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、楔子 向晚荒火惊天地
凛冽的北风自早上开始就卷乱了山林败叶，天边阴云压顶，正以极其缓慢的速度在不断积聚翻涌，将整片天空充塞殆尽。
远处山峦之间隐隐露出庙宇一角，钟磬声自墙内飘飘荡荡传送而出，在这令人窒息的寂静中，平添了几分苍茫。
离着寺庙不远，有一片茂密松林。此时，林中的一间小屋门窗紧闭，在那昏暗的房间内，一名仆妇正焦急万分地站在床边，望着床上的女子。那女子已怀有身孕，现正侧身躺着，额上颈侧尽是汗水，散乱的发丝粘在脸颊上，双手死死抓着床沿，硬是忍着不发出一丝声音。
“小姐，这样下去会出事的！我求求您，还是让我去找个大夫来吧！”仆妇一边说着，一边颤巍巍地握着女子那冰凉的手。
女子咬牙抬头道：“你若是去找人，我现在就自尽在你面前！”
仆妇惊慌失措地跪倒在地，“可我真的不知道该怎么办……小姐，只要我不说，大夫也不会知道我们的来历的。”
“不会的……不会的……”女子痛苦地按住腹部，手背上青筋突出，脸色已经惨白如纸，“我不是已经又服过一次堕胎的汤药了吗？等会儿生下的，肯定是个死婴……你，你只要大着胆子去埋了，从此之后，我们就再没有烦恼了……”
她说到这里，忽然牙关紧咬，身子颤抖不已。
“小姐！小姐！”仆妇大惊失色，抓着她的手腕叫了起来。
“不要喊！”女子声音嘶哑，在挣扎中兀自不忘叮嘱，“千万，千万不要喊！”
******
风声呼啸而过，压抑了整整一天的阴寒终于到达极限，灰暗的天空中飘下雪花，一朵朵一片片，扰乱了天地。
小屋内，女子以白布塞在口中，强忍剧痛，那一双指节暴突的手，将木板床沿抓出了道道白痕。
仆妇胆战心惊地跪坐于床边，取出早就准备好的物件，眼看她在床上挣扎，却又不能发出猛烈的动静，心中极为不忍。
屋外的寒风越来越猛烈，雪花从门缝间扑进，在床前慢慢消融。女子的衣衫已尽被汗水濡湿，可孩子却还是没有生下。仆妇越来越慌张，双手合十，不停地祷告上天。
——实在不行的话，就去那边的庵堂求救，出家人总不会见死不救……
仆妇心中暗暗打算，却也不敢在女子耳边提起。
却在此时，那女子忽地迸发出一声嘶喊，仆妇又惊又喜道：“小姐，就要生出来了！”
……
也不知过了多久，那种撕心裂肺的疼痛终于略有好转，女子以仅有的力气伸出手，吃力道：“怎么样了？”
仆妇扯过一块方布，裹住了刚刚生出来的婴儿，那婴儿极为瘦弱，双目紧闭一动不动，真像是死了一般。但仔细一看，却见那双幼嫩的小手还在微微颤抖，她心下一震，不由自主用力一拍婴儿的后背。
一瞬间，嘤嘤的哭声回响于晦暗的屋内。
女子顿时面如死灰，发疯一般挣着坐起来，喊道：“为什么没有死？！为什么没有死？！”
婴儿犹在低声啼哭，仆妇紧紧抱着，颤声道：“小姐，或许这孩子命不该绝……”
“我已经吃了两次堕胎药，怎么可能不死？！”女子嘶声叫着，忽而将手伸向婴儿，“把孩子递给我！”
“小姐，你要干什么？”仆妇见着她那癫狂的样子，惊得站了起来。
“珍娘，那堕胎药是你给我弄来的，你说，是不是你做了手脚？！”女子见抓不住婴儿，便狠狠盯着仆妇。
仆妇吓得后退一步，忽而下跪磕头道：“小姐，头一次您喝了那药之后疼痛难忍，却还是没有把孩子打下来。后来您再叫我去弄药来，我实在是不敢再给您吃药，那样的话，只怕您的性命也会不保。所以我斗胆换了一些药材……”
“你这个混账东西！”女子猛地一声尖叫，一掌掴在仆妇脸上，随后一把抓着布包，想要将婴儿夺到自己怀里。
仆妇死死抱着婴儿，泣道：“小姐，小姐，您真的要杀了这孩子不成？”
“你给我滚开！”女子奋力朝她抓去，这时忽听有人连连敲门，并低声道：“是我，赶紧开门。”
女子一怔，瞪着仆妇道：“快去开门！”
仆妇战战兢兢地抱着婴儿走到门边，将木门开启了一半，白茫茫的风雪中人影一闪，已有一个男子快速进了门。
他一见仆妇怀里抱着的婴儿，不由猛地一惊，急忙反手将木门推上，顿足道：“这是怎么回事？！你不是早已吃了药吗？！”
“是她将我第二次吃的药材给换了！”女子苍白着脸，一指仆妇道。
“你！”男子怒视仆妇，猛地将她一推，劈手抢过呱呱哭泣的婴儿，看了一眼，忽而紧闭了双目，喃喃道，“不要怪我狠心，你实在不该来这世上！”说罢，右手一扬，便朝着婴儿幼小的脖颈处掐去。
“天呐！”仆妇被这景象惊呆，猛地扑上去一把拽住男子的袍袖，颤声道，“不能这样做啊！你们要是不想要这孩子，我可以带回老家当成自己生的，绝不让旁人知道实情！”
男子斥道：“休要妇人之仁！此事与你没有关系，再敢多嘴，小心你的性命！”说话间，他暗中运力，将仆妇的手腕一震，便又想要掐死那婴儿。
婴儿似乎感觉到了什么，哭个不休，仆妇瘫倒在地，还死死抓着男子的衣衫下摆。忽听得木门一响，一阵大风卷了进来，男子怔了怔，下意识回头望去，原来是风吹门开。
但正在此际，从那门外传来一声惊呼，将屋内的人俱吓得不轻。
床上的女子急忙以布帘掩住脸面，那男子朝屋外定睛一看，竟见一名年轻的尼姑手持纸伞，怔立于门外。
尼姑望着男子，似是在回忆着什么，忽而一省，道：“原来是……”
她这话还未曾说完，怀抱着婴儿的男子已经冲出屋门，宽袖一震，以内力直击向尼姑面门。那尼姑不防备他会忽然出手，情急之下手腕一震，原本合拢的纸伞忽地绽开，伞上雪珠飞旋，伞面一挡，正拦住了男子的攻势。
“贫尼与施主并没有冤仇，施主为何要痛下狠招？！”尼姑虽是挡住了一招，但仍被那男子的内力震得连连后退。
男子双眉一蹙，目露狠劲，二话不说便又继续朝着她紧迫而去。但此时怀中婴儿不断啼哭，扰得他心头急躁，又怕哭声引来更多的人，只得回头喊了一声“接着”，便将婴儿朝着躲在门边的仆妇抛掷过去。
尼姑虽不知到底发生了何事，但眼看男子对自己连连进攻，丝毫不见往日风范。她勉强应接了数招，已感不支，趁着男子不备，虚晃一招，抽身便往山上的庵堂掠去。男子一撩衣衫下摆，飞身纵过她的头顶，在尚未落地之前，袍袖一卷，掌风如刀，削向尼姑咽喉。
那尼姑双掌一合，想要阻住他的掌势，但怎敌他内力深厚，只觉手腕一麻，便失了力道。男子趁势一探身子，右手双指如钩，轻轻一扣，便锁住了她的喉部。
“得罪了！”他低声一叹，手中用力，尼姑只挣扎了数下，便瘫软无力地倒在了他的脚边。
此时夜幕初降，白雪纷飞，山中并无其他人影，男子将尼姑的尸体拖进林子后，迅速转身飞奔回屋，才一进门，却见床上的那个女子一脸惊慌。
“快去追珍娘！”她见他回转，便似得了救命稻草一般。
男子一怔，这才发现那个仆妇竟已经不在屋内。
“孩子呢？”男子倒抽一口冷气。
女子瘫坐在床上，道：“她趁你我不备，已经带着孩子朝后山跑了！”
“该死！”他浓眉一蹙，斥了一句，随即便要向屋外追去，到了门口，忽而又停下脚步，“你自己小心，那个尼姑已被我杀了，就扔在林里。等我回来后再处置。”话音未落，他已飞速掠出，向后山急追而去。
*****
夜色暗沉，山道陡峭。漫天风雪中，珍娘抱着婴儿跌跌撞撞地爬上山坡，手上脸上皆是污泥。
不远处，似有急促的脚步声朝着这边逼近了。
原先哭个不停的婴儿此时已经冻得奄奄一息，小小的眉头紧蹙着，仅存一丝温热的身子微微发颤。
前方已是悬崖，珍娘没了去路，正欲转身朝另一边奔去，却觉眼前一花，那男子已经越过参天大树，落在身前。
“给我。”男子脸色青白，径直向她走来。
珍娘抖抖索索朝后退了一步，乞求道：“我把孩子带走，不会给你们添麻烦的……只求你们不要做这样造孽的事情……”
“给我！”他牙关紧咬，目光中几乎要迸出火花来。
“这也是你的亲生骨肉啊！”珍娘忽地跪在湿冷的雪地，仰头朝着男子喊道。
男子脸上一阵抽搐，眼看这婴儿在她怀里动了一下，不禁浩叹一声，双眼一闭，飞起一脚便向珍娘踢去。
珍娘只发出一声惨叫，左手还徒劳地往前一抓，想要拉住他的腰带，怎奈身子已经不受控制，连同怀着的婴儿一起，被他狠狠踢下了悬崖。
黑暗中，她衣衫飘飞，如断线纸鸢，直坠向沉沉崖底。
山风疾劲，男子在崖前怔立片刻，正要回头，却嗅到了一股烟熏火燎的气息。他疾奔几步登上山峦，朝着来时的方向望去，只见那片山林已然燃起了熊熊烈火，由小屋一直蔓延向隐于林间的庵堂。
夜幕沉寂，大雪急旋，这不断舞动的火焰，染红了原本清净避世的山野，如狂野的毒蛇，吞噬了天地。
、第一章 南岳烟霞出奇秀
“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星。回飙吹散五峰雪，往往飞花落洞庭……”南岳衡山七十二峰耸入云天，或奇或险，姿态各异。在这自古佛道修行之地，更有那清幽避世的山谷绝境，白云清泉两相宜，自成一派风景。
祝融峰乃七十二峰之首，壁立千仞，怪石堆叠，峰顶云海飘渺，与崖下湘江辉映成趣。不仅如此，衡山剑派的弟子们亦时常于祝融峰上习武修炼，剑影炫目，衣袂飘飞，更为此增添了几分仙意。
这一日正是春暖花开，山间小径上有一少年肩挑两个大筐，里面装着柴米油盐等各色杂物。这少年身材矮小，被这一担重物压得步履蹒跚，身后跟着两个年长一些的男子，一人骑马，一人牵缰，慢慢悠悠好不自在。
前面便是陡峭上坡之路，少年吃力地抬起头望了望，苦着脸回头道：“两位师兄，能不能让我歇歇再走？”
骑马之人大约三十左右，面容瘦削，眉眼狭长，他听少年这样说了，只是摇了摇头。而替他牵着马的男子略微年轻一些，身材颇为健壮，见少年又要歇息，便竖起眉道：“树安，你既然打赌输了就不要婆婆妈妈，这一路上都歇了多少次了？再这样慢慢腾腾的，要走到什么时候？”
少年树安咬咬牙埋头继续前行，不料实在太累，在上坡时脚下打滑，身子便猛然往前栽去。
“小心！”身后两人不约而同喊出声来，可惜为时已晚，树安跌了个够呛，两担杂物全都洒了出来。米面落了一地，还有几个纸包滚下山沟，显然是救不回来了。
牵马的男子顿足气恼不已，上前就将未曾爬起的树安给揪了起来。
“我说你是不是有意的？！好不容易快要到了，现在被你弄成这样！”
树安满是尘土的脸上挂着畏惧之色，一个劲儿地低头认错：“沈师兄，我真不是有意……”
“那你说现在怎么办？！”沈姓男子愤愤然将他一推，满是不耐烦的神情。
树安手足无措地想要将地上的白米掬起，骑马的男子跃下来摇头道：“这都沾了尘土，还能吃得？”
“周师兄，我……”树安不知如何是好。
“我什么我？！照我说，你还是赶紧重新到镇上再去跑一次算了！”沈姓男子在一边抱臂，冷眼旁观。
树安张了张嘴，想要辩驳却又不敢。却在此时，不远处的林荫小道上有人哼了一声，紧接着道：“有什么大不了的，担回去洗洗干净照吃不误！平日里我怎么没看你们两个那么考究，今天倒是作威作福起来了！”
树安听到这声音，本来愁眉不展的脸上忽然扬起欣喜之色，不由朝着那方向叫了声：“皓月姐！”
碧绿的林间马蹄声轻疾，一匹小红马踏尘而来，马背上的少女身穿轻罗鹅黄衫，腰缀粉白流苏丝绦。肌肤白皙，两颊微丰，一双眸子明丽澄澈，正盯着那两人不放。
小红马还未停步，少女已一手撑着马鞍，扬身轻跃而下，一抖缰绳道：“树安，你又遭他们戏弄了！”
树安还未及开口，被称为沈师兄的男子就已经大不乐意，上前一步道：“原来是蓝大小姐回来了，怎么一见面就这样不客气？我们好歹也是同门……”
“你们对树安却很不客气！”少女打断了他的话，瞥着二人，“当我不知道呢，定又是拿他作为靶子，合着伙儿来欺负他老实巴交。”
一直不言不语的周师兄此刻不禁笑道：“大小姐说话真是不饶人，我们师兄弟之间平素开开玩笑，怎能扯到欺负二字？”说着，他回过头来拍拍树安的肩膀，和颜悦色道，“树安是与我们打赌输了，所以自愿替我们去镇上买米粮回来的，是不是？”
树安尴尬一笑，向少女道：“我确实是跟他们打赌输了，皓月姐，我力气大，挑得动。”他将地上的东西一一收进竹筐，重新又挑起了担子。
少女见他还要继续上山，不禁道：“树安，你要是吃不消，我回山叫人来接你。”
“不用了。”树安赧然一笑，晃晃悠悠地继续朝着祝融峰走去。
周姓男子朝少女微微颔首，也没再多说，就上马紧随树安而去，另一人却是满脸不悦，瞥了她好几眼，才心不甘情不愿地离开了此地。
“哼，欺软怕硬的东西！”少女嘀咕了一句，翻身上马朝祝融峰后行去。
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在那险峰背后，有一僻静山谷，常年云雾缭绕，恍若仙境，名唤烟霞谷。此地虽也属衡山一脉，但地处偏僻，平素少有外人到来。衡山派的主殿设于祝融峰之上，掌门万淳达与门下弟子也都居于祝融、芙蓉等主峰处，唯有万淳达的师兄蓝柏臣带着一众人等住在这烟霞谷中。谷中人数不多，也仅有蓝柏臣门下十来名弟子与若干下人，若没有大事，他们也不会上那祝融峰去，只在�
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