“望天小学的胡校长死了。”
这样的事太沉重了，万站长喘口气才能往下说。
“前天晚饭后，胡校长突发脑溢血，乡卫生所没有条件抢救，只好拼死往县医院送，结果死在半路上。”
余校长他们相互看了看，眼睛都湿了。
过了好一阵。邓有米说：“好不容易熬到转公办教师了，怎么就熬不住了呢？”
万站长说，自己正是有此担心，怕大家一高兴，过年时管不住嘴巴，喝酒喝出事来，才特地来提醒各位。孙四海却说，现在应该让大家过年时多喝点酒，让大家相信红头文件不是空头文件。余校长也说，他与胡校长认识多年，年年暑假集训，胡校长虽然很会劝别人喝酒，自己却是滴酒不沾。所以，他认为胡校长突然去世，是有别的诱因。
万站长告诉他们，胡校长死之前的确喝了酒。从寒假的第一天起，胡校长就一直替别人挑木炭，挣钱贴补家用。那天是胡校长四十五岁生日，他盘算好要在家休息，可是听老板说，从这天起，工钱多给三分之一，又忍不住跑去上工。累了一天，回家后又被别人拉去练了一阵舞狮子，准备年后再去各地拜年。不知其间有人说了些什么，回家后，胡校长闷闷不乐地将妻子烫好的二两酒一口喝下去，将酒杯往桌子上一拍，大声说，什么红头文件，又是将我们当峨眉山的猴子要！说完这话就出事了。
余校长他们很难过，倒不全是因为惺惺相惜。用万站长的话说，这是久经沙场的英雄，倒在黎明前的黑暗中。但凡功败垂成，莫不是感天动地的悲剧。这一次，心情最坏的不是孙四海和邓有米，而是余校长。他记得，上次蓝飞他们转正时，胡校长自己抓阄没抓中，还想趁教师集训时闹出点动静。虽然最终还是顾全大局，但胡校长当时就发誓，往后如果余校长得到转正机会，别人却没有，休怪他走极端。
想到这些，余校长就觉得胡校长真是走了极端。
万站长千叮咛万嘱咐，要大家把持住，事已至此，就算有人想颠覆，那也是不自量力。人一生要活七八十年，就算还要再等一两年，往后还有几十年的好日子等着各位去享受。
临走时，万站长将余校长叫到一旁。
余校长以为还是说转正的事，没想到万站长会主动提起蓝小梅。
万站长抱歉地说，那天自己太不冷静，下山后还将蓝小梅胡乱骂了一顿，说了不少伤她的话。事后再想，才觉得那些话简直不是人说的。这些时总想和蓝小梅说声对不起，可她就是不给面子，连靠近一些的机会都不给他。
余校长很不高兴地问万站长，有没有骂蓝小梅是水性杨花。万站长没有正面回答，只说其实她非常坚贞守一。余校长又问是不是将蓝小梅骂为风流寡妇。万站长说其实她玉洁冰清。余校长责备万站长说，以他的见识，应该十分了解女人，想不到竟然连自己都不如。万站长真的后悔了，他也说自己不如余校长，所以，想让余校长去同蓝小梅说说，自己是昏了头，并不是坏了良心要毁她的名声。
“然后呢？”
“你可以对她说，你要娶她为妻。”
“这不是你的心里话。”
“从前不是。现在是了。”
“难道她会喜欢一个又老又穷的民办教师？”
“她都对我说了。就是要嫁给你这个既穷又老的民办教师！”
“这话一定是你们吵架时说的。算不得数。”
“你心里若是有她，她就会将你当成最大的数。”
万站长的最后一句声音很大，他要余校长别再迟疑，蓝小梅徐娘半老，肯定不好意思再操办一场喜酒，话说到了，心意到了，两家并成一家就行了。像余校长这种年纪，有机会过好日子，就要早早抓住不放手，不要弄得像胡校长，甩手一走，什么也没用了，只有让亲朋好友悲哀叹息伤心落泪。
骑摩托车的万站长来去都像一阵风。
风声消失了，没有人来与余校长开玩笑。
胡校长的死，将大家过年的心情弄坏了。
这天夜里，余校长一夜没有合眼。
天亮后，他忍不住问余志，万一自己步了胡校长的后尘，余志会如何走自己的路。余校长以为余志会说，自强不息，再苦再累也要努力向前。谁知余志说，真的到了那一步，他就去找蓝小梅。还说这不是现在才有的念头，余校长每次头晕，他就害怕发生万一。这些话他只与李子说过。李子也同意他的想法，真的到了那种地步，找软弱的王小兰是下策，投靠蓝小梅才是上策。
余校长想了一夜的话。被余志这么轻轻几句话噎得哑口无言。
这也让余校长下了决心，他取出那双皮鞋交给余志，要他代表自己送给蓝小梅。余校长说，事情前因后果他都晓得，怎么跟蓝小梅说由他自由发挥。
余志丝毫没有犹豫，放下寒假作业就去拦机动三轮车。
余校长也拿上砍刀到后山去砍柴，以掩盖内心的忐忑不安。与昨天相比，太阳温暖许多。余校
长以为余志很快就会回来，一边砍柴，一边等他喊自己回去吃午饭。眼看肚子饿得撑不下去了，余校长只好收起砍刀回家，往灶里丢上几把柴火，将早上蒸熟的红芋热了一下。因为太饿，红芋还没热透，他就拿起来吃，一不小心就噎着了。
余校长艰难地捶着自己的背，好不容易顺气了，再吃又噎着了。等将肚子填满，已经是下午三点了。
五点钟，余志总算回来了。
余校长装着漫不经心地问：“情况如何？”
余志不紧不慢地回答：“一切正常。”
余校长又问：“皮鞋呢？”
余志回答说：“她收下了。”
“你怎么对她说的？”
“我说，这双鞋是你给她的定情之物。”
余志说的与事实相去并不远。
余志去细张家寨时，蓝小梅正好在家。一切话题都是蓝小梅提起来的。开头问胡校长去世的事界岭小学的老师们是否晓得：然后介绍胡校长其人其事；最后问余校长他们对此事有何反应，以及为避免悲剧重演将会采取哪些措施。
初中一年级尖子生余志把一切转述得很清楚。蓝小梅娘家在望天。在望天小学教过书。因为她嫁到外村，胡校长才顶缺当上民办教师的。胡校长身上综合了余校长的执着、邓有米的精明、孙四海的清高，这些特点集中在一个人身上，就让他活得很累。再加上民办教师总是吃力不讨好，压力重重，成了胡校长不可避免的劫数。蓝小梅担心余校长他们对胡校长之死反应不当，所以，她希望余校长能够带头，越是看不到转正的希望时，越要看重眼前的日子，穿不好时尽量吃好，吃不好时尽量睡好，连睡都睡不好时，也要多对自己说些好听的话。
那双皮鞋，蓝小梅面如桃花，大大方方地接了过去，还让余志捎话给余校长，如果他有话要说，随时随地来细张家寨找她。不要再请二传手了。
连余志都听懂了这话的意思，他要余校长年底之前去一趟细张家寨，向蓝小梅求婚。那样，大年三十就能吃上像模像样的团圆饭了。余校长没答应余志。即便蓝小梅真的愿意嫁他，背后还有蓝飞。天要落雨，娘要嫁人。说起来轻巧，事实并非如此。
26
余校长这一犹豫，就将时间错过了。
界岭一带突然盛传。不少家长要让孩子外出打工，趁容易赚钱时多赚几个钱。涉及的大多是还有半学期就要毕业的六年级学生。余校长带着邓有米和孙四海挨家挨户地找人。大部分家长都矢口否认。越是这样，余校长他们越是着急。私下里他们又找学生了解。学生当中倒没有不肯上学的，余校长就给他们出主意，万一父母要他们外出打工，可以躲到学校来。正月初八，果然有学生背着书包躲到余校长家，任凭父母威胁利诱，就是不肯回去。
往后的日子，天天都有学生跑来。甚至李子也跑来了。李子的叔叔想把她带出去，给自己的老板带孩子，还拿叶碧秋做榜样来劝她。孙四海一听就火了，马上要去王小兰家，将全部事情真相告诉她丈夫，被余校长和邓有米死死拉住。李子躲了一天一夜，王小兰发狠地对丈夫说，只要叔叔把李子带走，她就不会待在这个家里了。李子的叔叔也怕瘫在床上的哥哥无人照料，只好作罢。来余校长家躲避的十几个孩子，最终都胜利地回到家里。
只苦了余校长他们，整个寒假，再也做不了别的事。
接下来这个学期，余校长他们格外忙碌。虽然上上下下都说不以分数论英雄，实际情况却是，英雄与狗熊的差别，往往是一分之差，有时候甚至是半分之差。开学以后，余壮远所在的毕业班，每个周一都要进行测验考试。后来界岭小学毕业考试成绩史无前例的好，总结起来，是与这种安排有关。别的学校都跟着乡中心小学，将测验考试安排在周五下午。学生们将试卷一交，心里就放假了。唯独界岭小学测验考试是在周一，这个主意是余校长出的。他在省实验小学时发现，从一年级到六年级，都将各种考试定在周一。余校长一琢磨，觉得有道理。考试之前，学生们总会紧张起来，周六和周日，就会在家复习。那些贪玩的学生，周一考试更容易暴露他们学习上的问题，所以也方便对他们进行有的放矢的补课。
暑假教师集训会之前，余校长他们就听说，界岭小学毕业考试成绩列全乡第二。而且，余壮远各科的总分，也出人意料地列全乡第三名。为此，万站长专门跑了一趟界岭，邀请村长余实在教师集训会上做典型发言。趁着没人时，余校长追问三次，万站长才说实话，村长余实的儿子毕业考试成绩确实不错，实事求是地讲是第三十三名，因为他的作文在省级报刊上发表，就额外加了些分，成了第三名。万站长也是经过深思熟虑才决定这样做。儿子下学期升到乡初中读书后，村长余实完全有可能对界岭小学甩手不管。让村长余实上台介绍经验，是将一根政治软索套在他脖子上，让他心里多一些忌惮，不敢对界岭小学轻举妄动。
本以为胡校长一死，群龙无首的民办教师会安分一些，却不料情况更糟。先前对胡校长言听计从的那些人，都想找机会继承胡校长的政治遗产，成为民办教师的事实领袖。由从前抱成一团，变成三个一群、五个一伙，让万站长无所适从。好在余校长出了个很好的主意，会议一开始，万站长就史无前例地提议为死去的胡校长默哀一分钟，让大家的心一下子贴近了。
临近会议结束时，张英才又从县里赶来，就民办教师转正问题，做了非正式通报。张英才也是听说，此事之所以久拖不决，是因为方方面面还没有就民办教师转为公办教师后的身份问题达成共识，最核心的问题又是相关资金由谁来负担。
对张英才的话，余校长和孙四海是相信的。邓有米虽然有点拿不准，两位同事波澜不惊的样子，也足以影响他。有界岭小学的民办教师安安静静做榜样，万站长又一次有惊无险地完成了一年一度的教师集训任务。
散会后。万站长要余校长他们留一下。
等到别的老师都走了，他才说要带余校长去细张家寨。
余校长心里有些不安，想一想又觉得既然大家一直在议论自己的事，也不妨正式与蓝小梅见一面，把话说清楚，以后往来也方便些。见余校长答应了，邓有米和孙四海的兴趣空前高涨，一声声地追问。是不是去相亲。
万站长说：“是不是相亲，要看两位当事人的态度。”
一同去细张家寨的还有张英才。万站长骑着摩托车在前面走，其余四人上了一辆机动三轮车。在教育站门口，万站长停下来对李芳说，自己要带余校长他们去细张家寨，晚饭不在家里吃。李芳轻轻地一挥手，笑容可掬地说随便他去哪里。这样的情景让坐在机动三轮车上的余校长他们全看呆了。张英才一定是见识过了，伸出双手在大家眼前晃了几下，说他们是少见多怪。离开教育站很远了，邓有米还在唠叨，万站长施展何种本领，让远近闻名的河东狮吼，变成了温顺的小女人。
机动三轮车跑得很快，一会儿就到细张家寨。
听到声响，蓝小梅从屋里出来欢迎贵客。
最后一个进屋的余校长，被蓝小梅深深地看了一眼。
他正在想其中含义，第一个进屋的邓有米已经叫起来：“这么多好菜，像是岳母娘款待上门女婿！”孙四海正要起哄，被万站长拦住。万站长说，蓝小梅今天是正正规规地请大家吃饭，希望大家
也能正正规规地做客。
听万站长如此说，邓有米和孙四海坐下后，像学生上课那样。将双手叠加平放在餐桌上。张英才也跟着学样，将腰杆挺得笔直。任凭万站长如何说。大家都不开口。蓝小梅见了，就说万站长真有办法。集训半天就将老师教育成小学生了。蓝小梅将余校长叫到厨房里帮忙，理由是，小学生毛手毛脚的，做起事来还是老师牢靠。余校长老老实实地站起来，跟着蓝小梅进了厨房，邓有米惊呼，蓝小梅如此机灵。只有当外交官才是人尽其才。
蓝小梅将一把火钳塞到余校长手里，小声埋怨一句：“怎么带这么多人来，是不是嫌一个二传手不够用呀！”
“是万站长要他们来的。”余校长没有说，连自己都是万站长叫来的。
“谅你还没有长出一个人上门来的胆。”
余校长坐在灶后，见蓝小梅脚上穿着那双皮鞋，就说：“这鞋合脚吗？”
“就像自己亲手做的，不仅合脚，还合心。”
“你瘦了好多，该不是为了穿这鞋而减肥吧？”
蓝小梅轻轻一笑：“再减肥也减不到脚上去。我就是不想削足适履，才惹恼了你们的领导。认识他这么多年，从未见他如此凶恶。一般的狠话说一说，消消火气也罢，他居然威胁要将蓝飞弄得连民办教师都不是。不过，我的话也不好听，如果他真是这种人，我马上让蓝飞辞职回家当农民。他到底还是一个挺仗义的男人，糊涂一时，但不会糊涂一世。回过头来，他又来劝我，还不停地夸你，一会儿说你是界岭的孔圣人，一会儿又说你是界岭的蔡元培。慢慢地我就听烦了，对他说，那些开服装店的温州人，若是像他这样搞推销，一件衣服都卖不出去。因为他根本不了解，女人哪怕买一根线，也只相信亲手选中的，别人说得天花乱坠也起不了作用。”
余校长壮着胆问：“你亲手选了没有？”
蓝小梅从柜顶上取下一双崭新的布鞋，�