而公瑾的质问，答案应该是非常肯定的……
在灯火照映中，公瑾再次打量这自己应对其竭尽忠诚的“主上”。灯光本身不是很亮，曹寿的面色看来就有些黯淡无光，更因为是在酣睡中被惊醒、匆匆披上外袍地赶来，使他无法如往常那样借着华服、化妆，来显出帝皇神采。
少了外物遮掩，现在的曹寿，已再难掩饰由于长年纵情酒色，身体慢慢被亏损淘空的事实。和前两年相比，皱纹更深也更多了，肥胖臃肿的身体，动作亦跟着迟缓，皮肤、眼睛呈现一种不甚健康的灰败病色，这都说明了艾尔铁诺现任皇帝的身体状态。
帝王之尊，如果曹寿有意学一些上乘内功，健体增寿，那不是什么难事，更何况艾尔铁诺开国祖本来就是武将出身。但他似乎畏惧习武的辛苦，整天靠着食用大量补药，来维持身体状况，然而，如果勤吃补药，就能拥有真正的健康，那练武强身就是个笑话了。
没有经过什么权力斗争，只是从同样荒淫无度而早逝的父亲手中，接过帝冠，获得白鹿洞认可后，成为艾尔铁诺皇帝，曹寿的人生就是未经考验地平顺。才干庸碌并不是他的错，只是这样的人一旦成为君王，却是所有臣子共同的悲哀。
传国才不过第四代，曹寿已无复其先祖的才干与魄力，在搞糟身体的同时，也让艾尔铁诺被弄得一团糟。武炼的日渐叛离、地方势力的严重割据、贵族与平民间的冲突日烈、李煜事件、麦石战争……等一波波的考验，令号称第一强国的艾尔铁诺，实已如履薄冰，说得难听一些，目前之所以能够维持强国的假象，只是因为够份量的导火线尚未被燃起而已。
若兰斯洛真成为雷因斯王，挥军攻来，这个太过强烈的导火线，便会将艾尔铁诺一夕间炸翻上天去！
而自己是绝不允许这情形出现的……
但是，面对这样的帝王，自己又确实地无能为力……
“呃……朕知道周卿镇守西疆，劳苦功高，不过，整天这样忙于军政那也不好，还是该偶尔放松一下，享受人生，这样才不枉卿今日的功绩与地位啊！对了，麦第奇卿家明日要陪朕外出游猎，周卿也随同前往吧！”
说到此处，曹寿好象想起什么似的，拍掌道：“听说周卿勤于军务，从不近女色，嘿，大概是边境之地找不到好女人吧。刚巧石爱卿上月进贡入宫的十名上品秀女，都仍是处子之身，不若都赏赐给周卿吧！男人啊……还是该有一两个红粉床伴，这才不枉……”
话没说完，公瑾已霍然站起，一双目光如同冷电，直射向仍在说个不停的曹寿，威吓性十足的眼神，立刻令这艾尔铁诺帝王噤若寒蝉，讲不出半个字来。
双方气氛一时僵凝若冰点，假如有人在旁目睹，一定会怀疑那位面若寒霜的第二军团长，是否就要出手刺杀弑君了？当然，若他当真动手，这毫无抗御武力的帝皇，肯定立即化作一堆碎尸。
直过了好半晌，公瑾才再度开口，说出来的，是一种明显经过压抑的声音。
“臣忙于军务，无暇涉足风月雅事；夜已深，陛下可以歇息了，希望明日一早，能见到陛下的告示……为了艾尔铁诺的未来，也就请陛下好好保重吧！”
语毕，公瑾欠身一礼，转身离开了两人议事的御书房。直走出老长一段距离，耳边隐约听见曹寿对侍从们的愤怒责备，大意是责骂他们为何放任臣子在半夜惊醒帝王，同时也在抱怨，这铁面家伙不识好歹，远没有第一、第三两大军团长的知情识趣……
身为帝王，却连基本的识人之能也没有。暂且先不论旭烈兀，和那居心叵测的石崇相比，自己才是真正为曹寿捍卫他应有权利之人，要不是顾虑这庸碌的老淫虫遭逢不测，自己也不必将四铁卫之其二留在他身边辅助，怕他成了旁人奸计中的牺牲品。
只是，每当想到自己必须袒护这样的一头东西，总是泛起一阵深深的无力感……
在曹寿身上，已经看不见艾尔铁诺的未来；是时候把希望放在杰出的下一代身上了。
不过，说来真是有些奇怪，看曹寿现在的德行，实在很难想象，他竟能生出那么优秀的子息？这难道是因为其子孙母系那边血统的功劳吗？ 走出层层宫门，蒋忠便一直守候在外，见到主帅的身影，欣喜地牵马赶上。
“公瑾大人，今晚要留宿中都吗？”
这并不是废话。身为心腹，蒋忠知道主帅并不喜欢中都。除了一些不愉快的回忆与往事，待在这里，与一些惹人嫌的家伙的碰面机会也相对提升，特别是那个鄙俗的暴发户石崇。
“唔……文告最快要一早才能拟好发布，加上观察事态变化，今次是要在中都留上几天了。”
公瑾沉吟着。自己不喜欢石崇是事实，因为自己一直在提防这来历不明的狐狸，也许他刻意装出一副小丑佞臣的模样，但观乎这人行事，绝不可大意，否则又怎会连一代武霸忽必烈也败在他手里？而石崇对于掌握重兵、代表白鹿洞，又与皇室关系密切的自己，也一直深深忌惮，总是向皇帝进言阻挠自己的企画。
他与曹寿近水楼台，又能投其所好，自己身在边境，确实斗他不过，这趟若非顾忌石崇从中作挠，自己也不必特别从边境赶回中都，亲自面见曹寿，要求发表公告。
不过，这次有点奇怪，自己入城已经老长一段时间，照理说，石字世家的情报网该在自己入城前，便得知这项讯息；还没进宫，石崇就应该已坐在曹寿身边大进谗言才是。为了能让文告顺利发布，自己还特别准备了一番言词，用以驳倒石崇，说服曹寿，必要时甚至得与石崇私下达成协议，作些己所不愿的利益交换。
哪晓得一直到现在，都还没有见到这第一军团长的踪影，这实在不合石崇的作风，是有什么自己所不知道的变化发生了吗？
“那么……公瑾大人，军部已经为您安排好住处，请跟我来吧！”
善尽一名心腹的职责，在等候期间，蒋忠已经与军部联络，备妥住处，只待主帅归来，便可决定今晚的着落。
“不过，还真是让人高兴啊！这次一直到现在，都还没有看到那个让人厌恶的暴发户……”
与主帅有同样的心思，蒋忠毫不顾忌地批评第一军团长，但在要将坐骑交给主帅时，一阵奇异声响，划破深夜的寂静，迅速地由远而近。
已快要两年没有回到中都，蒋忠并不晓得这声音正是近一年来中都百姓耳熟能详的新“市徽”，只是，当听见那熟悉的诗文，他便明白了来者的身份。
“天～朗日清，和～风送闲，可叹～那俊逸如我顾影～自怜；潇～洒多金，文～武双全，问天下～几人似我风采～翩翩！”
随着车子主人狂傲的诗句，全风之大陆唯一的一台劳斯莱斯轿跑车，风驰电掣地飙至，一下履险如夷的急转弯，车身打横，稳稳地停在两人身前，雪白车门“啪”的一声打开，作着友善的邀请。
“凉风美月，难得贵客远来，更难得白无忌那厮终于送来燃料，不知二师兄可有兴致随小弟乘车一游中都啊？”
第一次见到这种太古魔道的昂贵玩物，蒋忠着实吃了一惊，但更想不到的是，那素来严谨自持的公瑾大人，一语不发，就往驾驶座旁坐了下去，车门一关，师兄弟两人绝尘而去。
他们两位，大概是要商讨什么重要的大事吧？
蒋忠这样想着，独自牵马走向军部安排的住处。虽然同样是暴发户，但比起石崇，旭烈兀就讨人喜欢得多，这是一件颇难解释的事。
只是，蒋忠还是料错了。天性中有一种无可救药的浪漫主义，旭烈兀此刻就真的仅是想找二师兄乘车兜风，这一点，公瑾就很清楚地知道。
“师兄你的运气实在不坏，听说石大军团长刚刚本来也要进宫面圣，但却忽然感染无名恶疾，走到一半，就连人带轿给抬回府里去休养，没办法再来打扰你了。”
原来是这么回事，但石崇又非虚弱文人，尽管有残疾在身，但以他武功之强，会这么忽染恶疾，实在说不过去，真实的理由是什么呢？
“谁知道，或许是在什么地方做坏事，给人踢到痛脚了吧！”
旭烈兀大笑，也不管跑车奔驰的声响，会惊醒两旁百姓的睡眠，他就把油门踩足，让车子速度飙至最高，几下流利的急转弯，劳斯莱斯已经冲出城门，在中都城外飞驰。
“师兄，这种太古魔道的玩物，真是有趣，比大多数的马匹都要快，却不用那么长的休息，和只要更少的补给就可工作，确实是经济实惠呢！”
旭烈兀出现向往的神情，道：“在神话时代之前的那个文明，人们是不是都开着这种东西，当作交通工具呢？我曾听稷下的学者提过，在那个文明的末期，人们开着一种叫做磁浮车的东西，漂浮在半空行走。连轮子都可省掉的车子，我真想看看呢！”
公瑾看了身旁的师弟一眼。在陆游七大弟子中，旭烈兀最乐于追求新事物、新改变，这是一种难得的特质，因为不断地抛弃旧的所有，换取更新的未来，这就需要莫大勇气和准确眼光。
“虽然我们用轻功可以跑得更快，但乘着这东西，我就觉得自己有种化为风，与光同在的快感。”
旭烈兀笑道：“师兄，别那么死气沉沉的嘛！军务虽然重要，但适当的娱乐，也是帮助强者们找寻真我所在的关键……或者，师兄您仍为着四十大盗余孽的事情，在见怪小弟吗？好冤枉啊！我在接到师兄来信后，可是立刻就与他们划清界限了呢！”
划清界限？也许在旁人眼中是这样，可是公瑾却知道，这善于利用每一分资源的六师弟，即使受自己威迫，断绝对阿里巴巴四十大盗的援助，仍作了最后的手脚。
那个“逐魔猎人”韩特，并非四十大盗一党，是受麦第奇家委托，这才跟着四十大盗的残党行动。旭烈兀将他一并列入通缉名单中，逼得这人无路可走，最后当然只有和四十大盗一党人利益结合。
资料上显示，韩特已具有天位修为，换言之，旭烈兀就是送了一名天位高手给四十大盗。既不必再付雇佣金，又可以达到同样的效果，这一着应变的确是高明。
虽然在自己的眼中，旭烈兀某些地方还欠磨练，不过这样子的他，要坐上艾尔铁诺的帝位，应该已经足够了吧……
足够把艾尔铁诺治理好，不听信佞臣谗言，尽驱外侮，对内也能一一消弭大小问题，使得百姓康足，回到五百年前艾尔铁诺初创时期。或许还可以做得更好，因为艾尔铁诺的创国祖，也并不是什么了不起的家伙，旭烈兀独特的领袖魅力，要胜过他是绰绰有余了……
沉着声音，公瑾说出了令人震惊的话语。
“六师弟，你可愿登上艾尔铁诺帝位？取曹寿而代之？若你有意，我会倾所有力量助你成事。”
第二章 死而复生
“什么嘛！大烂人一个，明明答应说要自愿离婚的，那现在……现在她又……”
“是啊！洞房花烛，真不知道他们两个在里面搞什么东西啊？”
“你……你不要用‘搞’那么下流的字眼！”
一口把突然冒出的话吼回去，妮儿这才发现源五郎已经悄然来到身后，正像以前那样笑吟吟地瞧着自己。
“要换成别的动词啊！可是该说些什么好呢？用‘做’吗？”
“与那个无关，你这小丑到这里来，到底是想做什么啊？”
“啊！果然是‘做’吗？妮儿小姐果然聪明啊！”
“没事跑到这里来，讲这种无聊的笑话，你以为自己是说三流相声的雪特人吗？”
怒气一再被撩拨，妮儿忍不住对源五郎大吼出来，可是，响应这句话的，却不是始终保持笑意的源五郎，而是“刷”的一声，由树丛中站直身子的雪特人。
“反……反正我只是个会说无聊笑话的三流艺人……”
得意的谋生技被嘲弄，有雪似乎大受打击，拔腿就跑。源五郎目送义弟的背影，赞许地点点头，如果他不识趣地跑开，自己就要花上清场的力气，要是手劲太重，那可就不好意思了。
“你们、你们在这里干什么啊？”
由于心乱，没有发现有雪的藏匿，现在连源五郎也来了，只想自己静一静的妮儿，又羞又气。哥哥在甜蜜地洞房花烛，而看着那屋里灯火幸福地摇映，自己的情绪也坏到极点，本来想找一个僻静所在，独自舔舐悲伤的心情，不想让其它人看见自己狼狈的样子，谁知道居然有一堆不相干的家伙来打扰！
“傻瓜！你还不懂吗？大家都在担心你啊！”
“担心？你们这些局外人，哪里会知道我的心情，我……”
“啊！很难不知道吧！恋·兄·情·结的小丫头。”
心事秘密被一语道破，妮儿显然大为惊讶，这看在源五郎眼底，实在有点好笑。古今男女皆一般，这种关于情爱心事的隐私，旁人全都看在眼底，却只有当事人才以为是秘密吧！呵，这样说，自己是否也正流露着同样的破绽呢？
看着妮儿没有再说话，源五郎慢慢在她身侧坐下，或许是因为心神疲倦，妮儿并没有像往常那样一拳揍来，或是一脚踹开，任他坐在自己的左侧。
“不用这样难过啊！喜欢什么人，讨厌什么人，都不是一件可耻的事，珍惜你现在的心情，这样，就算以后决定要放弃了，那也不会有遗憾。”
“我、我才没有放弃呢！”妮儿道：“我怎么可能就这样放弃哥哥，让那个女人为所欲为呢？不管怎么样我都会坚持下去，总有一天，我会……我一定会……”
没有再说下去，妮儿保持着沉默。虽然觉得这死人妖很讨厌，但也由于他的这一阵插科打浑，心情好过不少，不然，自己本该在这里独自落下伤心之泪的……
“喂！人妖啊！”
“嗯，什么事？”应了一声，源五郎随即后悔，这样子答应，岂不是自认是人妖吗？算了吧！只要能让她高兴，人妖就人妖吧！真是的，男人长得美就是罪过吗？
“我……还没有向你说谢谢。”妮儿有些尴尬地道：“那天，如果没有你，我现在可能已经……”
回想到那日与天草初战，多亏这人妖奋不顾身地照顾自己，之后，又留下来与天草对战，九死一生，妮儿着实对他感到几分歉咎，听说他到现在还身上带伤，自然也是受那一
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