车夫跳下来跑到车后看了看，回道：“二爷，后面似是二奶奶的车子追来了，还请爷的示下。”
贾琏一听，忽记起前事，嘴角一弯，笑道：“莫管她，你给我继续驾车！兜上一大圈再回府！”放下帘子，细听得远处隐隐车马之声，不由得心中大乐。他凭着意气出了宁国府，原本不愿回去的，因还有几处私置房产宅院，想去其中之一过夜。但又想起这场拌嘴又不是他的错，凭什么自己要出府别住呢？真不合理！这也太窝囊了。
凤姐儿半掀了帘子，看着前面马车忽然间变快了不少，一张俏脸沉得可以滴出水来。平儿躲在一旁，担忧地看着凤姐儿，不敢吱声。凤姐儿伸手握捶了一下车壁，心里乱乱的。
两辆马车就这么一前一后的兜了大半个圈子，终于回了荣国府。贾琏先跳下车，荷香随后跟上，两人进了屋里头。
丫头们见贾琏来了，纷纷见礼毕，忙端茶的端茶，掸灰的掸灰，荷香看着也插不进手去，只是干着急。丰儿拿着家常衣裳过来时，看到这个陌生的脸孔，心内诧异，却什么也不显出，和另一个丫鬟春雨服侍贾琏净了面喝了茶更过衣后，才小声请贾琏关于荷香的示下。
贾琏半倚靠在榻上，这才发现荷香也在。沉吟了片刻，道：“等你奶奶回来再说罢。”有心让荷香去丫头处住着，但自己向来不理这事，安排起来麻烦；要是搬去院子里，就更说不清了，坐实了她准妾侍的身份，空降一个过来，得起了多少风波！何况自己并没有这个意思，也只是想想罢了。
丰儿看荷香的穿着打扮，明显是姬妾一流，待见她不时望向贾琏的眼光，心里更是确信不疑了。其他丫鬟都不是傻子，又岂是看不出古怪的，时不时的你拉我一下，我掐你一把，虽没什么大动静，却都暗暗心连在一处，颇有同仇敌忾之意。
贾琏浑然不觉，方才被凤姐儿一闹，倒没吃多少东西，正觉腹中有些饿了，便命人煮了夜宵送来。看看仍站着的荷香，想起她也没吃什么，还陪自己逛了大半天，心下略起歉意，□雨带她下去吃饭。不一时，就有丫头捧着青花瓷食盒过来，掀开便有一笼水晶蟹肉包和栗米排骨汤，鱼籽豆腐和鸡丝炒山菌。贾琏此时已慢慢过了酒劲，觉得胃口大开，就着菜竟吃了两碗饭。
凤姐儿经这一夜奔波，原来的气性不觉消去大半，只感到身心疲乏，撑着回到屋里，见贾琏在炕上吃的香甜，心中不忿，却也不好发作，闷闷地自去卸了钗环佩饰，换了衣裳。平儿丰儿在边上侍候着，丰儿趁着这时候把贾琏带回一个女孩子的事禀了凤姐儿。凤姐儿没好气地应了一声，一小口一小口抿着雀舌茶，右手拿着卸下的银丝镶走盘珠的长簪，有一道没一道地在梳妆台上轻轻划着。
凤姐儿收拾好心情，待要去寻贾琏时，忽听丫鬟来说贾琏已然歇下了。凤姐儿听了，又道：“那带回来的丫头呢？在哪里？”冬雪回道：“回奶奶的话，因二爷说了要等奶奶来安置，故婢子们不敢擅专，只让那人在屋外候着奶奶的吩咐。”
凤姐儿听了，倒细细看了冬雪一回，见她低眉敛目，安静柔顺，一头乌压压的浓密黑亮的头发挽了个简简单单的圆髻，戴着两朵绢花并一支青玉飞燕簪，穿着碧青色比甲，月白长裙，很是干净清爽。
凤姐儿点头道：“你算是个明白的。去领一副铺盖，叫那人在南面耳房里睡了罢。”冬雪领命而去，凤姐儿挥退了平儿丰儿，自己缓缓向内室走去。室内只点了一支儿臂粗的红烛，照的满室生春，金红色云瑞百鸟纹的锦罗帐子只被白玉鹤飞展翅钩挽了半边，露出贾琏侧躺着的上身，只着了雪色绸子里衣，背对着她似是睡得正沉。
凤姐儿坐在床边，看着他，想起方才自己被迫跟着他一起兜着圈子在外面跑，又是好气又是好笑。这算是气我么？凤姐儿挑挑眉，忽记起一事，忙不迭地把贾琏摇醒，看他终不耐支起身子揉着眼睛，含糊着问起话，才故作冷冷地道：“在外头跑了一天，竟还不洗洗就躺下了！也亏你素日里挑三拣四的，这会子倒不讲究了！”
贾琏东倒西歪地被凤姐儿扯下床，三下五除二被扒得干净，推入红漆浴桶之中。凤姐儿拿着香胰子和皂角，给他擦洗。蒸汽熏腾，屋内气流越发热了，贾琏靠着桶壁仰着身子半闭着眼睛，显得无比舒适。
贾琏瞧着凤姐儿挽了个慵妆髻，只用一支双凤纹鎏金银钗固定住，别无妆饰，身上也只穿了鹅黄绣花抹胸外罩梨花白纱质镂空贴芍药纹样的睡衣，被水汽一熏，面色也恰如娇花笼烟一般，双眼澄澈透亮，肌肤白里透红，身形婀娜窈窕，好比月下的海棠美人。
凤姐儿被他看得发臊，拧了他一把，啐道：“眼睛亮的跟个贼似的，这会儿不见那凶神恶煞的模样了！”
贾琏摸了摸脸，笑道：“有吗？还这么明显？”接着握住凤姐儿手腕，拉到跟前，叹了口气道：“怪我对你粗声大气，怎么不想想那时我多没面子。只不过跟珍大哥喝了会酒，你就找上门来—就这么不放心？”
凤姐儿想抽回手，被他拉住倒抽不动，看了他一眼，也不说话。
贾琏又道：“不过就是让人灌了几杯，你醋劲儿竟大成这样！那丫头虽是有些小心思，倒也是人之常情，你和她天差地别的两个人，计较这个！赶明儿要是让老太太，太太知道了，还不知怎么笑你呢。”
凤姐儿明白若是老太太，太太知道她今日之举，可不只是笑她这么简单了。这事儿往小里说是有失体统，大里说则是犯了七出之妒！
凤姐儿撇撇嘴道：“你就告状去罢！以后纳她十七八个我都不管了！”贾琏笑叹摇头道：“还是这个脾气，无论如何不说句软话儿告饶！你以前倒是怎么过来的？”
凤姐儿不由一笑，道：“就这个脾气，你不愿也得给我受着。”心里却想以后万不可再这么莽撞了。
待贾琏洗完擦身毕，穿好亵衣躺在床上时，忽记起东府贾蓉婚事还需凤姐儿出力之事，忙告诉了她，果然把凤姐儿说得十分欢喜，当下应允，慢慢盘算准备如何做。正在谋划之时，凤姐儿想起荷香的安置，斜着眼看着贾琏道：“差点被你糊弄了去，那丫头你准备如何处置？”
贾琏俯身拿一把小铜勺舀了少许沉香木粉洒入紫铜大熏炉内，合上雕花圆盖，放下铜勺微笑道：“你若信我，交给我去料理如何？”
、15隐言弹妒意
荷香坐在马车里，还是昨晚那一身的妆扮，却是神情惶惶，心境已有了极大的变化。纤纤素手握紧了怀里的包袱，脑子里空空地，只不断回忆着早上贾琏和她说得话。
贾琏穿着两边肩头绣着淡青色云状花纹的锦袍，腰间系着朱红方胜纹三镶白玉腰带，佩着一条黄色玉环宫绦，越发显得姿容俊妍，顾盼之间风采夺人。他淡淡地看着跪在脚下的荷香，黑白分明的眼睛里透出一股审视的意味。
荷香双颊飞上红云，心跳如雷，低垂了双目，静静地等候她命运的宣判。贾琏合拢了手中的折扇，有一下没一下地轻轻叩着手心，终于开口道：“我听你之前说过，你是江南人？”
荷香低头答道：“回二爷的话，确是如此。”
贾琏道：“你有没有想过，若是出了戏班子，将会以何为生？如是没遇到像我这样的人，你会呆在戏班里一辈子么？”
荷香一怔，随即绽出一个带着苦意的微笑，轻轻道：“若真是这样，当真……当真半不由人……只得等年纪大了，由着师傅捡一个本分人配了便罢。做什么不是讨生活？只要能动能说，好好的一个人，总不能饿死罢。”
贾琏点头道：“既是这样……好吧，收拾一下跟我来。”荷香不知所措地站了起来，隐隐觉得有什么发生了变故。
冬雪拿了两件衣裳和两匹衣料过来，放在荷香铺盖上，指着这些道：“这是我们二奶奶赏你的。虽说你算不上这院子里的，好歹也是爷的人，以后万不可给爷丢了脸去。”荷香想起那日凤姐儿凌厉模样，唯唯诺诺地应了，看着冬雪小心道：“还请姐姐替奴谢奶奶赏，奶奶的话奴都记心上了，不敢一日或忘。”
冬雪瞧了荷香一会儿，忽地微微一笑，褪下手上一个银丝嵌玛瑙的绞丝镯子，拉过荷香的手给她戴上，轻声道：“说起来，我也有个和你差不多年纪的妹子呢—一见就觉得投缘，拿着这个留个念想罢。”
荷香听出了意思，忙抬起头问道；“姐姐……莫不是要赶我出去了？”
冬雪叹了口气，拿起包袱给她装好衣裳衣料，递给她道：“莫问了，主子做的事自有主子的道理，你只管多听多做就行了。”
荷香懵懵懂懂地被赶上了小马车，一路颠簸，直到她双手握紧得指甲掐破了掌心，车才停了下来。
进了一处街边偏僻的小院子，里面有好几个和她差不多大的女孩子，荆钗布裙，来来去去，忙忙碌碌，却很有精神。一个管事娘子似的女人叫她过来，带着她进了后院，将她的行礼放入一间空房内，拿了一个粗瓷钵罗给她，叫她去跟着一个扎着头巾的女孩子去做事。
贾琏坐在院前的铺面内，喝着掌柜奉上的黄山毛尖，捻起身旁桌上巴掌大小的钧窑官瓷盒盖子，入眼就是一层鲜润饱满的水红膏状物，鼻端顿时闻道一股芬芳的甜香。这是刚制出来的新品胭脂，不若市面上卖的色浅味淡，却是极好的手工做出来的。即可点唇又可涂腮，端的是鲜艳异常。
掌柜见贾琏似是有意，又将一个岫岩玉圆盒呈上，里面却是散粉，轻白红香四样俱全，香气更是浓郁。贾琏看了看，闻了闻，又用小手指指甲调了一点尝了尝，叹道：“只凭这两样，这留芳斋就什么也不用愁了。”
掌柜一张圆脸笑得绽出花来：“凭着二爷的主意，真没有什么不能的！上个月月末才产出一批，如今已缺货了，二两银子一个还卖的这样好，实属难得！”
贾琏笑道：“不要只是报喜不报忧，过几天我可要派人取账本子来瞧。”顿了顿，又道：“这次带来的人，有什么事儿只管派她做就是，月底工钱赏钱和别人一样给。”掌柜的连连答应，心里却盘算开了。那个女孩子他也见了，颜色最是出挑，这样一个娇怯怯的美人让她干活？还是能照顾就照顾点罢，还是主人家亲自带过来的，谁知道以后有没有什么大造化呢？
凤姐儿坐在炕上，和尤氏闲话。她早已将协办宁府婚事之事禀明贾母，又得到王夫人的肯定后才去找的尤氏。尤氏知道凤姐儿将会出力，心也放下大半。要去丈量，准备粉刷的新房，布置礼堂，乃至安排当日的下人活计，全都一一与凤姐儿商量。此时她们正看着要宴请的女眷名单，不时地讨论添删着。
随着门帘响动，平儿走了进来，行了礼后一脸喜色地对着凤姐儿道：“奶奶，大喜事！娘家太太这两日就要到了府上，说是要来看看奶奶呢！这回子已有传事仆妇到了老太太处，送上表礼，正说这事儿呢！”
凤姐儿忽地站起，身子发颤，尤氏在旁一把扶住，笑着搀着。凤姐儿双眼直直地看向平儿，连声道：“你，你说得是真的么？！再说一遍！”
平儿又回禀了一遍，凤姐儿听得双目都有些湿润了，拧着帕子说不出话来。尤氏见状，了解她此时心意，笑道：“你快去看看吧，这可是好事儿呢！自你嫁过来已有了半年没见了罢？这回子还等什么？这里横竖有我，误不了事！”说着轻推着凤姐儿，一边向平儿使眼色。
凤姐儿被尤氏点醒，平儿也笑着劝凤姐儿，凤姐儿便匆匆别了尤氏，带着平儿出了院子上了马车回府不提。
到了贾母处时，见王夫人邢夫人并元春惜春和宝玉都在坐，陪着贾母说笑。有几个仆妇正坐在脚踏子上回着话。见凤姐儿来了，众人都笑着示意，元惜二春并宝玉上前给凤姐儿见礼，被凤姐儿一把扶住。凤姐儿品度着元春气质越发出落得好了，贾母这些年来的教导没有白费。宝玉也只三四岁的模样，却言行举止有模有样的，听说元春近日已给他启蒙，看来效果不错。
凤姐儿向三位长辈见过礼之后，便有娘家的仆妇上来给她磕头问安。凤姐儿拿出上等封儿赏了，转身向贾母招手处归了座。
原来凤姐儿之父王子腾前两个月平调入楚州任职，自己先带几房家人匆匆赶去上任，留夫人在家慢慢收拾家当，预备打点好一切再去追随丈夫。想起这一去少不得两三年不见，甚是舍不得，于是便要在出行前见上凤姐儿一见。
凤姐儿想着要见到母亲了，心中喜悦，越发着意奉承贾母，吉利话儿不带重样地说出来，逗得贾母甚是开怀。贾母拉了凤姐儿的手，笑道：“等你娘来了好好陪着她，那几日就先把手头的事放一放也是好的。母女亲情最难得，这一去可不知再隔多长日子再见了！”又吩咐王夫人收拾一下屋子，让凤姐儿之母住上两天再说。
凤姐儿听贾母如此说，心里又是感激又是欢喜。王夫人在一边笑道：“老太太看收拾出那东面的葳蕤居可好？地方敞亮，四周风景又好，离着他们夫妻住处也不算远。”贾母想想点头道：“很好，就按你说得办罢。”
贾母转过脸来对凤姐儿道：“不说我倒忘了，上次我叫丫鬟早上去你那儿拿西面库房的钥匙，见你那里竟没有雨眠绿枝她们立规矩，这可不行！虽说她们是我赏下的，但终究是个奴才罢了，竟这样不把你放眼里，我知道了很是吓了一跳！”
凤姐儿脸上一僵，忙起身给贾母赔不是道：“老祖宗这话说得，孙媳妇儿谢老祖宗的疼！上回只因着忙着府里的事，竟免去了各人的请安，好不误了各自的事，原想着也是体恤的意思，竟惹得老祖宗过问，我正不安呢！她们也都是极好的，平日里行事都不错的，到底是老祖宗□出来的人，我竟没什么说的了！有了她们帮我一起照顾着二爷，我也是欢喜得很呢。平日里我就跟二爷说了，老祖宗这样疼你，从这挑的人中就可见一斑。这样的福气罩着你，以后就有的乐了！”
众人听着凤姐儿这般话，都大笑起来。贾母更是笑得合不拢嘴，握着凤姐儿的手笑对王夫人道：“看见没，到底是你们家出来的，这真是没话说了！性子行事，真让人满意到了十分！”
又对凤姐儿道：“虽是如此，也不用贤良太过。要是她们有什么不安分的，不要怕，尽管回了我，让我处置！你是琏儿心里头一份的，小夫妻和和美美最是重要的！”
众人又�