战况持续僵持，兰斯洛亦籍机向研究院施压，两边气氛紧绷，随着一月之期越来越近，兰斯洛显得极为火爆，尽管这份怒气九成以上都是演技，但显诸于外的破坏力委实不同凡响，旁人猜不透他内、心想法，自然就深深为其震慑。
“一个月的期限，你们该不会以为我在开玩笑吧！到时候还没办法给出我答复，我就他妈的把你这烂研究所夷为平地，”
伴随着这句话，兰斯洛将研究院大门斩为两段。这个举动，让兰斯洛与研究员之间的关系几乎是彻底破裂，但也无人敢再怀疑，他会对研究院血腥报复的决心。
就在这样的气氛中，兰斯洛在稷下城内迎接了他来到雷因斯后的第一个新年。
气氛不算坏，尽管外部情形不稳，老百姓仍是能过个尚算平安开、心的新年，这有相当大的因素，要归功于稷下城内的物资充足、小草也想尽办法不让百姓感受到战争影响的缘故。
不过，由于雷因斯政局混乱，象牙白塔也未能像往年一样，担任众多祭祀仪式的主办，这年的新春活动不可免地被取消许多，象牙白塔内更是前所未有的冷清。
“新年新气象，值得干上一杯啊！”
兰斯洛坐在象牙白塔宫门的台阶上，看着来来往往的人群、家家户户点亮的灯火，微笑举壶自饮。
在象牙白塔如今资金、人手都不足的情形下，当然不可能举办什么盛大庆祝活动，有雪曾经提案，要不要找来一些一杂耍艺人，来办个小型的庆祝宴会？
这个提案被兰斯洛否决。因为明明是没钱，就不用作这种多馀的花费，要办奢华宴会，掌握雷因斯大权之后有得是机会。小草明白丈夫心意，也就从善如流，在新年夜晚让所有仆役、护卫放假回家，结果，象牙白塔就变成了一座冷冰冰的空虚宫殿。
“唔……感觉好怪，好象又回到我刚来雷因斯时候的那样……”
拎着酒壶，兰斯洛缓缓说道。还记得刚进稷下城时，由于自己的形象不良，象牙白塔内的所有仆从一哄而散，饶是拥有亲王的称号，却连半个侍者都没有，堪称野、心家的最大笑话。
现在的感觉也差不多，然而，那时候妮儿、源五郎都还在自己身边，相较之下，此刻的感觉孤独多了。
新春佳节，会一个人躺坐在宫门台阶上喝酒，看着路人来去，自己肯定是雷因斯王者史上的第一人，那种感觉非怛孤单，而且有种强烈的落魄感。
这种感觉……很冷。
但这种冷却不是坏事，因为可以让自己从忙得昏头转向的日常事物中抽离出来，好好让脑袋清醒一下。想清楚自己究竟是一个什么样的东西？想一下这些日子自己到底作了什么？又该作些什么？
师兄王五喜欢在三更半夜漂浮到高空，枕着云海、映着月色睡觉，不晓得是不是为了感受这种冷意？
想着这些念头，兰斯洛微微一笑，仰喉再饮一口。这时，应该出现的人亦已出现。踩着全然无声的步伐，小草翩然出现，提着乘装食物的竹篮，坐在丈夫的身旁。
“有雪拿了钱以后就跑出去喝酒了，现在象牙白塔就只剩下我们两个罗！”仍是作着平时的套装打扮，小草在把手边工作告一段落后，便来此与丈夫共同庆贺新年。
虽然未正式成王，但像兰斯洛这样，在新年夜晚沦落到坐在宫门喝闷酒的王者，肯定是前所未有；而应该分别以国王、前任女王身份戴上至尊之冠的两夫妻，会一起像乞讨般的坐在台阶上，若记载于史册，这非但是难以想象，简直就是……雷因斯的国耻了！
事实上，由于他们两个蹲坐在台阶上的样子太过寒酸，还真有路人搞不清楚状况，经过时不经意地掷了一两枚铜币。
不过，这对夫妻却并未对自己的处境感到窘迫，而是相当怡然自得地在街边野餐起来。
“你喜欢这壶梅酒吗？这是地下酒窖里头的珍藏喔！”
“啊……那就麻烦你帮我倒一杯吧！古实不用那么麻烦的，我的舌头没有那么灵敏，分不出那么细的好坏啊！”
天气极凉，空中飘落着雪花，没有运功抵御，白色的雪片慢慢覆盖在两人身上，兰斯洛与妻子调笑着，将梅酒倒在杯里，两人各分一半。
“杯子是给你用的，我这样子喝就可以了……”
牵着丈夫浑厚的手掌，食指点沾梅酒，小草轻啜兰斯洛指尖，舔去上头的酒液，亲昵的动作，看在彼此眼中，都是一阵让心头舒畅的暖意。
“嘿！鬼也会喝醉酒吗？”
“嗯……只要我想醉就可以……”
颇为取巧的回答，小草转移了视线，兰斯洛顺着她的目光，瞥向街角。那是一个卖面点的小摊子，长相很憨厚的店老板，正在把一个个刚做好的点、心放进蒸笼；看起来很慈祥的老板娘，忙着用油纸包起热呼呼的面点，交给客人们。
两人都已经有相当岁数了。花白的头发、眉毛，这时又因为面粉而镀上另一层雪白；工作不算轻松，由于劳累、蒸笼的热气，两人的额上都有汗珠，不过直挂着微笑的面容，显示了他们此刻的喜悦心情，而且，两人虽然忙于工作，但在空闲时偶尔目光相对，总会露出和煦的笑意。
凝视这对老公公、老婆婆，小草微微笑了起来，那是一种很幸福的笑容，看在兰斯洛眼里，他多少也能明白妻子想的东西，随即伸手过去，握住妻子的手。
“喂！不用太羡慕人家啦，我们有一天也可以这样喔！”
“我才没有羡慕呢！我们现在不就已经是这样了吗？”斜斜倚靠在丈夫怀里，小草微笑道：“我啊，能够和老公你这样在一起，干着这些乱七八糟的傻事，就已经很满足了喔！”
说“乱七八糟的傻事”时，小草的语气有异，兰斯洛、心中一动，朝妻子看去，接触到那隐蕴着笑意的眼神，就晓得妻子已经知道自己最近有所谋画了。
“干什么这样笑？你知道了什么？”
“虽然我还不大确定老公你现在想作些什么，但多少也感觉得出来，你正在进行一些自己的计画。”小草道：“你真是很不够意思喔，我们是两夫妻，你有什么计画都不告诉我，我会很担、心的……唔，该不会你真的在外头藏女人，想娶进门来当第二房小妾吧？好过份唷！你元配夫人还尸骨未寒呢！”
给这样一讲，兰斯洛顿感难以回答。事实上，每次与妻子对话，他总是落尽下风，不晓得该怎么样站稳阵脚。
“小草，我是打算……”
“你不用特别向我解释啊！我相信你的选择，也想支持你的决定。”小草笑道：“更何况，我们现在的确是遇到了瓶颈，如果老公你有突破它的办法，那也好得很啊！”
小草说的是实话。自从雷因斯内战爆发以来，兰斯洛也好、白天行也好，双方都等若陷入了僵局。以实力来算，双方都有一张压倒性的王牌，白天行拥有五十万大军，兰斯洛则依恃着自己这一方的天位高手。
纯粹以战局来审视，五十万大军、天位高手群都是相当强力的资本，可是当两个因素孤立起来、彼此敌对，却缺乏了决定性的致胜因素。
白天行一方始终苦于缺乏天位高手压阵，纵算成功攻破稷下，若兰斯洛坚持不退位，那战胜也没多大意义。说得极端一点，若把兰斯洛逼得急了，让他放弃对宫廷派大老们的承诺，以天位力量大开杀戒，虽然未必能单挑五十万大军，但至少干掉白天行不成问题。
兰斯洛则是限于除了天位力量之外，什么资源都没有的困境。假如没有办法建立自己的
家臣集团，即使杀掉白天行，驱退敌军，他仍然是只能枯坐空无一人的象牙白塔，而马上就
会有另外一个反对派领袖统合雷因斯人叛乱，无济于事。
要打破这样的僵局，一是让白天行掌握更多的天位高手，在攻破稷下之后，以实力将兰斯洛彻底压倒；二是兰斯洛一方建立自我势力，在打倒白天行后，能组织化地接管他的权力。
小草对这情况是有一些计画的，不过，难得丈夫有主动抢事作的想法，但不妨把手边工作暂缓一缓，看看他有什么惊人大计吧——老这样自己一头热，不是好办法啊！
“不过，我很高兴喔：因为最起码你没有想过要把我也调走……”
小草指的意思，自然是兰斯洛在这一次作战前，故意先将妮儿调走的动作。若是妮儿还在，有两名天位高手坐镇稷下，纵然韩特配合轨道光炮攻击，也没法造成这样大的威胁；再者，如果妮儿没有把稷下学宫内武艺较高的学员、贵族带走，现在说不定就爆发难以收拾的动乱。
除了这些，兰斯洛似乎还有些其它的打算，小草打算静观其变，看看丈夫究竟有何妙策。
“让你留下，是因为老婆要负责操心她老公的事。”兰斯洛道：“至于我老妹的问题，就交给别的男人去操心吧！对了，妮儿的队伍大概还有多久会和五郎他们接触？”
“嗯……大概还有个十天吧……”
“唔……研究院的那票死鬼是不是又来要钱了？”
为了应付兰斯洛的压力，太古魔道研究院这两天采用了一个滑头的借口：要制造出足以匹敌轨道光炮的武器，技术上不成问题，只是需要极为庞大的资金，如果兰斯洛亲王能够将曾经允诺的六万金币尽速缴来，相信就能够如期制作出反制武器。
明眼人都看得出来，这只是一个拖延的籍口，但如果兰斯洛给不出钱来，那责任就只在他自己。
“是啊，这次要我怎么样去回答他们呢？”
“告诉他们，十一天以后我会把钱交给他们，到时候可别赖帐啊……”
看见丈夫自信满满的笑容，小草晓得他必然又有惊人之举，只不过这一趟倒霉的除了众研究员，是不是也包括了自己呢？
第六章 奉命行事
带着一票娇生惯养的贵族子弟跋山涉水，对任河将领来说，都是一件头痛的事。光是看许多人甚至带着家里的仆佣一同上路，就晓得这是一支怎么样的队伍。
体能劳动上还不成问题，毕竟这些人原本就有相当的武术根基，只是平时过惯茶来伸手、饭来张口的优渥日子，忽然间要万事自立，心理上极度难以调适而已。
要驾驭这样的军队，即使是像王五、周公瑾那样的一流名将，势必也会大伤脑筋，相形之下，声望、统御技术都远远不如他们的妮儿，能将这支队伍整治得服服贴贴，那委实是一件让人啧啧称奇的事。
其实，也并没有那么难理解，因为兰斯洛在任命妹妹为义勇军指挥官时，就多少预见了这种情形的出现。别的将领要三申五令、严刑峻法才能控制住的恶劣情况，妮儿只要又着小蛮腰，秀眉紧蹙，娇叱一声：“连这种小事都作不到，你们到底是不是男人啊引”
而为了展现男子气概，在佳人面前表示自己是男人中的男人，这些本已对烈阳、山路叫苦连篇的贵族子弟，只好一个个挺起胸膛，装出一副“这种小场面算得了什么”的傲然模样。
严格说来，妮儿是凭着个人魅力在带兵，只不过这种魅力与其说是人格、能力方面的感召，不是说是雄性动物被美丽雌性同类吸引，无法抗拒。
尽管这种带兵法是兵学上的邪道，但是妮儿却将自己的影响力发挥得淋漓尽致，除了将这批贵族少爷慢慢锻链得比较像样，也把那些随行的仆从一并编入体制内，彼此一视同仁，无论是主是仆，此刻都仅只是一名新兵。如果那些贵族少爷不想被原本服侍自己的朴慵骑在头上，那么就要加倍的表现杰出。
妮儿认为，要加快速度，那就只得把全军变成骑兵队，但虽然这些一贵族少爷是乘马参军，他们的仆佣却是徒步，为了要买新的马匹，就需要筹措军费，稷下城内是不可能送钱来的，自己唯一所知道的生财方式就是掠夺，那该怎么办才好呢？
那些一贵族少爷们携带的豪奢器物，诸如金饭碗、精绣绒毯、孔雀羽扇之类的东西，在妮儿眼中全是拖慢行军速度的主凶，根本没有保留的必要，所以在离开稷下的第三天，就被她以强迫手腕全数没收，转卖给附近的商人变换粮食、马匹。
仓促间要把这么多的豪奢器物贩售，不是一件容易的事，但是在青楼联盟的协助下，妮儿成功换取了大笔现金，再转购马匹与粮食。惊人的效率，让身在稷下的兰斯洛着实吃了一惊。
之所以能够做到这个程度，主要是因为源五郎离开稷下时，委托青楼联盟将本来要传递给他的情报，转传给妮儿，然后在屡次的接触碰头里，青楼联盟对这逐渐在大陆上打响名声的怪力少女，感到值得结纳，双边有了一定往来，于是顺水推舟成
就了这次交易。
当然，这样强硬的举动，也引起了贵族们一定程度的不满，可是妮儿理直气壮地说着：“你们都几岁的人了？还需要那些小孩子的玩意儿吗？既然娇生惯养到这种程度，那就龟缩在稷下城里，由我来保护你们就好了，从什么军？有谁敢说自己没抱着熏香丝被就睡不着觉的，现在就给我站出来，我让他见识我天位力量的厉害，一脚踢他回稷下见妈妈！”
姑且不论后面半截的威胁，妮儿的前半段话，充分刺激了这群年轻贵族的矜持与自尊，让他们的怒气与不满转朝其它方向发展，一方面觉得妮儿小姐真是严格，一方西也觉得千万不能在妮儿小姐眼前丢人。
“真是差劲，反应这么迟钝，如果当初我是率领你们这样一群人去抢劫，早就被石家、花家给消灭了。”
说着这样的讽刺话语，妮儿却不会过份刺激部属们的反感，有很大一部份和一的作为有关。虽然嘴巴毒辣了一点，但妮儿的动作没有半点娇气，诚然她要求鲍格、标准极高，但在部属们感到怀疑的同时，她亲身将这些要求一一做到，以身小则，而对于自己作不到的事，也不会拿来苛求属下，这点就让人能够服气。
就这样，妮儿克服了许多难关，成功地带领着这支二路援军，尽可能地快速一到北门天关，整个过程可圈可点，成员也都维持一定的士气，如果与她易地而处又要达到同样的效果，这种事恐怕只有四铁卫之一，以性感艳姬形象闻名于敌我肌方的郝可莲才能做到。
匆匆赶到北门天关，人瘦马困，妮儿的警戒并未松懈，反而更加绷紧神经。企先
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