他爹娘便有些担心，老娘犹甚，嘴里唠叨着，要七斤小心做事。
七斤嘿嘿直笑，很是不以为意：“大郎出去了，无人动家法。再者七郎要去，我又劝不住。这还是七郎要我拿回来的哩！”
这话却是藏了些假。只因上回提回去的野鸽子被容娘识破，靠的高大郎一来，家中热闹，方糊弄了过去。如今七郎却是再也不敢提野物回去，只叫七斤提回来。
两兄弟手脚飞快，将兔子收拾干净，方告了爹娘出的门来。
左右邻舍皆破舍烂瓦，八斤看了不由感慨：“待哪日爷爷我发了家，造个大屋子来住，金砖玉瓦，羡慕死那些大户！”
七斤闻听此言，忽地想起容娘所说，不由笑道：“容娘子说英雄莫问出处。他日老弟真个出息，莫忘了哥哥。”
八斤听了心中便震了一震，只觉此话妙极，正中胸臆。他怔怔问道：“你家容娘子莫不是许了甚高家大郎？”
七斤屈指敲了他脑袋：“莫乱讲，那是徐府三爷家的小娘子，前日刚送了聘来，许的正是临安高家。你如何得知？”
八斤又挨了一下，便凑过来反弹七斤，两人扭打成一团，东倒西歪，不合冲撞了行人。七斤忙将八斤拉至一旁让路，那两人也不计较，拍拍尘土就走了。七斤看去，只觉那两人神态有些奇怪，又不似串门走亲戚，此处又非繁华商铺所在，那两人却东张西望，看个不停。待那两人去了，八斤仍回头张望了几回。
七斤奇道：“你认识？”
八斤摇了摇头，思索了半回，又问七斤：“那高家大郎是做甚的？”
七斤瞥了他一眼，不解他为何对高大郎有了兴趣。“你管他做甚？左右与你无关？”
八斤裂了嘴笑，反问：“是个商人？”
七斤知道这个弟弟素来机灵，蛛丝半点消息便能想得极远。
“你不如去当衙门里当弓手，鼻子比狗还灵！”
八斤得意地扬眉：“未必不能！”
两兄弟一路嬉笑，到了街头分手，一个回徐府，一个去茶饭店。
卢管事每日清晨，必去菜市采买新鲜菜蔬。这日早晨刚刚下了一场秋雨，空气中便有些凉意，肌肤微寒。两旁吆喝不断，也有些相熟的不断招呼卢管事。他也不停，微笑着一路看过去，要了几斤甘露子，厨房宋大娘素喜用来做腌菜；又要了几斤山药，容娘子常用来做汤羹；冬瓜两个叫送进府去，老葫芦两个给玉娘子玩，又在熟识的屠户处买了些荤腥肉类，仍叫送去……。
卢管事正与李屠户说笑，身旁挤进一个乱蓬蓬脑袋，大嘴咧着，笑喊老爹，正是八斤。卢管事正欲答应，那边李屠户扔了根精光的扇骨来砸八斤，口里笑骂着：“八斤小儿，往常不来光顾你爷爷生意。今日怎的，要切几斤？”
八斤嬉笑着捡了骨头，嘴里照常不正经：“待我发了家，一日要你半扇肉，你只管送我府上去！”
这话说得阔气，可自八斤口中而出，便是十分的滑稽好笑，卢管事与李屠户不由大笑。
八斤趁机拉了拉卢管事的衣袖，挤出人群去。卢管事出得菜市，果见八斤提了篮子在僻静处候着。管事将聚财打发了家去，笑着往八斤处来。
“怎地，又要卖甚消息？”
第二十九章 初试身手
更新时间2014223 20：19：07 字数：3647
八斤嘿嘿笑了笑，搓了搓手。“也不是卖，若老爹听了有用，些许打发两个铜钱。”说着更往那角落退了退。
卢管事笑了笑，也不甚在意。“说来听听。”
八斤小眼睛左右看了看，有些紧张。卢管事心中好笑，不知这小儿作何文章。
“仍是上回那事。老爹请袁当值喝了几回酒了，当值老爷却总藏着掖着。”
“你晓得我要问何事？不过是喝个酒罢了。”
八斤小眼睛眨了眨，阔嘴一撇。
“我也不是到处乱嚼舌的，特意来告诉老爹，老爹你就别掩饰了。再说，我家受了徐府的恩惠，难道我还拆恩人的台么！”
八斤也不再兜着，将话讲得剔透。
原来当值惯常与人在卢婆子处喝酒，不免吐露些衙门里头公事来。八斤又是个机灵的，言语间便给他捕捉到些消息。
“据袁当值说，县里无钱建新酒库，便欲将酒库卖扑③，现正盘算价钱哩！如今贵府女婿高家大郎与县上主薄走得极近，不瞒老爹，我亲眼见他家的几个家人往我家那边打探去了。那处肮脏地方，他们临安来的富商看甚？”
八斤卖了个关子，将话头停住，等卢管事接话。
卢管事不禁笑道：“你这滑头，来套我的话！他们看甚，关我甚事。”话毕竟然转身就走。
到底是坨老姜，分寸把握得很准。八斤便急了，拽了卢管事的衣袖，道：“我与老爹没半分掩藏，如何老爹不信！”
卢管事回头，拍了八斤的手。“小儿，若想发家，你还须沉得住气。指望卖个消息能发家？我与你个吊把钱不难，你就想这点出息？”
八斤渐渐的松了手，神色犹疑，终道：“不如老爹直言？”
此时的八斤，脸上没了平日的顽皮神色，有些无措，又有些认真。卢管事看多了八斤的轻浮，如今这样的八斤倒是从所未见，想起八斤的出身，心底无端地生出些怜惜来。
“等着吧，你有心，总会有机缘。”
卢管事回府，自将八斤之事一并告知。守礼只盯了几上茶盏，并不说话。
“六哥，为何要去城北买房？若要置产，城南繁华，甚是便利，岂不好过城北数倍？”
守平很是疑惑，适才卢管事来回事，看意思六哥竟有在城北买房之意。虽六哥多次关注城北的消息，事到临头，守平倒反有些不肯相信了。
容娘朝守礼指指，又摆了摆手，示意守平安静。
守礼沉思了一回，抬眼看了看守平，却转朝容娘道：“你说说看。”
守平只觉莫名其妙，不知守礼要容娘说甚。
容娘抿了抿唇，继而抬起头来，双眸亮晶晶的。“不论八斤的话是否属实，城北的房子皆可买入。”说完，容娘紧张的瞧了瞧守礼。
守礼笑了笑，扬手示意她继续。
“如今清平县人口日增，经商之风日盛。据宋大娘讲，城郊农户纷纷弃农从商，城南之荒地菜园十之有六或租或卖，俱建成了房廊行买卖之事。清平近临安，临安宗室官宦在清平多有田产，过来建别院的也不少。县里新迁来的张大户，置办的宅院据称数一数二。另有两位兄长的朋友，那位赵兄家，不就在县衙后面置办了一处宅子？”
听到此处，守平不由取笑容娘：“你日日在家，莫不是有千里眼，否则如何得知？”
容娘得意地扬起脸笑了。“七哥莫小瞧我，自有人告诉。”
守礼颔首：“继续。”
“前头战事不停，就仍会有人流离失所。近几月，城中又多了二十余南迁之户，将来必有更多难民寻来此处。”说道此处容娘停了停，脸色沉重。
“那又如何？”守礼定定地望着容娘，守平也不由沉思。
“那就是城中人口大增。但县城狭窄，必定容不了这许多人口，自然就会往四周延伸。然县城西边是良田，不能动；东边一片滩涂，过去是清江；城南余地不多……”
守平恍然醒悟。“如此，城北之地岂非炙手可热？”
容娘望了望守礼，黑眼珠子里尽是期待。守礼尚未表态，容娘又有丝不确定了。
守礼微微点了点头，若非容娘注目，恐不易察觉。容娘双眼弯弯，十分开怀。
“不是说城北乃瘟疫之地，大家都很忌讳么？”守平仍有不解。
守礼不再迟疑。“时间隔得甚久，需求迫切，谁还记得那许多。”
守平有些兴奋，若是他干成一件大事，想来大哥也会欣慰。
“既然高大哥有意，不如我们找他商量商量！他经历甚丰，有不懂的我们也可请他指教。”
守礼却缓缓地摇了摇头，反问守平：“高大哥之事，有几人得知？”
守平好生想了一回，方道：“并未听人提起，应是无人得知。”
容娘一直在细细思索守礼的话，此事听了守平之语，不由说道：“那就是了。酒库扑卖之事未定，若有消息传出，必有多人相争，价必抬高。若去问，反为难高大哥。高大哥几度探了地方，想必有所把握。若是酒库之事成，城北之地必大涨；若是不成，也不过是费些时日罢了。”
“可账册上只余四十几贯，那来的银钱去买房买地？”守平想起家当，不由发愁。
守礼起身，边走边道：“先找娘商榷商榷。”
徐夫人听了，心中不知作何感想。守礼倒也罢了，守平才十四，不过是半大孩子，容娘更是一内宅小娘子。如今几个人商量着要赚那房廊之利，徐夫人实是有些啼笑皆非。
“不是与你们说过？六郎只需专心下场之事，不管家事？”徐夫人耐了性子与几人说道。
守礼站了出来，眼神坚定。“娘，若不知世事，我读书有何用？娘不必担心，我心中有数，不会误了考试。”
徐夫人素来知晓守礼心性坚定，做事周密，不用她操半分心。但如此汲汲求利实是与她所受家教相违。
“我原说过，我们这样家庭，实不必像那生意人，看见分利便心动。”
容娘欲开口，守礼却摆手阻止了她。
“娘，我下月下场，却是管不了此事，原就打算要七郎去做。”
闻听此言，其余三人皆是吃了一惊。守平更是心中惶惶，想是一回事，真要将事托付他手上，他倒有些退却了。
“若今年我得幸考中，明年就要去临安。教授说过，若是过了解试，便给我写荐书，去临安金山书院，从学周侗教授。周教授于时务策论上甚为精进，正是我之弱处。”
此话不说守平容娘，连徐夫人都是首次听闻。
“大哥甚是担心七郎，近日七郎功课又有所松懈，家事也无甚须他操心。大哥说过，个人有自己的际遇，不强求六郎进学。但为丈夫者，立身之本，在于务实担责。若陷于世俗，荒于嬉乐，晃晃不可终，叔父既是先例。故我思想良久，不求图利几何，只求七郎与为人做事上有些收获，便是大利！”
此话说的铿锵有声，徐夫人不由动容，守平也有所了悟。
徐夫人想了想，亲去房内取了一黑漆匣子，交与守平。守平不明，徐夫人笑了笑，要他打开。守平慎重地开了匣子，却是些银锭交子之物。
“此是你大哥省下来的俸禄，我原本打算收着，将来留给我的孙儿。如今有此用途，便交与你，共一千六百余贯。你需记住，日后需还此数与大郎。”
守平陡觉手中沉重，心中有些忐忑。一时听了六哥与容娘之话，心中激动，不想娘竟真将这许多钱财交与他，这一番期待，实是有些……，嗯，太重了！
容娘站在一旁，两眼熠熠生辉，却是跃跃欲试。守礼不觉好笑，然容娘思绪灵泛，做事热忱有加，想必七郎懈怠时，可以推一推他！
卢管事做事迅速，次日立即找了女婿，伙同一块儿去问了那绝户的话。那绝户却推说没个住处，又有些犹豫。不知是否要价之举？又不提价钱。
守平听了，便有些不耐，先前只当手中有个几个本钱，些许买两处地方是不妨事的，谁知出师不利。奈何先前六哥话说得不轻，只得耐着性子要卢管事再去盘桓闻讯。
卢管事只得再找了那绝户老儿问了，那老儿倒未有甚要价的神色，只说家中只有他与婆子，行动不便，无力另谋他处。倒不愿卖了，深恐他日钱财花尽，流离失所。
守平听了便很是不耐，自己本是下了一番决心要做成一桩事情来给兄长们瞧瞧的，不想出师不利，心里便有几分沉重。
容娘便笑他，若果嫌世事麻烦，不如将钱还给娘亲，老老实实念书下场。
守平一听，眉毛倒竖，生气异常：“你说的轻巧，人家不卖，难道我去逼他不成。”
卢管事亦未守平圆场，说世事如此，人心总是变化莫测的，须怪不得七郎，只另寻他处罢了。
容娘却不做声，只静静的坐在那里，眼帘半垂。天气不热，她手中的水墨团扇却缓缓摇着。守平见状，便闭了嘴，只等她开口。
“既是无处可住，不如与他找个房子，或赁或租，如了他意便可！七哥认为如何？”
守平很是不屑。“作此低三下四模样作甚？不过是买他处房子罢了！”
转身却又要卢管事去给那绝户寻房子。
卢管事自然依了主人吩咐行事，不想呐绝户老儿盘算之下，果然同意。
管事便寻了经纪，在城南那密密麻麻的巷弄之后找了三间房子，虽离主街有些距离，然四周房屋密集，一应生活物资均很方便，因此时城中人口渐多，房屋价贵，足足付了二十贯。他家那处院子原讲定六十贯，他索性连屋后那一亩菜地也添上，硬要了七十贯。如此绝户老儿还剩了五十贯钱，后来老儿又将两间房租了出去，自己只住一间，每月反得钱好几百。生活无忧，棺材本也有了，十分欢喜。
房屋买卖例有些与官府相关事项，卢管事亲去找了衙门公吏，那公吏见是徐府之事，倒不敢托大，反倒少收了些契税，不过等的一时便将过户文书办好。
如此反反复复，前前后后，很是费了些时日方将事办妥。守平只在家听写消息，拿几个主意，也觉十分劳累。（实则那几个主意十只有八倒是容娘的。）每每向容娘叹道：“原来，做件事果真是不容易，极费心神啊！容娘，你得做些好吃的给我补补！”
容娘便抿嘴应了。
第三十章 嫁妆
更新时间2014225 13：25：18 字数：3647
晨起，容娘携玉娘同往老夫人处请安问好。刚走到窗外，即可听到里头热闹非凡，方才想起今日是叔父一家过来问安的日子。进之宅院离此不远，但若天天过来却也是麻烦，故老夫人开口，只缝十、十五过来。当然，日常串门也是有的。
容娘皱了皱眉，玉娘却已笑着踏进门去。那边莺莺燕燕在于氏的带领之下正围着老夫人说话，几个妾室站在一侧陪着笑。婉娘与娥娘这些日子来得勤快，又善说些讨喜的话语，甚得老夫人欢心。如今她两个见容娘反在她们之后，心中窃喜。
“容娘，可是有甚不适，如何今日晚这许多？”婉娘很是体贴地问道，厅中许多美丽的面孔便纷纷转过头看容娘。
容娘微笑着向老夫人福了一福，方道：“容娘起晚了，婆婆勿怪！”又向于氏行礼问安。她神态安然，眉眼间宁静婉约。老夫人本有些不满，竟也不好说的，只淡淡“嗯”了一声。瑾娘搀了容娘的手臂，眉毛一扬。容娘理会，笑了一笑。那边六郎