好，是吧。”
草鹿八千流小脚一跳，“哗啦”蹦到了日番谷冬狮郎肩上。
日番谷冬狮郎嫩脸一红，不敢答话。
“哈哈哈，你小子终于开窍了，难得难得。”
骑着老虎的狛村左阵驱骑上前，捋须大笑，“要不我们先护送大小姐回宫，然后陪你一块去接高良姑娘。说起来除了剑八、乱菊还有夜一，大伙弟都还没见过媳妇呢。”
“别……别乱讲，我是喜欢她，但……”
日番谷冬狮郎急得手足无措。
“爱一个人就大胆说出来，不然缘分会从指尖溜走的。”
任逍遥满怀感触，双目神光一闪，旋又敛去，含情脉脉的望向真宫寺美奈。
想到两人间由初识到相知，由相知到相爱，还有在市丸町时那番发自真心、缠绵悱恻的表白，真宫寺美奈顿时晕生双颊，羞涩的躲进了马车，十三番队众人看在眼里，不由啧啧称奇，要知道真宫寺美奈和日番谷冬狮郎一样，从小到大除了朝夕不缀的习练刀法、忍术，从来不曾接触过外人，更别提男女之间的情爱，没想到出去一趟再回来，芳心已被任逍遥缚获，“风流盗侠”果然名不虚传。
“缘分……溜走……”
日番谷冬狮郎怔了一怔，反反复复的念叨这几个字。
“大宋乃礼仪之帮，任教主一定知道怎样搏取姑娘家欢心而又不让我们队长觉得破坏了人家的‘清誉’。”
松本乱菊笑问道。
扶桑乃蛮夷之帮，婚姻嫁娶向来随意，通常只要两家门当户对，连媒人说和都用不着，男方派个家臣过来讲明用意，谈好嫁娶的各个细节，再把看中的姑娘接走便算是嫁过去了，更别提他们这些提素来随意的江湖中人。
不过随着近年来两国贸易往来日趋平凡，宋室许多宣扬儒家文化的书籍流传到此，真宫寺龙炫对中原文化素来仰慕，极力倡导门中弟子学习研读，日番谷冬狮郎身为队长，自然要“以身作则”但谁没想到看了不少典籍著述的他别的没学着，单记住了纷繁冗杂的儒家礼法，认定不能随随便便和姑娘来往。
“简单呐，把那姑娘叫出来，一次就让他喜欢上你，这样就变成英雄救美女，美女慕英雄的佳话了。”
任逍遥的话分明带着几分戏谑乖张，却有种让人心悦诚服、无可辩驳的魄力，“日番谷兄名动扶桑，是少年一辈中勿庸置疑的佼佼者，你能看重高良姑娘，她们家高兴都来不及呢。”
“说的对，如此既成全了冬狮郎的终生大事，还把雾隐示现流的兴衰荣辱和我们牢牢拴在一起，容不得高良美雪不竭尽全力扶助三皇子争夺回原本属于他的太子之位，何乐不为！”
山本元柳斎重国忽然回过头来，脸色变的无比凝重。
第十章
“什么！重夺太子之位？”
马车里坐着的黑崎正良猛地一惊，“三皇子呆在虚夜宫，不是只求避难的吗。”
“诸位都是可信之人，我也不必隐瞒。”
山本元柳斎重国沉声道，“宗主怜悯天下苍生，不愿挑起战端，因此托朽木队长的叔父、征夷大将军朽木式康代为说项，希望能以三皇子出家为条件，换取他的平安。桐瑚太子坚决不允，还放出话来说如果北辰一刀流不肯交人，就连带虚夜宫一并铲平。”
“岂有此理，藤原道隆他们也太嚣张了！”黑崎正良越听越怒。
“朝廷的兵权尽在朽木式康将军手中，虽然藤原道隆可以假借天皇之名收回，但军中将领和各地领主却有半数身七大派或和七大派关系密切，动用朝廷兵马进行征缴是绝对不可能的，所以只能采取江湖中的办法，利用伊贺谷及其爪牙来对付我们。”
山本元柳斎重国缓缓道，“再有大半个月就是宗主的五十寿辰，届时各路武林同道将齐聚虚夜宫，一场惊天动地的忍界大战无可避免。”
“打就打吧，难道我们还怕了。”
四枫院夜一冷哼道。
“的确，虚夜宫是我们地盘，无论天时、地理我们都占有绝对的优势，加上其余六大派的鼎力支持，似乎连人和也被我们占据。但大家不要忘了，前来贺寿的还有一百多个流派，其中不乏雾隐示现流、枥木松本流等实力强劲的门派，虽然它们中很大一部分都表示愿听凭宗主调遣，不过……”
山本元柳斎重国皱起眉头，眼睛亦随之明亮起来道，“藤原道隆为人奸诈，威逼利诱等奸诈手段无所不用其极，何况他们有朝廷支持，在道义上‘名正言顺’，倘若这些流派迫于伊贺谷的威慑联合起来突然反水，居于劣势的便是我们了，何况在桐瑚太子和藤原道隆的授意下，久保功介和他那帮爪牙正四处寻访邪道高手，连吉弘统幸这老鬼都给召出来了，要是我们再不把几个大派‘关照’好，反过来被伊贺谷拉拢过去，就会失去对局势的掌控权，甚至被对方以下克上，那可就追回莫及了。”
众人听罢均觉有理，你一言、我一语的非逼着日番谷冬狮郎亲自去接高良杏奈，尤其是松本乱菊，嚷嚷着待会若十番队队员看不见未来的队长夫人就不放队长进门，把日番谷冬狮郎窘得嫩脸通红，一句话都不敢接。
到最后，水芙蓉也扯着南宫凤姿加入了进来，她知高良杏奈姿色不俗，任逍遥还在寿司店外亲手“欺负”过她，巴不得赶紧让她被日番谷冬狮郎“霸占”要不然任逍遥哪天突然兴起，自己又要多个分宠的姐妹。
“别吵了，我去……我去就是。”
日番谷冬狮郎禁不住众人的软磨硬泡终于答应下来，嫩脸仍是通红，让人禁不住想笑。
××××××××××××××××××××××××××××××××××翻过一处山头，前方一块山青水碧、万木葱茏的市镇遥遥在望，这里就是扶桑武林的圣地、北辰一刀流所在奈良城。
作为关西最富庶的都市之一，奈良自公元年元明女帝建都起到公元年光仁天皇逝世日止以平安京的称谓统治扶桑达七十四年之久，它由被称为“近畿之屋顶”的纪伊山地及扩展至北侧的平原组成，东部重山险阻，易守难攻，西部土地肥美，水草丰足，内城则完全模仿唐朝的长安修建，有着浓郁的中华风格。
和中原惯有的筑城方式不同，扶桑国的城池纯指是利用天险在山丘上建造的堡垒，用于驻扎军队和战事攻防，而以城郭为中心所成立的都市则称为城下町，是寻常百姓的聚居地，通常只有一层栅栏作为最基本的防护。
奈良拥有人口三十万，虽然不比拥有百万民众的汴梁、杭州、巽风城，却也及得上宋室大中规模的城市，河、市、街、宅、桥、埠交织成独特的扶桑风情，四周树木葱茏，鸟语花香，间或有麋鹿穿行其间，令人啧啧称奇。
真宫寺美奈介绍道：“奈良是扶桑最古老的城市之一，也是平安时代的首都和佛教中心，有着“社寺之都”的美称，其中最著名的就是南都七大寺——药师寺、大安寺、元兴寺、兴福寺、东大寺、西大寺和法隆寺，城东还有春日神社、手向山人幡神宫等春祀中心，一到春日祭，这里都是人山人海，热闹非凡。”
她顿了顿，续道：“当然，自从爹爹夺得七大派总掌门，并在纪伊山顶修筑虚夜宫以来，这里也成为扶桑武林的忍术圣地，每年前来讨教求学的忍者和谋求发展的浪人武士不计其数，表现极其优异者将被选入预备编制，在经过数年的严格训练后，成为护宫十三番队中的……”
“成员”两字尚未出口，前方忽然一阵骚动，扶老携幼的百姓纷纷朝两侧走避，四散激溅的尘埃泥屑中，一道灰黑色的人影疾速迫近，同时响起的还有紧迫急促的呼叫：“站住，别跑！”“抓住他，给我抓住他。”
“是十番队的席官富田重然和户泽盛安。”
伊势七绪听力超卓，瞬间认出了两个声音的主人，“他俩应该呆在宫中驻地，怎么擅离职守，跑到这里来。”
“是我……是我派他们到伊藤部屋保护高良姑娘的，”
日番谷冬狮郎说着忽然面色大变，虎吼一声迎了过去。
“当心了，对方用的是世鬼流绝学‘飞脚具足’，如果没有猜错应该是位上忍。”
京乐春水双目精芒烁动，隔着十几丈远的遥距和漫天尘埃竟然连对方用的是何种身法都了如指掌，饶是任逍遥亦要自叹弗如。
烟尘散尽，映入众人眼帘的果然是一名身着黑衣，连带面颊都给黑巾蒙住的忍者，衣角处赫然绣着世鬼流的印记，怀里挟持着的正是被打晕的高良杏奈。
看见山本元柳斎重国、京乐春水他们一行，那名忍者的第一反应就是溜——对，转道开溜，傻子才会和七个队长、七个副队长硬拼。前一刻他还在迅速抢近，后一刻已然飘身侧移，瞬间掠开两丈有余，冲向左侧的巷子。
他的速度不可谓不快，但有人比他更快！
谁！任逍遥？
不，任逍遥正笑眯眯的观望着，根本没有出手。
所以只能是第一个也是唯一一个迎过去的日番谷冬狮郎。
电光火石间，日番谷冬狮郎已挡在巷口，堵住了世鬼流忍者的去路。
世鬼流忍者反应极快，足尖微晃，提气后跃，试图从右首遁走，岂知没跑两步，日番谷冬狮郎竟又出现在面前。
如此一来二去，任逍遥等早已赶到，富田重然、户泽盛安也将他们那边封死，世鬼流忍者前进无路，后退无门，往左往右也都不成，只好掐住高良杏奈的脖颈，把她拖到墙角，抽出腰间短刀抵住她胸口，借以胁迫日番谷冬狮郎。
高良杏奈本是晕着的，全因被他掐住这才悠悠醒转，睁开眼来想要呼救，喉头却只能发出“啊……啊……荷……”
的低嚎。
“放开高良姑娘，否则我要你好看。”
日番谷冬狮郎戟指喝道。
“放人？哼！想的倒美，放了他我怎么办。”
世鬼流忍者冷然道。
“放了高良姑娘，我以护宫十三番队十番队队长的名誉担保你安全离开。”
日番谷冬狮郎还算镇定，没有被对方牵着鼻子。
“哈哈哈，带不走这小姑娘，我是不会离开的。”
世鬼流忍者的右手紧了紧，语气显得十分坚决，高良杏奈则在他刻意施为下秀眉紧颦，满脸痛苦之色，额角隐有汗水滴落，想叫却又叫不出声，粉嫩细滑的俏脸涨得通红。
“难道你还想带着高良姑娘从我们手里跑掉！”四枫院夜一厉声斥道。
“不错，宗主要用她来威胁高良美雪就范，取得雾隐示现流的掌控权，如果我任务失败，回去必死无疑。”
世鬼流忍者环目一扫，哈哈笑道，“哟，护宫十三番的高手有一多半都在这里，只要我能活着走出奈良，立时便能名扬天下。”
“你以为自己有胜算吗。”
松本乱菊大喝道。
“有，怎么没有，高良杏奈在我手里，你们谁敢动一动，我就杀掉她！”“你……你敢！”“哈哈哈，老子有什么不敢，论人数我们世鬼流当然比得不北辰一刀流，但众门人弟子无一不是亡命之徒，既然本大爷来了，就没有什么不敢的。”
世鬼流忍者唇角一咧，摆出死猪不怕开水烫的架势，分明就没把在场众人看在眼里。
“呆子，帮帮他们呀，不然……”
水芙蓉扯着任逍遥衣袖，压低声音道。
“放心吧，我见过日番谷队长出手，以他的实力应该足够对付此人。”
任逍遥微微一笑，仿佛胸有成竹。
“你真的……真的要伤害杏奈？”
日番谷冬狮郎一字一顿的缓缓道，不知不觉间他的称呼竟由高良姑娘改成了杏奈。
“伤害她又怎样，杀了她又怎样，难道你还想报复。”
“不，不是报复，是替天行道，除去你这为虎作伥的狗贼。”
日番谷冬狮郎缓缓抬头，眼神重新一扫对手，赫然冷锐如剑，仿佛能穿入别人的心底。
第十一章 端坐霜天
“就凭你，日番谷冬狮郎？哼，我长尾裕泰可不是吃素的，你那佩刀冰轮丸便再厉害，也赶不及在我掐死这小姑娘前杀了我罢。”
世鬼流忍者阴恻恻一笑，显得有恃无恐，“除非北辰一刀流现在就想和雾隐示现流闹翻，否则还是不要轻举妄动的好，不然让高良美雪知道你们流害死了她女儿，后果是什么……”
“让你带走高良姑娘，一样要和雾隐示现流闹翻。”
四枫院夜一冷冷道。
“姐姐说的对。”
松本乱菊擎刀在手，狠盯长尾裕泰，“反正盟友横竖保不住，若让世鬼流的人从我们眼皮底下跑出去，护庭十三番岂非颜面扫净！”
“乱菊，把刀收回去！”
日番谷冬狮郎一声低吼。
“队长……”
“收回去！”
“是。”
松本乱菊不敢有违，乖乖还刀入鞘。
“哈哈，还是你们队长明事理啊。”
长尾裕泰咧嘴一笑。
“我让乱菊收回兵刃并非打算放你离开，而是要亲自动手，取走你的性命！”
日番谷冬狮郎双目不眨的注视着对方，右手握住了腰间的宝刀。
“你……你想清楚了，你不要后悔！”
高良杏奈本是长尾裕泰最大的依仗，此刻竟全然不起作用，不由慌了手脚。
“后悔，我为什么要后悔？”
日番谷冬狮郎冷哼一声，虎目精芒迸射。
整条大街顿时静得落针可闻，仿佛连众人呼吸声都暂时屏止。
此战已弦上之箭，势在必发——日番谷冬狮郎尚未出招，但那种对阵的张力，四目交锋的沉凝气氛，便足使人心寒胆怯。
任逍遥眼力超卓，自然知道此刻的日番谷冬狮郎已然抱定奋战之心，不出手则以，一出手必是雷霆万钧的杀招，全神贯注的盯着他握刀的右手，心境晋入玲珑剔透的境界，比之平时对敌时还要澄明清晰，生怕待会错过什么精彩的场面。
长尾裕泰径自怯了，目中满是恐惧之色，掐住高良杏奈的五指不住颤抖。
日番谷冬狮郎收摄心神，将所有思维杂念排出脑海之外，脚步在众人目光的注视中开始移动，却并非向前逼近对手，而是……后退！
后退！对，日番谷冬狮郎正缓步后退，和长尾裕泰的距离由最初的两丈拉远至三丈、四丈……
“啪！”
日番谷冬狮郎只顾后退，全然没有注意到身后的水洼，一脚踩了进去，发出不大不小的一声响音。
正当众人搞不明白日番谷冬狮郎为何会犯下这样明显失误的时候，忽见