“干吗这样说？”舒亚男笑问，见朗多欲言又止，她柔声道：“咱们激将成为夫妻，有什么话不能说？如果你信不过我，又何必要娶我？”
朗多犹豫片刻，终于愧然道：“父汗打算撕毁与大明的合约，转而与魔门结盟，共谋大明江山。此事我无力阻止，实在愧对大明和你。”
舒亚男早已知道这一节，不过却故意装出几分惊讶，跟着又不以为意地笑道：“我还以为多大个事，原来是这样。殿下不必为此烦恼，就让他们与大明翻脸，与魔门结盟好了。”
朗多有些吃惊地抬头望向舒亚男：“你不为大明担心？”
“有啥好担心的？”舒亚男哈哈大笑：“大明的国力你又不是不知道。再说朝廷对瓦剌又不是没有防备，早就派有精锐重兵驻守边关，若瓦剌有背约之举，立刻就要挥师北伐。那些主战的将领早就想凭军功往上爬，若不是朝廷约束，只怕已在北伐的路上。我不为大明担心。倒有些为瓦剌担心，合约一毁，瓦剌拿什么来抵挡大明精锐？”
朗多闻言汗如雨下，当年大明永乐皇帝数度挥师征讨瓦剌，将瓦剌人打得一路北逃，闻风丧胆。如今永乐帝虽死，但大明军队威风犹存，令瓦剌人不敢轻易冒犯。朗多不由急得连连搓手，不住自问道：“这可如何是好？这可如何是好？”
舒亚男叹了口气，自怨自艾道：“我如今嫁给殿下，也就是瓦剌的人，也不像瓦剌遭此大难。你若有决心有魅力，与魔门的结盟倒也不难阻止。”
朗多忙问：“如何阻止？”舒亚男眼中渐渐闪出逼人的寒芒，声色从容地说道：“杀了魔门使者，与魔门的结盟自然烟消云散。”
朗多闻言僵在当场，脸色阴晴难辨。舒亚男见状冷笑道：“男子汉大丈夫，行事当不拘小节，当断不断，必受其乱。”郎多迟疑良久，终于一声轻呼：“来人！”
一个猎豹般的人影从帐外闪入，却是舒亚男以前见过的巴哲。朗多对这个忠心耿耿的随从沉声问：“巴哲，我以前待你如何？”
巴哲忙道：“殿下待小人恩重如山。小人这条命是殿下所救，殿下便是小人的再生父母。”
朗多满意地点点头，沉声道：“现在有一桩冒险的差事，十分凶险，不知你敢不敢做？”“有何不敢？”巴哲坦然道，“无论上刀山还是下火海，殿下只管吩咐！”
“不用上刀山也不用下油锅。”朗多淡淡道，“我只要你把魔门使者的人头提来见我。”
巴哲脸色微变，他知道利害关系。杀魔门使者不难，难的是坏了可汗的大事，可汗对朗多这个宠爱的儿子最多责打一顿，自己却难逃一死。他脸上涌出一丝悲壮，坦然点点头：“殿下就等着巴哲的好消息！”说完转身出账，决绝而去。
朗多心神不宁地在帐中来回踱步，眼里满是焦急。也不知过得多久。一阵旋风突然刮起帐帘，巴哲手提利刃闪身而入，将手中一颗血肉模糊的人头扔道朗多面前，沉声道：“照殿下吩咐，巴哲不辱使命。”
“太好了！”朗多击掌赞叹，心中一块石头落地，他听听帐外动静，然后对巴哲小声吩咐，“你先找地方隐蔽，待我拿着人头去见父汗！”说着提起人头，大步出账而去。
待朗多与巴哲离去后，舒亚男舒了一口长气，抚着小腹对腹中的孩子暗自道：小云襄，咱们已对得起千门前辈的栽培和重托，现在，为娘要带你去找你的爹爹，咱们立刻就走！
从帐后的缝隙中钻出大帐，外面已是星月朦胧。她凭着记忆，蹑手蹑脚地潜行道拴马桩前，悄悄地解下了一匹快马。此时大帐方向突然传来一阵骚乱和嘈杂，想必是朗多先斩后奏，杀魔门使者的行动已经暴露。
见瓦剌守卫的注意力全都被大帐那边传来的骚乱吸引过去，舒亚男这才将马牵出营地，来到外面的大草原后，这才翻身上马，借天上的北斗七星辨明方向，然后向着东南方，纵马绝尘而去。
天明时分，受过鞭笞的朗多被几个随从抬回了大帐，见帐中空无一人，牛皮大帐后方却有一道尺多长的缝隙，直通帐外，他立刻就什么都明白了。正好巴哲悄悄进来探视，朗多双目赤红地摘下自己佩刀扔给他，嘶声道：“无论那女人逃到了哪里，你都给我将她带回来！若不能带回她，就给我带回她的尸体！”
巴哲领令而去，朗多突然伏倒在地，发出了狼一般压抑的哭号……
辚辚而行的马车突然停了下来，正在车中研读《吕氏商经》的云襄，从数千年前吕不韦精明的商道论著中豁然惊觉，连忙皱眉从车帘缝隙中往外望去，就见外面街道上挤满了人，都在围观着什么，他便问：“筱伯，外面是怎么回事？车怎么停了？”
赶车的筱伯在外答道：“好像是有人贴出了招贤榜，引得百姓围观，将街道也完全堵了，咱们暂时无法通过。”
云襄推开身旁堆着的各色书籍，坐直了身子，这些书是他从各地搜罗到的各种野史怪谈或旁门经典，也是他枯燥旅程的良伴。看书能让他暂时忘掉人世间的烦恼，也暂时忘掉对那个爱恨难分的女人的思念。
云襄搁下手中的《吕氏商经》，好奇地撩起车帘向外望去，就见那招贤旁斜对着马车窗口，从车中可以清晰地看到榜单上的大字：齐家庄庄主齐乐天，告天下能人异士，今有独子齐小山顽劣好赌，屡教不改，无计可施，不得已张榜招贤，谁若能戒除儿子赌瘾，愿以五千两纹银酬谢！
云襄正在细看，就听前面的筱伯笑着嘀咕道：“这败家子，不知输掉了多少家财，才逼得他老爹不得不下这么大的血本。”
以当时的银价，普通人家二三十两银子就够一年的开销，五千两确实是一笔罕见的巨款，难怪引得那么多人围观，不过却不见有人揭榜。只听人们在七嘴八舌地议论纷纷：“齐老爷的赏银又提高了五倍，不知还会不会有人揭榜？”
“我看悬，那齐家公子好赌也就罢了，却偏偏还有一副好身手，上次揭榜去劝他戒赌的周捕头，都被他打了个半死扔出来。除了不明底细的外乡人，谁还敢去惹那个小霸王？”
从众人七嘴八舌的议论中，云襄渐渐明白了事情的原委。他望着招贤榜沉吟良久，突然对筱伯道：“筱伯，去将那榜替我揭了。”
筱伯有些意外：“公子，咱们管这闲事干吗？再说你精于赌道，却未必善于劝人戒赌啊。”
云襄叹了口气：“这次河南之行，把咱们积蓄多年的家底全掏空了，我要再不想法挣点钱，咱们不都得喝西北风？再说现在济生堂的摊子铺得那么大，没有钱维持怎么行？这《吕氏商经》倒是以钱生钱、经商谋利的圣典，只不过也太慢了些，对本钱的要求也太高。难得今日遇到此事，咱们何不去试试？成了就大赚五千两，不成最多让那恶少痛揍一顿，划得来划得来！用《吕氏商经》上的话来说，就是‘利大险小，可以一搏’。”
筱伯还想劝阻，明珠已鼓掌欢呼起来：“好啊好啊！这一路云大哥就知埋头看书，都快闷出病来。难得有机会活动活动，就当舒展一下筋骨。千门公子出马，什么事不手到擒来？”
筱伯无奈，只得挤过去揭下榜单，在人们或惊诧或好奇的目光中，赶着马车绝尘而去。马车走得多时，人们犹在议论纷纷：“又是个不知死活的外乡人，这下有好戏看了！”有好事者幸灾乐祸地笑道：“我这就去通知齐公子，大家等着看好戏吧！”
人头攒动的富贵赌坊中，齐小山面前的筹码已堆成了小山，看起来手气正红。此刻他正扣着牌九，紧张地用手指头细细品咂，英俊的脸上眉头紧锁，汗珠隐然渗出。就在这时，一个混混模样的汉子挤入人丛，对齐小山笑道：“齐少爷，今日又有人揭了齐老爷的榜了！”
“通杀！”齐小山一身大吼，将手中牌九傲然翻开，在几个对手沮丧的目光中，他边将赢得的筹码自己码好，边斜视那混混问道：“是哪个不开眼的混蛋？”说话的同时，扔了一个筹码给那送信的混混打赏。
那混混接过筹码，顿时满脸堆笑：“是个路过此地的外乡人，那马车咱们以前也没见过。揭榜的是赶车的奴仆，正主儿倒没看到。”
“再去帮我打探，来了通知我一声。”齐小山说着大声招呼几个对手，“不管他，大家继续下注，少爷我今天要大杀四方！”
赌局在继续，齐小山一边推着牌九，一边等着那不知趣的家伙送上门来挨揍。可惜左等右等不见踪影，他很快就将这事忘得一干二净，全副身心投入到方寸间的搏杀之中。
赌坊一天十二个时辰都在营业。专为豪客设置的贵宾厅中，四周不设窗户，完全靠几盏大宫灯照明，也没有铜壶滴漏记录时辰。置身其中能让人完全忘记天日的变化，渴了饿了又侍女随时供应酒水糕点，困了隔壁就有红绡帐软玉床，甚至还有美姬侍寝，总之一句话，只要你身上还有钱，赌坊会想尽一切办法，让你忘记时间的概念。
齐小山的对手已换了一批又一批，他面前的筹码已完全堆不下，换成银票后也塞满了衣兜。他从未赢过这么多钱，终于赢得有些厌倦了，正欲离开，就见一个衣衫锦绣的富贵公子，施施然坐到了他的面前。
齐小山见这富贵公子是个生面孔，心中有些警惕，提醒道：“我今日已经赢得差不多了，公子既然坐了下来，我就再陪你赌三把。每把一百两，无论输赢，三把一过，咱们就改日再来。”
“没问题，发牌。”富贵公子倒也爽快，掏出张银票交给赌坊的伙计，换成了三个百两的筹码，然后将一个筹码扔到中央。齐小山麻利地码牌砌牌，然后打骰子分牌。今日他已赢够，所以对这一百两银子的输赢也没怎么放在心上。不过手气旺的时候谁都挡不住，没想到三把下来，他的面前又多了三百两银子的筹码。
“呵呵，看来今日赌神菩萨在罩着我。可惜我已赢够，咱们改日再来。”齐小山拱手与那富贵公子告辞。那富贵公子追将出来，印帕承∩溃骸肮佣募季浚钊伺宸恢煞窠桓雠笥眩俊�
“好说好说！”齐小山边敷衍，边来到赌坊门外，正准备叫辆马车回家，就听那富贵公子叹道：“公子这赌技，放在富贵赌坊这样的小场子，实在有些大材小用了，也对不起公子这过人的身手。”
齐小山生出警惕，扫了对方一眼，淡淡道：“我不知道你说的是什么。”富贵公子意味深长地笑了笑：“能在赌桌上长胜不败，决不是靠运气就能做到。我虽看不出公子的手法，但我坚信公子必非常人。”见齐小山面色微变，他连忙笑道，“公子别误会，我没别的意思，只是想请公子帮个忙。”
“什么忙？”齐小山心中越发戒备。只见富贵公子满脸诚恳地小声道：“最近我常在湖州一个大户家中玩，那里都是些南来北往的大商贾，赌得也大，还都是些不开事的。本来我是想去捞点零花钱，谁知技术不到家，钱没赢着，倒输进去不少，所以才想着找个高手帮忙。我见公子在赌坊的气派，便知遇到了高手，所以想请公子帮忙。”
湖州离这里不过百里之遥，确是巨商云集的繁华所在，仅次于扬州、金陵等名城，对那里的私人场子齐小山也有所耳闻。不过他知道自己完全是久赌成精、自学成才，只能在这小县镇上骗骗土财主。他连忙摆手道：“这位公子误会了，我赌钱一向靠运气，再说我也不习惯去私人场合。”
富贵公子连忙道：“公子何必自谦，就先去看看如何？如果觉得没有把握，我也不敢要公子出手。如果觉得事有可行，咱们再商量。一切费用皆由我来出。输了算我的，赢了咱们一九分账，你看如何？”
齐小山迟疑道：“去看看倒也无妨，万一咱们失手，会怎样？另外，私人场合，赢了钱拿不拿得走，那也是一个问题。”
“这个你倒不用担心。”富家公子面有得色地笑道：“不妨给你透个底，我姐夫就是湖州知府，看场的打手有些还是衙门的捕快，你说咱们能不能拿走？那些玩家都是做大买卖的商贾，他们不敢把咱们怎么样。”
齐小山想了想道：“那你等我先回一趟家，明日一早我跟你去看看再说。”他不是傻瓜，身上揣着几千两银子上路，不被人打劫才怪。他打算只带几十两银子去看看热闹，就当去湖州玩一趟，成不成再说。
富家公子拱手道：“那我明日一早就到这里来接公子，小弟姓林，在湖州也还算得上一号人物，公子有用得着的地方，尽可开口。”
“在下齐小山，林公子多多关照。”齐小山打了个哈哈，拱手告辞。这事他并没怎么放在心上，只想着回去后怎样应付老爹的责骂和愤怒。
还好，家中显得比较平静。齐老爷对这个嗜赌如命的儿子似乎早已死心，只要他不偷家里的古玩去变卖筹赌资，齐老爷也就懒得再过问。齐小山蹑手蹑脚地回到自己的房间，见新婚不久的妻子早已睡下，也就没有惊动她，只悄悄将赢来的银票藏在隐秘处，然后在她旁边躺了下来。
其实齐小山还不到娶妻的年龄，不过齐老爷为了戒掉他的赌瘾，提前给他娶了个媳妇，只希望有个老婆能管住儿子，不过现在看来，这个愿望也落空了。
湖州是江南有名的富庶之地，富商巨贾云集。当齐小山随林公子来到这里时，不禁为它的繁华倾倒。林公子先在湖州最豪华的酒楼为他接风洗尘，之后便叫上一辆奢华的马车，将二人拉到郊外一座华丽的庄园。据林公子介绍，这庄园的主人是湖州大丝绸商周老板，因生意上往来的朋友很多，所以就在庄园中设局供大家玩耍，他本人倒不怎么参赌，只是象征性地抽点水钱，以维护庄园的日常开销。这里往来的都是江南实力雄厚的商贾，没熟人介绍，寻常人就算有钱也进不来。
随着林公子来到庄中，经简单地介绍和寒暄后，齐小山便随林公子来到后院的厢房。只见几个满脸红光的富商正在玩牌九，几个人不像赌场中那些赌客一般紧张，尽皆悠然自得地边玩边聊。见林公子带齐小山进来，有人便操着巴蜀一带的口音笑道：“林公子前几天输痛了，今天就带帮手来翻本了嗦？”
“哪里！我这表弟久
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