父亲不知道他弄来什么宝贝，等他小心地取出来，却见是根马尾，不由得撇撇嘴。闷墩解释说：“你别小看这东西，好容易才弄来的……替你放放脚上的血泡，保管明天就没事了。”
父亲将信将疑地伸出脚板来，果然当神奇的马尾穿过那些胀鼓鼓的血泡，血泡立刻就瘪下去了，火烧火燎的疼痛也消退许多。父亲纳闷地问：“你怎么知道马尾能治血泡呢？”
闷墩回答：“从前我有个亲戚拉黄包车，这是他告诉我的秘方。”
父亲很惊讶，想不到这个不起眼的黄泥塘初中生会懂得这么多。闷墩下一句话更加令他刮目相看，他说：“如果家里三天揭不开锅，你什么都懂了。”
后半夜火堆熄灭，许多人冻醒后才发现脸冻伤了，眼睫毛冻在一起，赶紧爬起身来走动取暖。也有人捡来枯树枝将篝火添得旺旺的。风还在刮，雪还在下，远处狼嚎阵阵传来，他们即使把背囊里的衣服全都穿上，棉毯裹上，也难敌严寒侵袭。父亲听见湖北口音的胡君说：“各位可知道，本来美国飞机完全可以飞到重庆，么子偏要我们千里行军到昆明乘飞机呢？”
众人都不解。虎头叹口气说：“早知道走这远的路，老子就不当兵了。”
胡君道：“原因其实很简单，因为飞机从昆明到重庆需要重新加油，这笔费用归中方出。政府为了节省燃油费，所以下令新兵徒步走过去。”
父亲一拍巴掌说：“早知道政府这样节约，干脆我们大家凑出这笔汽油费，也好省了这段辛苦。”
没想到这个玩笑引来众怒，虎头愤愤地说：“我老娘一日三餐等米下锅，哪来钱送我坐飞机？”
其他人也附和说是啊，哪有上前线还要自家出钱的道理？胡君看了父亲一眼，又说道：“再考考大家，四川入滇有几条道路可行？”
父亲曾经乘车经过遵义、贵阳人滇，那是一条大路，古称川黔道，就忍不住说了。胡君点点头说：“自古川滇有；条道路可通：一为东线驿马大道，经遵义、贵阳、曲靖到昆明，此路人烟稠密，条件最好。第二条为西线，经成都、雅安、西昌入滇，与滇缅公路相连，这条路线气候温暖，但是路程最远。中线即为眼下这条经石门关、昭通入滇的山路，高山大壑，悬崖峭壁，冰雪覆盖，崎岖难行，实为最艰难的偏僻线路。”
父亲疑惑地问道：“既然行军，何不选取一条便捷好走的路线？”
胡君回答：“听说上面为了防止逃兵，荒山野岭看你往哪里逃。”
父亲更加不解：“我们都是志愿报名从军的，谁会当逃兵呢？”
胡君看看大家道：“也许行军艰苦就会有人吃不消，打退堂鼓，这也不是没有可能。好在咱们是到印度接受美式装备，要是留在国内谁愿意放弃学业去当兵呢？”
这话说到大家心坎上，大家都向往阳光灿烂的印度和先进的美式装备，靠着这份理想来抵御风雪严寒的侵袭。胡君低声哼起歌来，父亲听出歌曲正是熟悉的《保卫大武汉》：“武汉！你挺起胸来！……大家都来保卫你，不许敌人来到你身边！武汉，你的坚强，鼓舞我们勇敢抗战！”
父亲听见自己心中轰的一响，家乡像一团火在他心中燃烧起来，他也大声唱道：“武汉！你挺起胸膛来！……大家都来保卫你，不许敌人来到你身边！”
一个值日军官赶来大声呵斥：“深更半夜的，唱什么？赶快睡觉！”
胡君反驳说：“我们头上没有屋顶挡风遮雪，睡不着还不许唱歌么？”
父亲大声响应：“长官出来试试，能睡得着么？”
还有人讥讽道：“欢迎长官出来跟我们一道唱歌。”
那个军官只好灰溜溜地走开了，于是这一晚火热激越的歌声彻夜不息，迎来一个阴霾沉沉的冬日黎明。早上出发时号兵老半天也没有能吹响行军号，因为他们的铜号嘴都被冰冻住了。后来义传来消息，各连都有人冻伤，有人甚至没能站起来，永远留在这座白雪覆盖的大山里……
2
远远望见昭通城已是夜幕降临的晚上，只见山下闪烁着许多温暖如星的灯火，大家心头一振奋，脚下就有了力气。
昭通为云南第二大城，队伍宿营地设在城外一座几近荒芜的“凤池书院”，相传此地有一眼香气缭绕的温泉，引来天上凤凰洗澡遂得名。书院都是木板房子，烧起红彤彤的火炉，铺上厚厚的新鲜麦草，空气中洋溢着一股温暖和香甜的秸秆气味，让人想起秋天金灿灿的阳光和丰收的庄稼。父亲甚至等不及解开背包就迫不及待地跌入梦乡，比起冰天雪地的露营，此刻他已经进入天堂，除了赶快呼呼大睡外还能有什么别的要求呢？
次日起来已经中午，父亲看见天空中挂出一轮羞羞答答的太阳。闷墩已经起床，他跑来报告喜讯，团部宣布放假两日，午餐除了难得一见的豆腐烧咸鱼外，外加一道土豆烩猪杂，白花花的大米干饭管饱。大家赶快洗漱进餐打牙祭，一直吃到肚子圆滚滚才罢休。饭一饱人就懒散下来，有人继续睡觉，有人打理卫生，更多人嚷嚷要去逛昭通城。父亲与闷墩、老庾、虎头四人兴致勃勃地出了书院，门口又遇上胡君，五人结伴同行，向当地小贩问了路，便直奔城里最繁华的挑水巷而去。
路上，胡君说：“今天我请客，请大家喝酒。”
昭通小酒馆古色古香，一张四方的矮腿桌，围着几只松毛蒲团当椅子。店家端上菜来，有当地风干牛肉、麂子干巴和腌菌子，又上了一瓶酒，众人看那酒碧绿如玉，酒瓶上有“乌蒙肥酒”几个字，均感纳闷，不解“肥酒”何意。店家解释道：“此酒乃乌蒙一绝，除以五谷杂粮精心酿制外，还要添加少许猪皮肥膘，埋藏地下慢慢融化，令酒味甘香醇厚、肥美如脂，却尝不出丝毫肉腥味来。”
大家尝一口，果然酒气浓郁、唇齿留香，都道好酒。胡君放下酒碗，面色凝重地说：“我有句话，不知当说不当说。”
大家纷纷说，都是上战场的兄弟，还有什么当说不当说的？胡君目光中透出一种悲壮来，他说：“自古男儿多奇志，为的是青史留名；如今我等远离家乡亲人，为的是打败日本，抗战救国。常言道‘百年修得同船渡，千年修来共枕眠’，讲的是种缘分。今天有幸与各位兄弟一道奔赴印度，并肩杀敌，这不是前世注定的缘分是什么？”
大家纷纷点头。胡君给每个酒碗添满酒说：“五根指头分开没有力量，抱在一起就是拳头。我提议按照中国习俗，天地为大，父母在上，我五人歃血为盟、义结金兰如何？此地虽非桃园，但结义堪比刘、关、张，今后也好在战场上齐心协力、同生共死。”
大家听了纷纷点头。于是五个人都把手指刺破往酒碗里滴血，一起祭了天地，干了血酒。然后依照生辰八字序齿，胡君虚岁二十一，尊为长兄，后面依次为闷墩、老庾和虎头，父亲还不满十八岁，叨陪末席成了五弟。
五个人都觉得心更近了，胡君说的没错，五根指头抱在一起就是拳头，今后大家就是生死不离的五兄弟了。当然大家最关心的话题还是到印度作战，比如发什么枪啦，英式武器还是美式武器；听说日本人的老式步枪叫做“三八大盖”，子弹会发出“叭——勾”、“叭——勾”的叫声；美国兵则是冲锋枪和卡宾枪，能连发子弹，打起来跟泼水一样。老庾卖弄军事知识说，日本兵喜欢拼刺刀，一旦对方人少，他们就会把枪膛里的子弹卸下来，然后上刺刀捅。
父亲不相信日本人会这么傻，他说：“咱们专等日本人卸了子弹，然后开枪消灭他们，岂不跟打老鼠一样容易？”
胡君评判道：“拼刺刀就该光明正大，不能搞小动作，那样做不道德。”
虎头站在父亲一边争辩：“打仗还有什么道德不道德？你爱拼刺刀那是你的事，我爱怎么打是我的事，总之胜者为王嘛。”
闷墩也赞成说：“听说武汉会战日本人打出白旗诈降，中国兵以为他们要投降，结果被他们开枪杀死好多人呢。”
胡君不想跟大家辩论军事问题，他换个话题说：“各位兄弟都来说说，抗战胜利了想干什么？”
这个话题跳跃太大，他们互相望望，一时转不过弯来。虎头说：“你先说说自己想干什么。”
胡君雄心勃勃地说：“我要参加民主竞选，投身政界当个国会议员，再致力于实现美国和西方社会那样的议会民主。”
父亲说：“我想继续念书，考个名牌大学，然后出国深造。”
大家看着老二，闷墩瓮声瓮气地说：“我要做生意，挣一大笔钱。”
胡君问他：“挣一笔钱干什么呢？”
闷墩不回答，连脖子都涨红了。大家都笑。老庾说：“人家二哥要娶老婆生孩子，过好日子呢。”
胡君道：“那也不坏啊，难道谁想过一辈子苦日子——老三该你说。”
老庾局促地说：“我爸说了，以后就做个职业军官，反正我既不是做生意也不是念书的料。”
胡君说：“那就是当将军了。拿破仑说过，不想当将军的士兵不是好士兵。咱们为老三的将军梦干杯。”
老四虎头低着头不说话，父亲知道他家里只有一个寡妇老母替人洗衣帮佣过活，就安慰他说：“等打完仗你到裕华纱厂来，我让爹爹替你安排一个挣钱多的工作。”
话音未落，虎头忽然暴躁起来，嚷道：“谁要你可怜啦？老子自己能挣钱，挣很多钱。”
胡君镇静地说：“能问问怎么挣吗？”
虎头梗起脖子说：“我要在战场上滚一身伤疤，回去把欺负我们的青洪帮、哥老会统统打垮，我要做窍角沱码头的老大。”
大家互相望望，觉得无语。过一会儿胡君又说：“你们想过没有，要是抗战不胜呢？”
几个人异口同声反驳道：“连英美盟军都站在咱们一边，抗战怎么能不胜利呢？”
胡君说：“我指的是……万一呢？”
他们忽然愣住了，就像寒气把嘴巴冻住一样。只听见外面空旷的河滩上，狂野的河风在发出野兽一样的嚎叫。
3
一连两天，都有当地民众自发劳军，抬猪抬牛的也有，送米送菜的也有，还有老太太颠着小脚，把自家老母鸡下的蛋送来凤池书院，总之一派“军民鱼水情”的感人景象。
一周后队伍终于抵达曲靖，新兵全被赶成一群羊，个个风尘仆仆、东倒西歪。父亲脚底布满大大小小的血泡，老庾拄根棍子，老四虎头发着高烧，被胡君和闷墩搀扶着，几乎是一步三晃的模样。总之大家都被长途行军拖垮了，困乏、劳累和营养不良像三座大山压在他们头上，新兵的表情就像地上的影子被扭歪了，队伍变了形，人也变了形。
好在有个令人鼓舞的喜讯在前面等着他们，大本营驻云南军运处已经派出车队来接应他们，苦难重重的千里大行军终于走到尽头。经过短暂休整，长长的运兵汽车在当地民众的喧天锣鼓声中驶上昆（明）曲（靖）公路，父亲回望身后高耸入云的乌蒙大山，不敢相信自己的双腿已经跨越千山万水，从四川步行来到千里之外的滇中腹地。父亲看见虎头眼中饱含泪水，他想可怜的虎头肯定想起那个不走运的刘同学，他永远留在金沙江边那片荒凉寂寞的红土地上了。
车轮坑坑洼洼地在红土公路上碾起滚滚尘烟，越往南开，炎热的季风迎面扑来，公路两旁山花盛开，郁郁葱葱的热带风光扑入眼帘。经过一段苦难的历程，新兵的心又开始向往美好的未来，尽管前方等待他们的是一个未知的异国战场。虎头提出一个天真的问题，坐飞机看家乡会是个什么样子？于是大家开始争论，有说像一幅画：有说雾里看花，什么也看不真切。父亲是乘过飞机的，他觉得飞机上的感觉更像做梦，但是他抿住嘴巴没有说话。
第二天车队爬上一座陡峭的山垭口，远远望去，高山像一只椭圆形泥盆，山下流淌的云海如一池倾斜的春水。胡君解释说，云南人将山间平地称为“坝子”，皆因云南多火山，很多坝子都是亿万年前火山喷发形成的小盆地。没等新兵们从这幅七彩美景中回过神来，有人便指着天际高声惊呼：“快看，那是什么？”
一群排出整齐队形的小黑点好像南来北往的雁阵朝他们飞过来，父亲认出来那是一队双引擎的大型运输飞机。当飞机飞近时，肉眼都能辨认出它们机翼上的美军白色五角星。车厢顿时沸腾起来，新兵激动地向天空挥手致意，但是美国飞行员并没有看见地面热情的中国车队，它们隆隆地越过人们头顶就开始降低高度，然后好像翩翩舞蹈的仙鹤那样一只只盘旋着降落到坝子里。父亲深深地呼出一口气来，他知道，此次行军的目的地——昆明巫家坝机场到了。
第十章 亲吻冰雪之巅
1
“队列——立正！稍息！”
发出口令的值星官是一个身穿黄布军装的中国上尉，但是更加令新兵感兴趣的却是上尉身后那群头戴船形帽的美国军人，他们个个黄头发、蓝眼睛，都用一种神气活现的眼光打量这些正在列队的学生兵。许多新兵都是头次看见这么多高鼻深目的外国大兵，个个都很新奇，父亲听见闷墩小声嘀咕：“天！要是夜晚闯进人家里，还不得吓个半死——简直跟妖怪一模一样！”
美军个个牛高马大，优越感十足，他们口里嚼着口香糖，抄着手，吊儿郎当的样子。上尉军官以标准的队列姿势向美国军官立正敬礼，因为紧张，他的声音有些结巴，好像在向将军作汇报一样。美国军官还了礼，然后走到队伍跟前来，父亲看见他长着络腮胡，鼻梁简直像座喜马拉雅山，其实他的肩章上也是三颗星，表明军阶不过是个陆军上尉。美国人叉开双腿开始讲话，他的口音很重，卷着舌头说话，多数新兵听不懂，露出茫然的样子来。美国人放慢声音又说了一遍，人们还是面面相觑，这回父亲听懂了，美国人是问你们谁懂英语，请举手。父亲连忙举手报告说：“我还行。”
上尉招招手说：“你出列，请站在我身边来。”
父亲站在上尉身边充当起临时翻译官来。军官训话的内容是告知新兵，他们接下来将要接受美国军医体检，体检合格方能登机。他强调说，体检不合格的人不能登机，由中国军方重新分配工作。中国上尉立即表达了不同意见，他说，体检不合格的人将被送往国内部队作战，而不是“重新分配工作”。
接下来每人领到