春梅如蚊子嗡般“嗯”了一声，一口吹灭了油灯，窸窸窣窣地宽衣解带。
“春梅，你……这是做啥？”苏秦听到声音不对，不禁一惊。
“苏大人——”春梅停手，在榻边缓缓跪下，小声禀道，“奴婢贱身奉公主之命侍奉大人，望大人莫弃！”
“这……这如何能成？”苏秦打个惊怔，伸手摸到榻边的火石火绳，打着火，点亮油灯，“快，快起来，穿上外套！”
春梅跪在地上不起，泣道：“大人莫非嫌弃奴婢么？”
“这这这……这说哪里话？”苏秦不由分说，一把将她扯起，拿过外套替她穿上，“快……快叫公主来，我有话问她！”
春梅迟疑一下，返身出门。
不待春梅去叫，姬雪已经推开房门，缓缓走进。
苏秦迎前几步，一把揽住姬雪，劈头责道：“雪儿，你……昏头了呀，此等糊涂！”
“苏子，难道你看不上梅儿？”姬雪柔声应道，“梅儿虽为奴婢，可臣妾早以姐妹视之。梅儿聪慧、机敏、忠诚，你也瞧见了，前后不过十年，她的瑟鼓得多好，不弱于妾身了。这且不说，她还做得一手好女红……”
“雪儿，你……不必说了。在这世上，除雪儿之外，即使仙女下凡，苏秦心也不动！”
“苏子，”姬雪紧紧搂住苏秦，小声啜泣，“这……不公平。”
“此话从何说起？”
“苏子，你能为臣妾守身如玉，臣妾……却未能给你一个囫囵身子，心里难受。梅儿虽非臣妾，却是处子，更与臣妾心意合一，可为妾之替身，还望苏子不弃。”
“雪儿，你……”苏秦轻轻抚摸她的秀发，“真的觉得处子重要吗？”
“据臣妾所知，大凡男人都在乎。”
“天下处子数以万计，雪儿只有一个。天下男子数以万计，苏秦也只一个。雪儿，你记住：于苏秦而言，处子不处子不重要，重要的是你——我的雪儿。”
“苏子——”姬雪呢喃一声，泪眼模糊地望着他。
“雪儿，你听好，”苏秦缓缓跪下，一手指天，一手指地，“天地日月明鉴，苏秦此生只爱一个女人，她就是——我的雪儿！”
“苏子——”姬雪嘤咛一声，扑进苏秦怀里，踏实地倚靠在他的宽大胸膛上。
看到春梅穿上睡衣一步一步地走进太后卧室，飞刀邹的心就如被针扎进一般。
他知道等在那个大屋里的是什么人，也知道春梅进去是干什么，因为太后在吩咐春梅时，他听了个一清二楚。
他不是有意偷听。苏秦与太后夜夜欢聚，为防不测，他与春梅就和衣守在寝宫外的偏殿里。长夜漫漫，宫内两情相悦，宫外四目相对，二人的感情与日升温。这日晚间，他下定决心，匆匆赶回驿馆，打开随身行囊，从中取出一件宝贝。是一把看起来极其普通的飞刀，由浑铁铸成，只在柄上镶了点铜。此物虽不贵重，但对飞刀邹来说，却是无价之宝，因为它来自师父恩赐。他珍之藏之，情势再危急也舍不得动用。此时，他决定听从主公之言，将之赠予春梅，这个世上真正爱他、心中有他的女人。
飞刀邹袖上飞刀，心情激动地赶到离宫，却意外听到太后如此这般地交代春梅。接着，他看到春梅身穿睡袍，一步一挪地走进寝宫。当太后寝宫里的灯一盏接一盏地熄灭时，飞刀邹就站在不远处的阴影里。
飞刀邹的腿僵了，血凝了，心不跳了。
也几乎是在刹那间，飞刀邹醒过神来，扭头疾步走去。
飞刀邹如飞一般走出离宫，走到旷野深处的林子里。几束月光射透稀疏的林子，照在他的脸上。他在一片草坪上缓缓坐下，漠然摸出春梅的香囊，掏出他打算回赠她的飞刀，将两物并排摆着，兀自感伤。
就在此时，林子里传出异响。
有人在跟踪他！
飞刀邹一怔，几乎本能地从身上掏出一柄飞刀，冷冷喝道：“何人？出来！”
那人却不现身，只在左前面一簇灌木丛后弄出“沙沙”的响声。
飞刀邹正没好气，照声响处“嗖”地飞出一刀。他飞的是索命刀，定要见血的。然而，树丛里并未传出预期的倒地声或惨叫声，且“沙沙”的声响依旧。飞刀邹惊异，照树丛连飞数刀，刀刀索命。那人非但没有倒下，反倒朗笑出声，从旁缓步转出，乐呵呵地直走过来，两手平伸。
借着依稀的月光，飞刀邹注意到，他飞出去的小刀全被他夹在几道指缝里。
飞刀邹张目结舌，动弹不得。
那人头戴斗笠，褐衣短襟，一直走到近前，方才顺手一送，将手中飞刀掷在飞刀邹前面，呵呵笑道：“好飞刀，差点夺走一条老命也！”
飞刀邹这才认出是谁，扑身跪地，悲喜交集，泣道：“师父——”
来人正是屈将子。
安葬好随巢子，屈将子随即离开尧山，先至洛阳，后至蓟城，一路追踪至此。
“师父，您……您怎么来了？弟……弟子做梦都在想您，还以为此生再也见……见不上师父呢！”
“呵呵，这不，说来就来了。”屈将子微笑着在他前面盘腿坐下，目光落在地上的香囊与飞刀上，看一会儿，拿起香囊，嗅了嗅，“好香哪，哪位女子送你的？”
“梅姑娘。”
“是燕国太后的那个随身侍女吗？”
“正是。”
显然，屈将子早把一切查实了。他放下香囊，看着并列的两件物什，许久，歪头望着他：“你这样摆放，可见出你的用心。看来，你并未遂心。遇到麻烦了吗？”
“没……没有。”
“呵呵，在师父面前，还不敢承认。你亲眼看着梅姑娘进寝宫侍奉苏子，心里想不开，是不？”
“师……师父……”
“你从苏子几年了？”
“三年多。”
“你是情迷心窍了。三年多，当是一千多天，你天天跟从苏子，苏子是什么样的人，你应该知道。”
一语点醒梦中人。
飞刀邹一心沉溺于情伤中，这阵儿好似被当头浇了一盆清凉水。
“我再问你，你爱梅姑娘吗？”
“爱！”
“爱她什么？”
飞刀邹低下头去。
“你知道什么叫爱吗？”
“弟……弟子不知。”
“爱有两种，一是大爱，二是小爱。你这点爱，可称小爱。小爱又分四种，因患难而爱，因想象而爱，因相知而爱，因容貌而爱。你盘算一下，你对梅姑娘的爱属于哪一种？”
飞刀邹听傻了，闷头思索一阵，猛然抬头：“师父，弟子敢问大爱？”
屈将子没有回答，而是遥望夜空，久久凝视高悬在树梢上的玉兔，反问他道：“你知道什么叫勇吗？”
“勇即不畏死！”
屈将子依旧望着夜空，半是自语，半是回答：“是呀，勇即不畏死。二十年前，师父也是这么回答的。”
“师父？”
“那时，师父像你这个年纪，青春气盛，武艺超群，勇冠天下。一日，师父听闻有位墨者在街头宣扬非攻，甚是不服，乃长剑危冠，赶过去冲他叫嚣，‘晚生屈将好勇，闻先生非斗，特请赐教！’那墨者扫师父一眼，缓缓问道，‘公子既好勇，可知勇否？’师父朗声应道，‘勇即不畏死！’那墨者连连摇头，师父气恼，拔剑指其首曰，‘有说则可，无说则死！’”
飞刀邹急问：“师父，那墨者可有说否？”
“当然有说了，”屈将子收回目光，望着飞刀邹，缓缓接道，“那墨者侃侃应道，‘据在下所闻，勇有五等。赴榛棘，析兕（sì）豹，搏熊罴（pí），此猎人之勇也。赴深泉，斩蛟龙，搏鼋（yuán）鼍（tuó），此渔人之勇也。登高陟危，鹄立四顾而颜色不变，此陶人之勇也。剽必刺，视必杀，此刑人之勇也。还有一勇，昔日曾见于鲁人。齐桓公发兵征鲁，欲以鲁地为南境，鲁公忧之，三日不食。鲁人曹刿（guì）闻讯，径至齐营，见桓公说，“臣闻，君辱臣死，今臣之君受辱，臣有死而已。臣请退师，不退，臣请刎颈，以血溅君矣！”言讫，曹刿拔剑就颈，瞪视桓公。桓公惊惧，管仲适时进谏，齐鲁盟誓睦邻，各自退兵。曹刿本为匹夫徒步之士，布衣柔履之人，一怒而却万乘之师，存千乘之国，此勇浩气长存，可称君子之勇也。此五等勇，敢问公子何好？’”
“师父，您如何说？”
“师父哪里再有说呀，当即解下长剑，摘掉危冠，扑通拜倒，请他收为弟子。”
“那人肯收否？”
“呵呵呵，”屈将子乐道，“若是不收，哪有你现在的师父呀！”
“那墨者是谁？”
“他就是师父的师父胡非子，不仅是墨家先圣墨子爱徒，且是墨家先巨子随巢子的师兄，不仅涵养丰厚，一身武功更是了不得呢！”
飞刀邹再拜道：“弟子知晓什么叫大爱了。弟子有一请，望师父恩准。”
“请讲。”
“墨者行教四方，义满天下，弟子早已敬慕在心。弟子志愿跟从师父，为天下大爱赴汤蹈火，在所不惜！”
屈将子语气郑重：“你既是师父弟子，自然也是墨者了。这些年来，你侠肝义胆，扶弱济危，助苏子天下合纵，免百姓于锋镝戈矛，已经是在奉行墨道。先巨子对你极是器重，师父此来，即是奉先巨子遗命，托付你一桩大事。”
听到是先巨子亲口交托之事，飞刀邹的心咚咚直跳，两眼一眨不眨地直盯师父。
屈将子一字一顿：“守护苏子，助他安全成就天下纵亲大业。”
显然，这副担子太重了。
此前他守护苏子，为的只是义气，是对苏子品性的认可。这种守护于一夜之间升格为墨家大业，且是先巨子遗命，倒让飞刀邹有所踌躇，思忖许久，嗫嚅道：“先巨子遗命，弟子粉身碎骨，在所不辞！可……”
屈将子轻轻拍手，附近两棵大树上如蝙蝠般同时飞下两个褐衣人，竖枪一般立在屈将子身后。飞刀邹目瞪口呆，以自己身手，竟然不知他们是于何时飞上去的！
飞刀邹正自惊叹，屈将子呵呵笑道：“你不是孤身一人。”指着两人，“这位是木华，这位是木实，皆是一等一的高手，也都是你的师兄弟。从今日起，他们跟在你身边，听你吩咐。另外，为师也在，不离你的左右。情势急迫时，自会与你联系。”
飞刀邹惊喜交集，应道：“弟子谨遵师命！”
翌日晨起，早膳时分，春梅端上早点和奶茶，侍立于侧。
苏秦望她一眼，别有用意地笑笑：“梅姑娘，邹兄何在？”
听出话音，春梅面色潮红，低头轻道：“奴婢不知。”
“姑娘这就去寻他，请他一道进膳。”
春梅应一声，急急出去。
望会儿她的背影，苏秦回头对姬雪道：“雪儿，我要做件好事，正想征求雪儿之见。”
姬雪笑道：“夫君欲做之事，自管去做就是。”
“这事儿牵扯雪儿你了。”
“哦？”姬雪有点吃惊。
“是这样，”苏秦直言以告，“你自称是梅姑娘真身，我想为她保个媒，若是真身不同意，这份心岂不是白操了？”
姬雪笑了：“谁？”
“远在天边，近在眼前。”
“你是说——飞刀邹？”
苏秦轻轻点头。
“这……”姬雪稍稍迟疑，“我得问问梅儿，看她肯否。”
“你呀，”苏秦摇摇头，呵呵笑道，“是既不知你的苏秦，也不知你的替身。实话说吧，人家二人你恩我爱，早就倾心相恋了，你却不知，还在这里棒打鸳鸯呢。”
“啊？”姬雪竟似傻了。
然而，当苏秦捅破这层纸时，飞刀邹却是迟迟不肯表态。
“邹兄，”苏秦候有一时，笑道，“梅姑娘这人不错，是难得的奇女子，对你更是一片深情，莫要辜负人家才是。”
飞刀邹咬会儿牙，拿出香囊，双手呈给苏秦：“烦请主公转告梅姑娘，在下对不起她，也烦请主公将此宝物归还于她。”
苏秦愕然道：“邹兄？”
“主公，”飞刀邹声音沉定，“在下四处漂泊，居无定所，逞强好勇，履险涉危，身家性命尚且难保，怎能与她两相厮守、卿卿我我呢？”
“邹兄，”苏秦知道他在说什么，颤声道，“是在下拖累你了！”
“主公万不可如此说，”飞刀邹跪地泣道，“在下本为街头无名浪子，蒙主公不弃，提携在下从事天下大业，于愿足矣。不是在下不爱梅姑娘，实乃在下心小力微，守护主公已是不足，何能再添挂牵，更让姑娘担惊受怕呢？”
飞刀邹这番表白既出苏秦意料，也令他黯然神伤。是的，天下乱流奔涌，情势危急，函谷关前行将血流成河，而他却远离漩涡中心，窝于此处缠绵儿女私情。这且不说，一如邹兄所言，他既不能给姬雪以名分，也不能常侍左右，对她一丝无助不说，反倒让她挂心担忧。唉，这个道理连身边侍从也明白如许，他苏秦却——
“邹兄，”苏秦缓缓抬头，“谢谢你了。在下一定记住你今日所言。”收起香囊，“公主身边不能没有梅姑娘，这个香囊在下替你归还给她。你准备一下，函谷那边刻不容缓，我们当早点动身才是。”
“谨听主公！”
这日晚间，在苏秦归还香囊时，春梅如九雷轰顶，面色惨白，好半天方才回过神来，颤抖双手接过香囊，勉强挤出淡淡一笑：“大人，公主，时辰不早了，奴婢告退。”言讫，缓缓退出。
听到门外传出轻轻的啜泣声，苏秦、姬雪各出一声长叹。
六国纵军依从主帅庞涓军令，分路开往崤塞。
崤塞位于洛阳以西，河水南岸，东起于渑池，西止于曲沃，长约百里，山高谷深，道路曲折，可与函谷道比险。二者的不同是，崤塞较宽，最窄处也有十余丈许，便于行军运输，函谷道较窄，部分谷道仅宽丈许，易守难攻。
庞涓的部署是，魏、韩、赵三军主力屯于崤塞之西的陕与曲沃，直对函谷关，算作一线。燕、齐、楚主力屯于崤塞之东的渑池一带，算作二线，与一线隔崤塞遥相呼应。但这只是临时屯守，进攻时所有部署将重新打乱，如何调动唯帅令是从。
陕与曲沃是两个重邑，位于崤塞与函谷之间，北临河水，三面环山，是块易守难攻的不规则山间盆地，方圆数十里，春秋时属于北虢国，陕叫焦城，曲沃叫桑田。由于此处沟通两大要塞，历来是兵家必争之地，此时则为魏国领地。
这一带一马平川，只有些许土冈，是再理想不过的沙场，尤其利于战车驰骋。庞涓将前锋设于曲沃，并在函谷关外设置三道防线，把中军帅帐扎于陕城之外的一道土冈上，城邑辟为粮草重地和战地救护场所，重兵把守。
北风挟裹阵阵寒气，席卷起纵亲各军的杂色旌旗。
与这股肃杀的寒意相反，纵亲军士气高涨，尤其是连绵�