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说着脑袋一斜。
“爹爹——”
龙菲芸泪如雨下，泣不成声。
“恨不能扫平四夷，恨不能复燕云十六洲！”
龙吟啸一语终了，溘然长逝。
“教主！”
天极教众人无不悽然，秦怀玉、张劲宏、柳凝涛三个随龙吟啸出生入死几十年的兄弟更泪湿衣襟，痛不欲生。
“报——”
负责卫戍北门的巡城使高洪亮忽然从广场尽头策马赶来，冲到众人跟前，禀告道：“城北三十里外出现大批辽军，正气势汹汹朝总坛杀来。言毕，倏地瞥见龙吟啸遗体和尸横遍野的教中兄弟，惊得全身抽搐，瘫倒在地，脸孔埋在双手中，强忍着没哭出声来。
柳凝涛大惊失色，颤声道：“这……这怎么可能，巽风城离宋辽边境足有八百里，即使辽军全速前进也非两三日功夫所能抵达，何况沿途还有大批藩兵驻防，怎能无声无息的兵临城下。”
秦怀玉咬牙切齿的狠狠道：“太清虎符落在绝杀手中，想是他们与辽国勾结，将藩镇驻军尽数调离，所以直到现在我们才收到消息。”
张劲宏急问道：“辽军有多少兵马，配备怎样。”
高洪亮哑声道：“据探子回报，人数约在五六万间，前锋军由盾牌兵、箭手和刀斧手组成，配备了檑木、云梯、楼车等攻城的必须工具。左右侧翼军每军约万余人，清一式都是骑兵。”
任逍遥沉声道：“看来他们想与绝杀里应外合，一举拿下巽风城……唔，立刻下令全城戒严，随时准备迎战！”
张劲宏请示道：“教主打算据城死守还是……予以对方迎头痛击？”
秦怀玉抢着道：“教主，出城迎战吧，我要亲手替大哥报仇！”
秦襄、张风齐声道：“龙骧、虎翼军愿为先锋！”
任逍遥沉吟道：“几位叔叔均受伤不轻，教中又有大批元老蒙受不白之冤，此时与辽军硬撼实乃下下之策，以我看不如坚守几日，避其锋芒，待教中局势稳定后再图进去……立刻前往法场赦免教中元老，并调集五堂人马登城守御！”
独孤宇肃容道：“以贵教实力应付区区五万辽兵不在话下，几位还是先行回府休息，指挥的事情就交给逍遥吧。”
龙菲芸大急道：“万万不可，如今形势危急，爹爹仙逝的消息若然泄露，全城军民必人心惶惶，无论如何也得想方设法拖一拖。”
柳凝涛喃喃道：“调兵遣将的事情倒还好说，只是赦免教中元老非得教主出面方合规条，我怕……”
任逍遥打断道：“这好办，我帮菲芸稍加易容，包管没人看得出破绽，倒时以龙教主身份不光可以安抚诸位元老，还能前往四门督战，以安军心。”
任逍遥矗立城头，望着蝼蚁般退却的辽军，内心感慨万千，赞叹道：“今天我总算识到什么叫做‘天极兵精甲天下’，号称辽军虎狼之师的辽军竟无半点还击之力，不消大半个时辰便开始撤退。”
龙菲芸淡淡道：“这批辽军只是先锋，后面起码还有十几万的主力部队。”
刘易钧笑道：“孙子兵法有云‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。举凡在战略上有重要意义的城池，均是高墙深壑，易守难攻，故以孙武的用兵如神，仍以攻城为不得已的下下之策。太祖皇帝建国时着力将巽风城打造为关中门户，不仅开凿深逾九尺、宽达六丈的护城河，更以条石、糯米浆构筑成不惧木驴、冲车的坚固城墙。先教主继任大位后，秉承先帝遗诏，矢志不移的加强军备，瞧……城头堡垒遍布，角楼四立，女墙、悬门、瓮城鳞次栉比，加上数量充足且威力惊人的守城工具，别说辽军只有区区五万之众，便是多上十倍也休想越雷池半步……当然，若是绝杀阴谋得逞，那又自当别论。”
龙菲芸缓缓摇头，一字一顿沉声道：“若是耶律斜轸担任主帅呢？”
刘易钧浑身剧震，半晌说不出话来。
第九章 兵临城下
任逍遥好奇心起，追问道：“耶律斜轸！这人很会领兵么？”
龙菲芸苦笑道：“岂知是会领兵……唉，怎么说呢，他在大辽的地位比起爹爹来有过之而无不及。此人十五岁从军，随北府宰相萧千征乌古、室韦等部，后率兵西伐党项、南拒本朝，其间百战百胜、未逢一败，深得辽主器重，命节制西南面诸军，为南院大王。杨业杨老令公就是被他围困撞李陵碑而死，本朝数次伐辽亦为其所挫。”
刘易钧续道：“二十年前，圣上御驾亲征，挥师北进，易州、涿州、顺州、蓟州先后归附，燕云十六州之地指日可下。岂知耶律斜轸领兵我军后方，力保幽州不失，又与赶来支援的耶律休哥、耶律沙内外夹击，于高梁河大败我军，斩首两万余，我军连夜南退，争逃奔走，从此闻耶律斜轸之名而心惊胆丧。”
“哼，杨老令为耶律斜轸所乘，全因潘美、王侁陷害，置其于必败之地；高梁河一役，若非我本教全军驰援五云山，耶律斜轸焉能得胜。这家伙所以和教主齐名，无非因为十几年来教主忙于教务，把守檀渊的一直是杨家军，否则……哼哼！”
张风不知何时走上城楼，来到众人身后，冷笑道。
任逍遥正自愕然，龙菲芸解释道：“朝廷诸路兵马都曾饮恨耶律斜轸之手，即使是威震边关的杨家将也奈何他不得，唯独我们天极军尚未与他交手。”
任逍遥笑问道：“张老弟，若让你领虎翼军单搠耶律斜轸，你敢不敢？”
张风摇摇头，据实答道：“耶律斜轸亲自训练的三万虎豹骑乃大辽最精锐的骑兵部队，人人训练有素、身经百战，虎翼军不过八千之众，焉能与之匹敌。”
任逍遥眼睛明亮起来，双目灼灼生辉，面向龙菲芸道：“同样从本教挑选三万人马，不知是否有一拼之力。”
龙菲芸无可无不可的微耸肩头，洒然道：“一日没有正式交锋一日便不知道答案，但我坚信爹爹穷毕生心力训练出的天极军是战无不胜、攻无不克的。”
“报——”
正说着，高洪亮人如其名般洪亮的声音遥遥响起。
任逍遥、龙菲芸心中一动，愕然回头。
“教……教主！”
高洪亮大步冲上城楼，俯身下拜道，“终南山以北发现辽军主力，人数约在二十五万至三十万间。”
任逍遥动容道：“何人为帅？”
高洪亮颤声道：“耶……耶律斜轸！”
众人问言愣立当场，半晌说不出话来。
唯独任逍遥哈哈大笑，引得龙菲芸、张风、刘易钧、高洪亮面面相觑。
龙菲芸诧异道：“你……笑什么？”
任逍遥油然道：“此战无论辽军由谁统率，都必败无疑，耶律斜轸一世英名即将丧在巽风城外难道不值得发笑么。”
龙菲芸问言大呀，不解的问道：“这仗即使让爹爹指挥也未必有十成把握，你凭什么认定我们就一定能赢呢？”
任逍遥挥挥手，示意高洪亮继续打探，含笑解释道：“辽军三大弊端，其一，劳师远证，奔袭千里，兵马疲痹不堪；其二，贪功冒进，后患未除，沿途各藩镇兵马随时可能来援；其三，舍本逐末，避长就短，放弃拿手的平原野战转而攻城，其中任何一条都是兵家大忌，耶律斜轸却半点不落的全犯了。
任逍遥缓口气，续道：“相反，我军则有三大优势，其一，据城坚守，拥有强大的防御公事以为依拖；其二，以逸待劳，全军上下状态饱满、斗志旺盛；其三，知己知彼，百战百胜，耶律斜轸的战法战略，菲芸你定知悉的一清二楚，而耶律斜轸或许连我的名字都没听说过，更加猜不到我会如何用兵。”
“说的好！”
南宫不败爽朗的笑声自耳畔响起。任逍遥转身一看，赫然正是独孤宇、南宫不败、熊啸天、肖星辰、叶知秋等人。
“诸葛……诸葛先生！”
瞥见南宫不败身旁的诸葛文杰，任逍遥大喜过望，心中仅存的几分犹疑瞬间敛去，天极教十万精锐配合“再世孔明”的神机妙算，大辽纵起倾国之兵到来又有何惧。
众人相互施过礼数，诸葛文杰轻摇羽扇，捋须笑道：“逍……任教主对敌我状况的分析十分透彻，但还有极其重要的一点没有说到。”
在听雨轩中他逍遥逍遥的叫惯了，一时还真改不过口。
任逍遥素知他足智多谋，立刻拱手道：“请诸葛先生赐教。”
诸葛文杰眯起双目，胸有成竹的说道：“四个字：哀兵必胜！”
他稍顿片刻，解释道：“全城军民无对不龙教主奉若神明，一旦得知他遭辽军暗害，必同仇敌忾、斗志昂扬。”
刘易钧愕然道：“这……这要公然宣布，搞不好会引起百姓的恐慌。”
龙菲芸肃容道：“辽兵攻城前当然会，但如今辽兵败退，再行公布效果就截然不同了……逍遥，就依诸葛先生所说，将爹爹的……”
提起龙吟啸，她的神情不由自主的黯淡下来，泪水夺眶而出。
任逍遥忙柔声安慰几句，唤过刘易钧、张风，低声嘱咐道：“既刻去办……唔，命掖庭署连夜制办白旗白甲，明日起三军挂孝！”
刘易钧、张风领命而去，任逍遥陡地瞥见肖星辰站在角落，满脸苦涩表情，愕然道：“三哥，你怎么了？”
熊啸天带他答道：“起初我等在法场阻止行刑，柳盟主因为担心你们的安全先行赶往总坛，岂知你们没遇上不说，直到现在柳盟主也没回来。”
任逍遥失声道：“盟主他该不会是……”
说到一半倏地止住，柳玉虚与绝杀的恩怨由来已久，猜也猜得到是途中撞见恨天，奋不顾身的追杀去了，他武功虽虽高但对方却有数百人，以寡敌众未必应付得来。
龙菲芸止住哭声，轻轻道：“恨天与五大杀手均身受重伤，其余死士也均无战心，辽军攻城前便由城南出逃，据守城士卒回报并没发现有人跟在后头。”
肖星辰心中稍安，忽见秦襄慌慌张张的跑上城楼，大老远便喊道：“教主，城南永兴渠发现一具尸首，是……是个老道，身边还掉了块灭天令！”
第十章 齐心协力
众人皆大惊失色，肖星辰吓得更是险些瘫倒在地。
任逍遥急问道：“尸首在哪？”
襄慌回禀道：“我让士卒抬过来了，就在城楼下，要不要……”
话尤未落，肖星辰一个剑步往过道冲去。
隔着七八丈地，隐隐瞧见不远处躺着具道士装束的死尸，只是天已入黑，面容看不太清，但横放在死尸上面的道观却赫然是柳玉虚的随身之物。
肖星辰的心登时提到嗓子眼，几乎是连滚带爬来到死尸旁，待得看清躺在那的并非柳玉虚，整个人业已虚脱，软软倚着城强，勉力站稳。
随后赶到的众人见此情景，齐齐松了口气，龙菲芸略加检视，沉吟道：“年约五六十许、额角有疤、左手五指均带老茧……此人乃清风观玄虚道长，致命伤位于肋下，从伤口的种种状况分析，该是……天绝三式！”
任逍遥、熊啸天、叶知秋素知龙菲芸眼力超卓，听他一语道破死者身份来历自然见怪不怪，独孤宇、南宫不败、诸葛文杰却是头次见到，不禁怀疑他说的是否确有其事，纷纷将目光投向肖星辰。
肖星辰点点头，沉声道：“这人确是玄虚道长，我在江南与他有过一面之缘，至于伤口嘛，应该是被师父的天地和一击中……只是玄虚道长虽然行为怪僻，却非邪派妖人，师父杀他做甚。”
龙菲芸淡淡道：“三年前玄虚道长就已暗中投身绝杀，想是恨天派他在南门接应，被柳盟主瞧见，于是顺手除去这江湖败类。”
肖星辰听罢轻轻叹了口气，原本放下的心霎时间又悬了起来。
熊啸天开解道：“玄虚武功不弱，却被柳盟主一招击杀，可见他老人家并未受伤，也没有损耗太多气力，相信能够安全返回巽风城。”
任逍遥正色道：“大哥、三哥，丐帮和十三省绿林盟的人马没有折损吧。”
熊啸天笑道：“在法场时我们并未动手，只是一直僵持，至于守城更加轮不到咱。说实话，丐帮和十三省绿林盟的弟兄人人都想上阵杀贼，但有用得着我们的地方，任凭四弟调遣。”
龙菲芸欣然道：“熊帮主、叶总把尽可放心，诛灭辽寇少不了你们。
叶知秋豪情奋涌，朗声道：“好，大家齐心协力，共抗外敌！”
由于尚未正式接任教主，任逍遥暂时不能入住总坛，待他安排好诸多事务返回客栈，已是夜半时分，出乎意料的是南宫凤仪、南宫凤姿、水芙蓉、林毓秀、孟如烟均未休息，全都聚在大堂，似乎是在等他。
孟如烟当先迎了上来，“噗媸”娇笑道：“臭小子，行啊！二十岁接任天极教教主，古往今来算是绝无仅有。”
任逍遥黯然道：“如果能保龙教主无恙，我宁可不做教主。”
南宫凤姿愕然道：“二十岁？今天是逍遥哥哥的生日么。”
孟如烟掩嘴道：“那当然，原本我还想为臭小子庆祝庆祝，谁知他一大早便出去，直到现在才回来……咦，二妹没和告诉你么？”
南宫凤姿清丽明媚的翦水双瞳滴溜溜一转，凑到南宫凤仪跟前，娇嗔道：“好呀，姐姐，这么大的事情你都不告诉人家。”
南宫凤仪嫣然道：“我们想给逍遥一个惊喜，要是告诉你弄不好会泄露哟。”
南宫凤姿满脸的不高兴，嘟起小嘴道：“哼，你们欺负我。”
幸亏在乐天派的她心里根本就没有“愁”字可言，要是换成林毓秀，还不哭个天翻地覆。
水芙蓉咯咯笑道：“五妹，就算二姐口风把得紧，你见我忙上忙下在厨房里折腾几个时辰，弄出一大桌子菜也该猜到什么吧。”
说着含情脉脉望着任逍遥，幽幽道，“你呀，回来得这么晚，那些菜反反复复热了三四几遍，味道肯定没有原先好，你可别责怪人家厨艺不精哟。”
任逍遥心中涌起一股暖流，无论在外面遇到多大的挫折与困惑，回到“家”时，心中挚爱的她们总会给予自己无私无穷的关爱，这种的温馨甜蜜的幸福感觉不正是作为一个男人终身渴求的么？
林毓秀甜甜浅笑，玉颊的小酒涡更深更迷人，有点俏皮的道：“虽然天色已晚，但还有小半个时辰才到丑时，咱们抓紧些快些大哥哥庆贺生日吧。”
四女不由分说，拉着任逍�