广陵王现在的实力怎么样？”
芳芳道：“据我所知，他的‘四大天王’已经全军复灭，‘八大金刚’还剩下两个；“十二高手”三去其二，‘三十六执法’少了一半，‘七十二剑士’最惨，连一个也没剩下。此外，作为广陵城最厉害的屏障，青城山附近那些死心踏地、助纣为虐的高人，比如紫薇婆婆兄妹之类，都已被令狐玉一帮人陆续除去了。看来广陵王很快就要成为一个孤家寡人。”
“但是，如果不能克服他的魔鼓，令狐玉他们还是拿广陵王无可奈何的。”大管家插嘴道。
鼓王听了，一言不发，揭开门帘进了内室，一转眼拿了一样金灿灿的东西出来。
“天籁魔鼓！”南芳芳惊叫一声。“爷爷，你已将天籁魔鼓制成了！” 鼓王含笑将魔鼓交给南芳芳，回到椅子上喝茶。
南芳芳看这魔鼓浑身赤金，小巧玲珑，敲起来咚咚之声，悦耳极了。
“爷爷，你真行”南芳芳大喜，这下玉哥哥可以欢喜死了。
“芳芳，”鼓王一脸神秘，突然道，“我给你介绍一个人。”
“谁？”芳芳疑惑地问。
鼓王拍拍手，大管家从中门进来，身后跟着一个俏丽的姑娘。“这是杨杏姑娘，骷骨门白门主的义女。杨姑娘，这是我的孙女儿南芳芳。”
两个姑娘拉拉手，互相好奇地打量起来。
“这杨姑娘好美，且又一脸凝重，这份成熟味儿非我能及。”南芳芳羡慕地想。
“这南姑娘长得天仙一般，又是一付大家闺秀风范，我这等饱经忧患的苦女子哪里赶她得上？”杨杏想。
“爷爷是如何积得杨姑娘的？”南芳芳拉着杨杏的手，问鼓王。
“芳芳，爷爷给你讲过关于五凌山高人司马越大师的事没有？”
芳芳点点头。
“这杨姑娘就是司马越大师派来求我相助的。”鼓王道。
“司马越大师内处兼修，一代武学宗师，我想不出他老人家还有什么有求救爷爷的。”南芳芳不解道。
“这事跟你还有莫大关系哩。”鼓王笑道。
“什么？”南芳芳云里雾里。
“你早先和令狐小侠分享了天籁神鼓的制作秘密，这令狐小侠特地派杨姑娘去五凌山，让司马越大师设法将此神鼓制造出来。谁知这司马越大师神机妙算，料想我早已制出了天籁神鼓，而且早晚会用来破那广陵王的魔鼓，故先打发杨姑娘来问我：既然大家目的相同，又何必多此一举呢？”
“爷爷怎么回答的？”南芳芳急急地问。
“爷爷还能怎样回答？不过，这司马越老儿也狡猾得紧。他明知这魔鼓翻造起来麻倾得很，做不做得出采还大成问题，却一番甜言蜜语，先将你爷爷恭健一番，晓以大义，然后是最后通牒的意思：你帮不帮这忙？你若不用手中神鼓去帮令狐玉，小侠，我就自己造出来交给令瓤玉。到时这义举就没你赫赫大名的云南鼓王的份了，反倒要招天下武林正道耻笑。”鼓王说到这里，脸色转为郑重，从椅子上站起来，放下茶碗，威严道：“大管家。”
大管家应了一声，走到鼓王面前。“自从魔鼓流落江湖，至今已是三年有余，给武林造成的危害非浅。这两年，我一直都在担心，南家能制魔鼓，肯定也能制出遏制魔鼓的东西，所以南家终是那只魔鼓的克星。那持有魔鼓的恶人早晚势必对我南家庄下手。我先是担心那赤发魔头来灭口，后又担心这广陵王来荡平南家庄。俗话说得好，‘只有千日做贼，那有千日防贼’，今番令狐玉小侠已在青城山干出了轰轰烈烈的事业，我等不借此东风，将那广陵城夷平，永绝后患，却要更待何时？大管家”鼓王厉声道。
“小人在。”大管家应道。
“传我之令：三日之内准备好竹筒队，你给我挑选两百名好手，五日之后，下山去四川。你在这里守住庄院，不得大意。” 大管家道：“尊命” “芳芳，”鼓王转身对南芳芳道：“你虽是连日劳顿，但目前已是事不宜迟，你得马上和杨姑娘一起赶回四川，找到令狐玉小侠，将你知道的所有真实情况告诉他，并随时将令狐玉的最新进展传报于我。”
南芳芳和杨杏齐齐应道：“是，鼓王爷爷”
鼓王接着道：“我五日后下山，预计半月之后再到青城山下与令狐玉会齐，你二人去传我的话，让黄竹、苦竹、白门主等人十五日之后，到青城山下与我会齐，共商大计。一月之后，咱们对广陵城发起总攻。”
南芳芳、杨杏一听蹦了起来，拍着手，欢天喜地别过鼓王，双双结伴下山。正是：“一色杏花三十里，伊人此去马如飞。” 广陵城。广陵王新王府。 门外又传来了气急败坏的脚步声。广陵王怕听这种声音。为此，他已经整整三天没有合眼了。他的那些神秘的对头们已经把主攻方向，转到了对他个人，以及他的新广陵王府的正面的打击上来了。
原先，他还认为自己武功盖世，魔鼓在手，麾下好手如云，谅他天底下任何能人，也不敢来捋他虎须。可是，不过才短短半年时间，这些狡猾的隐形对手们，已经成功地把广陵王府弄成了天底下最不安全的地方。事情竟然到了这种地步：即使在自己戒备森严的王府客厅里，广陵王都得时时将那魔鼓提在手中，片刻也不敢离身。堂堂的天下第一高手广陵王，如今已是草木皆兵。
最严重的打击来自昨天：孙用和吴仲，他的两大权臣，未来广陵王国的左右丞相，竟然也失踪了。但广陵王敢肯定他们是逃跑了。“树倒猢狲散”，这两个机灵的家伙，早就嗅出了败亡的气息。就让他们去吧。广陵王甚至懒得去迁怒于他们。 脚步声进来了。广陵王下意识地将那魔鼓尖端对着大门，手放在发射暗器的机关上。待到看清了来人，广陵王才将那鼓尖朝着地上。
来者是王府管家戴忠。 “张虎的下落有了？”广陵王布满血丝的双眼紧盯着戴管家，问道。 戴忠双眼瞟着广陵王手中那可怕的武器，急急地道：“禀王爷，张虎，他，他死了。”
广陵王心悸道：“好端端地，怎么会死了？”每天都有人被干掉，现在轮到他广陵王身边最亲近的人了。张虎是他的“四大卫士”之一，已经跟了他广陵王2 0多年，也不知多少次救过他广陵王的性命。这是他手下忠实鹰犬中的最后一条，其余三个，都在前几天莫名奇妙地失踪了。别的人犹可，这四个人是决不会背叛他广陵王的。他们不会偷偷溜掉，肯定是给人神不知魁不觉地干掉了。杀人者连一点蛛丝马迹也没有留下。
戴管家轻声道：“是被人杀死的，死得真是惨不忍睹。”
广陵王脸上升起一道黑气，咬牙道：“这张虎也是一身武功，自从杨龙等人失踪以后，他也是小心得紧。怎么说死就死了？” 戴管家不敢抬头看广陵王：“王爷……”
广陵王道：“戴忠，这件事是怎么发生的？有什么么线索没有？张虎现在哪里？你带我去看看。”
戴忠领着广陵王走出书房，一边走一边道：“昨晚，北院的吴管事来报说，张虎一夜没有回来。我原来以为他是到城中逛窟子去了，也没怎么在意。但刚才，吴管事来报说，已发现张虎被人杀死在后花园的枯井中。”
广陵王问道：“昨晚有谁见花园里有过什么动静吗？”
戴管家道：“已问过收拾花园的李妈了。她说，昨日整天，她因身体不适，没到花园去过，故对那里发生的事一点不知。”
广霞王皱眉道：“哪个李妈？就是新来几月的那个老太太么？”
戴忠道：“正是。”
广陵王不言语了，随戴忠径直走向后花园。后花园枯井处已围着一圈人，几个健仆已用绳子将张虎的尸体吊了上柬，放在井台上。 广陵王走过去，一看之下，不觉青了脸：张虎的确死得相当惨，手足折断不算，咽喉处还给抓出小碗大个口子，差点几整个脖子都给弄断了。更可怕的是，胸腹处也给抓开了，内脏从创口中血糊糊地露出来。
广陵王细看了一下那些创口，知道是人用重手硬生生抓出来的，这人的残忍可想而知。是谁干的呢？
广陵王苦苦思索，喜欢用这种残酷方式杀人的，除了“神捕白啸天”的哥哥，“骷骨门”白门主之外还会有谁呢？
自从白啸天死后，广陵王一直就在寻找这个人，小心地提防着他的报复。现在，他果然来了。他是怎么和那批对头搞在一起的？ 广陵王眼神复杂地瞧着张虎满布血迹的尸身，仿佛看到了自己不久之后的命运。他不敢往下想，冷冰冰对戴管家道：“买副好棺木，把他葬了吧。”
戴管家应了一声，便走开了。
天很快就暗了下来。广陵王心乱如麻，望着四周茫茫的黑暗，觉得无时无处不潜藏着危险，潜藏着对他时手下人的杀戳和毁灭，潜藏着对他个人势力的最后挑战。
这时，书房外花园里突然传来一声冷笑。这是个尖锐的声音。既象人声，又不象人声。
广陵王不由自主地打了个寒颤，一股怒火腾地烧将起来。他大吼一声，只见魔鼓挽起一圈寒光，身子已经箭射而出。
他跃过矮墙，径向发声处扑去。人未落地，手中魔鼓一招“力劈华山”泼风剁下。但他这一击，完全落了空。因为那发声处此时并无半个人影。
广陵王环顾四周，只见树影摇动，微光下那条小石径直通后门，几所空屋黑洞洞，静悄悄，哪里都没有人的迹象。
广陵王提着魔鼓逐一搜寻，几乎连每一棵草都翻过来看过了，可是仍无结果。最后，他纵身掠过院墙，到后门外的小路，松林里又搜索一番，仍是一无所获，只得怏怏而返。
“你们究竟是谁？你们究竟躲在哪里？是英雄好汉，就站出来，与我正大光明斗一场吧！来呀，来呀，你们这些孬种！”广陵王对着空旷的王府花园，几乎绝望地大声了喊出来。
仿佛他喊应了。蓦地，一阵清脆的云板声，首先自山下响起，紧接着四方齐应。霎时，整个广陵王府喊声大作，声震四野，响遏行云。
在极为短暂的一刹那，负责守卫广陵王府的值更卫士，已把王府内的千百盏明灯点起。一时间光华大盛，将王府照得如同白昼。
负责广陵王府安危的卫士们，在震响方起之时。即已应声赶了出来。
但见四条快速的人影，黑衣黑帽，黑袜黑履，一般高的身材，一般快的身法，虽然前后有序，但是快慢相等，纵身的势子，落地的姿态，甚至于落地之后，彼此之间的距离都是整齐一致的－身后的数十卫士，更是严阵以待，形成一圈弧状拱卫着王府。
就在四名黑衣卫士身子方自站定的一瞬间；空中人影一闪，一个瘦小的勾偻老者，如同秋风下的一片落叶似的轻巧，飘身而入。这是苦竹大师。
四个黑衣汉子，站在最前方，左右各二，苦竹大师翩然落下的身子，在四人中央站定：紧接着人影再闪，像是一双剪空燕子般的轻巧，自院墙的两侧，交叉着穿越下一对青年男女。
男的剑眉星目，猿臂蜂腰。女的蛾眉杏眼，长身玉立。
男女二人各着一领杏黄色的短披，背系长剑，剑穗的颜色，一如身上的短披风，在夜风下婆娑飞舞，映衬得这对青年男女无比的神俊英挺。
这是令狐玉和杨杏二人同时纵起，同时落下，落地的位置却又在苦竹大师之后，身子一落下来，就象是两棵树般的扎实，顿时就生了根。
广陵王手下的四个黑衣人提着一口气，严阵以待。
片时之后，空中人影再闪，一对猝然腾起当空的影子，一起一落，直起直落，有如大星