韩总管迟疑道：“这样一来成本增大很多啊。”
老爷子转向他们说：“有时低头是为了抬头。这批机器是我的命根子，只要保证机器顺利运到，无论花多少血本也在所不惜。”
士兵达到目的，个个欢天喜地，醉醺醺地睡觉去了。但是汽车队徐队长却一脸怒气地闯进来，将装有大洋的布袋重重地礅在桌子上，转身就走。石厂长以为他嫌少，连忙去拉他，不料徐队长痛心疾首地说：“你们以为我们是些什么人啊？”
大家摸不着头脑。徐队长看众人态度诚恳，这才渐渐消了气：“你们知道陈嘉庚先生吗？”
大家连忙点头，陈嘉庚先生不仅是富可敌国的南洋侨商，也是著名的爱国侨领。他组织海外募捐，捐赠抗战物资，还组织大批有技术的南洋华侨成立“南洋机工团”回国抗战。
老爷子表态：“陈先生是我敬佩的楷模。”石厂长也补充说：“樵公也是国内著名的爱国人士，民国二十六年（1937年）他个人为抗战捐献过一架飞机。”
徐队长脸色缓和过来。说：“我们就是南洋华侨机工团运输车队，我们所有的机师和技工都不领工资，不要报酬，吃自家的饭。很多人都是开着自家汽车回来为国出力的。我们长年累月奔跑在这条滇缅路上，喝生水，啃干粮，每天过夜都睡在车上，难道是为了货主的红包吗？”
此言一出，石破天惊，就连自认为阅世深广的老爷子也震惊不已。当徐队长矮小的身影消失在门外，老爷子还沉浸在难以平复的心潮中，他告诉众人：“看多了重庆社会那些卑鄙肮脏的现实，人心难免遭到浸染，以为豺狼当道，即使不同流合污也只好随波逐流。今天听了徐先生一席话，让敝人有拨开云雾之感。有南洋壮开车，我就不再担心了。”
韩总管小心问道：“我们缴纳了一笔数目不菲的运输费，都落到谁的腰包 了呢？”
没有人回答。
两天后车队抵达滇西重镇芒市。当地的傣族土司是位留过洋的开明人士，慕名宴请内地实业家张松樵一行，士兵们不知怎地听说了，纷纷嚷着要同去喝酒。张松樵见状，连忙请主人另外摆桌子，好酒好肉地招待他们。不料他们酒后无形，抱住傣族姑娘拉拉扯扯，有的竭要解裤带，弄得主人脸色很难看。
告辞出来，一行人都沉默无语。半夜，张松樵被一阵急促的敲门声惊醒，门一开，竟是浑身泥水的徐队长。他短裤也挂破了，一只鞋也跑丢了，那副狼狈模样像是刚刚从虎口逃生一样。
原来，有个司机躲在树丛里小解，偶然听到两个兵在房子背后说悄悄话，其中一个说，明天南天门要“下笼子”。另一个问笼予装谁？答“肥膘”。问几个？答“一老一小”。他们讲的都是黑话，“下笼子”指绑票，“肥膘”指有钱人。从芒市出发，半天便可到达南天门，那一带地势险要、山大林密，向来都是土匪强盗打劫绑票的地方。司机听见一个说：“不许独吞啊，不然老子不干。”另一个则安慰他：“麻子说了，刮完肥膘就撕柰，不会亏待咱们弟兄。”
司机吓得魂飞魄散，赶紧拎起裤子跑回来报告徐队长。可是在这个远离内地的边陲之地，最近的警察局也在两天路程之外的保山，这些兵手中有枪，谁能制止得了他们的阴谋呢？
张松樵仰天叹道：“原本指望军队来为车队保驾护航，没想反倒引狼入室了！”
韩总管着急地说：“不管怎样，樵公和公子还是连夜逃吧，只要逃出他们的地盘就安全了。”
徐队长把头摇得跟拨浪敲一样：“据我所知，从畹町至大理，滇西沿线千里路段都归滇军息烽旅警备，汽车就是昼夜不停也要开上一周时间。”
韩总管不解地说：“只要趣出严麻子的魔掌不就化险为夷了么？”
徐队长苦笑道：“恐怕事情远没有那么简单。现在还很难断定幕后指使，若只是严麻子当然好办，若背后还有更大的来头怎么办呢？”
众人大惊，不解其意。徐队长说：“你们想想看，滇缅公路警卫处由当今‘云南王’龙云的三公子龙绳曾掌控，而息烽旅旅长就是龙云的大公子，人称。龙上天’的龙绳武，他还兼任腾龙边区公署行政监督，集军政大权于一身。如今他们兄弟联手，把滇缅公路当摇钱树，你们能飞出他们的手心么？”
韩总管绝望地说：“纵兵抢劫绑票，败坏国军声誉，他们就不怕中央政府追究严惩么？”
徐队长道：“滇缅路通车不到两年，敲诈勒索的事情如家常便饭。一般客商惹不起只好花钱消灾。如今这班丘八吃惯了嘴，什么绑票撕票的事都敢干。人说‘兵匪一家’，我看眼下兵患甚于匪患，官患甚于兵患，三患合一，已是病人膏肓了。眼下绑票尚未发生，你有什么证据去告他？没有证据不等于诬陷么？如果等他绑了人去，告他也无用，他只消把责任往下面一推，最多军纪不严而已，可是你却得面临生死之灾。而且你就是付出赎金，放回的仍可能是尸体。”
一直沉默不语的石厂长仍然怀有一线希望：“樵公与云南省龙主席有过一面之交，我们路过昆明时省政府秘书长还宴请过樵公呢。如果连夜派人送个信，请他亲自过问此事如何？”
徐队长冷笑道：“厂长有所不知，且不论口信送达昆明需要多日，恐怕这边祸事早已发生了，即便消息送达，有道是‘最亲不过父子兵’，二位龙公子胡作非为、无法无天，他的亲爹会一无所知么？我看难保这种绑票打劫的根子不是出在上面呢。”
事已至此，张松樵反倒坚定起来：“我绝不能一走了之。这批机器关系工厂的生死存亡，我一定要把机器运回重庆。”
父亲大着胆子在一旁插话说，如果请土司派兵丁押车，麻子准不敢轻举妄动。但张松樵摇摇头说：“傣族土司管不了汉人的事情。何况那些兵有上面撑腰，没人敢招惹他们。”
韩总管双手一摊说：“难道就只有束手待毙了么？”
石厂长建议：“不如樵公父子连夜折返回缅甸，从仰光搭飞机回国，车队由我和韩总管来负责好了。”
张松樵还是断然否决。他拿拐杖杵着地板悲愤地说：“我断定严麻子干这种卑鄙龌龊勾当总归是见不得人的。难道中国就没有王法了？那些行政公署、政府衙门、警察军队都干什么去了，中国的地界就由着这些土匪强盗横行霸道不成？”
这句话倒提醒了徐队长，他一拍脑袋说：“麻子兵属滇军息烽旅，是云南地头蛇，但是芒市前面龙陵黄草坝还驻有一支正规军，听说是中央军的后勤供应站，军装颜色也不一样，都穿黄布军衣。有次我们汽车坏了同他们打交道，感觉很正规，很和气，跟那些丘八不一样，而且严麻子好像很害怕他们似的。”
大家眼前一亮，齐声问他：“中央军么，什么番号？”
徐队长想了半天，才讷讷地说：“好像是什么……第二百师吧，听说还是机械化部队呢。”父亲的心立刻快乐地大跳起来。第二百师，不就是表哥士安和他同学投奔的王牌之师么？
徐队长连夜驱车赶往黄草坝求援，军供站长听说是师部楚参谋的家人，自然十分重视，马上开通电台向师部汇报。值班参谋正好是楚士安，于是所有难题迎刃而解。
次日，第二百师派出警戒分队赶到芒市，一辆威风凛凛的三轮摩托车开道，车上架着机关枪，另一辆军用吉普接了张松樵父子，另有十几名穿黄军装的士兵随车保护。麻子兵看见中央军出动了，果然都像老鼠见了猫，再也不敢轻举妄动。
5
车队抵达怒江天险惠通桥已是傍晚，远远开来一辆摩托车，一个军官跳下车向他们连连招手。是士安的好友，如兰表姐的心上人林志豪！
如今，军服笔挺的中尉军官林志豪不仅人长高了，肩膀长宽了，就连脸上的表情也像个真正的军人——凌厉、刚毅、自信、坚定。志豪说，他是受士安委托，特地从保山军需部赶来迎候车队的。父亲迫不及待地打听士安的近况。志豪说，军校毕业后他们都如愿以偿地来到第二百师效力，士安在师部当作战参谋，罗霞在通讯部担任密码员，河马和眼镜都在战车团，自己则是军需部中尉副官。
父亲无比自豪地向爹爹和众人引见林志豪。本来老爷子十分感激中央军出手相援，但是一听说眼前这个军官就是把自己侄女肚子搞大的浑小子，脸色顿时变得难看起来。志豪当然不敢计较，只是尽心尽力地安排车队通过江桥直达保山。车队宿营后，志豪殷勤地邀请未来的姨父大人吃晚饭，但被老爷子借身体不适谢绝了。老爷子看不惯现代青年的“自由”，更不可能和他把盏言欢。志豪情绪低落，只拉了父亲在路边的小酒馆喝闷酒。父亲忍不住责怪他：“你怎么一点也不关心表姐啊？”
志豪道：“我怎么能不关心她呢？我发过誓，会光明正大地娶她，为她操办一场配得起她的体面婚礼。可是眼下我是个军人，随时出征上战场，怎么去跟我心爱的人结婚呢？”
父亲有些同情志豪，原来每个人都有自己的苦衷啊。但是像父亲这般年纪的少年，对军队和武器的兴趣远远大过那些纠缠不清的儿女情长，他摆弄着志豪的手枪，说比士安那支大些，也沉许多。提到士安，志豪说，在他们这批军校生中，只有士安被授予上尉军衔，连戴安澜师长都很器重他，将来一定是个前途无量的优秀军官。父亲听了特别激动，表哥的形象在他心目中愈发高大起来。
第二天车队重新上路，志豪扛来一只沉甸甸的木箱，叮嘱父亲回去交给如兰，是一箱罐装美国克宁奶粉。父亲知道，在物资紧缺的重庆，这东西简直比人参宝贝还要稀罕。父亲问他哪里搞来的？志豪说因为军务常常要去仰光出差，从英国商人那里搞来的。父亲忽然想起一个问题：“记得你父母不是都参加南洋机工团回国抗战吗？你见过他们了吗？”
志豪脸上掠过一片阴影，过一会儿才低声道：“他们原先在广西开车，去年遭遇敌机轰炸，车毁人亡。”
父亲找不到合适的话安慰，只是拉了拉志豪的手。车开出老远，父亲看见志豪还在路上朝他们张望，于是又把身子探出车窗挥手告别。他已经喜欢上了这位未来的表姐夫，举双手赞成他与表姐的婚事。他有意无意地把志豪的情况告诉爹爹，当听完志豪父母就是爱国的南洋机工团华侨，已经双双被炸遇难之后，老爷子半晌没有出声，眼睛分明被一层雾气蒙上了。
汽车正在费力爬坡，发动机“呜呜”地吼叫着，山道上烟尘滚滚。等汽车艰难地爬上山头，徐队长停下车来，大声吩咐司机们检查刹车准备下山的时候，父亲听见老爷子用湖北话说：“告诉那个浑小子，快给我回重庆来结婚，婚礼不用他管，将来孩子的费用也不用他操心。”
父亲松了一口气，开心地笑了。
第四章江水依旧，涛声依旧
1
红十字医院那边传来消息，如兰要生了。姆妈赶忙带了用人家成和保姆苏大嫂匆匆赶了去。早饭只剩父亲和老爷子俩人。老爷子边吃边收听中央社的时事广播，他眼力不大好，读报纸比较困难。
“日本人又开始大规模进攻了！你听听，河南、浙江、福建、广东、广西都在打，加上年初国共摩擦的。皖南事变’，这战争怎么一点也看不到头啊。”时事广播告一段落，音乐响起来，老爷子放下碗筷，站起身重新调台。这台走私的苏联真空电子管收音机是老爷子的宝贝，它的短波频道能收听到来自东京和纽约的广播。—个满口高粱茬子味儿的东北男人的声音忽然闯进屋子来。他正在振振有词地替人民说话，谴责重庆政府如何欺骗西南各省民众替他们卖命。老爷子皱起眉头说：“中国的事情，坏就坏在这帮汉奸身上。”父亲听出这是伪满洲电台。他忽然想起那个跳江的东北青年，低声说：“没准儿这人也是被日本人逼迫的呢。”
老爷子惊奇地看了看川子，没有说话。调频旋钮不断转动，收音机里传出一个温婉动听的女子的声音。女子讲的是一口夹生的华语，调子却还是日本式的。广播内容是战地记者发回消息，昨日下午战无不胜的大日本皇军某某师团已经攻占中国河南某城市，支那守军放下武器出城投降，占领军受到当地民众热烈欢迎云云。父子俩都没有说话。
短暂的音乐之后，东洋女子提高音量，亢奋地报告说，德军千机大规模轰舴伦敦，英伦三岛已经陷入弹尽粮绝的困境，英国首相丘吉尔极有可能宣布投降。一股寒气从父子俩脚下升起来，如果英国人顶不住了，往后工厂需要的机器上哪里去订购呢？东洋女子像唱歌一样发出警告说：大日本皇军也将更大规模地轰炸重庆，支那人民不要再为残暴的重庆政府卖命了，只有赶快向大日本皇军和南京汪主席投诚，才能避免灭亡的命运。
老爷子转动旋钮，找到陕国人的“亚洲之声”电台，华语播音员也是个女的，正在猛烈抨击苏德签订互不侵犯友好条约，去。丝毫没有提及德国千机轰炸伦敦和丘吉尔投降的事情，父子俩这才稍稍松了一口气。
早间新闻结束，张松樵走到一幅国内地图前，地图上已经密密麻麻地标满记号。这是老爷子自制的战争态势图，蓝圈代表日本占领，红色区域表示中国军队防线。老爷子很不情愿地找到河南那座小县城，用蓝笔圈上。地图上的蓝色侵略者越发像一头气势汹汹的巨兽，血盆大口无情地吞食中国越缩越小的版图。
“儿子，中原是咱们的老家，你的曾祖母就是清朝咸丰年间从南阳逃难到湖北的。”老爷子伤感地说。
父亲赶紧把剩下的面条稀里呼噜倒进嘴里，愣头愣脑地说：“爹，你放心，第二百师还没有参战呢。”
老爷子生气地训斥：“你小孩子知道么子？光一个二百师顶么子用？儿（日）本人有飞机，有大兵船，还有能让飞机起飞的那个么子母舰，咱们中国有么子？我看一百个二百师也不顶用！”
父亲抬杠：“二百师从来没有打过败仗。”
“没有打过败仗不等于不打败仗！照你说，二百师这么厉害，现在前线那么吃紧，为么子不把他们派上去？”
父亲眨眨眼，回答不上来。其实他心里也在犯嘀咕，表哥和志豪他们躲在后方干什么？为什么还不上前线杀敌，像昆仑关�