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志安先生看她欲言又止情形，心中甚是明了。哈哈笑道：“这画我万万不会让你带回去——留我这里，你这丫头必定没有三两日就跑回来，正好陪老夫喝酒——你不妨回去多思多想，揣摩一番，或有所得。过几日再来日疏，必要带来画作，也可作为一乐。”
石青点头，木木上车回漕都府。从此一连数日，竟有些痴呆起来。每日里总一副神游天外样子，叫她也应着，却全然不知别人说了什么。每日下学，连饭都顾不得吃，一头钻进自己房里，只顾埋头作画。却又画不出什么整幅东西来，不过东一笔西一笔随便涂抹，有时竟端了笔站在桌前几个时辰，动都不动。如此数日，竟是瘦了好多，养伤时长起来的肉，又全消掉，竟比从前还弱不禁风些。
君若看在眼里急在心上，忙唤陆四过来问小姐近来为何如此，可有遇何人何事。陆四同样纳罕，只道并未有什么发生。君若无法，专把石青叫在眼前，命她跪下，含泪斥道：“青儿你儿时一贯顽劣，自到中京收敛许多。娘自庆幸你有悔改之意，却不料想，野性未除，痴性又长。你如实说来，可是瞧上了谁家儿郎，整日里魂不守舍？娘就你这一个女儿，半生所靠，唯有青儿。如今你整日如此形态，是嫌娘活的过于长久么”
石青愕然，再想不到娘亲会做此想，忙跪爬半步，抱了君若腿撒娇道：“娘亲多虑了！青儿不过是最近见到一种新鲜灵巧笔法，无论如何不能掌握其中真意，却又喜欢的紧。是以整日揣摩，忘能突破一二。爹爹在世之时，每说有所悟倍于终日涂，青儿谨记此言，眼下所悟似就在眼前，却每取不得，甚是苦恼，没成想让母亲担心了。”
君若叹息，泪水长流：“你父在世之时，便有几次如此模样。那时家贫如洗，他却不闻不问，整日疯疯癫癫只知吟诗作画。是以我们娘俩落到如此地步，若没有你姨母收留，必要客死汀州。你一个姑娘家家，不知持家守礼，针黹女工，将贤良淑德奉为圭臬，整日里弄这些无用东西，将来如何嫁人？娶妻娶贤，你一应家务全都不会，将来婆婆怎容得下你？如今在母亲面前纵着你，那时却待怎样？娘整日为你操心，青儿你就收敛些吧！”
☆、退学
君若叹息，泪水长流：“你父在世之时，便有几次如此模样。那时家贫如洗，他却不闻不问，整日疯疯癫癫只知吟诗作画。是以我们娘俩落到如此地步，若没有你姨母收留，必要客死汀州。你一个姑娘家家，不知持家守礼，针黹女工，将贤良淑德奉为圭臬，整日里弄这些无用东西，将来如何嫁人？娶妻娶贤，你一应家务全都不会，将来婆婆怎容得下你？如今在母亲面前纵着你，那时却待怎样？娘整日为你操心，青儿你就收敛些吧！”
石青听闻心中委屈异常，自己也算刻苦自制，从小到大，几乎从未任性做过何事，从未奢望过什么东西。如今不过心念萦绕画间，亦有不妥。难不成连想想都是罪过么？不禁含泪看向母亲，凄楚道：“娘亲~你总说青儿任性胡为，但从小到大，哪次遇到家事，不是舍己所愿，从了您的意思？您总说我不懂为将来着想，可即便如今，我依旧筹划着买地开店，以备来日所需。你可见有我这样年纪女子，整日如妇人般算着一分一厘银钱？别家子女，若有所长，辄欣欣然重金延名师教导，尚鞭尺督促，盼有所成。唯青儿，仅此一爱，于俗务之后，课业之外，日夜之隙，仅心念之，且为娘亲所恶。青儿不求高车玉食，亦不求那些华服精饰，只求娘亲任我做画，别无其它！”
君若听石青顶嘴，更加委屈，恨女儿不懂自己一片苦心，颤抖抖指点着石青哭道：“你只说‘别家、别家’，可是万卷堂所见那些千金们？——平日里看你还清楚，而今怎如此糊涂！那些女儿莫不出自官宦之家，将来所望，不过找个门当户对的人家嫁了。若有所长，不过是项添彩的嫁妆，那些钟鸣鼎食之家，谁还把这些当做宝贝？不过是几句说辞！我们母女现下靠着你姨父姨母，尚可安居，你竟觉得自己和那些女子相同。三五年后，嫁人之时，才觉出自己和万卷堂那些千金们的差别来，那时可就悔之晚矣！”
石青自尊受到重创，咬紧嘴唇，呜咽道：“——又有什么不同，生而为人，不过同是两只手脚，一颗脑袋！她们所有之物，哪一样是自己亲历亲得？我虽没有那些外物，却心思轻灵缜密，能画她们所不能画，想她们所不能想，或可做她们所不能做！若干年后，尘归尘土归土，她们还有谁记得，我若有所成，尚有画作存于世间！”
君若气极反笑，讽道：“你倒清高，瞧不起那些身外之物。却不想自己衣食住行哪一样是自己得来？以你门第，将来不过嫁个殷实人家，柴米油盐尚且要操劳，相夫教子侍奉公婆，哪有功夫做这些附庸风雅之事？为娘儿时也有你这样心思，倒头来才明白，若知今日，那时学什么诗书礼乐，不如学些明算酿酒之类，也好过如今。”
石青见母亲气得脸红气喘，虽心中苦恼，亦不敢再多言，只老实跪着。那里君若又说：“早几日我就想和你姨母商量，再不要你去那万卷堂读什么劳什子书了。那地方虽好，并不是我们这种人该去的地方，你如今越发心大，竟有做一代才女的心思了。将来高不成低不就，反毁了一辈子。我这就和你姨母商量去！”说罢站起身就要去找碧彤。
石青既惊且惧，不知母亲竟已起了这样心思。一想到再不能读书，如那些小家碧玉终日闷在屋中针线，嫁人生子持家老死，就闷得喘不过气来。忙跪爬过去，抱着君若双腿，哭道：“娘——娘——青儿不敢了，再不敢了，您别去找姨母，让青儿读书吧——娘~娘……”
君若被石青抱了腿，动弹不得。两人一个站着，一个跪着，哭成一团。
闹成这样，早有人报了碧彤，这会儿在一群人簇拥下匆匆赶来。一进来就看见母女两人哭成泪人，忙上前解劝。
君若见到碧彤，更是委屈，指点着石青哭骂：“你说我就这么一个女儿，还让人如此不省心。一心向她，她反当你害她！我怎么会生出一个这么不知好歹的东西！”
石青见姨母前来，心知母亲定要提退学之事，脸色煞白，一颗心沉入井底，整个人都哆嗦起来。
碧彤见石青如此，知她体虚心悸，唯恐出事，转头斥南珠道：“平日里养着你们，怎这般没眼色。也不知道扶你们小姐回屋里歇着！”
南珠慌忙上前搀扶石青，那里君若着恼：“去外边跪着！”南珠看看这个又看看那个，见碧彤轻轻点了点头，便将石青扶到院中，跪在碎石之上，匆匆回屋伺候着去了。
石青独自跪在院中，头顶一轮惨白圆月，身边萧瑟竹影丛丛。春末夏初，夜风尚冷，凉意沿着腿蔓延全身，心中无限凄楚，又不知房中母亲与姨母谈到何处，油烹般焦灼。
身后脚步轻响，却没心思去看。只听耳边清脆声音低低唤道：“表小姐~表小姐~”泪眼朦胧中一抬头，见绿髓悄悄伏在身边，将怀中一个物件塞过来，急急说道：“大少爷说不便过来，听说小姐受罚，让我送了这个。”石青接过一看，是个团花云锦坐垫，心中感激，正要道谢，绿髓已起身：“小姐您千万保重。”逃也似的走了。
石青将坐垫放在腿下，确是舒服许多，心中也多了几分温暖。这时又听竹影后有人问：“小姐要喝水吗？”不必抬头，听那毫无感情的声音便知是陆四，便不客气，点了点头。
一会儿功夫，陆四拿了那只石青喂过他水的粗瓷杯子送到眼见，石青这会儿也不计较什么，接过来一口就喝了。补充完失去的水分，继续流泪，嘤嘤而泣。
陆海尘席地而坐，看石青哭了会儿，给她出主意：“反正这会儿也没人看着你，又有垫子，坐着可好？一会儿她们出来了你快跪着，谁也不会说你什么。何苦受这罪。”
石青低头抽泣，很倔强的摇摇头。
陆海尘有些头疼，长这么大从未安慰过女孩儿，没想到这种东西如此麻烦，动不动就稀里哗啦。只好循序渐进，轻轻问道：“为了何事？”
这一问，石青想起前因后果，又悲从中来，哭得更加凄惨，从抽泣变成哽咽，竟有向大哭转换的趋势。陆海尘恨不得给自己两个耳光：让你嘴贱！这东西可是容易招惹的？待要走开，却于心不忍，也不知该说什么，只好默默坐在她身边，看她涕泪横流。
石青哭了好一会儿，发现陆四还在眼前坐着，木头桩子一样。泄愤道：“他们都走了，你为什么还在这里！我又不是什么正牌小姐，不过一个寄人篱下的乡下丫头，哪用得着这么对我！”
陆海尘张了张嘴，实在不清楚自己怎么得罪这丫头了，平日里见她还好，今天怎么这么不讲道理。搜肠刮肚，终是说道：“陆四记得小姐探我伤势那天曾说，从未将陆四当做下人，陆四自此也把小姐当做家人。”
石青自知失控，着实有些不讲道理，也不知怎的，总在陆四面前忘了礼数。蚊蝇般讷讷道：“四哥莫怪，我不过迁怒。”终于有倾诉之人，便原原本本将所困之事对陆四一一道来。
陆海尘听石青絮絮叨叨说了许多，这才明白不过是这丫头老娘不想让她上学了，顿时泄气，哭成这样，还以为有多少冤屈。而听闻此言，脑袋里冒出来的第一个想法居然是：石青不用再去万卷堂，我便不必做她车夫，是否能趁这个机会，谋个和宋修业近些的差事呢？翻来覆去想着这事儿，再没听见石青又哭诉了些什么，只目光呆滞的坐在那里。
石青一股脑儿将心中烦忧都告诉了陆四，心里舒服许多，见他静坐听得认真，甚是感激。情不自禁紧紧抓了陆四的手，感激道：“幸有四哥在身边不离不弃，危难时为我挡剑，忧愁时听我倾诉，石青此生能遇四哥，必是老天垂怜！”
陆海尘被石青抓了手，这才从沉思中醒来，听见小姑娘对自己千恩万谢，只留一头雾水。心中慨叹：女人真是奇特！刚才还牙尖嘴利，这会儿连老天都扯上了。实在不知其中到底经历了如何曲折，只能默默不语。
这时听脚步声从屋内传来，两人都是精神一紧。石青忙将坐垫从膝下抽出，甩给陆四，规规矩矩跪好。陆海尘一闪身躲出去了。
只听南珠急急说道：“小姐快来，夫人请您进去呢。”
☆、意外
只听南珠急急说道：“小姐快来，夫人请你进去呢。”
及至屋中，丫鬟仆妇站了一大片，母亲和姨母分坐两边。石青不敢说话，惴惴跪在一旁，等母亲发落。
君若伤心不已，怒气未消，只闷闷说道：“这几日你就在房里反省，等我和你姨母商量了再说。”
碧彤轻笑，安慰石青道：“青儿不必过于担心”，想了想，站起身往石青所住西屋走去，“你且随我来。”
石青纳罕，抬头看母亲并无反对之意，便随了姨母两个独去了西屋。
碧彤靠在软榻之上，伸手将石青拉在身边坐了，握着她一双手摩挲不已。边说道：“如此灵巧一双手，不作画岂不可惜。”石青不解其意，只定定看着姨母，等待下文。
只听姨母继续说道：“但你母亲所说也不是没有道理，我虽护得你们周全，却不能替别家拿主意。青儿如此懂事，可有想过，将来如何？”
石青听如此，知此刻若再不表明心智，怕今生便要错过许多。便鼓起勇气，勇敢与姨母对视，冷静说道：“青儿从不做那些嫁入豪门永享富贵的美梦。深知以我出身家世，若没有姨母帮衬，怕是已饿死在汀州乡间。”
碧彤听言，倒是有些诧异，“噢？”了一声疑问看着石青，想是刚才听妹妹所说，以为石青抱了什么不切实际的想法。
石青继续说道：“青儿知道，少则三年，多则五载，必要寻个人家嫁了。有姨母姨父相助，未尝不可嫁入诗书小宦之家。然这样人家，必不肯让我带母亲嫁入。姨母自是重情重义，肯留母亲在身边陪伴，然青儿世间最亲近之人，唯有一母，私心之下，却想与母亲长伴。是以不若嫁个寻常人家，夫妻二人在城中开爿小店，竟日忙碌，却可侍奉母亲膝下。”
碧彤静听，渐渐直起身子，目光灼灼盯着石青，叹道：“你母亲之事，青儿务必放心。我们一奶同胞，只有她不愿就我，断无我弃之不顾的道理。倒是青儿所想，着实让我惊讶，我朝虽重商，人心中总有窠臼未除。你竟愿弃诗书之名而嫁商贾之子，也是脱俗之人。只你若有此念，何必执着于作画？”
石青惨笑：“人固有一爱。青儿并未跳出窠臼，只想收之东隅。”
碧彤点头：“今我知青儿心思，倒有个两全的主意。你若有务实之心，不若早做准备。”见石青诧异，笑道：“万卷堂初始之时，安先生便做多样筹备，曾张榜告中京，除书经之外，尚有经世致用之学与杂学若干教授。并延请各方名士，以示人世诸途，皆通大道。然喝彩不绝，收效甚微。最终也没哪家少爷愿学那些造船打铁营生，只医术明算等极个别门类得以保存。安先生此念未绝，每在宴上提及，总黯然伤神，成为中京一大笑谈。你本是万卷堂学子，又是安先生门内弟子，若肯学明算，怕他是求之不得。”
石青闻言，愣怔片刻，从未想过会有此转机，一时亦有些接受不能。
碧彤见她呆愣，呵呵笑道：“你若不愿，也可像你母亲安排那样，请了绣女嬷嬷，熟悉家务。过个一年半载，能为我分忧也是好事。女子多求安稳平和，此生无忧，也是正途。”
石青忙道：“我愿学明算，求姨母助我！”
碧彤双目炯炯，站起身来，握紧石青双手，盯着她双目，一字一顿说道：“青儿做此选，我甚欣慰。来日方长，何人能参透。”
石青不解，待要再问，姨母已缓缓向外走去：“此事我尚要和你母亲商议，并和安夫人请教。你母亲余怒未消，青儿暂且修整几日，等我消息。”
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陆海尘打坐运功，只觉周身筋脉日渐强壮，真气任运无碍。练功年余，蛊虫之祸几乎绝