朕登基以来，一直希望国家、民众可以得到养生，与历代先皇亲政时期相比，少有战事。在过去的20年中，帝国军队甚至少有因军功而获得爵位的将士。
现在一支来自法诺斯大陆的野蛮人侵入了帝国狮子河防区。
朕命令：帝国分封各地的高贵骑士们，帝国所有军队，帝国所有佣兵团，现在是你们建功立业的时候，在面对异族的讨伐战中，所有军功优先叙功！
非我族类，其心必异。本次征讨，只以敌人首级论英雄。
艾米帝国红石大帝（军玺）
看到这两份上谕以及所带来的效果，狮子河最高军事长官范子爵真有点哭笑不得，更准确说应该是欲哭无泪。
在1个月前收到帝国军部发来的异大陆入侵佣兵帝国、修斯帝国之时，作为地方军事最高负责人，范子爵敏锐地察觉到，如果异大陆军队有足够备用力量的话，一定会绕道攻击艾米诺尔大陆其他的地方，开辟第二甚至是第三战场。只是不知道敌人将从哪个方向攻击，仅狮子河防区就有3～4处战略要地，想全守是不可能的，范子爵立刻下令，防区进入一级战备状态，所有正规军全部集结在狮心城等几个大的城市，对于沿海一带的佣兵以及各地领主的军队，范子爵给予的命令是：“能守则守，不能守则退。”
接到小佣兵团狂鹫骑士的快报后，基本已经判定了法诺斯主攻方向，范子爵又以最快的速度把所有的军队集结在距离西林岛最近的城市狮心城附近——期望能够通过一次主力部队的较量彻底打垮敌人，这当然是范子爵最佳的选择了。
现在可好，红石大帝的两份上谕让军队士兵、下级军官们把战略上集结当成了军队的耻辱，气势汹汹地要求全力攻击，甚至提出了组建舰队追击敌军，血洗法诺斯大陆的庞大计划。
范子爵只好报以苦笑，不过这样也好，军队的士气肯定大增，求战欲望倒是空前的高涨。
除了军队外，贵族领主这几天更让范子爵头大不已——在狮子河防区里有41个有封地的世袭贵族，500多个帝国骑士，凡是有封地的贵族从爵位上都比范子爵只大不小，这些养尊处优的家伙最关心的大概莫过于如何升官晋爵了。和平年代，这些远离帝都的遗老遗少们根本少有机会接触权力中心，最多是把自己的孩子送到骑士学校以希望成为幻兽骑士，每5年才出30个左右的幻兽骑士，不是每个贵族子弟都有这样的机会的。
看到红石大帝的上谕，贵族们立刻感觉身边增加了无限的机会，纷纷组织封地内卫队或者雇佣兵团前来参加讨伐战，短短两天内已经集结了8000多人——艾米他们看到的狮心城外杂色旗大营就是这些军队。
这种军队的战斗力就可想而知了，范子爵苦口婆心地劝导他们——法诺斯大陆的力量非常强大，能够同时进攻三大帝国，而且攻陷了佣兵帝国、修斯帝国的几大重镇，据说他们军队攻击力如何如何强大。
说来惭愧，这些贵族的祖先说起来都是艾米帝国开国元勋，在帝国史上都曾经是叱咤风云的人物，所以大家开口“我祖父如何随艾米大帝杀狮毙虎，还在乎这些小小的兽人”，闭口“我家先祖一人杀败××公国20000大军，先后屠杀过3条巨龙……”
面对这些被无限夸大的功劳，给范子爵两个胆子也不敢诋毁这些历史名人的丰功伟绩，更不可能把这些连骨头都烂掉的老贵族从坟墓中挖出来一一对质。剩下能做的，大概就是如何稳住这些贵族了吧。
“唔……伯爵大人，您知道西林岛怎么走吗？要不我让一个士兵给您带队，让您和您的卫队先行开赴战场？”范子爵看人的眼光不像是在上战场而是在上刑场。
“这个？将军大人难道不去吗……”范子爵秀目注视之下伯爵大人立刻出了一身大汗。
“啊，对呀，下官祖上可不是帝国历史上著名的某某贵族呀。侥幸坐在这个位置上，实在汗颜得很。所以更不能掠美，挡着您建功立业的机会了。要不，我再把军队后撤100里，给您留出足够的时间和空间？”这样的风凉话看来不仅仅池寒枫将军会说。
“子爵大人，我们一共才多少军队？如何抵挡敌人的虎狼之师？”一边的某侯爵看不过去了，站出来用爵位压迫。
“侯爵大人，贵祖上不是一个人曾经杀死3只巨龙？还一个人全歼了一个公国的20000多士兵吗？据我所知，敌人还不到1个万人队，侯爵大人正当壮年，颇有乃祖之威风，说不定一个人就可以把敌人全部杀死了。”范子爵用手拍着侯爵的肩膀，眼睛含情脉脉地看着对方：“我觉得您都不需要带卫队过去，那样会让您先祖显得很没有面子的。”
“范子爵，你大胆，我要到帝都控告你，胆小怯战，不思进取，里通外国……”侯爵大人面子实在抹不开了。
“这个，侯爵大人随便，不过大人的卫兵是不能带走了，根据帝国贵族权利，您的卫兵必须留下协助防守。否则一律以逃兵罪立刻处决。”虱子多了不咬人，反正已经得罪了帝国第一名门，再得罪个把闲赋在家的侯爵什么的，范子爵倒是也不在乎。现在是战争时期，红石大帝和军部应该知道谁更重要些。
范子爵从某些方面来看，有着不可忽视的缺点，但是如果仅从用兵而言，是帝国不可多得的名将。
范子爵15岁以平民身份从军，先后经历了红月历175年佣兵帝国小规模冲突战、红月历179年沙漠帝国征讨战、红月历182年雪月湖征讨战、红月历184年界林讨匪战、红月历189年协助神圣教廷平叛战。历次征讨中，每每有重大功勋，30岁被帝国册封为帝国骑士，成为最低级的贵族，33岁被册封为男爵，35岁成为子爵。
以一个军人而言，他几乎经历了在过去30年中帝国所有重大战役，身份也从一个小兵历经伍长、曲长、游击、小队长、中队长、大队长、参将，身上的战争中落下的伤疤与军衔一一对应，这样一个台阶没有落下的直到最后作为帝国军事部队最高区域军事长官。
以一个平民从军，以一个不是幻兽骑士的普通军人成为防区军事长，这也是无数帝国平民士兵心目中的楷模。
当然，或许是从小吃苦受穷过够了苦日子，或许是因为他是直接进入帝国正规部队，从范子爵上任狮子河防区将军之日起，就表现得像龙骑士一样优异，哦，更准确地说像龙骑士的坐骑一样优异——不断地大量地积攒着闪亮的发光的小东西，其中难免对防区内各剑士营进行克扣。范子爵从来不认为剑士营会有什么战斗力。
“哦——小佣兵团逃了出来？”正在官邸内和大大小小的贵族泡蘑菇的范子爵听到这个消息，还是非常高兴的。
虽然小佣兵团让他吃了无限的苦头，最后不得不在家里喝粥给大家看，对于小佣兵团范子爵还是有一定好感的。不管怎么说，作为平民出身的两个小家伙能够成为屠龙勇士，这极不容易。后来更是在红石大帝头上动土，就更不是一般的人可以做出来的。
这次小佣兵团被围困，范子爵没有立刻出兵解围确实不是因为对小佣兵团有什么偏见……起码嘴里不能说有什么偏见。给所有前来询问原因的来使的答复是：二线军团集结不够，一旦火狮子军团全线扑上，被异大陆军队利用其中的空当杀入帝国腹地就更难办。
听到这个消息，范子爵非常高兴还有另外一个原因——终于可以摆脱大厅里这些讨厌的苍蝇了。他示意手下的几个主要军官和他一起去看看。
出乎范子爵意料的是，屋子里的苍蝇们听到小佣兵团的到来，立刻以比将军更快的速度冲出了大厅，迅速从范子爵眼前消失了。
当数十队马队冲出城门从火狮子大营主门飞奔出去时，才发现他们并不是最早出来迎接的人。
早已经有一些人拦住了从远方陆续赶到的小佣兵团……
第八章 会师狮城
事不关己，关己则乱。
这句话用在过去10天的莫野和隆身上最恰当不过了。在隆退役1年后，莫野也向帝国北部联邦边防军递交了辞呈，正式成为小佣兵团冰之堡垒总部的负责人之一。
小佣兵团总部迁移到西林岛，大部分14岁以上的佣兵都转移到了西林，在冰之堡垒分部只剩下了200多个14岁以下的少年佣兵。按照事先的约定，在秋天，隆带领30多个刚满14岁的小佣兵赶赴西林岛加入总部，莫野在冰封大陆也呆腻了，所以和隆同行。
5天前，小佣兵团的队伍在桑干河大陆公路上被陆续赶到的二线兵团设的路卡拦截了。
获知帝国本土遭到攻击，帝国军部庞大的战争机器在最短的时间内开始运作起来。在短短4个时辰内，从帝国军部采用各种方式向帝国军所有大队一级的军事单位发出进入战争状态的通知。为了避免帝国腹地遭受攻击，向直接参战的三大战区狮子河防区、圣雪山（通云关）防区以及界林防区发布命令都是一律让鹰类幻兽骑士日夜兼程飞翔送抵。圣雪山（通云关）防区最先获得通知，根据军部命令，两个大队的先头部队在最短时间内封锁了指定的三条大陆公路。
当莫野和隆获知受到攻击的竟然是西林岛，着急的心态就可想而知了。连忙出示自己的佣兵证明，希望能够立刻通过关卡。可惜，防区指挥官下达的命令中并没有谈及是谁在防守西林岛，更没有谈到可以对哪些佣兵团放行。
就这样，莫野和隆以及30多个小佣兵像热锅上的蚂蚁一样在路卡外面被困了两天，最后，小佣兵团和防区的士兵冲突起来。
这次冲突很难说谁对谁错，如果在场的只有莫野，那么这次基本不会发生冲突，偏偏现场还有隆，隆打架肇事的作风在北部联邦军队中早就极富声名。
隆和莫野、巴尔巴斯等人都是差不多时候加入帝国军的，同期入伍的莫野退役时已经是帝国军中队长，巴尔巴斯退役时是小队长，只有隆还是一个普通的士兵。按照常理来看，这是很奇怪的事情，隆的全名是隆。斯巴达。宛尼斯，姓氏中有斯巴达字样的人，是帝国最老的几个贵族的后裔，多半也会有帝国骑士这种低级贵族的称号，在军队中，这样的帝国贵族后裔没有理由不得到优先提升。
隆没有得到提拔最重要的原因就是：目无上级、屡屡闯祸。18岁加入军旅后，不管见到多大的长官，隆都能够保持一颗难能可贵的“平常心”，更是喜欢当着同僚的面拿上司开涮，比如和同伴打赌在夜里——跑到官长的房子前面留下一些排泄物，比如教唆小队里的莽汉挑衅新调任队长的权威，日常打架闹事的事情就更是数不胜数。
在战力方面，他确实无愧于“斯巴达”这个贵族姓氏，因此不止一次打伤上级、同僚。他又是帝国贵族后裔，似乎有传闻也是某个当权贵族家的子弟，只是实在不讨家主和家人喜欢，因此被变相地流放到军旅中，这也让他在很多方面拥有豁免权。在北部联邦部队中，他是让所有上司头痛的一个人物，得不到提升也就是情理中的事情了。
负责这个关卡的是帝国圣雪山（通云关）防区的一个小队，这个小队所在的大队正隶属于帝国四大精锐之一的黑龙骑士团——黑龙骑士团严格意义上讲是帝国最大的名门池家的私家军团，常年驻守帝国东南的通云关。在四大精锐中，这支部队是第二支成立的，池通云元帅在开国战争中麾下有5000直属个人的卫队，在获得封地后，在卫队的基础上建立了黑龙骑士团。
池家历代家主都堪称骑士的楷模，为人多冷漠、少语、公正、古板，黑龙骑士团也颇具这种风格。
和所有的正规军人一样，黑龙骑士团也看不上佣兵团，某位帝国元帅这样评价所有的佣兵团：“唯恐天下不乱但是又不敢天下大乱的社会蛀虫，勇于私斗，怯于战阵，唯财是图，难堪大用。”
带队的小队长忍受了眼前这些佣兵两天的聒噪。
这个……如果一个堂堂的帝国军人，在两天内不只10次被人指指点点军姿不整、面无血色、骑马的姿势像是去了势的公猪，换谁也受不了。因此，烦躁之下挥手上来20多个强壮的士兵要强行把隆和莫野他们推离哨卡。
同样也被隆搞得很郁闷的士兵获得官长清理垃圾的指示，当然不会客气。
“起来，快点！”上来几个士兵推推搡搡的。
“再不离开就按照临时战争条例把你们抓起来！”
莫野和隆被推搡了几下，两个人在孩子们面前脸面都有点挂不住了。隆褐色的眼睛习惯性地微微眯了一下，抬手把眼前的士兵往怀里一带脚下稍微一用力立刻放倒了一个。
黑龙骑士团士兵在推搡的同时并没有做好打架的准备，看到自己的袍泽被放倒，骑士团士兵快速抽出了长剑——果然如帝国元帅所说，一群暴民为了蝇头小利竟然在帝国遭遇异族攻击的时候要袭击帝国关卡。
莫野苦笑着看了看隆，也拔出了长剑。
无论是战争还是骑士之间的决斗，黑龙骑士团士兵都熟悉得很，眼前这个佣兵队伍只有两个成年人和一大堆文弱的小孩子，帝国四大精锐之一还不是立刻手到擒来？带队的队长还招呼了一声：“不要碰伤小孩。”
可惜，隆与莫野都是来自北部联邦边防军。
由于建军最晚，隶属于北部联邦边防军的雪月军团在帝国四大精锐中排名最后。但是所有帝国军人都知道雪月军团实际战斗力在帝国军队中绝对排在前两名——这还是需要给帝国京畿七彩龙骑士团一些名誉上的面子。在过去的300年中，帝国所有军队中，只有北部联邦的军队常常有战事发生，更兼雪与火的洗礼，北部联邦军队战力大大超出同侪，尤其是北部联邦边防军中的精锐部队雪月军团，冰川步兵大队和骑士大队正在雪月军团的编制之内。
莫野和隆在帝国北部联邦是中级军官和多年的老兵，两把雪亮的长剑在20分钟内刺倒了19个帝国士兵，黑龙骑士团的士兵应该感到庆幸，莫野和隆为了赶路，随身佩戴的都是贵族骑士专用的刺剑，如果是小佣兵团标配的大剑，估计就不仅仅是被刺倒这么简单了。最后惊动了两个大队的大队长和刚刚抵达二线兵团的池寒桐侯爵。
当身穿银绿双色将军服的池寒桐侯爵出现在莫野和隆面前时，莫野下意识地和隆说了一句：“隆，这不是那个骑士大队的败类大队长吗？怎么跑到这里了？”
“好像是升官了吧